Dirofilariose em gatos:causas, sintomas e custos de tratamento

A dirofilariose felina (FHWD) é uma condição rara, mas potencialmente fatal, que só se tornou melhor compreendida nas últimas duas décadas. Até recentemente, muitos acreditavam erroneamente que os gatos nunca tinham dirofilariose, mas a American Heartworm Society (AHS) explica que “a verdadeira prevalência… de infecção”.

Abordaremos tudo o que você precisa saber sobre FHWD, incluindo sintomas de dirofilariose em gatos, taxas de prevalência, causas de infecção, testes de diagnóstico, opções de tratamento e muito mais. Clique em um link abaixo ou leia de ponta a ponta para uma análise completa das informações.

Índice

• O que é dirofilariose em gatos?
• Quão comum é a dirofilariose em gatos?
• Quanto tempo os vermes do coração vivem em gatos?
• Como os gatos pegam dirofilariose?
• Como reconhecer os sintomas de dirofilariose em gatos
• Como testar dirofilariose em gatos
• Quando meu gato deve ser testado para vermes do coração?
• Como tratar dirofilariose em gatos
• Como prevenir a dirofilariose em gatos
• Perguntas frequentes
• Principais conclusões

Dica profissional: Alguns planos de seguro para animais de estimação cobrem o tratamento de dirofilariose (HWI). Muitos provedores também oferecem planos de bem-estar complementares que podem reembolsar os proprietários pelo custo da prevenção da dirofilariose em gatos.

O que é dirofilariose em gatos?

Infecção por dirofilariose (HWI) é uma doença grave e potencialmente fatal que afeta gatos, cães e outras espécies de mamíferos, incluindo furões, raposas, lobos, coiotes, leões marinhos e (raramente) humanos.

A dirofilariose é causada pela espécie parasita Dirofilaria immitis , comumente conhecidos como “vermes do coração” porque esses organismos com um pé de comprimento vivem no coração, nos pulmões ou nos grandes vasos sanguíneos adjacentes do hospedeiro afetado.

A gravidade da doença causada pela dirofilariose em gatos dependerá de:

• O número de vermes no corpo do gato
• Quanto tempo o parasita amadurece e se desenvolve
• Como o corpo do animal responde à infecção

Qual ​​é a frequência de dirofilariose em gatos?

A prevalência da dirofilariose em gatos é menos comum do que em cães, afetando 5% dos felinos versus 20% dos caninos. Embora dirofilariose em cães é mais prevalente, a doença se comporta de maneira bastante diferente nos hospedeiros caninos. Cães infectados podem ter 30 vermes adultos vivendo e se reproduzindo no coração e/ou pulmões por cinco a sete anos.

Quanto tempo os vermes do coração vivem em gatos?

Os dirofilariose dos gatos geralmente morrem dentro de três a quatro meses após a infecção. A maioria dos casos de felinos são infecções por parasitas do mesmo sexo que não podem se reproduzir, levando a uma menor carga de vermes do que em cães. A maioria morre como adultos em desenvolvimento quando atingem a vasculatura pulmonar , ou a rede de vasos sanguíneos entre o coração e os pulmões, mas mesmo assim causam graves danos ao sistema respiratório, apesar de seu pequeno tamanho.

Se eles sobreviverem além deste estágio em um hospedeiro felino infeliz, mesmo um ou dois adultos maduros podem apresentar um fardo substancial devido ao tamanho menor da anatomia felina. Os vermes adultos podem viver entre dois e quatro anos em gatos , durante o qual muitos animais de estimação parecem assintomáticos.

No entanto, quando um dirofilariose adulto morre dentro do corpo de um gato, o parasita se fragmenta e libera toxinas no corpo. Isso piora a inflamação pulmonar e muitas vezes resulta em lesão pulmonar aguda fatal. Infelizmente, a morte súbita às vezes é o único sinal de dirofilariose em gatos , que pode ocorrer com apenas uma infecção por um único verme.

Como os gatos ficam com dirofilariose?

Gatos contraem dirofilariose por picadas de mosquito , mas há várias etapas que ocorrem antes da transmissão ocorrer.

1. Primeiro, um mosquito pica um animal infectado . Os cães são considerados hospedeiros naturais e comumente têm vermes microscópicos circulando em sua corrente sanguínea produzidos por fêmeas adultas. Raposas e coiotes também são hospedeiros naturais que geralmente vivem perto dos centros das cidades, por isso são outro fator importante para a transmissão da dirofilariose.
2. Quando o mosquito pica o animal infectado, ele pega os vermes bebês (conhecida como microfilária ) que se desenvolvem em larvas de "estágio infeccioso" ao longo de 10 a 14 dias.
3. O mosquito transmite as larvas infecciosas depositando-as na superfície da pele do próximo gato ou animal suscetível que ele morde, e as larvas entram na corrente sanguínea do novo hospedeiro através da ferida da mordida.
4. Os vermes microscópicos vivem na corrente sanguínea do gato por quatro a seis meses, o que incita uma resposta inflamatória grave e normalmente resulta em danos extensos às artérias, bronquíolos e alvéolos nos pulmões do gato – uma condição chamada doença respiratória associada à dirofilariose (DIFÍCIL).
5. Os vermes fixam sua residência final no coração, pulmão ou vaso sanguíneo adjacente , onde um adulto maduro pode viver por dois a quatro anos.

Lembre-se de que a infecção por dirofilariose pode afetar todos os gatos, independentemente de sexo, idade ou ambiente de vida . Embora os gatos ao ar livre tenham maior risco de serem picados por um mosquito infectado do que os gatos internos, a Associação de Controle de Mosquitos diz que esses portadores da doença são adeptos de entrar por portas abertas, telas de janelas, saídas de exaustão e assim por diante.

Como reconhecer os sintomas de dirofilariose em gatos

Alguns animais de estimação apresentarão sintomas imediatamente, enquanto outros não apresentarão nenhum sintoma até que de repente desmoronem e morram. Os sinais clínicos da dirofilariose em gatos são inespecíficos e podem variar de sutis a graves. Eles podem incluir:

• Dificuldade em respirar (dispneia)
• Tosse
• Ataques de asma
• Vômitos
• Perda de apetite
• Perda de peso
• Dificuldade para caminhar
• Diarréia
• Acúmulo de líquido abdominal
• Letargia
• Fraqueza
• Desmaio
• Convulsões

Observe que alguns sintomas de dirofilariose podem se parecer com outros problemas de saúde comuns em gatos , como bronquite alérgica ou asma felina (tosse, dificuldade em respirar e aumento da frequência respiratória). No entanto, essas condições podem ser secundárias, causadas pela infecção por dirofilariose. Certifique-se de discutir o histórico médico do seu animal de estimação com seu veterinário ao testar dirofilariose de gatos para que eles possam diferenciar melhor entre as condições HARD e outras semelhantes.

Como testar dirofilariose em gatos

O teste de dirofilariose em gatos é mais complicado em gatos do que em cães , pois requer uma combinação de testes diagnósticos e clínicos. Por exemplo, os cães são testados com um teste de triagem de sangue chamado teste de antígeno . O teste também pode ser feito em gatos, mas não será tão preciso, pois os gatos tendem a ter menos vermes do que os cães. Em alguns casos, os gatos podem testar negativo em um teste de antígeno para cães, mas na verdade estão infectados com dirofilariose.

Outro tipo de teste chamado teste de anticorpos pode ser usado para detectar a presença de vermes imaturos e adultos. Gatos que têm dirofilariose muitas vezes terão anticorpos contra dirofilariose que seu corpo fez na tentativa de matar o parasita. Esses anticorpos podem ser detectados por um exame de sangue.

Se o seu amigo felino tiver um teste de anticorpos positivo ou sintomas respiratórios, seu veterinário provavelmente solicitará um raio-X ou ultrassom dos pulmões e do coração do seu gato para avaliar a extensão do dano. Essas técnicas de imagem podem visualizar possíveis danos ao coração e/ou pulmões e podem mostrar os vermes vivos reais, se estiverem presentes.

Quando meu gato deve fazer o teste de dirofilariose?

A FDA recomenda que os gatos sejam testados anualmente para detectar a presença de dirofilariose. Se o seu amigo felino for positivo, você deve teste novamente seu gato para vermes do coração quantas vezes seu veterinário julgar apropriado (normalmente, a cada seis a 12 semanas) até que a infecção seja eliminada, para que possam iniciar a terapia preventiva para reduzir o risco de recorrência.

Tanto gatos quanto gatinhos devem sempre ser testados para vermes do coração antes de serem colocados em qualquer terapia preventiva, pois dar preventivos a um felino com vermes do coração pode causar sérios danos e é potencialmente fatal.

A prevenção da dirofilariose para gatos é crucial, pois não há remédio para dirofilariose em gatos aprovado pelo FDA para tratar a doença.

Como tratar dirofilariose em gatos

Embora não haja um medicamento aprovado pelo governo federal para tratar a dirofilariose em gatos, os sintomas podem ser controlados com certos medicamentos , incluindo antibióticos, esteróides e broncodilatadores. Gatos sem sintomas podem eliminar a infecção sem terapia.

Todos os gatos com HWI precisam ser monitorados continuamente. Testes de diagnóstico (medições de antígenos e anticorpos, ecocardiogramas, raios-X) precisarão ser repetidos a cada seis a 12 meses para determinar se a terapia prescrita foi eficaz.

Em gatos com infecções mais graves, os vermes adultos podem ser extraídos por meio de cirurgia (o que só é possível quando os parasitas podem ser vistos por ultra-som). Este procedimento é bastante arriscado porque se os vermes não forem removidos intactos, pode haver complicações graves, incluindo choque e morte súbita.

Em muitos casos, os sintomas continuam mesmo após o tratamento e seu animal de estimação pode precisar tomar medicamentos para ajudar a respirar pelo resto da vida – é por isso que a prevenção de dirofilariose para gatos é tão imperativa.

Como prevenir dirofilariose em gatos

Seu veterinário pode prescrever a prevenção adequada de dirofilariose na forma de tratamentos orais e tópicos que são administrados durante todo o ano. Muitos preventivos de dirofilariose para gatos também protegem contra outros parasitas, como parasitas intestinais, carrapatos e pulgas.

O preço dos preventivos de dirofilariose de gatos varia de US$ 35 a US$ 85 por ano , dependendo do tipo de medicamento que você escolher. E como atualmente não há tratamento para dirofilariose em gatos, o cuidado preventivo é crucial. Não só as contas veterinárias são significativamente mais caras, mas a saúde e a vitalidade do seu melhor amigo de pele são inestimáveis.

Dica profissional: Compare os planos de seguro para animais de estimação para ver como você pode ser reembolsado pelo custo da prevenção da dirofilariose em gatos, além de muitos outros serviços veterinários incluídos na cobertura da apólice.

Perguntas frequentes

Quão comum é a dirofilariose em gatos?

A prevalência de dirofilariose em gatos é de cerca de 5% em comparação com 20% dos cães. No entanto, os especialistas acreditam que esse número subestima a verdadeira taxa de infecção devido a processos diagnósticos complexos e o número de gatos que morrem de infecção por dirofilariose sem um resultado positivo no teste.

Os gatos podem pegar dirofilariose de cães?

Tecnicamente, sim, embora os gatos não possam ter dirofilariose através do contato direto com um cão. Para que a transmissão ocorra, um mosquito deve primeiro morder um cão infectado e então depositar as larvas infecciosas que ele pega na superfície da pele ao morder um gato suscetível 10 a 14 dias depois.

Os gatos de interior precisam de prevenção de dirofilariose?

Sim, a prevenção de dirofilariose para gatos que vivem em ambientes fechados ainda é essencial porque os mosquitos são conhecidos por entrar nas casas através de vários pontos de entrada, incluindo telas de janelas, portas abertas e saídas de exaustão.

Os gatos precisam de remédios para dirofilariose?

Não há medicamento para dirofilariose aprovado pela FDA para gatos, e é por isso que a prevenção é tão importante. No entanto, alguns sintomas da doença podem ser controlados com certos medicamentos.

A dirofilariose em gatos é fatal?

Pode ser. A morte súbita é possível em gatos infectados por apenas um ou dois vermes que podem parecer assintomáticos até que o parasita maduro morra e cause lesão pulmonar aguda fatal.

Principais conclusões

• A dirofilariose ocorre quando um verme parasita entra na corrente sanguínea de um gato. A doença é causada pela picada de um mosquito que mordeu outro animal previamente infectado com dirofilariose. É muito mais comum em cães, mas também pode ser fatal para gatos.
• Os sinais clínicos da dirofilariose são semelhantes aos de muitas outras doenças e incluem dificuldades respiratórias, vômitos, diarreia, diminuição do apetite, perda de peso, letargia, etc.
• O processo de diagnóstico é mais complicado em gatos do que em cães e requer uma combinação de testes diagnósticos e clínicos (medição de antígenos e anticorpos no sangue, raios-X, ultra-som).
• Não há medicamento aprovado pela FDA para tratar dirofilariose em gatos, e é por isso que a prevenção é muito importante. Os sintomas de dirofilariose em gatos podem ser controlados com certos medicamentos (antibióticos, broncodilatadores, esteróides), mas para alguns gatos, a infecção pode ser fatal.

Referências

1. Prática veterinária de hoje, "Os fatos sobre a dirofilariose felina", acessado em 9 de novembro de 2021.
2. American Heartworm Association, “Heartworm in Cats” acessado em 10 de novembro de 2021.
3. Associação de Controle de Mosquitos, “FAQ” acessado em 10 de novembro de 2021.
4. FDA, “Mantenha os vermes fora do coração do seu animal de estimação” acessado em 9 de novembro de 2021.
5. Dr. Phillip's Animal Hospital, "Os gatos precisam de prevenção de dirofilariose?" Acessado em 10 de novembro de 2021.