Os cães podem ler expressões faciais humanas?

Se você já se divertiu fazendo caretas diferentes para o seu cão para ver como ele reagiria, você não está sozinho. A maioria dos donos de cães é rápida em confirmar que seus amigos caninos são peritos em entender as emoções humanas, e não faltam vídeos adoráveis ​​por aí mostrando as reações dos cães a rostos animados ou tristes. Os cães realmente entendem as expressões faciais humanas?

Evolução do cão

Todos os cães domésticos são descendentes de um ancestral lobo extinto, e a domesticação pelos humanos começou entre 20.000 e 40.000 anos atrás. A grande variedade de raças de cães modernas se deve em grande parte à seleção artificial, na qual certas características físicas ou comportamentais são intencionalmente selecionadas e amplificadas ao longo de gerações. O vínculo cão e humano que tantos de nós gostamos remonta a milhares de anos e, ao longo desse tempo, os cães se tornaram incrivelmente sincronizados com seus companheiros humanos. Seja fazendo cursos de agilidade, farejando bombas ou ajudando uma pessoa com deficiência a navegar pelo mundo, os cães são capazes de entender uma incrível variedade de conceitos por meio da comunicação com seus humanos ⁠— apesar da falta de uma linguagem comum.

Os cães são criaturas sociais que se comunicam principalmente através da linguagem corporal. A maioria das pessoas reconhecerá instantaneamente um rabo abanando como sinal de um filhote feliz ou um rabo dobrado como indicação de medo ou estresse ⁠ - mas há muitas dicas mais sutis que os cães usam para se comunicar uns com os outros. Os ancestrais dos cães tinham uma estrutura social complexa que exigia que eles trabalhassem juntos, resolvessem diferenças, estabelecessem limites e demonstrassem afeto ⁠ - tudo isso exigia excelente comunicação. Os cães usam todo o corpo para se comunicar e, embora não sejam capazes de fazer tantas expressões faciais quanto os humanos (mais de 10.000!), seus rostos são, no entanto, um fator importante na transmissão de informações uns aos outros.

Cérebro de um cachorro

É notoriamente desafiador estudar as nuances da psicologia canina porque, bem, não podemos simplesmente fazer todas as perguntas que temos. Os pesquisadores mais comumente usam ressonância magnética funcional (que mede as mudanças no fluxo sanguíneo que ocorrem com a atividade cerebral) combinada com monitores cardíacos e câmeras para medir mudanças físicas e neurológicas em resposta a estímulos. Centenas de estudos foram realizados na tentativa de aprender se os cães podem ou não entender as expressões faciais humanas. A resposta é uma que comumente encontramos em campos científicos ⁠— "depende".

Um estudo recente concluiu que não houve diferença na atividade cerebral do cão ao olhar para um rosto humano ou para a parte de trás de uma cabeça humana, sugerindo que os cães não diferenciam muito entre os dois e, portanto, não são particularmente indicados para os rostos. Este estudo observou que, diferentemente dos humanos, que possuem uma região específica do cérebro responsável por reconhecer e processar rostos, não há estrutura análoga em cães.

Um estudo diferente, no entanto, mostrou uma clara diferença na atividade cerebral quando os cães viram imagens de rostos humanos expressando emoções diferentes. Cães que viram rostos felizes ou neutros mostraram atividade cerebral no córtex temporal direito, enquanto cães que viram rostos zangados, tristes ou com medo mostraram atividade cerebral principalmente no hemisfério esquerdo. Não havia evidências claras para determinar se os cães poderiam diferenciar entre emoções individuais – um conjunto de atividade cerebral era consistente com as emoções "positivas" (feliz/neutro), enquanto outro conjunto era consistente com emoções "negativas" (raiva/triste/medo). ), mas não mostrou diferenças grandes o suficiente para indicar que um cão poderia necessariamente dizer a diferença entre um rosto humano com raiva e um rosto triste.

Outros estudos também descobriram que a atividade cerebral e as respostas físicas em cães se correlacionam com a visualização de certas expressões faciais humanas.

Como meu cachorro sabe como estou me sentindo?

Embora os cérebros dos cães não contenham uma região dedicada ao processamento de rosto, isso não significa que eles sejam incapazes de entender as expressões faciais. A maior parte da comunicação humana ocorre por meio da linguagem falada, mas nossa comunicação não verbal também é uma parte importante de como interagimos ⁠— e os cães são especialistas em linguagem corporal.

Os cães são inteligentes, têm olfato e audição excepcionais e são altamente sintonizados com seus companheiros humanos. Quando parece que um cão pode entender nossas emoções, é provável que ele esteja captando uma variedade de pistas usando muitos de seus sentidos para interpretar a situação. Estudos mostraram que os cães respondem de maneira diferente a vocalizações humanas positivas e negativas, como rir, gritar e chorar. Os cães podem até detectar sentimentos através de seus narizes incríveis, captando sinais químicos produzidos por humanos durante diferentes estados emocionais.

Em resumo

Ao estudar a atividade cerebral dos cães, não está absolutamente claro se eles podem processar expressões faciais humanas da mesma maneira que as pessoas. A imagem cerebral pode dizer bastante aos pesquisadores, mas é apenas uma parte do quebra-cabeça quando se trata de psicologia canina. As varreduras podem mostrar a atividade cerebral, mas não necessariamente os pensamentos ou sentimentos associados a ela.

Os cães evoluíram ao lado dos humanos e desenvolveram um relacionamento próximo conosco, incluindo a compreensão de nossa comunicação verbal e não verbal. É bem possível que os cães possam entender as expressões faciais humanas até certo ponto, mas usem seus outros sentidos para preencher as lacunas e interpretar nossos sentimentos.