Fitness para cães idosos

Quando convivemos e vemos nossos cães todos os dias, nem sempre percebemos as pequenas mudanças que a idade traz, principalmente quando temos mais de um cão. De repente, nosso cão sênior pode parecer velho – e mal notamos os pequenos sinais de envelhecimento ao longo do caminho.

Talvez seja que seu cachorro não corra mais tanto ou por tanto tempo no parque. Talvez ela não esteja tão confortável pulando na cama ou no carro. Ou talvez ela não se levante com tanta frequência para segui-lo como costumava fazer. Quando nossos cães perdem a capacidade de funcionar tão bem quanto costumavam, é difícil saber o que fazer.

Muitos clientes me trazem seus cães idosos para sessões particulares porque começaram a ter dificuldade ou relutância em – ou não podem mais realizar – atividades normais da vida, como subir escadas, entrar no carro ou andar em pisos lisos. Esses problemas geralmente estão relacionados à atrofia muscular na extremidade traseira. Uma vez que os cães são liberados de seu veterinário, trabalhamos em exercícios de condicionamento físico projetados para reconstruir a força da extremidade traseira; aumentamos a dificuldade dos exercícios lentamente ao longo do tempo até que mais funções retornem.

Deve ser óbvio que existem casos em que um cão sofre de atrofia muscular mais do que relacionada à idade. Se você suspeitar que este é o caso, consulte o seu veterinário para diagnóstico. Além disso, observe a perda de audição e visão – essas mudanças ocorrem com frequência e podem afetar bastante o comportamento e a função. Eu não posso enfatizar o suficiente o quão importante é para o seu cão fazer exames regulares pelo seu veterinário, especialmente à medida que o seu cão envelhece.

Sabemos que tudo diminui com a idade. Também sabemos que os estudos mostram que o exercício prolonga a vida, assim como o controle de peso, e que usar e exercitar o cérebro impede a deterioração mental. As semelhanças são grandes o suficiente para que seja seguro extrapolar que o que se aplica a humanos idosos também se aplica a nossos cães idosos. Então, vamos manter a mente e o corpo de nossos cães idosos mais ativos por meio de alguns exercícios simples de condicionamento físico! A qualidade de vida dos cães melhorará com mais atividades físicas e mentais – e nossa qualidade de vida também pode melhorar, se nossos cães recuperarem a função e precisarem de menos ajuda nas atividades cotidianas.

Benefícios dos exercícios físicos

O exercício suave e eficaz previne a perda de independência e mobilidade no cão idoso. Os exercícios de fitness mantêm nossos cães idosos funcionando com confiança na vida cotidiana e podem melhorar:

Propriocepção

Esta é a percepção inconsciente de movimento e orientação espacial decorrente de estímulos dentro do próprio corpo. Os cães perdem a propriocepção à medida que envelhecem, mas podem recuperar alguns com exercícios de condicionamento físico direcionados.

Força Muscular

Os cães perdem força muscular à medida que envelhecem, especialmente na extremidade traseira. Os cães podem recuperar a força muscular com exercícios de condicionamento físico, desenvolvendo músculos posteriores, centrais e estabilizadores, bem como músculos frontais (ombro).

Marcha

A marcha de um cão pode diminuir gradualmente devido ao enfraquecimento dos músculos, dor, movimento compensatório que se torna habitual e perda de propriocepção que ocorre com o envelhecimento. A marcha pode melhorar com exercícios específicos de condicionamento físico.

Equilíbrio e estabilidade

Juntamente com a flexibilidade, o equilíbrio e a estabilidade podem ser recuperados com exercícios de condicionamento físico.

Resistência

Isso geralmente reduz com o envelhecimento. Os exercícios de fitness e condicionamento melhoram a resistência física e/ou a resistência. Seu idoso pode gerenciar caminhadas mais longas, atividades esportivas, caminhadas e corridas.

Confiança

A confiança geralmente floresce como resultado de um programa de condicionamento físico, provavelmente porque o cão está tendo sucesso, ficando mais forte e sendo reforçado com frequência por comportamentos relacionados ao condicionamento físico. Acho que o aumento da consciência corporal também ajuda na confiança.

Atitude e foco

O foco geralmente melhora com a prática de exercícios físicos. As atitudes mudam para melhor quando o cão pode aprender a se concentrar novamente e se sentir mais confiante.

Treinando Comportamentos de Fitness

Ao treinar exercícios de condicionamento físico, assim como ao treinar qualquer comportamento, você pode usar modelagem, atração, solicitação ou captura.

• A modelagem consiste em reforçar aproximações sucessivas ao longo do caminho até o comportamento do objetivo final.
• Atrair consiste em encorajar o cão a seguir algo que ele quer, geralmente comida, e então dar a ele enquanto ele realiza o movimento desejado. Certifique-se de usar uma isca quantas vezes forem necessárias (ou seja, duas ou três vezes) para fazer o cão fazer o comportamento desejado, então “fade” (descontinue) a isca. O movimento que você fez com a comida ou o brinquedo pode se tornar um sinal de mão ou um aviso.
• O estímulo envolve encorajar ou ajudar com uma ajuda que ajude o cão a entender o comportamento desejado.
• A captura é feita reforçando o cão quando ele naturalmente realiza o comportamento por conta própria.

Quando você vir o movimento em direção ou a realização do comportamento objetivo real, “marque” aquele momento com um marcador auditivo ou visual (como o flash de uma lanterna ou o clique de um clicker) e, em seguida, recompense seu cão para reforçar o comportamento . Eu uso marcadores verbais e clickers para marcar comportamentos. Você pode usar uma variedade de reforçadores. Eu costumo usar guloseimas bem pequenas e gostosas.

Os exercícios deste artigo fornecem uma boa base de condicionamento físico para qualquer cão e podem ser desafiadores para cães idosos. Trabalhe devagar, grave vídeos e trabalhe para aprimorar suas habilidades de observação. É extremamente importante que você veja o alinhamento físico do seu cão. Sua coluna deve estar em uma posição neutra e suas pernas sob seus quadris e ombros durante esses exercícios. Também acho importante procurar a alegria no rosto do nosso cão durante esses exercícios.

Observação: Eu nunca empurro um cachorro para a posição como forma de obter comportamento. Quero que os cães aprendam a interagir conosco e com qualquer equipamento de boa vontade. Acho que apressar ou empurrar cães para o equipamento não é benéfico para o cão. Na verdade, pode fazer com que o cão evite o equipamento no futuro ou pode realmente ferir o cão. Os cães têm mais confiança quando escolhem participar de treinamentos, incluindo exercícios físicos.

Quando seu cão comete um erro, você pode dar uma dica simples, como um toque de nariz com a mão, para que seu cão tenha sucesso. Em seguida, reforce-o (dê-lhe uma guloseima) em uma posição que o ajude a estar pronto para a próxima deixa.

Pré-requisitos para exercitar um cão idoso

Antes de fazer esses exercícios com o seu cão idoso, peça autorização ao seu veterinário para seguir em frente. Se o seu cão está acima do peso, trabalhe primeiro no controle de peso. Além disso, é crucial que seu cão tenha unhas bem aparadas.

Exercícios de fitness para cães mais velhos

Os exercícios a seguir são uma boa base para cães idosos. Eles usam uma variedade de músculos que contribuem para a força, flexibilidade e equilíbrio do núcleo do seu cão.

Passar por postes curtos

Coloque alguns postes no chão ou em algo que os eleve a não mais do que cinco centímetros do chão. O espaçamento deve corresponder ao comprimento do seu cão da cernelha à base da cauda ou do chão ao topo da cernelha. As varas podem ser redondas ou planas, mas não mais do que duas polegadas de largura; vassouras ou comprimentos de tubo de PVC de uma polegada são ideais. Se os postes estiverem no chão e puderem rolar facilmente, você pode usar fita adesiva para prendê-los no lugar. Você também pode colocar varas ou um esfregão e vassoura sobre latas de atum de duas polegadas de altura e usar fita adesiva para mantê-las no lugar.

Ande com seu cão lentamente para frente e para trás sobre os postes algumas vezes. Olhe para a frente e não para o seu cão.

Você pode colocar tapetes no chão a poucos metros do final de sua fileira de postes para que seu cão tenha algo em que se concentrar enquanto caminha ou trota sobre eles. Reforce o seu cão no tapete para fazer este exercício sem bater nos bastões.

Se o seu cão bater nos postes todas as vezes, altere a altura ou o espaçamento dos postes. Determine se o seu cão melhorou ou não. Além disso, tente ir mais devagar para ver se isso faz diferença.

Contanto que seu cão não esteja pulando ou batendo nos postes, você pode continuar com este exercício. Apontar para 10 a 15 repetições de cruzar todos os pólos na caminhada. Você também pode tentar trotar o cachorro sobre os postes como um exercício separado.

Este exercício é bom para os músculos flexores do quadril e para a propriocepção. Faço este exercício com a maioria dos cães idosos que entram na minha clínica, inclusive como exercício de aquecimento.

VÍDEO DE DEMONSTRAÇÃO DE PASSEIO SOBRE POSTES 1

VÍDEO DE DEMONSTRAÇÃO DE PASSEIO SOBRE POSTES 2

Elevar e manter a perna em pé

O objetivo é que o cão transfira o peso para três pernas enquanto levanta a quarta perna. Peça para que cada pata seja levantada por sua vez (espero por meio de uma sugestão, como estender a mão).

Importante: Faça isso em uma superfície não escorregadia e não force seu cão a levantar a pata . Se ela não quiser levantar uma pata, tente novamente mais tarde. Continue com este exercício se o seu cão puder facilmente lhe dar uma pata e, portanto, fazer uma mudança de peso em pé.

Se você não consegue levantar uma pata ou duas, tudo bem; assuma que não é fácil ou confortável para o seu cão neste momento. Você pode tentar novamente em outro momento, como quando ela se levantar ou depois de andar um pouco. É sempre bom verificar com seu veterinário para se certificar de que não há uma razão médica para ela querer manter as patas no chão.



Ao levantar uma das patas dianteiras do seu cão, apoie a articulação do cotovelo. Ao levantar uma pata traseira, apoie a articulação do joelho/joelho. Eu demonstro isso no vídeo a seguir.

VÍDEO DE DEMONSTRAÇÃO DE LEVANTAR E SEGURAR

Observe a mudança de peso. Quando o cão levanta a pata dianteira direita, seu peso passa para a pata traseira esquerda. Você pode ver isso acontecendo?

Elevadores de perna são importantes para o equilíbrio e os músculos posturais. Fazer levantamentos de perna também garante que ambos os lados do corpo funcionem. Você pode levar os elevadores de perna ainda mais, levantando uma perna e segurando-a por períodos progressivamente mais longos, aumentando a duração para um aumento no equilíbrio e na força. Veja como:

Neste ponto, você determinou que seu cão pode levantar cada perna e permanecer em posição e equilíbrio por alguns segundos. Seu cão deve ficar o mais reto possível, com as patas dianteiras sob os ombros e as patas traseiras sob os quadris. Se o seu cão tiver problemas de equilíbrio, coloque-o em um arnês bem ajustado para que você possa apoiá-lo com a mão, se necessário.

• Peça um elevador de pata; Eu geralmente começo com uma pata dianteira. Você pode ter que ajudar a trazer a pata para cima. Não force isso.
• Segure a perna diretamente sob o ombro ou quadril, certificando-se de apoiar a articulação flexionada (cotovelo ou joelho/joelho). Não dobre a perna mais do que o necessário para levantá-la.
• Segure a pata por cinco a 10 segundos. Aumente a duração gradualmente adicionando dois a cinco segundos por semana até chegar a 20 segundos. Aumente a duração somente quando seu cão estiver confortável com a duração atual.
• Faça uma série de duas a três retenções por perna a cada dois dias.

Suas habilidades de observação são incrivelmente importantes à medida que seu cão progride. Vídeo você e seu cão para que você possa realmente ver o que acontece durante este exercício.

Assista aos vídeos de Cassie fazendo versões mais avançadas deste exercício.

VÍDEO AVANÇADO DE LEVANTAR E SEGURAR PERNAS 1

VÍDEO AVANÇADO DE LEVANTAR E SEGURAR PERNAS 2

No vídeo #4, Cassie está fazendo levantamentos de perna em espuma em uma mesa de massagem. Observe como ela ajusta cuidadosamente o equilíbrio antes de levantar cada perna. No vídeo #5, Cassie está em cima de discos inflados de borracha; ela tem que trabalhar muito para manter o equilíbrio enquanto levanta e mantém cada perna para cima. Esta é uma versão altamente avançada do exercício de levantar e segurar. É um trabalho árduo e deve ser recompensado de acordo!

Sphinx-Down e Sphinx-Down to Stand

Este exercício provavelmente será diferente do “down” que você aprendeu como um exercício em esportes caninos. Se este for o caso, use uma dica diferente para este exercício para que os dois sejam comportamentos distintos e únicos.

Para este exercício, comece com o seu cão em pé. Certifique-se de que suas patas estejam alinhadas sob seus ombros e quadris. Idealmente, todas as quatro patas permanecerão fixas no lugar durante todo o exercício. Costumo começar a ensinar este exercício com o cachorro em pé em uma plataforma baixa, com apenas alguns centímetros de altura, que é alguns centímetros mais larga e um pouco mais longa do que o cachorro quando está caído. Ter que manter as quatro patas na plataforma ajuda o cão a aprender a manter todas as patas no lugar.



Peça (ou atraia algumas vezes) seu cão para dobrar para trás e para baixo na posição de esfinge. Todos os quatro membros flexionarão ou dobrarão conforme seu cão se move para a posição para baixo.

Então peça para ela ficar de pé. Ela deve fazer isso empurrando para cima enquanto todas as quatro patas permanecem na posição. Você pode precisar atrair ou solicitar isso também.

Eu recomendo atrair este exercício duas a três vezes. Em seguida, retire a comida e use a mão como um aviso pelo tempo que precisar. Mais tarde, você pode adicionar uma sugestão verbal.

Esses exercícios são bons para a força do núcleo, flexibilidade da articulação perna-quadril, bem como para o fortalecimento da extremidade posterior.



Apontar para cinco a 10 repetições por série, se o seu cão pode fazer isso. Se o seu cão pode fazer apenas duas esfinges com a forma adequada, peça apenas duas.

Você pode adicionar algumas esfinges por série a cada duas semanas até chegar a 5 a 10 por série.

Você pode fazer até dois ou três conjuntos a cada dois dias. Não peça ao seu cão para fazer exercícios de fortalecimento todos os dias.

VÍDEO DE DEMONSTRAÇÃO DO SPHINX-DOWN

Duas patas para cima

Um maravilhoso exercício de fortalecimento para o traseiro do seu cão é uma forma de “trabalho de poleiro” ou “duas patas para cima”. Seu cão ficará com as duas patas dianteiras em um objeto ou superfície ligeiramente elevada.

Para começar, você pode usar um livro de duas polegadas de espessura alguns centímetros mais largo do que a postura do seu cão (medindo a parte externa de cada pata) ou você pode usar uma plataforma de duas a três polegadas de altura. Se estiver usando um livro, sugiro envolvê-lo em fita adesiva e depois envolvê-lo em material antiderrapante.

Coloque o livro ou outra plataforma no chão somente depois de fazer um plano e encher sua bolsa de guloseimas. Esteja pronto para marcar o comportamento que você está procurando e, em seguida, reforce com um petisco gostoso, pequeno e macio.

Você pode atrair seu cão nas primeiras duas ou três vezes, mas certifique-se de diminuir a isca rapidamente. Vá de um deleite em sua mão para usar sua mão como um prompt. Assim que o seu cão colocar as duas patas dianteiras na plataforma, clique e trate (marque e reforce) algumas vezes, terminando o comportamento com um clique e trate fora da plataforma.

Deve ser relativamente fácil para o seu cão intensificar o livro. Se o seu cão não puder fazer isso, certifique-se de levar isso ao veterinário, caso haja um problema médico que o impeça de fazer isso.

Lembre-se de observar a fadiga e de dar muitas pausas ao seu cão. Você está procurando alegria no rosto do seu cão e emoção quando traz o livro ou a plataforma. Quando você estiver pronto para uma pausa ou parar de treinar, jogue um petisco para o seu cão (eu digo, “Tudo pronto!”) e pegue o livro ou a plataforma, para deixar claro para o seu cão que a sessão de treinamento acabou.



Uma vez que o comportamento de subir com as duas patas no livro é sólido, você pode construir a duração. Eu sugiro que você inicialmente construa a duração para cerca de 10 segundos por repetição no livro e que você faça três repetições por série. Se o seu cão é forte na parte traseira, peça uma duração de 20 segundos.

Após cerca de sete a 10 dias com 10 (ou 20) segundos por repetição e três repetições por série, você pode adicionar mais cinco segundos. Aumente gradualmente até 30 segundos por repetição, adicionando cinco segundos a cada sete a 10 dias. Mantenha seu cão em 30 segundos por repetição por pelo menos sete a 10 dias antes de aumentar a altura da plataforma.

Quando seu cão estiver completamente confortável mantendo as patas dianteiras levantadas por 30 segundos por sete a 10 dias, você pode aumentar a altura da plataforma para até 10 a 15 centímetros. Mas - isso é importante - quando você levanta a plataforma, você deve reduzir a duração que você pede ao seu cão. Retorne para 10 segundos e, em seguida, aumente para 30 segundos após outra semana ou duas.

Desde que o seu cão ache este exercício fácil e divertido, pode continuar a aumentar a altura da plataforma. Apenas certifique-se de que cada vez que você aumentar a altura, reduza a duração na plataforma de volta para 10 segundos e, em seguida, aumente para 30 segundos após mais uma semana ou duas. Pare de aumentar a altura quando seu cão puder trabalhar confortavelmente na altura desejada. A altura típica de uma escada é de oito polegadas; esta é a altura ideal (com a aprovação do seu veterinário) para muitos cães de médio e grande porte. Para cães mais curtos e menores, ou cães com problemas físicos, a altura do objetivo pode ser de duas ou quatro polegadas.

Dica: Uma coisa que você quer observar é o alargamento das patas traseiras do seu cão. Se o seu cão estiver mais largo nas patas traseiras quando as patas dianteiras estiverem na plataforma, o exercício é muito difícil. Reduza o número de repetições, a altura e/ou a duração do exercício para que ela possa fazê-lo sem aumentar sua postura. É possível que você tenha passado pelas etapas muito rapidamente.

Trabalho de condicionamento físico externo

Enquanto você está andando, você pode encontrar todos os tipos de superfícies para o seu cão colocar as duas patas dianteiras, como meio-fio, pedras grandes e troncos. Colocar as patas dianteiras para cima colocará mais peso na extremidade traseira, que é o que estamos procurando. Apenas certifique-se de apoiar seu cão, se necessário, em superfícies irregulares. Um arnês bem ajustado que não restringe o movimento é ideal tanto para passear com o seu cão como para apoiá-lo durante os exercícios de fitness. (Claro, como criador do Balance Harness® da Blue-9 Pet Products, eu recomendo esse!)

Procure colinas ou inclinações para caminhar ou correr quantas vezes puder. Outro exercício benéfico ao ar livre é descer ladeiras em ziguezague, que trabalha um lado do corpo de cada vez. Sphinx-downs também são divertidos de praticar no parque. Praticar giros em cada direção pode aumentar e manter a flexibilidade em toda a coluna.

No tempo quente, minha cadela Cassie caminha ou corre por águas rasas e nada regularmente nos lagos locais. She also rides on a stand-up paddleboard, which is great for balance and stability muscle work for us both.

Good Form and Fun

The most important thing is that you and your dog enjoy these exercises and be safe doing them. Strengthening exercises should be done every other day, not daily.

I highly recommend finding a professional who can initially go through the exercises with you and your dog, to ensure your dog is in proper alignment and can safely do the exercises. Professionals who can help include Certified Canine Rehabilitation Practitioners or Therapists (CCRP or CCRT) and Certified Canine Fitness Trainers (CCFT). Regular practice, with good form, should help your dog enjoy herself and function better in her senior years.

Lori Stevens has certifications and expertise in behavior consulting, canine massage, canine fitness, and Tellington TTouch Training. She is the creator of the Balance Harness® (Blue-9 Pet Products), and has an established companion animal practice in Seattle, WA. The most recent of her DVDs is called “Gift of a Gray Muzzle:Active Care for Senior Dogs” and is co-presented with Kathy Sdao (Tawzer Dog Videos, 2017). Lori also teaches online classes for Fenzi Dog Sports Academy; her six-week course, “Helping Dogs Thrive:Aging Dogs,” which includes bodywork, fitness, and movement for aging dogs, begins on December 1, 2017.