Compreendendo o aumento hepático em cães:causas, sintomas e tratamentos eficazes

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O fígado do seu cão é um órgão impressionante, ajudando-o a filtrar toxinas, digerir alimentos e coagular o sangue quando necessário. O fígado não apenas contribui para muitas funções essenciais à vida, mas também alterações em seu tamanho e estrutura (como aumento) também podem indicar ao veterinário que seu cão pode ter outros problemas de saúde. Continue lendo para descobrir o que causa o aumento do fígado em cães e como tratá-lo.

O que é um fígado aumentado em cães? 

Um fígado aumentado em cães costuma ser um sinal de uma doença subjacente. Na medicina veterinária, um fígado aumentado é denominado hepatomegalia.

O fígado fica logo atrás do diafragma, que é o músculo fino que separa o tórax do abdômen. A parte inferior do fígado geralmente tem margens nítidas e não se estende muito além das costelas.

Mais comumente, seu veterinário pode monitorar o tamanho do fígado do seu animal de estimação por meio de palpação abdominal e radiografias do abdômen. Se o veterinário perceber que as margens do fígado parecem arredondadas e que a parte inferior do fígado se estende até o abdômen, passando pela borda das costelas, ele pode determinar que o fígado está aumentado.

Causas do fígado aumentado em cães

Algumas causas de aumento do fígado em cães são inofensivas. Outros podem indicar um distúrbio subjacente controlável. Em alguns casos, a hepatomegalia em cães indica uma condição com risco de vida.

As causas do aumento do fígado em cães incluem:

• Doença de Cushing (hiperadrenocorticismo)
• Hepatite crônica
• Hiperplasia nodular (uma alteração benigna relacionada à idade)
• Doenças hereditárias ou relacionadas à raça, como amiloidose hereditária no Shar-Pei chinês ou acúmulo de cobre no fígado de alguns Bedlington Terriers
• Drogas ou toxinas, como fenobarbital ou algas verde-azuladas, que causam danos ao fígado em cães
• Doenças infecciosas, como leptospirose, hepatite infecciosa canina (adenovírus canino tipo 1) ou histoplasmose (doença fúngica), que podem causar insuficiência hepática em cães
• Diabetes mellitus
• Insuficiência cardíaca direita
• Câncer de fígado

Sintomas associados ao aumento do fígado em cães

A maioria dos sintomas está, na verdade, relacionada à condição que causa a hepatomegalia, e não ao próprio fígado aumentado. Os sintomas podem incluir:

• Distensão abdominal ou aparência barriguda
• Micção excessiva e sede (poliúria e polidipsia)
• Respiração excessiva
• Alterações de apetite e peso
• Vômito ou diarreia
• Alterações na pelagem, como perda de pelos nas laterais
• Icterícia
• Letargia
• Sinais neurológicos, como pressionar a cabeça contra a parede e agir mentalmente inconsciente (encefalopatia hepática) 

Diagnóstico de Hepatomegalia em Cães

Cães com fígado aumentado geralmente vão ao veterinário para outros sintomas ou para exames de rotina de bem-estar.

Determinar se o fígado está aumentado geralmente é bastante simples. Alguns veterinários podem saber se o seu animal de estimação tem fígado aumentado olhando para ele e palpando o abdômen, mas se houver dúvida, um raio-X ou ultrassom do abdômen geralmente mostra hepatomegalia. Os casos leves podem ser mais difíceis de detectar.

Determinar a razão do aumento do fígado em cães é um pouco mais complicado. Quando seu veterinário está tentando descobrir o que está causando o aumento do fígado, é quase certo que ele realizará exames de sangue de rotina, uma análise da urina do animal e exames de imagem (raios X e/ou ultrassom abdominal).

Outros testes podem incluir:

• Exames de sangue confirmatórios para doença de Cushing
• Raio X de tórax e ecocardiograma (se houver suspeita de doença cardíaca)
• Testes de ácidos biliares para determinar o funcionamento do fígado
• Testes de amônia para determinar o funcionamento do fígado
• Avaliação do líquido abdominal, se presente
• Testes de coagulação para ver quão bem o sangue coagula
• Citologia hepática, na qual as células do fígado são examinadas ao microscópio
• Biópsia hepática, na qual uma pequena seção do fígado é removida para exame microscópico
• Tomografia computadorizada (TC) do abdômen (pode ser recomendada se houver conhecimento ou suspeita de câncer)

Como tratar um fígado aumentado em cães

O tratamento do aumento do fígado é voltado para a causa subjacente. Em alguns casos, como numa infecção, o fígado pode voltar ao tamanho normal após o tratamento. Noutros casos, como hepatite crónica ou cancro do fígado, o fígado pode não regressar totalmente ao seu tamanho normal.

Durante as visitas de rotina ao bem-estar, o veterinário apalpa o abdômen e verifica a função hepática com exames de sangue de rotina. Em cães mais jovens, estas consultas devem ocorrer pelo menos uma vez por ano. Em cães mais velhos, geralmente pelo menos a cada seis meses. Se o seu cão tem uma condição ativa que afeta o fígado, o monitoramento pode inicialmente ser mais frequente. Assim que seu animal de estimação estiver estável, seu veterinário poderá ajudá-lo a decidir com que frequência fazer check-ups.

Tratamento para causas específicas de aumento do fígado

Lesão hepática

Em cães que apresentam lesão hepática que requer hospitalização, serão iniciados cuidados de suporte. Isso pode incluir:

• Fluidos intravenosos
• Antiinflamatórios
• Gerenciamento nutricional
• Medicamentos para prevenir vômitos e tratar náuseas
• Transfusões de sangue ou anticoagulantes
• Medicamentos para dor

Infecções

Os antimicrobianos são geralmente administrados para causas infecciosas de aumento do fígado, além de cuidados de suporte.

Para infecções bacterianas, os antibióticos comuns incluem:

• Penicilinas
• Cefalexina
• Enrofloxacina
• Metronidazol 

A doxiciclina é comumente usada para leptospirose e, para infecções fúngicas, são recomendados antifúngicos como o itraconazol. As infecções virais são tratadas com cuidados de suporte.

Doenças inflamatórias e endócrinas

Para doenças inflamatórias como a hepatite crônica, que geralmente tem um componente autoimune, o tratamento pode incluir esteróides e medicamentos que suprimem o sistema imunológico.

Para distúrbios endócrinos, como doença de Cushing ou diabetes, são administrados medicamentos para controlar o distúrbio hormonal. Para a doença de Cushing, normalmente é o trilostano, enquanto o diabetes é controlado com insulina e mudanças na dieta.

Protetores hepáticos também podem ser recomendados, incluindo SAM-e (S-adenosilmetionina), silibina e ursodiol. Geralmente vêm na forma de suplementos.

Câncer

Quando há suspeita de câncer, as opções de tratamento dependem da extensão do tumor e se ele se espalhou. O tratamento pode incluir cirurgia para remover tumores, quimioterapia e radioterapia.

Cirrose hepática 

Quando a doença hepática em cães é crônica ou incontrolável, eventualmente levará à cirrose hepática, que pode tornar o fígado pequeno e nodular e ter efeitos devastadores na função hepática. Isto não é reversível e é o estágio final da doença hepática. 

Como prevenir o aumento do fígado em cães

A maioria das causas de aumento do fígado não pode ser evitada. A discussão do risco do seu animal de estimação pode ajudá-lo a determinar as medidas apropriadas para reduzir o risco de doenças infecciosas, como a vacinação contra a leptospirose.

Embora a maioria das causas não seja necessariamente evitável, prestar muita atenção ao comportamento do seu animal de estimação e fazer exames veterinários regulares pode ajudar a detectar precocemente doenças que causam aumento do fígado.