Compreendendo (e pagando) o custo do tratamento do câncer para seu animal de estimação

Atualizado em 16 de dezembro de 2020

Principais conclusões

• O câncer é a causa número um de morte em animais de estimação idosos e vem em várias formas.
• Os animais de estimação que contraem câncer, como linfoma, osso ou câncer de sangue, podem ser tratados com quimioterapia, cirurgia ou radioterapia.
• O câncer está entre as doenças mais caras para tratar, e é por isso que o seguro de saúde para animais de estimação é uma boa ideia.

O câncer afeta milhões de pessoas a cada ano, mas os humanos não são as únicas criaturas que podem ser diagnosticadas. Animais de estimação também têm câncer; na verdade, o câncer é a causa número um de morte em animais de estimação idosos; aproximadamente um em cada quatro cães terá câncer em sua vida.

Infelizmente, o tratamento do câncer que salva vidas para cães e gatos não é barato. O processo médio de tratamento de câncer para um animal de estimação amado pode custar US $ 10.000 ou mais. Isso pode incluir tudo, desde cirurgias de remoção de tumores até exames de sangue, raios-X, medicamentos e até necessidades dietéticas especiais.

Não há como evitar:o câncer pode ser terrível para você e seu animal de estimação. Entender o que esperar pode ajudá-lo a se preparar para a possibilidade de que seu animal de estimação possa ser afetado em algum momento de sua vida – e como você pode fazer um orçamento para isso.

Entenda como o câncer pode afetar seu animal de estimação

Como um ser humano, seu cão ou gato pode ter vários tipos diferentes de câncer, dependendo de sua espécie, idade e outros fatores. Alguns exemplos de câncer de estimação estão listados abaixo.

Linfoma

Cães podem contrair linfoma, mas gatos com vírus da imunodeficiência felina (FIV) ou vírus da leucemia felina (FLV) são especialmente suscetíveis a ele. Em gatos, geralmente ataca os rins ou o trato intestinal; em cães, é encontrado em outras partes do corpo. Alterações de apetite, problemas comportamentais e perda de peso repentina ou inexplicável podem sinalizar os estágios iniciais da doença.

Sarcoma Ósseo

O osteossarcoma, ou sarcoma ósseo, afeta cães – especialmente raças maiores que levam mais tempo para desenvolver ossos maduros e fortes. Afeta seus ossos e pode dificultar, se não impossibilitar, a atividade física. Os gatos também podem ter esse tipo de câncer; pode degradar suas pernas traseiras e ombros.

Hemangiossarcoma

Este tipo de câncer é encontrado em cães de meia-idade a mais velhos. O câncer de raiz decorre de células sanguíneas em diferentes tecidos do corpo, levando a tumores de fígado ou baço. É relativamente comum e a cirurgia pode ser cara.

Diagnóstico de câncer

De acordo com a American Veterinary Medical Association, para diagnosticar o câncer, seu veterinário vai querer realizar vários testes além de um exame físico, dependendo do tipo de câncer suspeito. As técnicas para fornecer um diagnóstico definitivo serão específicas para o tipo de câncer que se acredita ser.

Estes podem incluir:

• Radiografias (raios-X)
• Exames de sangue
• Exames de ultrassom
• Citologia (retirar algumas células de uma massa para examinar ao microscópio)
• Biópsia (coleta de uma amostra de tecido do tumor ou massa)
• Tomografia computadorizada (TC)
• Imagem por ressonância magnética (RM)
• Tomografia por emissão de pósitrons (PET)
• Exame retal (para detectar tumores do saco anal)
• Urinálise (para detectar Carcinoma Celular de Transição (CCT)

Tratamento de câncer para seu animal de estimação

Embora o câncer seja um diagnóstico assustador para qualquer pai de animal de estimação, os avanços médicos nos cuidados com a saúde animal significam que é mais tratável do que nunca. Muitos animais de estimação estão vivendo por anos após o diagnóstico e tratamento. De acordo com a Pet Cure Oncology, os tratamentos mais comuns para o câncer de animais de estimação são quimioterapia, radioterapia e cirurgia.

Cirurgia

A cirurgia é muitas vezes o primeiro tratamento recomendado quando o câncer está localizado em uma parte do corpo, com o objetivo de eliminar as células cancerígenas do corpo do animal. Pode incluir a remoção completa ou parcial de um tumor ou a exploração de uma área específica para obter uma amostra de tecido tumoral e avaliar a normalidade do tecido, de acordo com a Oncolink. Em situações em que a remoção total não é possível, a cirurgia pode não ser tão eficaz quanto outros tratamentos. Muitas vezes é combinado com tratamentos de radiação.

Uma cirurgia única pode custar US $ 500 ou mais, especialmente se o tumor estiver localizado em um local de difícil acesso, de acordo com a Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Cornell.

Quimioterapia

O custo do tratamento pode variar muito, dependendo do animal de estimação e onde o câncer está localizado. Uma dose de quimioterapia pode variar de US$ 150 a US$ 600, com uma série completa de tratamento chegando aos milhares, de acordo com a Veterinary Cancer Society.

Radioterapia

Em vez de ou em combinação com quimioterapia ou cirurgia, a radioterapia pode ser recomendada como um tratamento mais direcionado.

A radioterapia convencional usa radiação direcionada para diminuir ou destruir cânceres que não podem ser totalmente removidos apenas com cirurgia. Uma forma mais avançada de tratamento com radiação é a radiação estereotáxica (SRT), também conhecida como Radiocirurgia CyberKnife™, um procedimento não cirúrgico que requer apenas um a três tratamentos. Para a maioria dos cães e gatos, o resultado é um dano mais significativo ao tumor com efeitos colaterais menos graves em menos sessões de tratamento com radiação.

Para radiação convencional, serão necessários de 15 a 21 tratamentos ao longo de várias semanas.

Imunoterapia

Embora não seja amplamente utilizada para o câncer, esta é uma terapia biológica que envolve anticorpos para aumentar as defesas naturais do corpo, estimulando o sistema imunológico a combater as células cancerígenas ou neutralizando os sinais produzidos pelas células cancerígenas que suprimem o sistema imunológico.

Crioterapia

Este tratamento usa temperaturas frias para matar as células. É mais indicado para tumores pequenos e superficiais e é comumente usado em áreas como pele, pálpebras, cavidade oral e região perianal, diz Pet Cure Oncology.

Terapia Paliativa

Às vezes, os pais de animais de estimação podem decidir não tratar o câncer de forma agressiva, principalmente se o câncer estiver muito avançado e a remissão não for realista. Nesse caso, a terapia ou cuidados paliativos podem ser usados ​​para aumentar o conforto e a qualidade de vida de um animal de estimação. Geralmente administrado em tratamentos semanais de radiação de baixa dose ao longo de três a seis semanas, o objetivo é aliviar sintomas como dor, sangramento e diminuição da mobilidade à medida que o animal vive sua vida, de acordo com a Pet Cure Oncology.

Terapias alternativas

Assim como as pessoas recorrem a soluções mais naturais para tratar o câncer e outras condições, esses tratamentos também estão disponíveis para animais de estimação. Aqui estão algumas terapias alternativas comuns, de acordo com Canine Cancer.com

Terapia nutricional

A nutrição adequada é o melhor remédio preventivo contra o câncer. Uma dieta sem grãos, rica em proteínas e rica em gordura - especialmente aquelas que são congeladas cruas, desidratadas ou liofilizadas - é a melhor para combater o câncer, de acordo com os medicamentos K9. Existe uma grande variedade na qualidade dos alimentos, e cães e gatos individuais têm necessidades nutricionais únicas, dependendo da hereditariedade, estado de saúde e estilo de vida. Consulte o seu veterinário para as melhores recomendações.

Acupuntura

Os tratamentos de acupuntura geralmente são administrados para apoiar tratamentos convencionais e outros tratamentos alternativos de câncer, diz o Centro Veterinário Integrativo. A acupuntura pode controlar a dor e reduzir os efeitos colaterais da quimioterapia e da radiação, como anorexia, vômito e diarreia. A acupuntura é frequentemente combinada com fitoterapia para reconstruir o corpo dos danos causados ​​pela quimioterapia e radiação, para prevenir metástases e melhorar a qualidade de vida geral.

Transplantes de medula óssea

Embora ainda bastante raros, esses transplantes estão começando a ser realizados em cães que sofrem de doenças autoimunes ou cânceres, como linfoma. A terapia usa as próprias células-tronco de um cão para estimular a função da medula óssea e a recuperação do sistema imunológico após a radiação para matar as células cancerígenas. Se for bem-sucedido, o tratamento resultará em um aumento da contagem de glóbulos brancos. Cães com doença significativa, aqueles que recaíram após a quimioterapia e aqueles com outras doenças graves não são considerados bons candidatos para este tratamento.

Como você pode esperar, os transplantes de medula óssea são caros, começando em cerca de US$ 13.000 para tratamento inicial, hospitalização pós-transplante por até duas semanas e radioterapia pós-transfusão.

Se seu animal de estimação está recebendo tratamento e começa a se sentir doente, tem qualidade de vida diminuída ou não é receptivo a um medicamento, seu veterinário pode tentar outro, adicionar outras prescrições para ajudar a controlar os sintomas ou alterar a dosagem e a frequência.

Quanto custará o tratamento do câncer do seu animal de estimação?

O câncer é caro para tratar. Em média, um regime de tratamento do câncer pode custar US $ 10.000 ou mais. Esses custos geralmente são distribuídos por um período de oito semanas desde o diagnóstico inicial, remoção em massa ou quimioterapia, até o acompanhamento de exames de sangue, raios-x e medicamentos.

Animais de estimação que contraem os tipos de câncer acima ou outro tipo não listado podem estar enfrentando quimioterapia, cirurgia ou radioterapia. Mesmo assim, quando um animal de estimação tem câncer, as opções de tratamento geralmente são projetadas para prolongar a vida ou aliviar sintomas como dor ou mobilidade reduzida. Na maioria dos casos, o tratamento não remove o câncer ou o coloca em remissão. Os veterinários também podem prescrever analgésicos para ajudar com a dor causada pelo câncer.

Lidar com o custo do tratamento

A oncologia veterinária continua avançando nas opções de tratamento e eficácia, mas esses custos podem parecer intransponíveis para alguns proprietários. Os donos de animais de estimação podem proteger suas carteiras no caso do diagnóstico de câncer de seu amado amigo peludo com seguro para animais de estimação.

Os pais de animais de estimação com um plano de seguro da Healthy Paws podem ver até 90% do custo do tratamento do câncer coberto por sua apólice. Além disso, ter cobertura oferece alguma tranquilidade financeira se houver uma recaída e mais cobranças forem incorridas.

Um tumor nasal, normalmente tratado com 15-20 sessões de radiação que custam até US$ 10.000, pode ser tratado com a Radiocirurgia CyberKnife™, visando o tumor em apenas três sessões. Para um cachorro chamado Baxter, isso significava uma chance melhor de vida – e para seus pais de estimação. Eles tinham uma apólice de seguro para animais de estimação através do Healthy Paws Pet Insurance que cobria mais de US$ 18.000 do preço original de US$ 21.000. Não só Baxter está agora desfrutando de uma vida saudável, mas seus pais de estimação puderam dar-lhe essa segunda chance com seguro.

A história do tratamento de câncer de Dug

"Dug é um dos filhotes mais felizes e relaxados que você já conheceu. Ele está sempre sorrindo, um tanto travesso, super brincalhão e ainda um pouco de alma velha ”, diz Lisa, a mãe de estimação de Dug. “Quando ele começou a agir extremamente letárgico, e os gânglios linfáticos sob sua mandíbula incharam até o tamanho de bolas de golfe em um período de dois dias ou mais, soubemos imediatamente que algo estava errado e o levamos ao veterinário de emergência.” Aos seis anos, Dug foi diagnosticado com linfoma. Seus pais de estimação, Lisa e Arvin, decidiram que ajudariam Dug a combater a doença com todos os recursos que pudessem, incluindo quimioterapia administrada por um oncologista veterinário.

Dug teve três rodadas de quimioterapia e sofreu efeitos colaterais mínimos. “Nas primeiras 48 horas após a quimioterapia, Dug estava tipicamente letárgico e com diarreia”, diz Lisa. “Fora isso, ele realmente é um campeão e os sintomas geralmente desaparecem. De vez em quando, seu estômago o incomoda, e então lhe daremos Cerenia para ajudá-lo a comer.”

“O médico diz que ele é um filhote milagroso que ainda está vivo. Somos abençoados por todos os lados e muito felizes por ter a Healthy Paws atrás de nós”, disse Alvin. Do diagnóstico e da primeira rodada de quimioterapia, Arvin e Lisa foram reembolsados ​​$ 12.450 e depois outros $ 12.590 para cuidados contínuos e mais duas rodadas de quimioterapia. Isso é um total de US $ 25.040 que o Healthy Paws cobriu.

Os efeitos colaterais emocionais

Lidar com um animal de estimação que sofre de uma doença crônica ou aguda grave é incrivelmente doloroso para os pais de animais de estimação, e grupos de apoio polvilham a internet com rostos amigáveis ​​​​que passam pela mesma coisa.

“Para nós, nossa experiência tem sido uma montanha-russa”, explica Lisa. “Dug está em seu terceiro protocolo, o que significa que o linfoma está presente pela terceira vez e toda vez que reaparece, quebra nossos corações e nos lembra que o inevitável está chegando. Embora estejamos extremamente gratos por sua reação à quimioterapia e ao prolongamento da vida, nada realmente prepara você para a perda de seu animal de estimação ou, no nosso caso, de nosso filho”.

Eles se concentram nas atividades favoritas de Dug – abraçar, mastigar bolas de tênis e comer guloseimas orgânicas de pato – para manter sua qualidade de vida enquanto lutam juntos contra o câncer. “Em uma nota positiva, trabalhamos com os melhores oncologistas que realmente cuidam de Dug e tudo isso porque tínhamos os recursos para fazê-lo com seguro de animais de estimação”, continua Lisa. “Os veterinários tornaram possível ter [Dug] conosco por mais 17 meses!”

Ao ter um seguro para animais de estimação, Lisa e Arvin puderam se concentrar na saúde de Dug, em vez de se estressar com as contas ou se perguntar se podem pagar os próximos passos. Muitos pais de animais de estimação descobriram que remover o estresse financeiro os ajudou a lidar emocionalmente com a doença de seu animal de estimação. Outros procuram amigos ou conhecidos nas mídias sociais passando pela mesma provação. Alguns grupos populares do Facebook incluem o Canine Cancer Facebook Group, uma ramificação do CanineCancer.com, o grupo mais geral do Facebook de apoio ao câncer de animais de estimação e um grupo específico de linfoma-quimioterapia, LymphomaHeartDogs in Chemo.

Resumo

O câncer de animais de estimação pode ser uma realidade dolorosa para muitos pais de animais de estimação. Pode ser emocionalmente devastador lidar com a doença e o tratamento. Além disso, quando você quer fazer todo o possível, pode ser desafiador em muitos níveis se sua carteira não permitir.

É por isso que pode ser útil considerar um seguro para animais de estimação. Em alguns casos, o seguro de saúde para animais de estimação pode ajudar a mitigar esses altos custos e oferecer tranquilidade financeira. Com a apólice de seguro certa, você pode estar pronto para praticamente qualquer coisa, incluindo um temido diagnóstico de câncer em seu animal de estimação. Se você acha que pode acabar pagando grandes contas do veterinário, procure um seguro para animais de estimação. Pode ser o fator decisivo em quanto tempo você passa com seu animal de estimação.

O conteúdo não pretende substituir o aconselhamento, diagnóstico ou tratamento de um veterinário profissional. Sempre procure o conselho de seu veterinário ou outro profissional de saúde qualificado com qualquer dúvida que possa ter em relação a um diagnóstico médico, condição ou opções de tratamento.