Seu cão alérgico se beneficiará de uma dieta de eliminação de alimentos?

Quando seu cachorro coça, você sabe disso. Aquela lambida implacável, arranhando, mastigando – qualquer coisa que ele possa fazer para aliviar a coceira. Ele parece obcecado, e provavelmente é. Faça o que fizer, não ignore esse problema (como se pudesse!). Coçar e mastigar incessantemente pode indicar alergia alimentar. Ele vai constantemente rasgar qualquer lugar em seu corpo que ele possa alcançar com seus dentes ou garras. Você pode ver a perda de cabelo feia. Até encontrar a causa, esse problema vai de mal a pior.

Sim, irritações persistentes na pele também podem ser causadas por outra coisa, incluindo pele seca, problemas hormonais, doenças do fígado, infecções fúngicas, reações a medicamentos, dor, tédio, ansiedade ou uma combinação de qualquer um deles! Por esse motivo, se o seu cão tem coceira crônica, sempre vale a pena ir ao veterinário para descartar algumas dessas possíveis causas.

Mas o fato é que 70% das condições da pele canina estão relacionadas à alergia – e a maioria delas é devido a alergia a pulgas e/ou alérgenos ambientais, como pólen, mofo ou ácaros. Se o cão tiver pulgas ou se os sintomas tiverem um componente sazonal, é provável que ambiental alergias são seu principal problema.

Mas estima-se que 10 a 15 por cento dos cães que sofrem de alergias são alérgicos à comida, ou pelo menos a algum ingrediente ou ingredientes da comida. Muitos donos assumem que um cão com dor de estômago crônica tem alergias alimentares, mas muitos cães com dor de barriga crônica podem ter uma intolerância alimentar; se não houver resposta imune hipersensível, não é uma alergia. (Dito isso, pode-se usar uma dieta de eliminação para ajudar a determinar se o cão é intolerante de certos alimentos também.)

O principal sintoma das alergias alimentares, assim como as alergias inalatórias ou de contato, é a coceira. Cães com alergia alimentar também podem apresentar sinais gastrointestinais (vômitos e/ou diarreia) ou infecções secundárias, como otite crônica (infecções de ouvido), mas podem não apresentar; coceira não sazonal (durante todo o ano) pode ser seu único sintoma.

Como descobrir a que seu cão é alérgico

Os filhotes geralmente não nascem com alergias alimentares. Essas respostas imunes hipersensíveis tendem a se acumular ao longo do tempo, geralmente aparecendo entre 1 e 3 anos de idade (mas podem aparecer tarde na vida, especialmente se o cão estiver exatamente na mesma dieta por anos e anos). Os alérgenos alimentares mais comuns para cães são fontes de proteína – especialmente carne bovina, laticínios, trigo, frango, ovo e soja – mas a causa também pode ser um carboidrato, um conservante, um corante ou qualquer outra coisa na comida.

Embora existam exames de pele e sangue que podem ser realizados para alergias, eles são caros e têm apenas 60% de precisão, frequentemente retornando falsos positivos e falsos negativos. Não é à toa que muitos veterinários os consideram inúteis! Embora tudo o que você vai machucar ao experimentá-los seja sua carteira, uma solução muito melhor é uma “dieta de eliminação”.

Melhor descrito como uma “dieta restrita”, este menu de tarifa limitada ajudará você a identificar os alimentos que causam uma reação alérgica (hipersensibilidade) em seu cão, bem como encontrar alimentos que possam ser dados a ele sem causar uma resposta alérgica.

O primeiro passo em um teste de eliminação de alimentos é pensar muito sobre todos os tipos de alimentos que você deu ao seu cão e, em seguida, reunir as listas de ingredientes para todos os alimentos comerciais que o cão recebeu ou alimentos que você incluiu em sua casa. dieta preparada. Anote (ou liste em uma planilha) todos os ingredientes dos alimentos que seu cão comeu. Embora possa ser difícil lembrar (ou impossível, no caso de cães que foram adotados como adultos) todos os alimentos que um cão comeu em sua vida, todos os ingredientes nas dietas que o cão recebeu mais recentemente devem ser incluídos no a lista.

Agora você tem uma lista funcional dos ingredientes que você evitará ao selecionar alimentos para a dieta de eliminação do cão.

Ingredientes de ração para cães alérgicos

O objetivo da primeira etapa do teste é encontrar ingredientes que o cão nunca recebeu, a fim de encontrar alguns aos quais ele não é alérgico. Você então iniciará uma dieta com esses ingredientes “novos”, na esperança de que sua coceira diminua e depois pare, indicando que ele não está mais comendo algo ao qual é alérgico e que não é alérgico a nenhum dos novos ingredientes. .

Se a coceira e outros sintomas de alergia a comida de cachorro parar, você pode começar a adicionar outros ingredientes de volta à dieta dele, um de cada vez. Se a coceira persistir, o ingrediente adicionado mais recentemente é colocado na lista de alimentos proibidos do seu cão.

Idealmente, uma dieta de eliminação consiste inicialmente em apenas uma fonte de proteína e uma fonte de carboidratos, nenhuma das quais aparece na lista de alimentos que seu cão comeu anteriormente.

“Recomendo uma dieta com antígenos limitados:uma proteína, um carboidrato”, diz Eileen Fatcheric, DVM, co-proprietária do Fairmount Animal Hospital em Fairmount, Nova York. “Os alimentos devem ser ‘novos’, o que significa que o cão não os comeu antes.”

Para garantir que a comida seja nova (novidade) para o seu cão, seu veterinário pode recomendar uma culinária aparentemente maluca. Os ingredientes frequentemente recomendados para dietas de eliminação incluem:

Proteínas

• Coelho
• Veado
• Pato
• Búfalo/Bison
• Canguru

Carboidratos

• Abóbora
• Aveia
• Cevada
• Quinoa
• Grão de bico (também uma boa fonte de proteína)

Tenha em mente que esta dieta inicial de “uma nova proteína e um novo carboidrato” está sendo usada na esperança de que você elimine tudo o que seu cão está reagindo em sua dieta, para que ele pare de coçar, sua pele clareie e qualquer outra sintomas alérgicos ele cessou. Quando ele estiver totalmente assintomático – e isso pode levar semanas – você pode adicionar um ingrediente de sua dieta por algumas semanas. Se ele começar a coçar, esse ingrediente é adicionado à lista de “proibidos” e você se retira para alimentar a dieta que não o fez coçar, espere até que tudo esteja calmo novamente e tente adicionar outro ingrediente.

Os ingredientes que você escolher usar para este teste inicial devem ser novos para o seu cão, mas prontamente disponíveis para você e acessíveis. Algumas das proteínas mais exclusivas podem estar mais disponíveis na forma congelada, desidratada ou enlatada do que fresca.

Décadas atrás, a carne bovina era a proteína animal mais comum usada em alimentos comerciais para cães e, portanto, quando um cão parecia ter uma alergia alimentar, a maioria dos veterinários recomendava um alimento de cordeiro e arroz. Esses ingredientes raramente eram vistos em alimentos comerciais na época e, portanto, eram novidade para a maioria dos cães. A combinação foi até apelidada de “hipoalergênica” – um nome impróprio para qualquer cão alérgico a cordeiro ou arroz! É claro que, quando os cães alérgicos a alimentos melhoraram com esses alimentos, eles se tornaram populares; em breve, até mesmo donos cujos cães não tinham alergias os experimentaram, e mais empresas começaram a oferecer alimentos que continham cordeiro e arroz. O resultado é que, em um período relativamente curto, tanto o cordeiro quanto o arroz perderam aquela característica “novela” tão importante para muitos cães.

O mesmo fenômeno está tornando ainda mais difícil para os donos de cães encontrar alimentos que contenham ingredientes que sejam novos para seus cães. A popularidade dos alimentos sem grãos e sua inclusão de batatas, batatas doces, ervilhas e grão de bico (como fontes de carboidratos substitutos para grãos) significa que muitos cães foram alimentados com esses carboidratos anteriormente raros (em alimentos para cães), eliminando esses ingredientes de o conjunto de ingredientes “base” potenciais para a dieta restrita preliminar do cão alérgico.

Outros donos podem ter dado novas proteínas a seus cães em alimentos que os atraíam por outras razões além de alergias alimentares – apenas para fornecer variedade ao cão, por exemplo.
Sugerimos que os donos evitem alimentar seus cães com alimentos que contenham proteínas incomuns, para que estejam disponíveis para uso na dieta do cão se ele desenvolver alergias alimentares mais tarde.
Você suspeita que seu cão com coceira tem uma alergia alimentar?
Se você suspeitar que seu cão tem alergia alimentar, siga estas etapas:

✓ Consulte seu veterinário para descartar outras possíveis causas.

✓ Economize seu dinheiro se alguém recomendar testes de alergia. Eles não são confiáveis.

✓ Peça ao seu veterinário para ajudá-lo a construir uma dieta de eliminação.

✓ Escolha uma fonte de carboidrato e uma fonte de proteína que você se sinta confortável em alimentar, que seu cão possa consumir prontamente e confortavelmente e que você possa pagar por semanas a fio. (Por exemplo, búfalo moído fresco pode estar disponível no Whole Foods local, mas alimentá-lo como fonte diária de proteína para o seu Labrador de 80 libras pode não caber no seu orçamento.)

✓ Verifique todos os medicamentos do seu cão para aromatizantes e obtenha substitutos, se necessário.

✓ Pare todos os suplementos durante o teste.

✓ Tire fotos de todos os pontos mastigados, nus ou irritados no corpo do seu cão no início do teste, para que você tenha algo para comparar durante o teste.

✓ Relate quaisquer alterações de comportamento ou distúrbios gastrointestinais ao seu veterinário imediatamente.

✓ Esteja atento. Observe seu cão 24 horas por dia, 7 dias por semana e certifique-se de que ele não tenha acesso a um alimento, osso, petisco ou mastigação que ele não deveria comer.

✓ Mantenha um diário das atividades do seu cão. Se ele tiver um surto de coceira, você poderá usar isso para determinar se ele conseguiu comer algo que não estava na dieta durante o passeio.

✓ Quando o teste terminar, escolha uma dieta (preparada em casa ou comercial) limitada aos ingredientes que você sabe que seu cão pode consumir com segurança. Caso opte por uma dieta caseira, consulte um nutricionista veterinário para garantir que os nutrientes atendam ou superem os níveis recomendados.

Rações comerciais para cães para uma dieta de eliminação

Hoje, uma visita a qualquer loja especializada de produtos para animais de estimação revelará que inúmeras empresas oferecem alimentos “completos e equilibrados” que contêm proteínas incomuns, como coelho, pato, veado, bisão e até canguru. Além disso, muitos deles são formulados para conter apenas um tipo de proteína animal – o que os fabricantes costumam chamar de fórmulas de “ingrediente limitado”. Esses produtos parecem ideais para alimentar um cão alérgico a alimentos, certo? Bem, isto depende.

É mais provável que uma ração comercial para cães funcione em uma dieta de eliminação se contiver apenas uma proteína nova (para o seu cão) e uma novela (para o seu cão) carb. No entanto, se contiver (por exemplo) um ingrediente novo (digamos, coelho) e frango – que é o proteína animal mais comum em ração comercial para cães hoje – provavelmente não funcionará para uso em uma dieta de eliminação. Você precisa olhar além dos ingredientes do “título” para ver se um alimento também pode conter ingredientes que seu cão consumiu muitas vezes; não importa se um alimento é chamado de “Brand X Bison and Barley Dog Food” se também contiver carne bovina e arroz.

Veja como você pode usar nosso banco de dados de alimentos secos para cães aprovados pela WDJ para encontrar um alimento para cães com ingredientes limitados.

Há também a questão do potencial de contaminação cruzada nas instalações de fabricação de alimentos para animais de estimação. Um cão gravemente alérgico a frango, por exemplo, pode reagir a um alimento que não contém frango, mas foi feito em um equipamento de fabricação que foi inadequadamente limpo após a execução de um lote de alimentos que continha frango.

Além disso, mesmo que seja uma dieta comercial de "ingrediente limitado" de proteína única e carboidrato único, qualquer alimento "completo e equilibrado" necessariamente conterá mais ingredientes do que uma dieta preparada em casa que contém apenas as fontes de proteínas e carboidratos. Embora seja bastante raro que a alergia do cão seja a um conservante, erva ou fonte de fibra na comida, quanto menos ingredientes forem usados ​​na dieta de teste, mais certeza você poderá ter sobre o que está ou não causando os sintomas do cão.

Para obter mais informações sobre alimentos comerciais para alimentar seu cão com alergias, consulte nosso post Comerciais para cães alérgicos.

Ração caseira para cães para alergias caninas

Outra opção é fazer sua própria ração para cães com alergias – um curso de ação que tem seus próprios benefícios e armadilhas. Embora forneça o melhor método para garantir que a dieta do seu cão contenha apenas os ingredientes que provam ser seguros para o seu cão, pode levar algumas tentativas e erros para descobrir o tamanho das porções apropriadas e a melhor proporção de carne para carboidratos para o seu cão. cão. Além disso, você pode estar limitado por quanto tempo pode manter seu cão na dieta, pois provavelmente não será nutricionalmente equilibrado.

Também pode ser caro. Quando os fabricantes de alimentos para cães usam algo como canguru ou coelho em suas dietas, eles têm o benefício de comprar essas novas proteínas a granel, por preços muito mais baixos do que você provavelmente pagará. É por isso que pode ser um grande benefício se você nunca alimentou seu cão com uma dieta que contenha uma proteína animal comum, ou seja, quando a proteína “nova” do seu cão é algo fácil de encontrar e acessível, como peixe ou carne bovina.

Alimentação de alimentos para cães sem alergia

A mudança para a dieta de eliminação deve ocorrer ao longo de alguns dias. Mude a comida do seu cão gradualmente, substituindo quantidades crescentes do novo alimento por quantidades iguais do alimento antigo até que o cão esteja comendo apenas o novo alimento. Se você vir algum sinal de desconforto gástrico (vômitos, diarréia, constipação, o que pode indicar que seu cão é alérgico a um dos ingredientes que você escolheu) ou se seu cão se recusar a comer o novo alimento, você precisará escolher ingredientes diferentes .

O período de tempo em que você alimenta a dieta inicial (de apenas uma proteína e um carboidrato) e quanto tempo você deve esperar antes de introduzir um novo ingrediente dependerá de como as alergias do seu cão são expressas. Cães cujos sintomas primários de alergia incluem diarreia, vômito e gases responderão (para melhor ou para pior) de forma relativamente rápida após as mudanças na dieta.

No entanto, se o principal sintoma do cão for a coceira, pode demorar muito mais para que o problema diminua depois que o alimento “gatilho” for removido de sua dieta. Também pode levar mais tempo para ele começar a coçar novamente quando um ingrediente problemático é adicionado de volta à dieta.

"Para cães alérgicos a alimentos cujos sintomas são gastrointestinais, você só precisa fazer o 'teste de dieta' por duas semanas", diz Fatcheric, acrescentando que pode levar de 8 a 12 semanas para que os problemas de pele desapareçam completamente.

Se não houver absolutamente nenhuma mudança nos sintomas do cão – nenhuma redução na coceira ou problemas gastrointestinais – você pode querer alterar a fonte de proteína e a fonte de carboidratos e iniciar um novo teste de eliminação.

Se um segundo teste, com ingredientes totalmente novos, não produzir redução nos sintomas do cão, é muito provável que a dieta do cão não é a que ele é alérgico; ele provavelmente é alérgico a alguma outra coisa em seu ambiente.

Por outro lado, se os sintomas do seu cão diminuirem imediatamente e desaparecerem rapidamente, você saberá que havia algo em sua dieta mais recente (antes da dieta de eliminação) ao qual ele era alérgico.

Desafiando as evidências

Poucos donos estão dispostos a dar mais um passo para confirmar a ligação entre a dieta antiga de seus cães e os sintomas alérgicos dos cães – uma fase de “desafio” – mas muitos veterinários acham que esse passo é necessário. Para estabelecer definitivamente a ligação entre a dieta anterior do cão (ou mesmo o único ingrediente suspeito de ser o culpado da alergia na comida antiga), alguns veterinários sugerem reintroduzir a dieta antiga (ou o ingrediente suspeito); se o cão começar a apresentar coceira ou desconforto GI, o alérgeno para esse cão é confirmado de forma decisiva. Retorne rapidamente à dieta em que seu cão se saiu bem, sem sintomas de alergia.

Alguns proprietários param por aí – e quem pode culpá-los? É uma dor empregar uma supervisão tão escrupulosa sobre a dieta do seu cão. Se você se sentir confiante de que o teste e o desafio identificaram o ingrediente que é problemático para o seu cão, você pode começar a procurar (ou formular) uma dieta nova, completa e equilibrada, livre desse ingrediente.

No entanto, pode ser incrivelmente útil continuar por mais algumas semanas, desafiando seu cão com mais alguns ingredientes (um de cada vez), na esperança de encontrar mais ingredientes seguros para ele consumir. Alimente-o com a dieta de teste até que seus sintomas de alergia desapareçam novamente e, em seguida, adicione um ingrediente que você gostaria de usar em sua dieta no futuro. Se você conseguir adicioná-lo e ele não reagir com sinais de alergia dentro de duas a três semanas, você pode colocar esse ingrediente em sua lista de “seguros” por enquanto. Uma vez que você tenha desafiado seu sistema com algumas proteínas e carboidratos sem uma resposta alérgica, você deve ter ingredientes suficientes em sua lista “segura” para permitir que você compre ou construa uma dieta completa e balanceada contendo esses ingredientes (e nenhum dos que ele provou ser alérgico).

Se você tiver sorte, poderá encontrar uma dieta comercial que contenha apenas os ingredientes da lista segura do seu cão e nenhum dos que desencadeiam uma reação alérgica em seu cão. Mas se você não encontrar essa dieta ou quiser continuar preparando a dieta do seu cão em casa, o Dr. Fatcheric recomenda que você “trabalhe com um nutricionista veterinário para garantir que sua dieta seja equilibrada e completa”. Outra opção é consultar uma empresa como a JustFoodForDogs, que formulará uma dieta baseada nas necessidades especiais do seu cão. (Consulte “Melhores escolhas para receitas preparadas em casa e para necessidades especiais”, dezembro de 2013.)

Dicas para garantir resultados claros

Certifique-se de que seu cão consuma apenas a comida “de teste” – mesmo para guloseimas. Para guloseimas de treinamento, use pedaços secos da proteína animal que você está usando no teste. (Veja “Como fazer guloseimas desidratadas de alta qualidade para cães” na edição de maio de 2012 da WDJ .)

Certifique-se de verificar todos os medicamentos que seu cão pode tomar, como um preventivo mensal de dirofilariose, para garantir que eles não tenham aromas. Se o fizerem ou você não tiver certeza, peça ao seu veterinário uma alternativa sem sabor. É fundamental que você esteja atento à dieta do seu cão durante esse período.

Se você tiver vários animais de estimação, precisará supervisionar a hora do jantar para garantir que seu cão não coma a refeição de outra pessoa. Ou coloque todos os cães da casa na mesma dieta durante o período de teste. Com uma dieta de eliminação, seu cão não pode nem lamber a tigela do gato ou engolir algo que encontra do lado de fora. Você precisa observar tudo o que ele faz. Este é outro momento em que é valioso para seu cão estar feliz e habituado em uma caixa nos períodos em que você não pode supervisioná-lo diretamente.

“Eu mesmo teria dificuldade em ser completamente compatível por dois a três meses. Sem guloseimas (de alimentos que não fazem parte da dieta). Não, nada. Tenha cuidado em casas com crianças que jogam comida no chão. E fique atento aos vizinhos bem-intencionados ou sogros dando uma guloseima”, diz o Dr. Fatcheric.

As provações valem o esforço
As alergias podem literalmente fazer com que um cão arranque o cabelo, colocando em movimento a dermatite úmida aguda (“pontos quentes”) e desencadeando ataques de lamber as patas e sacudir a cabeça (causados ​​por inflamação e infecção no ouvido induzida por alergia). Quando isso acontece, muitos proprietários vão ao veterinário e imploram por corticosteróides, antibióticos, analgésicos, você escolhe; se alivia a agonia do cachorro, eles querem.

Todos esses medicamentos podem ajudar um cão que está em sofrimento agudo de um ataque de alergia. Mas os medicamentos prescritos para tratar as consequências dos sintomas da alergia (coçar e mastigar) não devem ser considerados como terapias de longo prazo para qualquer cão, exceto os mais severamente alérgicos. Faz muito mais sentido tentar identificar as substâncias às quais o cão é alérgico e, em seguida, gerenciar a exposição do cão a essas substâncias do que continuar dando a ele a comida que causa tantos problemas e depois tratar esses problemas.

A maioria das pessoas alérgicas a marisco evita comer marisco; poucos que sofreram inchaço, urticária e coceira depois de comer marisco continuam a comer a comida e a se dosar com esteróides para sobreviver aos efeitos posteriores! Então, por que tantas pessoas adotam essa abordagem com seus cães? Temos dois palpites:Suspeitamos que poucos veterinários tentam explicar os testes de eliminação de alimentos para seus clientes, muito menos encorajam os donos a experimentá-los, por causa das semanas de empenho e atenção exigidas. E achamos que muitos donos só querem que o problema seja tratado naquele momento, e quando a coceira do cachorro para durante a noite com um esteróide, eles o esquecem, como se o problema estivesse resolvido.

Prova de teste de eliminação de alimentos para cães

Um teste de eliminação de alimentos pode ser uma ferramenta valiosa para determinar a causa do desconforto do seu cão. Mas é preciso compromisso, vigilância e um pouco de dinheiro extra. Vale a pena o esforço, no entanto, se você fizer isso corretamente.

Se você seguir o regime de dieta restrita, verá uma redução na coceira em 50% ou mais no final do teste. Se não, você não eliminou a causa. Isso significa que você precisa tentar outra combinação, consistindo de uma nova proteína e um novo carboidrato, ou determinar que a hipersensibilidade alimentar não é o problema. É por isso que é tão importante envolver seu veterinário desde o início.

Se os resultados provarem uma causa dietética, você terá recebido a chave para um cão livre de coceira, feliz e confortável. Você pode então escolher um alimento comercial que contenha apenas os ingredientes que você usou durante o teste de eliminação ou consultar um nutricionista veterinário para construir uma dieta que funcione para o seu cão. É importante que a dieta do cão a longo prazo seja completa e equilibrada.

“Os testes de dieta são difíceis. Mas as pessoas com cães alérgicos a alimentos que os completam com sucesso potencialmente têm um animal de estimação confortável e sem coceira, sem medicamentos caros e potencialmente prejudiciais. Vale a pena, se você conseguir resistir”, diz o Dr. Fatcheric.

Cynthia Foley é uma experiente competidora de agilidade canina. Também uma amazona ao longo da vida, atuou como editora de Horse Journal desde seu início em 1994 a 2014.