Como proteger seu cão de rabos-de-raposa

Parece um argumento promissor para um filme de terror:um invasor se infiltra sorrateiramente no corpo do seu cachorro, sem ser visto e nem suspeito. Enquanto seu cão cheira e cochila e continua sua vida cotidiana, o intruso se enterra cada vez mais, literalmente puxando-se através de seus tecidos moles e órgãos com pontas afiadas como agulhas.

Mas o intruso astuto não é um alienígena, ou um vírus zumbi, ou qualquer tipo de mutante semelhante a uma bolha. É a semente de uma grama de aparência inocente chamada rabo de raposa.

Plantas anuais que são onipresentes no oeste dos Estados Unidos, foxtails podem ser encontrados balançando na brisa ao longo das estradas e trilhas, e em terrenos abandonados e quintais suburbanos. Mas essa erva empreendedora expandiu amplamente seu alcance e agora é encontrada em todos, exceto sete estados do sudeste e da Costa do Golfo:Flórida, Geórgia, Havaí, Louisiana, Carolina do Norte, Carolina do Sul e Virgínia. Também se naturalizou na maior parte do Canadá e partes do México.

Quando os rabos-de-raposa florescem, eles desenrolam espinhos macios e semelhantes a escovas que lembram a cauda do canídeo astuto que lhes dá o nome. Surgindo em ondas de verde durante o inverno relativamente úmido, os rabos-de-raposa começam a secar na primavera, começando por volta do final de março na costa oeste. É aí que o problema começa e persiste até a chuva chegar no final do outono.



“Quando as cabeças das sementes se tornam quebradiças e secas, elas são traiçoeiras”, diz Beth Boynton, DVM, FNAP, professora da Faculdade de Medicina Veterinária da Western University of Health Sciences em Pomona, Califórnia. “Eles têm uma ponta frontal muito afiada e persistente, como uma ponta de flecha, e espinhos desagradáveis ​​​​para trás que mantêm o awn avançando. Isso é bom para cavar no chão – e cavar profundamente na pele, olhos, nariz, boca, orelhas, genitais e pés dos animais.”



A grama produtora de rabo-de-raposa mais comum é a “cevada selvagem” (Hordeum murinum ). Mas o capim ripgut, o capim-preto e o bromo vermelho também produzem arestas de sementes penetrantes.

A Califórnia é um foco de atividade de rabo de raposa, e a seca contínua do estado expandiu a temporada, já que as cabeças das sementes secam cada vez mais cedo na primavera. “Com nossas previsões mais quentes e secas, podemos esperar ver muitas dessas plantas”, diz o Dr. Boynton. “Quando temos momentos de estresse econômico, muitos lotes e quintais ficam abandonados e podem ser fontes de foxtail awns.”

Histórias de terror verdadeiras Foxtail

As rebarbas geralmente se prendem à pele de um cão quando são esfregadas ou sentadas. Em contraste, foxtails são estranhamente furtivos e começam a penetrar com velocidade inacreditável. Dr. Boynton diz que os pés, axilas, nariz, olhos e orelhas são as áreas mais comuns onde os rabos-de-raposa começam a se enterrar. Mesmo o simples ato de cheirar – um imperativo para a maioria dos cães – abre a porta para problemas. “Se o cão está seguindo um cheiro, eles tendem a inalar rabos de raposa ou colocá-los ao redor do rosto”, diz ela.

A natureza projetou rabos-de-raposa para serem brutalmente eficientes:eles têm uma ponta afiada em uma extremidade e farpas microscópicas que os ajudam a “ganchar” no solo. Uma vez que eles encontram o caminho para o corpo de um cão, as farpas se movem sempre para frente, empurradas pelo movimento dos músculos (ou, dependendo de onde o rabo de raposa está alojado, pelo fluxo de ar). Semelhante à maneira como um anzol funciona, os rabos de raposa não podem inverter a direção. Atrás deles, eles deixam um rastro oco revelador, ou trato, que invariavelmente se torna infectado.

Foxtails são incrivelmente resistentes e levam muito tempo para se decompor no corpo. Se não for tratada, a infecção piora. E em casos raros, se o rabo de raposa penetrou na cavidade do corpo através do peito ou abdômen, pode ser fatal.

"Rabos de raposa foram vistos migrando das patas até a perna, no peito e profundamente nas orelhas ou nariz", diz o Dr. Boynton. “Há relatos de cães com rabos de raposa que se enterraram nos pulmões, abdômen ou cérebro.”

Frustrantemente, rabos de raposa não podem ser vistos no raio-X, deixando os veterinários para adivinhar a causa da infecção inexplicável de um cão. Localizar o awn problemático é semelhante a encontrar aquela agulha proverbial em um palheiro.

Kate Gordon Zimmer, de San Diego, lidou com rabos de raposa “dentro e fora” ao longo da vida de seu Labrador Retriever Levi, que morreu em 2013 aos 13 anos e meio. Zimmer gostava de levar Levi para caminhar nos desfiladeiros próximos, e ela sempre fazia uma checagem completa do corpo depois que eles voltavam para casa. Mas os rabos de raposa eram muito sorrateiros.

“Levi tem rabos de raposa no olho, no nariz e, mais significativamente, na boca”, diz Zimmer. Foi esse último ponto de entrada que causou mais problemas – e isso aconteceu com Levi duas vezes.

“Quando os rabos de raposa entraram em sua boca, ele não os inalou; eles abriram caminho entre os dentes e a gengiva”, explica Zimmer, acrescentando que alguns cães gostam de mordiscar rabos de raposa recém-brotados e, como Levi, podem ingeri-los inadvertidamente quando estão começando a secar. “E então, eles abriram caminho – através de sua bochecha.”

O rosto de Levi inchou com uma protuberância do tamanho de uma bola de beisebol. O veterinário receitou antibióticos, e o inchaço foi lancetado e drenado, mas o rabo de raposa não foi encontrado. “Recebi frascos de solução salina com uma ponta em forma de gancho e tive que lavar a ferida aberta em seu rosto várias vezes ao dia”, lembra Zimmer. “Ele estava tomando antibióticos, mas nada estava mudando e a ferida não estava melhorando.”

Finalmente, a massa no rosto de Levi inchou e Zimmer o levou de volta ao veterinário. Quando o técnico veterinário o levou para longe, a área infectada “explodiu” – um momento que Zimmer diz que nunca esquecerá. Enquanto ela e o técnico veterinário limpavam a ferida, eles finalmente encontraram o rabo de raposa.

Quando Levi repetiu esse episódio alguns anos depois, Zimmer pelo menos estava preparado. “Naquela vez, o problema não foi tão dramático e, após o inchaço inicial, o rabo de raposa se resolveu, e conseguimos encontrá-lo e extraí-lo”, diz ela. “Mas ele ainda precisava tomar antibióticos e lavar a ferida.”

Vanessa Lawrence, de Paso Robles, Califórnia, diz que seus quatro Rhodesian Ridgebacks gostam de “pastorear” no quintal. Mesmo que ela tenha o cuidado de cortar os rabos de raposa assim que eles aparecem, ela teve meia dúzia de visitas ao veterinário nos últimos anos, quando os rabos de raposa se alojaram nas gargantas ou amígdalas de seus cães. (Rabos de raposa que atingem o estômago são frequentemente expelidos do corpo com segurança.)

Se os rabos de raposa são problemáticos para cães relativamente lavados e usados, como Labradores e Ridgebacks, os donos de raças de pelagem longa enfrentam obstáculos ainda maiores. Steve Lausmann, de Citrus Heights, Califórnia, tem Bearded Collies, cujos longos casacos são ímãs para rabos de raposa.

“Eu pastoreio com um dos meus cães, e alguns dos campos têm rabos de raposa”, diz ele. “Passo um tempo imediatamente depois para pentear e escovar os rabos de raposa. Às vezes isso leva horas.”

Apesar de sua diligência, Lausmann teve duas grandes contas veterinárias relacionadas ao rabo de raposa – mais de US $ 500 cada. “Ambos estavam nos pés e foram infectados”, diz ele. “E isso foi depois de termos examinado as patas completamente para rabos de raposa.”

Foxtails são inimigos ágeis, levados pelo vento e surgindo onde você menos espera.

“No fim de semana passado, levei dois de nossos Bearded Collies para correr em um campo aberto de grama verde”, diz ele, acrescentando que não achava que foxtails seriam um problema lá. Mas ele estava errado. “Quando cheguei em casa e os examinei, os rabos de raposa estavam por todas as pernas e patas. Demorou duas horas para passar pelos dois cães com pentes para removê-los.”

A única maneira infalível de realmente manter um rabo-de-raposa livre em uma área onde as awns estão presentes é simplesmente não visitá-la – e mesmo assim, você não pode ter certeza de que seu cão não será exposto. Mas como manter os cães sob o vidro não é prático, aqui estão algumas dicas para minimizar as infecções por rabo de raposa:

Mantenha um amplo espaço. “Mantenha seu cão na coleira e longe de áreas gramadas”, aconselha o Dr. Boynton, acrescentando que, sempre que possível, escolha caminhadas com caminhos largos que minimizem o contato com as plantas. Embora as praias geralmente não tenham rabos de raposa, as trilhas que levam a elas geralmente não são.

Considere um “corte de rabo de raposa”. Cães com pelos mais longos podem ser aparados para que sejam menos propensos a pegar rabos de raposa – e assim é mais fácil identificá-los. Em particular, é importante remover os pelos da área das patas, pois o espaço entre os dedos é o local favorito para a migração dos rabos-de-raposa. O mesmo vale para as orelhas.

Faça uma inspeção pós-passeio. Dr. Boynton sugere que você olhe e sinta completamente entre todos os dedos, sob a “axila” e sob e ao redor da cauda. Verifique cuidadosamente os ouvidos e os olhos.

lambendo, espirrando ou balançando a cabeça? Leve você e seu cachorro a um veterinário, o mais rápido possível. Lamber excessivamente um pé ou outra área, sacudir a cabeça vigorosamente ou ataques repentinos de espirros violentos são todos os motivos para levar seu cão para um exame veterinário. Na maioria dos casos, você não poderá ver nenhum vestígio do gramado; seu veterinário provavelmente terá que sedar ou anestesiar completamente seu cão para explorar sua orelha, nariz ou outra parte do corpo afetada profundamente o suficiente para encontrar um rabo de raposa. Normalmente, um otoscópio (para visualizar dentro do nariz ou da orelha do cão) e uma pinça longa e fina são necessários para seguir o trato distintivo de um rabo de raposa e remover o awn.

Pare foxtails em sua origem. Como todas as ervas daninhas, os rabos-de-raposa podem surgir aparentemente da noite para o dia, e é necessária diligência para mantê-los afastados. “Incentive os bairros e as cidades a cortar, varrer e administrar quintais e terrenos vazios”, diz Dr. Boynton, que lembra que apenas cortá-los não é suficiente. “A área precisa ser varrida e limpa. Lembre-se de que, mesmo com o máximo de cautela, os toldos rabo-de-raposa podem explodir em quase qualquer lugar.”

Cuidado com a compostagem. Foxtails sobreviverão na pilha de compostagem residencial média; a temperatura simplesmente não fica alta o suficiente para matá-los. Em vez disso, coloque os detritos em “caixotes verdes” para serem compostados pelos municípios, cujas instalações de compostagem têm altas temperaturas que podem destruí-los.

Considere o tempo. Zimmer tenta visitar áreas propensas a rabo de raposa no início da manhã. “Pelo menos aqui perto da costa, há alguma neblina costeira”, diz ela. “Isso deixa os rabos de raposa úmidos, e eles não quebram ou são cheirados tão facilmente.”

Proteção de cabeça de rabo de raposa

Existe pelo menos um produto no mercado que ajuda a combater os rabos de raposa antes que eles se alojem no corpo de um cão.

Diane Kostelec ouviu falar de foxtails pela primeira vez em 1978, quando se mudou para a Califórnia e seu então namorado com um Labrador Retriever os mencionou. Mas foi só quando ela conseguiu seus próprios cães que os rabos de raposa realmente atingiram sua tela de radar.

O enérgico Vizsla de Kostelec continuou tendo encontros foxtail durante suas caminhadas na área da Baía de São Francisco. Em 2010, ela começou a vender e comercializar seu OutFox Field Guard, um capuz de malha preta que se prende à coleira de um cachorro e cobre e protege toda a cabeça.

Kostelec escolheu a tela preta porque interfere menos no campo de visão do cão, além de servir como protetor solar, e a proteção é de tamanho generoso para não tocar o rosto do cão. Quando Kostelec testou pela primeira vez em seu próprio cachorro, Iris, o Vizsla não se incomodou, correndo como se nada estivesse fora do comum, até bebendo água através da rede. Os transeuntes, no entanto, são uma história diferente. “Algumas pessoas chamam de chapéu de apicultor; outras pessoas o comparam a um véu. E alguns acham que é uma focinheira e que seu cachorro é perigoso”, diz Kostelec sobre as reações variadas ao guarda. “Mas uma vez que eles sabem que é para rabos de raposa, as pessoas entendem totalmente.”

Kostelec diz que recebeu encomendas de lugares tão distantes quanto a Austrália. E alguns compradores que não têm problemas de rabo de raposa descobriram que os dispositivos funcionam bem para impedir que os cães ingerem coisas que não deveriam, desde pedras, bolotas e fezes.

O OutFox evita que os rabos de raposa se prendam apenas à área da cabeça. Kostelec diz que está contemplando o design e a produção de uma roupa leve.

Até lá, os donos que desejam desfrutar do ar livre com seus cães precisam estar cientes de que em muitas, se não na maioria das partes do país, os rabos-de-raposa são um perigo muito real. Tente manter seus cães longe deles e verifique-os com frequência em busca de qualquer sinal de que eles possam ter um rabo de raposa alojado dentro deles. Se você vir esse sinal, leve-o a um veterinário o mais rápido possível.

Denise Flaim, de Revodana Ridgebacks, em Long Island, Nova York, divide sua casa com três Ridgebacks, trigêmeos de 11 anos e um marido muito paciente.