Cães de alerta para diabéticos

Cães de serviço para pessoas com diabetes são os “tattletales” do mundo canino, de acordo com Rita Martinez, coautora de um novo livro, Training Your Diabetic Alert Dog . O trabalho para esses cães especiais é notar uma mudança no nível de glicose no sangue de uma pessoa e depois contar a essa pessoa sobre isso. Se essa pessoa não “ouvir” o cão ou não for capaz de responder, então um cão diabético alerta pode contar a outra pessoa!

Ninguém sabe disso melhor do que Sisi Belcher, cujo cachorro Nicolina soou o alarme em mais de algumas ocasiões. Talvez o mais dramático tenha acontecido em uma ocasião em que Belcher estava trabalhando.

Nicolina acompanhou Belcher até seu escritório, que ficava no departamento de polícia de um campus universitário. Manter a glicose no sangue na faixa adequada é um desafio constante para alguém com diabetes tipo 1. Se Belcher não respondesse a um alerta ou estivesse tendo um problema, Nicolina era conhecida por pedir ajuda aos colegas de trabalho de Belcher. Nesse dia em particular, porém, Belcher estava sozinho no escritório quando sua glicemia caiu. Nicolina provavelmente procurou ajuda dos colegas de trabalho habituais, mas quando não conseguiu encontrar ninguém, essa cadela engenhosa resolveu o problema com suas próprias patas.

Nicolina atravessou o corredor do prédio e foi parar em uma sala de descanso onde um grupo de policiais estava. Os policiais rapidamente avaliaram a situação:O que Nicolina estava fazendo ali sozinha? Onde estava Belcher? Eles foram investigar, sabendo que algo devia estar errado. Os policiais encontraram Belcher incapaz de responder, mas, graças aos esforços de Nicolina, conseguiram chamar assistência médica e Belcher recebeu a ajuda de que precisava.

Só Nicolina sabe exatamente o que passou pela sua cabeça naquele dia em particular, mas é evidente que esta cadela diabética alerta era criativa e engenhosa, e levava muito a sério o seu trabalho como cadela delatora.

UM CÃO NO TRABALHO
Felizmente, e na maioria dos casos, um cão diabético alerta (também chamado de DAD) pode alertar a pessoa antes que uma intervenção médica externa seja necessária. Na verdade, uma das vantagens de viver com um DAD é que eles podem detectar alterações na glicose no sangue bem antes de serem registradas em um medidor de glicose no sangue ou monitor contínuo de glicose.

Martinez diz que, ao longo dos anos, as experiências de pessoas que são emparelhadas com um DAD mostram que os cães geralmente detectam e alertam para aumentos ou quedas de glicose no sangue 15 a 30 minutos antes que as alterações apareçam em um medidor.

“Isso significa que [as pessoas com diabetes] podem corrigir seu nível de glicose no sangue mais cedo, antes que fique muito fora do alcance”, diz Martinez. Tratar as flutuações de glicose mais cedo significa um melhor controle da doença e pode ajudar a proteger contra danos nos olhos, cérebro e rins, que muitas vezes são causados ​​​​pelo diabetes. A maioria das pessoas que vivem com um DAD melhorou o gerenciamento de sua doença.

Os cães não podem substituir as outras intervenções e suporte que uma pessoa com diabetes deve usar, mas um DAD oferece outra opção. Belcher observa que Nicolina a alertou muitas vezes antes que o medidor registrasse mudanças. Enquanto Belcher observa seu cachorro, ela diz:“Basta olhar para o nariz dela. Está sempre indo.”

TUDO SOBRE O NARIZ
Como pode um DAD superar um medidor de glicose? Os cientistas não sabem ao certo por que, mas quando a glicose no sangue de uma pessoa muda, ela cria um cheiro ou odor específico. Este perfume envolve a pessoa e é encontrado na respiração, saliva e suor. A mudança no cheiro é facilmente detectada pelo incrível olfato de um cão e, com mais de 220 milhões de receptores de cheiro (em oposição aos meros 5 milhões que as pessoas têm), reconhecer o odor é um trabalho natural para um cão. Um cão diabético alerta, no entanto, faz mais do que apenas reconhecer o odor. Um DAD é treinado para fornecer um sinal claro, chamado de alerta, sempre que o odor estiver presente. Ele pode mostrar se a glicose está alta ou baixa, e a maioria dos DADs também é treinada para procurar ajuda se a pessoa não responder.

O protocolo que Martinez usa e descreve emTreinando seu cão de alerta diabético começa ensinando ao cão o alerta primeiro, antes que qualquer trabalho de cheiro seja adicionado ao treinamento. Usando métodos de treinamento com clicker, cada cão aprende um comportamento de alerta inicial específico (geralmente uma cutucada no nariz para cães maiores ou uma ação suave de patas para cães menores). Cada cão também recebe dois sinais adicionais:um para glicose alta e outro para glicose baixa.

Por exemplo, um cachorro pode cutucar a perna da pessoa com o nariz para indicar que há uma mudança de cheiro. Este é o sinal de alerta inicial. Então a pessoa que está sendo alertada pode apresentar uma mão plana e o cão pode empurrar a mão para cima para glicose alta e para baixo para glicose baixa. Martinez recomenda que o treinador do cão escolha comportamentos de alerta e sinal que um cão pode facilmente fazer em qualquer lugar, a qualquer momento.

Uma vez que o alerta e os sinais de alta e baixa são completamente confiáveis ​​e em uma sugestão verbal, só então o trabalho de cheiro começa. Para ensinar o cão a reconhecer o odor, uma amostra de saliva pode ser coletada durante um período de alta ou baixa glicose. As amostras podem ser mantidas em um freezer e trazidas para sessões de treinamento. Para começar, o cão recebe a amostra e é recompensado quando reconhece o cheiro. Martinez chama isso de etapa de impressão e diz que os cães geralmente aprendem a reconhecer o cheiro muito rapidamente, em poucas sessões curtas.

Uma vez que o cão conheça o comportamento de alerta e tenha uma impressão no cheiro, ele é treinado usando uma corrente de alerta. A cadeia de alertas no treinamento pode se parecer com:

O cão reconhece o cheiro; a pessoa dá uma dica verbal para o comportamento de alerta; o cão realiza o comportamento de alerta; a pessoa clica e trata.

Rapidamente, o cão começará a emparelhar o cheiro como a deixa para o comportamento de alerta. O cheiro torna-se a sugestão ambiental para esse comportamento. A cadeia, uma vez estabelecida, se transformará em:

O cão reconhece o cheiro; o cão oferece o alerta sem ser solicitado; a pessoa então clica e trata.

O treinamento, é claro, não para por aqui. Os DADs precisam aprender a oferecer o alerta espontaneamente, não apenas quando estão “jogando o jogo” e as dicas de treinamento estão presentes. Os sinais alto e baixo podem ser adicionados à cadeia. Os cães devem aprender a fazer o alerta e os sinais em diversas situações, como em público e no carro. Eles devem aprender que alertar é importante mesmo quando estão jogando. Eles devem aprender a acordar e alerta durante a noite.

Há muitas etapas para treinar um DAD para entender que dar o alerta de forma confiável e em todas as situações é o que vai ganhar uma recompensa. Martinez enfatiza que é um processo de trabalho intensivo, e você precisa ter tempo para ter um cão que ama seu trabalho e o faz de forma consistente e precisa.

RECOMPENSA DO CÃO?
Para a pessoa, ter um cão para ajudar no controle da doença é uma recompensa óbvia. E, para o amante de cães, passar 24 horas por dia com seu cão é um bônus adicional.

Mas e o cachorro? Ser pai é um trabalho árduo. Os DADs devem estar atentos o tempo todo. Às vezes, eles devem deixar algo que estão gostando para oferecer um alerta.

Como qualquer cão, a recompensa é uma parte crítica do trabalho. Para que um DAD seja confiável, o “salário” deve ser muito valioso e deve ser dado generosamente. Para Nicolina, esse salário vem na forma de um cachorro-quente.

“Ela fará qualquer coisa por um cachorro-quente”, diz Belcher.

Mas o salário é apenas uma parte do que leva um DAD a fazer o trabalho. Belcher e Martinez concordam que o vínculo que se forma entre o adestrador e o cão também faz parte do quebra-cabeça da motivação. Tanto a pessoa quanto o cão se beneficiam desse relacionamento estreito e, como qualquer bom relacionamento, ele se fortalece com o tempo. Mas há outra peça que realmente torna este um tipo de trabalho especial para um cão.
“Esses cães amam seu trabalho, estão entusiasmados por poder fazê-lo”, disse Martinez. “Um cachorro usando o nariz é uma das coisas mais naturais que existe. Para eles serem capazes de fazer isso, se divertir e fazer alguém feliz – bem, não há nada melhor.” Mas Martinez também enfatiza que este não é um trabalho que todos os cães farão e você não pode forçar um cão a realizá-lo.

“Ele tem que querer fazer isso”, diz Martinez. Todos os cães têm faro para serem cães alertas, mas para um PAI realmente confiável, o cão também deve querer fazê-lo e gostar de fazê-lo. Da mesma forma que um pastor adora mover ovelhas, um PAI deve amar reconhecer o odor e jogar o jogo do alerta.

DIFERENTE DE OUTROS CÃES PERFUMADORES
Os DADs e outros cães de alerta médico estão reconhecendo o cheiro, mas o fazem de uma maneira muito diferente do seu cão típico de busca e salvamento, cão policial ou até mesmo um cão que gosta do esporte do nariz.

Procurar uma pessoa desaparecida, um cadáver, drogas ou o óleo de bétula usado no esporte do nariz, tudo envolve o condutor dando uma dica primeiro, e o cão procurando o cheiro depois. Os cães que procuram sabem quando estão de serviço e têm muito tempo na vida quando não estão de serviço.
Um PAI deve estar sempre atento ao cheiro. O DAD deve tomar a iniciativa e anunciar (tattle) quando o cheiro estiver presente. Eles não têm o benefício do manipulador dizer:Há algo para você encontrar aqui. Vá olhar.

Outra coisa que um DAD deve fazer é continuar pressionando, mesmo se você dispensar ou não ouvir. Eles são treinados para continuar alertando até que alguém ouça (e eles recebem sua recompensa).

AS HABILIDADES DE VIDA DE UM GRANDE PAI
O entusiasmo que faz um ótimo PAI é algo que pode ser encorajado, mas o cão tem que possuir os traços de personalidade certos para começar. Martinez diz que o tipo de cão que se dá bem como DAD é alerta o suficiente para reconhecer o cheiro e agir de forma independente, sem nenhum aviso.

Como todos os animais de serviço, um DAD certificado para acesso público também deve ter um nível de conforto com situações estranhas e ser seguro o suficiente para não precisar investigar novos lugares, pessoas ou animais.

Um PAI tem que ser um cachorro que caminha naturalmente nessa linha tênue entre muito entusiasmo (alguns chamariam isso de impulso) e entusiasmo insuficiente. Um bom candidato a PAI é um cão pensante que se sente confiante quando precisa tomar a iniciativa, mas o faz de maneira calma.

Nicolina, por todas as aparências casuais, é um típico labrador amarelo discreto. Ela chuta de volta, descansando tranquilamente em uma casa de café. Ela pode sair com Belcher no trabalho o dia todo. Ela se sente confortável com outros animais e adora crianças. Ela viaja pelos aeroportos e não se incomoda com a triagem ou a segurança. Mas uma vez que ela está no cheiro, ela se torna insistente e determinada. E esse equilíbrio de persistência e calma é o que faz um DAD fazer bem seu trabalho.

Por exemplo, quando Nicolina cheira ou detecta uma mudança no cheiro de Belcher, ela se senta na frente de Belcher e olha fixamente. Este é o primeiro alerta dela. Se Belcher não responder, Nicolina aumenta a aposta para um empurrãozinho. Se Belcher ainda não responder, Nicolina vai latir para ela e, se ainda não houver resposta, Nicolina encontrará calmamente o marido, colega de trabalho ou outro ajudante de Belcher.

ENCONTRAR UM PAI
Um DAD pode ser qualquer tipo de cão, desde que tenha a personalidade certa para o trabalho. Um terrier calmo e amigável ou um labrador com entusiasmo vão gostar do trabalho de um DAD. Você pode começar com um filhote, mas um cão de resgate bem socializado com a personalidade certa pode ser um bom candidato. Você pode treinar um cão sozinho, com a ajuda de um treinador de cães de serviço qualificado. Ou você pode optar por encontrar um cão por meio de um programa de cães de serviço.

Obter um cão de um programa de cães de serviço é uma boa opção para algumas pessoas. O programa treina o cachorro primeiro e depois treina você como viver com o cachorro. As vantagens são que você obtém cães que têm um histórico comprovado de gostar do trabalho e que foram certificados de acesso público. As desvantagens são que muitas vezes há uma longa lista de espera, pode haver algumas restrições quanto à colocação do cão e a organização pode manter a propriedade do cão. Algumas organizações fornecem DADs gratuitamente a uma pessoa qualificada; mas outros cobram muito dinheiro por um cão treinado.

Se você deseja obter um cão de uma organização ou treiná-lo com a ajuda de um treinador de cães de serviço qualificado, sempre faça a devida diligência. Confira o treinador ou a organização com cuidado. Pergunte há quanto tempo eles estão fazendo isso, analise sua reputação (não apenas o que eles dizem em seu site) e verifique as referências.

As vantagens de trabalhar em particular com um treinador incluem que você terá a oportunidade de se relacionar durante a fase de socialização e treinamento, e aprenderá com o processo como manter as habilidades do seu cão. E um treinador de cães de serviço respeitável terá os mesmos requisitos rigorosos e certificação para acesso público que uma organização deve possuir.

A desvantagem é que você não terá confirmação da aptidão do seu filhote ou cão adulto até cerca de quatro meses no processo; o cão que você tem realmente quer fazer esse trabalho? Martinez diz que pode ser difícil encontrar o cão certo, aquele que quer fazer o trabalho, mas também é naturalmente relaxado. Se o seu cão não passar no teste do “querer”, ou por algum outro motivo não for o cão certo para o trabalho, você será capaz, emocionalmente, de colocá-lo em um bom lar e começar de novo?

De qualquer forma, adquirindo um cão por meio de uma organização de serviços ou trabalhando com um treinador particular para treinar seu próprio cão, você precisará continuar o treinamento básico ao longo da vida do seu cão. Belcher conta que ela e Nicolina praticam diariamente os comportamentos de acesso público e de alerta, e são recertificadas uma vez por ano.

VIVER COM UM PAI
Martinez diz que viver com um cão de serviço não é para todos. O DAD se tornará alguém que o acompanha em todos os lugares. Eles não são ferramentas ou servos, mas parceiros de vida. Eles também se tornarão alguém cujas necessidades são iguais às suas ao longo do dia.
Viver com um PAI consumirá seu tempo e energia e adicionará outra despesa. Toda a sua família será impactada. Se você tiver outros animais de estimação em casa, eles também serão afetados.

Um dos requisitos mais importantes para viver com um DAD é atender sua necessidade de ser um cão e se envolver em atividades caninas. Por exemplo, Belcher trabalha duro para garantir que Nicolina tenha muitas oportunidades de aproveitar a vida. Nicolina, diz Belcher, é uma cadela divertida e social. Ela gosta de cumprimentar as pessoas, brincar com seu brinquedo Wubba Wubba, perseguir um Frisbee e longas caminhadas.

Viver com um PAI, diz Belcher, mudará sua vida drasticamente. Se você gosta de cães, passear e brincar será agradável. Para uma pessoa que vive com um DAD, a exigência de acesso público pode trazer as maiores recompensas e também alguns dos maiores desafios, diz Belcher. Você se tornará um outdoor ambulante que diz:Tenho um problema médico.

“Nicolina chama muito a atenção”, diz Belcher. “Você tem que ser muito paciente com as pessoas.” Belcher diz que quando você mora com um DAD, você precisa se sentir confortável com estranhos, sabendo que há uma razão pela qual você precisa de um cão de serviço e fazendo perguntas sobre sua condição médica e sobre seu cão.
Belcher diz que às vezes se sente uma educadora pública. Ela também reconhece que há raros momentos em que ela simplesmente não quer conversar ou educar estranhos. Mas ela também teve algumas conversas maravilhosas de interações que alguns podem considerar uma intrusão. Ela conseguiu informar outros diabéticos sobre os DADs como parceiros e sobre alguns dos estudos e tratamentos médicos dos quais participou.

Martinez diz que também não é incomum que uma pessoa que tenha um cão-guia seja discriminada. É ilegal impedir o acesso de pessoas com cães de serviço, mas nem todos os empresários e proprietários sabem disso. Às vezes é necessário que uma pessoa insista em seu direito de acesso público. Ser assertivo e confortável para falar é útil se você mora com qualquer tipo de cão de serviço.

Martinez enfatiza que é muito importante respeitar o direito de uma pessoa ter um cão para ajudá-la com uma deficiência. E, embora a maioria das pessoas que se aproximam para conversar com a pessoa ou acariciar o cachorro tenha boas intenções, ainda é uma intrusão. É importante ser sensível e não distrair os cães de serviço.

EM PRIMEIRO LUGAR, PAIS SÃO CÃES
Martinez e Belcher enfatizam que ter um cachorro não vai resolver o seu diabetes, ou torná-lo melhor. Os cães não são perfeitos. Eles cometem erros ou podem perder um sinal. Belcher é rápido em apontar que as pessoas também erram e que os equipamentos usados ​​para checar e monitorar a glicose também não são perfeitos.

É sobre o trabalho em equipe. Belcher diz:“Tenho minhas intervenções médicas, tenho meu marido e tenho meu cachorro”. Um DAD é uma parte da equipe de apoio que pode ajudar uma pessoa com diabetes a ficar mais saudável. É também um trabalho que é naturalmente adequado para alguns de nossos amigos caninos.

Agradecimentos especiais a Rita Martinez e Sisi Belcher por suas contribuições para este artigo.

Mardi Richmond, MA, CPDT-KA é uma escritora e treinadora que está se divertindo muito aprendendo sobre todos os tipos de perfumes! Ela mora em Santa Cruz, na Califórnia, com seu parceiro e um calão chamado Chance.