Os cães podem ficar claustrofóbicos?

A principal maneira de treinar cães é associando coisas boas com as coisas que queremos que eles façam. Por exemplo, eles recebem um presente quando não latem quando o carteiro chega à varanda da frente. Ou, eles recebem elogios quando vão ao banheiro quando os tiramos.

É lógico, então, que os cães também podem associar experiências ruins a certas coisas e desenvolver medos ou ansiedades que em humanos podemos chamar de fobias. Responder à pergunta se os cães têm claustrofobia da mesma forma que os humanos entendem o medo de pequenos espaços é um pouco complicado, mas há ampla evidência de que os cães podem desenvolver medos de vários tipos.

Cães e medo de espaços confinados

Alguns anos atrás, uma controvérsia surgiu quando o renomado psicólogo e especialista em cães Stanley Coren anunciou que havia reunido evidências de que os cães não gostam de abraços e carinhos. A questão aqui não é sobre abraços, mas sobre o fato de que quando um cão sente que está em perigo, sua primeira linha de defesa é poder fugir. Quando está sendo abraçado – ou para estender a analogia – quando está em espaços fechados ou pequenos, o cão se sente incapaz de fugir. Isso pode aumentar seu nível de estresse.

O medo de um cão de ser confinado, chamado de fobia de contenção, pode ir além do medo de estar em uma pequena caixa. Eles podem temer ficar confinados em qualquer coisa, desde o tamanho de uma caixa ou carro até uma sala do tamanho de um quarto, ou até mesmo um espaço tão grande quanto um quintal totalmente cercado. Isso pode resultar em pânico e tentativas de fuga ou agressão.

Não há consenso entre os especialistas sobre a causa da claustrofobia em cães. Unleashed Unlimited diz que pode começar no nascimento, quando o cão está preso no canal do parto e não pode se mover. Os treinadores de Los Angeles, Dog Savvy, sugerem que é uma característica genética que é um resquício dos ancestrais selvagens de um cão que exibiam medo de serem confinados. De qualquer forma, esse medo exibe muitos dos mesmos sintomas da ansiedade de separação, porque o comportamento de pânico pode surgir assim que o cuidador estiver fora de vista.

Tome cuidado ao treinar na caixa

A maioria dos especialistas concorda que o treinamento de um cão na caixa é uma parte necessária do treinamento até que eles aprendam o bom comportamento do filhote. Mas se não for tomado cuidado para treinar na caixa de forma compassiva e positiva, você pode acabar com um cão que tem medo de pequenos espaços. Uma caixa deve ser um lugar agradável para um cão relaxar enquanto aprende as regras da casa, como onde pode ir ao banheiro. Uma caixa nunca deve ser um lugar para punição, ou um lugar onde eles são deixados sozinhos por longos períodos de tempo.

Tentativas repetidas de escapar da caixa, linguagem corporal com medo, choro excessivo ou destruição de itens na caixa são sinais de que o cão está ansioso com a caixa. Se o seu cão não pode desenvolver associações positivas com a caixa, isso pode se manifestar como claustrofobia mais tarde, ou pelo menos uma falta de vontade de entrar na caixa.

Outros sinais de claustrofobia de cães ou fobia de contenção podem incluir mastigar os batentes das portas fechadas para sair de uma sala, cavar ou pular uma cerca ou quebrar as telas das janelas.

Condicionamento do contador de cães

Se um cão desenvolve claustrofobia, a melhor aposta é "dessensibilizar", por assim dizer, seu cão, para que ele comece a desenvolver associações positivas com o tema de seu medo. Isso é chamado de contra condicionamento. O tratamento da claustrofobia em cães pode ser uma questão complexa, por isso pode ser uma boa ideia consultar um especialista em comportamento canino. Dog Savvy chama esse contra-condicionamento de "descompressão do cachorrinho", e diz que é feito fornecendo ao cão períodos regulares de calma onde o dono está presente, mas o cão está separado deles por uma barreira ou uma corda.

VCA Hospitals diz que a combinação de dessensibilização e contra-condicionamento é uma ferramenta poderosa para combater o comportamento do cão, como ansiedade ou claustrofobia. A dessensibilização significa expor gradualmente o cão aos estímulos que provocariam o comportamento, como a ansiedade claustrofóbica, mas de forma tão cuidadosa e controlada que o cão não se aborreça com isso. Ao mesmo tempo, o contra-condicionamento funciona para associar a situação de medo (o espaço confinado) a algo positivo, como um deleite favorito.

Em conclusão

Em poucas palavras, sim, os cães podem desenvolver claustrofobia, mas as causas podem ser difíceis de identificar. Pode ser uma característica genética, ou resultado do uso inadequado de pequenos espaços durante o treinamento da caixa, ou uma associação negativa de algo que aconteceu enquanto o cão estava em uma área fechada. Observe a linguagem corporal e o comportamento do seu cão para ver se ele exibe sinais de claustrofobia enquanto estiver em uma área confinada. Se o fizerem, consulte um comportamentalista para aprender como dar ao seu cão associações positivas de estar em um espaço pequeno.