Muito barulho sobre focinheiras

Vamos ser claros sobre uma coisa desde o início. Uma focinheira não vai treinar seu cão. Não vai ensinar seu cão a parar de morder ou mastigar, nem vai ensiná-lo a amar crianças pequenas, homens altos com barba, chapéus e guarda-chuvas, ou seu veterinário. Uma focinheira é uma ferramenta de gerenciamento de comportamento, usada adequadamente como uma medida temporária para proteger humanos (ou outros cães) quando os cães precisam ser manuseados em situações que são muito estressantes para eles tolerarem. Uma focinheira também é um sinal de alerta de néon piscando de que é hora de fazer um sério contra-condicionamento e dessensibilização para que o cão em questão possa ser tratado em situações normais sem recorrer à focinheira. Os cães não devem ser amordaçados para exames veterinários básicos, tosa, corte de unhas ou outros procedimentos de manutenção de rotina. (Veja “Dreading the Vet”, WDJ junho de 2000.)

No entanto, há momentos em que os focinhos são úteis. Focinheiras podem manter nossos profissionais de cuidados com animais seguros quando um cão agressivo deve (lamentavelmente) ser tratado antes da conclusão bem-sucedida de um programa de modificação de comportamento. (Tenha em mente que isso provavelmente causará um revés no programa de treinamento.) Mesmo um cão bem socializado e amigável pode morder quando está com dor, então uma focinheira é sempre apropriada ao lidar com um cão ferido. Focinheiras também podem fornecer uma zona de segurança na qual podemos implementar programas de dessensibilização e treinamento para cães agressivos sem arriscar nossas próprias vidas e membros. Nota:um cão que usará focinheira como parte de um programa de treinamento precisa ser aclimatado à focinheira da mesma forma que o aclimataríamos a um cabresto. (Veja “Head Halters Certo e Errado”, WDJ junho de 2000.)

Como às vezes precisamos usar focinheiras, achamos apropriado revisar alguns dos produtos atualmente no mercado para determinar o que gostamos e o que não gostamos neles. Existem dois tipos básicos de focinheiras – focinheiras macias e focinheiras de cesta – e algumas que se enquadram na classe “diversos”. As qualidades importantes de um focinho são:

• Conforto para o cão
• Segurança para o cão
• Facilidade de aplicação e ajuste
• Segurança uma vez no cão
• Eficácia na prevenção de mordidas
• Durabilidade para uso a longo prazo
• Custo

Avaliamos oito focinheiras diferentes com base nesses critérios. Em geral, achamos os focinhos macios muito superiores aos focinhos de cesta. Em geral, todos os nossos cães de teste aceitaram as focinheiras de nylon macio com muito mais facilidade do que as focinheiras de cesta. Enquanto nenhum dos cães parecia feliz em usar algo em seus rostos, a maioria deles fez tentativas ativas para remover os focinhos da cesta, e apenas exibiam um ar geral de melancolia ao usar os focinhos macios. (Não adaptamos nenhum de nossos cães de teste a nenhum dos focinhos antes do teste.)

Segurança em primeiro lugar
Antes de comentar sobre produtos individuais, precisamos discutir o uso de focinheiras no que se refere aos nossos critérios de seleção. “Segurança para o cão” é uma das nossas considerações mais importantes. No entanto, classificamos cada focinheira por sua segurança para o cão, se usada corretamente. TODAS as focinheiras apresentam um alto risco para o cão se usadas de forma inadequada.

Nenhum dos focinhos macios que examinamos parece apresentar risco de ferir um cão que estava tentando removê-los, mas todos os focinhos macios de nylon restringem a respiração de um cão, o que compromete muito sua capacidade de se refrescar ofegante. Essas focinheiras não devem ser deixadas no cão por mais de 10-15 minutos de cada vez, menos se o tempo estiver quente e/ou úmido, ou se o cão tiver problemas respiratórios naturais (como as raças de focinho curto, como Pugs .)

Vantagens de focinheiras de tecido
Por falar em segurança, achamos interessante que todas as focinheiras de nylon macio tivessem embalagens que continham instruções para aplicação e encaixe adequados e seguros, além de avisos apropriados sobre não deixar focinheiras em cães sem vigilância ou por longos períodos de tempo. Em contraste, nenhum dos focinhos de cesta veio com quaisquer avisos de segurança ou instruções de montagem.

Todos os focinhos de tecido que examinamos são feitos de nylon durável e lavável, com uma simples alça de nylon e fivela de plástico que se encaixa atrás das orelhas. Todos eles podem ser moldados para ficarem abertos enquanto o nariz do cão é inserido no cone. Se você ajustar esse tipo de focinheira ao tamanho aproximado do cão antes de colocá-lo no focinho do cão, você pode apertar a alça com relativa facilidade enquanto a focinheira permanece e evita morder. Quando devidamente encaixado, é muito difícil para um cão remover qualquer um dos focinhos de nylon macio que testamos.

Os focinhos macios são projetados para permitir que o cão coma e beba em um grau limitado. Isso os torna ideais para uso em programas de modificação de comportamento, pois o cão pode abrir a boca apenas o suficiente para aceitar guloseimas. No entanto, isso também significa que, se uma pessoa for extremamente descuidada, existe a possibilidade de o cão beliscar a carne com os dentes e quebrar a pele, embora provavelmente não inflija uma mordida grave, a menos que alguém realmente enfie os dedos na boca do cão.

Classificações de focinho de tecido
Não podemos realmente dizer que qualquer um dos nossos dois focinhos com melhor classificação é significativamente melhor que o outro; ambos têm características únicas que apreciamos. Entre esses iguais relativos, escolheríamos o Mikki Muzzle, que está amplamente disponível por alguns dólares a menos.

O focinho de tecido de nylon Mikki, é fabricado pela Classic Products de Oxnard, Califórnia. O conforto do cão, é claro, é um dos critérios de seleção mais importantes para um produto como uma focinheira. O Mikki Muzzle pontua alto nesta marca. Embora o nylon do produto seja um pouco mais rígido do que algumas outras marcas, este focinho também possui uma faixa macia de acolchoamento costurada na parte interna da abertura frontal que oferece um grau adicional de conforto. Tal como acontece com todos os focinheiras de tecido aberto, um cão usando esta focinheira ainda pode comer guloseimas e água de colo.

O Mikki Muzzle vem em nove tamanhos, incluindo um para cães braquicefálicos do tipo Boxer. O produto é o menos caro de todos os focinhos macios que examinamos.

No entanto, o Cozy Quick Muzzle, feito pela Four Flags Over Aspen de St. Clair, Minnesota, pode ser mais confortável para o cão. Four Flags oferece um pouco mais de conforto para o cão, incluindo o uso de um tecido de nylon mais macio (menos rígido). Além disso, a borda superior da “manga” que se encaixa sobre o nariz do cão (a parte do focinho que fica abaixo dos olhos do cão) é forrada com um confortável pedaço de pele de carneiro sintética para evitar fricção. Embora o cotão de pele de carneiro falso possa entrar nos olhos de um cão de focinho mais curto, isso pode ser remediado aparando o cotão com uma tesoura enquanto ainda deixa um amplo preenchimento no interior do focinho.

O Cozy Quick Muzzle está disponível em impressionantes 16 tamanhos; esta ampla gama proporciona um ajuste seguro em qualquer cão. Embora este produto seja um pouco mais caro que o Mikki Muzzle, ainda tem um preço razoável.

A Four Flags Over Aspen também oferece um produto chamado Quick Muzzle – basicamente o mesmo produto descrito acima, sem o aconchego; preferimos o modelo mais aconchegante. Este produto não possui o preenchimento na ponta do nariz que o Mikki Muzzle oferece ou a pele de carneiro na extremidade do olho do Cozy Quick Muzzle de preço mais alto. Como o Cozy Quick, este focinho é construído de nylon mais macio que o Mikki Muzzle. O Quick Muzzle, no entanto, é oferecido em 18 tamanhos, incluindo dois tamanhos especialmente projetados para cães de focinho curto. Apenas o preço mais alto mantém este produto de nossa classificação superior.

O Pro-Guard Softie, fabricado pela Custom Cable Company do Brooklyn, em Nova York, oferece as primeiras grandes diferenças vistas nas bocas de tecido. Em vez de um cone aberto, este produto termina com um copo de malha de nylon que se encaixa livremente no nariz do cão. Como este focinho tem uma tela costurada sobre a abertura do focinho, ele não precisa se encaixar nas laterais do focinho do cão tão confortavelmente quanto os outros produtos que examinamos. No entanto, a tela exclui totalmente seu uso como ferramenta de treinamento positivo, já que o cão não pode comer guloseimas. Por esta razão, o Pro-Guard Softie seria uma boa focinheira para proteção de emergência, mas não para um programa de modificação de comportamento.

O design oferece outras vantagens. Primeiro, a extremidade fechada minimiza o pequeno potencial para morder presente com os focinhos de extremidade aberta. Além disso, o ajuste mais solto permite maior facilidade de ofegar do que os focinhos macios cônicos mais apertados.

Por outro lado, o produto está disponível em apenas quatro tamanhos, o que limita a precisão de seu ajuste. E em termos de durabilidade, o design torna o produto vulnerável a rasgos na tela de malha, o que anularia o valor do focinho na prevenção de mordidas.

Sobre focinheiras de cesta
Enquanto as focinheiras de nylon macio pareciam ser mais confortáveis ​​– a julgar pelas reações de nossos cães de teste – as focinheiras de cesta oferecem uma vantagem para o cão que aprende a aceitá-las com calma:esses produtos são projetados para se ajustarem muito mais livremente ao focinho do cão, permitindo-lhe abrir mais as mandíbulas para ofegar e respirar, enquanto continua a oferecer proteção contra mordidas. Mas os cães não podem beber com facilidade enquanto usam focinheiras de cesto, portanto, assim como as focinheiras de tecido, esses produtos não devem ser deixados no cão por longos períodos.

Um perigo desses focinhos – um não visto com os focinhos de tecido – é que, devido ao padrão de aberturas no arame, um cachorro frenético poderia facilmente pegar uma unha do pé no arame e arrancá-la. Nenhum dos focinhos de cesta que analisamos foi acompanhado por quaisquer avisos de segurança.

A maior desvantagem das focinheiras de cesta é que a maioria dos cães se opõe a usá-las com muito mais vigor do que as focinheiras de tecido, uma vez que as focinheiras de cesta são rígidas e tendem a bater no rosto do cão enquanto ele se move.

Classificações do focinho da cesta
A ação de bater é menos censurável do Polypropylene Basket Muzzle oferecido pela J-B Wholesale Pet Supplies, Inc., de Oakland, Nova Jersey. Como a cesta deste produto é feita de plástico, ela fica mais leve no rosto do cachorro. É uma pena que o produto esteja disponível em apenas quatro tamanhos, especialmente porque ajustar o ajuste é mais difícil do que deveria devido ao uso de uma fivela de deslizamento de plástico em vez de um encaixe de plástico. Isso pode ser complicado com um cão lutando.

Uma vez firmemente encaixado no cão, no entanto, o Açaime Cesta de Polipropileno oferece uma proteção dupla contra mordidas na forma de uma inserção de plástico na extremidade do focinho. Uma segunda camada de malha, posicionada a cerca de meia polegada da extremidade do focinho, coloca uma dupla camada de distância entre os dentes do cão e sua vítima pretendida. No entanto, torna muito difícil alimentar o cão através da malha, de modo que sua aplicação como parte de um programa de modificação de comportamento é limitada.

Infelizmente, embora tenhamos gostado dessa focinheira em termos de conforto para o cão (para uma focinheira de cesta), sua construção leve é ​​muito menos durável que as cestas de metal. Nosso modelo de teste chegou em uma caixa com duas das barras de plástico já quebradas. Um cachorro que realmente lutou contra essa focinheira “com unhas e dentes” provavelmente poderia destruí-la rapidamente. Por outro lado, foi a mais barata das focinheiras de cesta que avaliamos; Você recebe o que você paga.

A focinheira de arame oferecida pela Jeffers Pet Catalog, uma cesta de arame revestida de plástico que se encaixa frouxamente sobre o focinho do cão, é mais típica em termos de durabilidade (boa) e peso (pesado demais). O produto possui um laço de couro na parte inferior do focinho por onde passaria uma coleira (estreita) e uma alça de couro que se prende atrás da cabeça do cachorro. Apesar do ponto de fixação extra, o peso da cesta de metal causou visivelmente mais angústia aos nossos cães de teste do que com a cesta de plástico. Isso provavelmente poderia ser superado até certo ponto com a dessensibilização adequada antes de realmente usar o focinho.

Este produto está disponível em apenas quatro tamanhos. A fivela da lingueta de metal requer ainda mais cuidado para fechar do que a fivela de plástico deslizante no focinho da cesta de polipropileno. Além disso, as barras de arame revestidas de plástico são espaçadas o suficiente para que as guloseimas possam cair mais facilmente do que o focinho da cesta de plástico. (Isso exigiria alguma prática por parte do cão e do dono para aperfeiçoar sua técnica de soltar/consumir guloseimas). Embora isso seja uma coisa boa em termos de usar o focinho para modificação de comportamento, isso também significa que alguém poderia enfiar um dedo nas barras e ser mordido.

Encontramos mais problemas com o focinho de cesta de arame vendido pelos Drs. Foster &Smith, um focinho de cesta de metal prateado brilhante que se encaixa livremente no nariz do cão. Nossos cães de teste odiaram a alça de couro falso que se prende ao topo da cesta e vai direto entre os olhos por cima da cabeça, presa à coleira. Outra alça prende-se ao pescoço do cão. Este é o mais pesado e volumoso dos focinhos de cesta, o que deve ter algo a ver com suas fortes objeções.

Também tivemos objeções. Em nossa opinião, as grandes lacunas entre as barras de arame podem rasgar uma unha ou até prender uma pata inteira. E com apenas três tamanhos disponíveis, obter um ajuste seguro pode ser difícil. Uma vez ligado, provavelmente evitaria mordidas, desde que você não inserisse os dedos entre as barras.

Outros designs de focinho
Além dos estilos testados e comprovados de design de focinho discutidos acima, ocasionalmente vemos focinhos com designs exclusivos chegando ao mercado - mas não vimos um que valha o preço de compra.

Um desses produtos é o Velcro Muzzle feito e vendido pelos Drs. Foster &Smith. São apenas duas longas tiras de velcro conectadas por uma tira elástica larga e curta. Uma alça prende-se ao pescoço do cão, a outra prende-se ao nariz do cão. Devido à sua natureza mínima, nossos cães de teste resistiram a essa focinheira menos do que todas as que testamos. Eles podiam comer, beber, respirar – e temos certeza de que podiam morder sem impedimentos. A alça de nariz se encaixa tão alto no nariz que faz pouco para restringir a mordida. O único perigo seria a aplicação muito apertada de uma ou ambas as tiras. Não há instruções de uso incluídas na embalagem.

Talvez este produto seja útil quando uma focinheira é exigida por lei (como no transporte público), mas absolutamente não necessária (como com um cão bem socializado, viajado e amigável).

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