Sentar acontece

Sentar na deixa é um daqueles comportamentos básicos que todo cão deveria saber e, felizmente, é um comportamento absurdamente simples de ensinar. Na verdade, lembro aos meus alunos que seus cães já sabem sentar – é apenas a parte de “fazer na hora” que temos que trabalhar!

Em nenhum lugar, talvez, a diferença entre o treinamento positivo e compulsivo seja mais belamente óbvia do que com o “sentar”. Uma parte considerável da primeira sessão de muitas aulas de compulsão é gasta ensinando os donos a forçar seus cães a sentarem empurrando, empurrando e manipulando várias partes do corpo. Passo minha primeira noite de aula conversando com meus alunos, explicando como (e por que) vamos treinar nossos cães sem usar força. Enquanto isso, meu cão de demonstração para a noite – um cão barulhento e destreinado fornecido por um de meus alunos, um cão que eu nunca conheci antes – enfaticamente oferece sentar após sentar após sentar. Magia? Não realmente – apenas uma aplicação dos elementos de reforço positivo do “condicionamento operante”, uma técnica de treinamento que ensina um cão a oferecer voluntariamente os comportamentos que desejamos.

Marcadores mágicos

A chave para o treinamento positivo é lembrar de notar e recompensar o cão quando ele faz algo certo. Um cão senta-se dezenas de vezes por dia, sozinho. Se fizermos questão de recompensá-lo uma boa porcentagem das vezes que o fizer, ele fará ainda mais, porque todos os seres vivos repetem comportamentos que lhes são recompensadores. É por isso que tantos cães pulam nas pessoas. Nós tendemos a ignorar os cães quando eles estão sentados em silêncio e prestar atenção neles quando eles pulam. Eles são recompensados ​​por pular, então eles pulam mais.

Um marcador de recompensa é uma palavra ou um som que diz a um cão o instante em que ele exibiu um comportamento desejável. Clickers são comumente usados ​​como marcadores de recompensa porque o Click! som é tão distinto e consistente. Os marcadores de recompensa também podem consistir na palavra “Sim!” (ou qualquer outra palavra que você escolher), um “clique na boca”, o clique de uma caneta esferográfica ou qualquer outro som consistente e distinto. O clique! ou “Sim” (ou outro marcador de recompensa) é uma promessa ao cão de que um petisco está por vir, e cada clique! ganha um mimo.

Treinadores positivos usam guloseimas como recompensas porque a comida é o principal motivador – todos os seres vivos precisam de comida para sobreviver – e porque um cão pode rapidamente comer sua guloseima e voltar à diversão do treinamento. É possível treinar sem marcadores de recompensa e guloseimas usando brinquedos, brincadeiras, carícias e/ou elogios como recompensas; mas na minha experiência, é menos eficaz e menos eficiente.

Vamos dar uma olhada no meu cachorro de demonstração da primeira noite e ver como funciona o marcador de recompensa.

Começo a aula apresentando-me e falando sobre a filosofia do treinamento positivo de cães. Enquanto faço isso, também tenho a coleira do cachorro de demonstração na mão. Eu testo sua resposta ao clicker clicando no meu bolso para abafar a nitidez do som. Então eu o alimento com um deleite irresistível. Eu clico e trato várias vezes e então, supondo que ele não reaja mal ao som do clicker, eu o tiro do meu bolso e continuo os cliques e petiscos enquanto falo. Normalmente, não é preciso mais do que meia dúzia de guloseimas para convencer o cachorro a fixar sua atenção em mim.

Quando isso acontece, eu paro o fluxo constante de guloseimas e seguro uma perto do meu peito. Muitas vezes, o cão tentará pular para o deleite. Se ele o fizer, eu simplesmente afasto a guloseima de vista e me afasto, sem fazer contato visual ou prestar atenção nele. Eventualmente, ele vai se sentar, porque é mais fácil olhar para mim (e para o deleite) quando ele está sentado. No instante em que ele faz, eu clico! e tratar.

A maioria dos cães leva menos de três minutos para se tornar uma máquina de sentar, oferecendo sentar após sentar para fazer o Click! acontecer e ganhar a recompensa do deleite; este é o segredo do “marcador mágico”. O cachorro descobre que ele faz o Click! e trata acontecer. Os treinadores chamam isso de “momento Helen Keller”. Uma vez que abrimos essa porta, o cão está pronto para o treinamento.

Colocando a deixa para sentar

Embora a classe ouça meus comentários enquanto trabalho com o cão de demonstração designado, eles também observam sua transformação milagrosa de uma abelha ocupada e descontrolada para sentar aos meus pés, prestando muita atenção em mim. Seu comportamento, mais do que qualquer palavra que eu possa dizer, ressalta a eficácia do treinamento positivo.

Neste ponto, ressalto que ainda não pedi ao cão que se sentasse. Com o condicionamento operante, primeiro obtemos o comportamento, depois adicionamos a sugestão verbal. Não adianta usar uma palavra para pedir ao cão que faça algo quando ele não tem ideia do que isso significa. Uma vez que sabemos que podemos fazer com que o cão ofereça o comportamento, então adicionamos a palavra para que ele possa começar a fazer a associação entre a palavra e o comportamento.

Isso é fácil com o sentar. Eu dou um passo para trás. O cachorro se levanta para seguir sua recém-descoberta máquina de guloseimas. Eu paro, e ele senta para fazer o Click! acontecer. Quando seu traseiro toca o chão, eu digo “Senta!” então clique! e tratar. Estou dizendo a ele – em taquigrafia verbal – que o comportamento que ele acabou de fazer se chama “Senta”. Repito isso várias vezes, e então começo a dizer “Senta” pouco antes de ele se sentar. Ao observar sua linguagem corporal, é fácil para mim prever quando ele está prestes a se sentar. Agora estou ensinando a ele que o “Senta!” som precede seu comportamento sentado. Eu clico e trato todas as vezes.

Sugiro à classe que um observador sem instrução pensaria que o cão estava respondendo à sugestão verbal quando na verdade não estava. Estou prevendo o comportamento de sentar do cachorro com a palavra. Ele ainda não entende que a palavra é o seu impulso para se sentar.

Testamos essa afirmação. Peço ao cão para se sentar em um momento em que sua linguagem corporal me diz que ele não está prestes a se sentar – ele está distraído, cheirando o chão ou desviando o olhar de mim. E eis que ele não se senta! Eu explico que ele não “se recusou” a sentar na deixa – ele simplesmente não entendeu o contexto ligeiramente diferente. Eu não o importuno com várias repetições do sinal “Senta”. Em vez disso, chamo sua atenção e, quando vejo que ele está pronto para se sentar, digo a palavra. Ele prontamente responde. A classe recebe a mensagem.

Descendo daqui

Ensinar a descer não é tão fácil quanto sentar, já que os cães são menos propensos a “oferecer” o comportamento de descer em uma sessão de treinamento do que sentar. Mais uma vez, um motivador de petiscos é útil. Você pode atrair seu cão para baixo colocando um petisco na frente do nariz dele e movendo-o lentamente em direção ao chão. Muitos cães seguem a isca facilmente e acabam em uma queda perfeita na primeira tentativa. Clique! e tratar!

Alguns cães não vão, no entanto. Eles podem não entender o que você quer que eles façam, então eles se levantam quando você tenta atraí-los. Alguns cães relutam em deitar-se porque se sentem mais vulneráveis ​​na posição deitada. Nesses casos, você pode “moldar” o comportamento. Moldar significa quebrar o comportamento final desejado em pequenos passos e clicar e recompensar o cão repetidamente a cada passo ao longo do caminho. Aqui está uma maneira de moldar a penugem:

1. Faça o cachorro sentar de frente para você. Segure o petisco na frente do nariz dele e mova-o cinco centímetros em direção ao chão. Clique! e tratar. Repita várias vezes até que ele não mostre nenhum sinal de tentar ficar de pé quando você mover o petisco.

2. Faça o cachorro sentar. Segure o petisco na frente de seu nariz e mova-o cinco polegadas em direção ao chão. Clique! e tratar. Repita várias vezes até que ele não mostre nenhum sinal de tentar ficar de pé quando você mover o petisco. Se ele se levantar, diga “Opa!” em um tom de voz alegre e tente novamente. Se ele se levantar consistentemente, volte para dois centímetros, e quando ele conseguir fazer dois centímetros sem se levantar, tente três centímetros. (Quando seu cão tiver problemas com a transição de um passo para o próximo, faça os passos ainda menores.)

3. Continue aproximando o petisco do chão até que o focinho do seu cão toque o chão. Agora afaste o petisco do nariz dele ao longo do chão, em direção a você, alguns centímetros. Clique e trate quando ele o seguir com o nariz. Gradualmente, mova o petisco cada vez mais para longe de seu nariz, clicando e tratando enquanto ele segue sem se levantar. Eventualmente, ele moverá uma pata para frente enquanto segue a isca. Clique! e trate, então continue a atraí-lo com a guloseima até que ele esteja completamente caído. Clique! e jackpot! Dê a ele várias guloseimas, uma após a outra, enquanto você diz a ele que cachorro maravilhoso ele é.

Bingo - você conseguiu! Ou melhor, o cachorro fez isso. Uma vez. Felizmente, geralmente é muito mais fácil na segunda vez. Continue praticando até que ele se deite facilmente para você quando você o atrair, e então comece a adicionar a dica verbal, “Abaixe”, enquanto ele faz isso. Lembre-se, você ainda não está pedindo para ele “Down”, você está dizendo a ele que o comportamento que ele está fazendo é chamado de “Down”.

Assim que seu cão tiver a oportunidade de ouvir a palavra com o comportamento meia dúzia de vezes ou mais, você pode usar a palavra primeiro e depois atrair para ajudá-lo a se deitar.

Desvanecendo a atração

Agora vem o verdadeiro desafio – fazer com que seu cão se deite na deixa verbal sem a isca. Você deve “desaparecer” a isca – isto é, reduzir a dependência dele (e sua) do petisco para obter o “Down”.

Faça com que seu cão se sente de frente para você e segure o petisco atrás das costas. Diga “Para baixo” em um tom de voz alegre. Ele provavelmente vai sentar e olhar para você, já que ainda não sabe o que a palavra significa. Dê-lhe alguns segundos para pensar sobre isso, então coloque o petisco na frente do nariz dele e atraia-o para baixo. Clique! e tratar. Então faça de novo.

Observe-o de perto quando você disser “Para baixo”. Se ele olha para o chão ou faz um movimento hesitante como se fosse se deitar, é quase como se ele estivesse perguntando se é isso que ele deveria fazer. Diga a ele "Bom menino!" e rapidamente atraí-lo pelo resto do caminho para um clique! e tratar. Se você encorajar seus movimentos hesitantes, você acelerará sua resposta à deixa verbal.

Outra maneira de desbotar a isca é usar movimentos cada vez menores em direção ao chão com o petisco até não movê-lo. Ou aponte para o chão com a mão vazia; Clique! quando ele descer e alimentá-lo com o deleite.

A rapidez com que você realiza a descida verbal depende do cão e de você. Já vi cães descerem a uma deixa verbal em apenas três repetições, e tive alunos que ainda precisavam da isca no final de uma aula de seis semanas. Timing e persistência são fundamentais. Se você frequentemente se esquece de fazer uma pausa após a sugestão verbal antes de atrair, seu cão se concentrará na isca e não aprenderá a deixa.

Fórmula de Aprendizagem

Lembre-se de que quanto mais complexo for um comportamento, maior a probabilidade de você ter que moldá-lo. Quanto melhor você quebrar o comportamento em pequenos passos, mais fácil será para o seu cão entender o que você quer. Uma vez que ele descobre que ele faz o Click! acontecer, você pode usar a mesma fórmula de treinamento para ensinar qualquer comportamento. Descubra como obter o comportamento, clique! -lo, e colocá-lo na sugestão. Simples. Nem sempre fácil – mas simples.

O aspecto mais valioso deste método de treinamento é que ele ensina um cão a aprender. Essa é uma habilidade na qual vocês dois podem confiar pelo resto de sua carreira de treinamento – seja para uma competição formal ou para realizar novos truques para impressionar seus amigos. Sua capacidade e interesse em aprender comportamentos que agradam você também o ajudarão a torná-lo um companheiro de casa e companheiro mais agradável.

Pat Miller é escritora freelancer e treinadora profissional de cães em Chattanooga, Tennessee. Ela também é membro do Conselho de Administração da Associação de Treinadores de Cães de Estimação.

Agradecemos a treinadora Sandy Thompson, da Sirius Puppy Training em Berkeley, Califórnia, por sua ajuda na demonstração dessas técnicas nestas fotografias.