Diagnosticando adequadamente o hipotireoidismo canino – Quais são os sinais?

Você provavelmente conhece alguém com uma glândula tireoide hipoativa; na verdade, você pode ter um você mesmo. Os sinais de hipotireoidismo em humanos incluem temperatura corporal abaixo do normal, mãos e pés frios, ganho de peso, perda de cabelo e fadiga constante. As pessoas não são as únicas afetadas por esse distúrbio, pois muitos cães também têm hipotireoidismo. Eles podem parecer letárgicos, ganhar peso ao comer quantidades normais ou abaixo do normal, buscar calor e desenvolver condições de pele e pelagem. Mas o hipotireoidismo também causa outros sintomas, e um diagnóstico preciso pode exigir pensar fora da caixa.

Considere Logan, um cão de busca e resgate altamente treinado que, aos três anos de idade, ficou com tanto medo que não podia mais trabalhar e seria aposentado. Brodie, um cão de agilidade, teve resultados normais nos testes de tireóide, mas era lento na competição e tinha infecções de ouvido constantes. Brewser, um Malamute do Alasca, tornou-se agressivo e perdeu o apetite. Ruq, uma Eurasier com um peso perfeito, tornou-se mal-humorada, letárgica e desenvolveu entrópio, uma condição na qual suas pálpebras se dobravam para dentro, exigindo cirurgia para corrigir.



Os veterinários que trataram esses cães insistiram que eles não podiam ter hipotireoidismo porque os resultados dos testes eram “normais”, não estavam acima do peso ou tinham pelagem bonita. Mas os veterinários estavam enganados; tratar suas tireoides hipoativas devolveu a saúde desses cães.

Hormônios metabólicos
A glândula tireóide em forma de borboleta, que reside na garganta em ambos os lados da traquéia, fabrica e armazena hormônios que controlam o metabolismo do corpo. Quando a tireoide está muito ativa ou não está ativa o suficiente, surgem vários problemas de saúde. Em humanos e cães, o hipotireoidismo é o distúrbio endócrino mais comum; gatos e uma porcentagem menor de humanos são propensos ao hipertireoidismo, uma glândula tireóide hiperativa. O hipertireoidismo em cães é raro, a menos que seja administrado muito suplemento de tireoide, mas pode estar relacionado a câncer de tireoide ou nódulos císticos.

A tireoide produz duas formas de hormônio tireoidiano:T3 (triiodotironina), que é a forma ativa, e T4 (tiroxina), a forma inativa. Quando o T4 é absorvido pelos tecidos, ele é convertido em T3, mas a maior parte do T4 circulante (total) não está disponível para absorção. A parte que está disponível é chamada de T4 grátis. Em cães, cerca de metade do T3 do corpo vem da glândula tireóide e cerca de metade é convertido de T4 por outros tecidos.

A produção de T4 é regulada pela hipófise, uma pequena glândula do tamanho de uma ervilha na base do crânio. A hipófise é conhecida como a “glândula mestra” porque controla muitas funções hormonais. Entre outras coisas, produz o hormônio estimulante da tireoide, ou TSH, que faz com que a glândula tireoide libere T4.

Cada célula do corpo responde aos hormônios da tireoide, e níveis baixos podem afetar vários sistemas do corpo. Quase todos os casos caninos de hipotireoidismo são primários, o que significa que são causados ​​por danos na glândula tireoide, geralmente por inflamação, degeneração ou tumor.

Sinais de hipotireoidismo
Como o hipotireoidismo afeta muitos sistemas do corpo, os sinais clínicos são variáveis, inespecíficos e muitas vezes demoram a se desenvolver. Os sinais mais clássicos (ganho de peso significativo, letargia e intolerância ao frio) não aparecem até que mais de 70% da glândula tireóide seja destruída. Outros sintomas podem aparecer mais precocemente, como mudanças de comportamento (falta de foco, agressividade, passividade ou medo), pequeno ganho de peso apesar da restrição calórica e aparentes alergias ou intolerâncias alimentares.

Até 88 por cento dos cães com hipotireoidismo sofrem de doenças crônicas da pele, incluindo pele seca, escamosa ou oleosa (seborréia); pelagem fina ou grossa, seca; perda excessiva de cabelo; e odor ofensivo da pele. Efeitos adicionais do hipotireoidismo podem incluir bradicardia (frequência cardíaca lenta), constipação, diarréia, infecções crônicas da pele e do ouvido, distrofia ou ulceração da córnea e infertilidade feminina.

Um achado clássico em cães com hipotireoidismo é o espessamento do tecido, especialmente na face e na cabeça. A pele espessada produz dobras e o que é chamado de “rosto trágico”. Esse espessamento também pode ocorrer em outros tecidos, como os nervos faciais, causando distúrbios neurológicos.

A tireoidite autoimune pode ocorrer em conjunto com outras doenças autoimunes. Embora os seguintes não sejam considerados sintomas de hipotireoidismo, pode haver conexões entre hipotireoidismo e megaesôfago, paralisia laríngea, doença de Addison, infecções de ouvido, ruptura do ligamento cruzado, pancreatite, vitiligo (perda de pigmento), agressão não provocada e o início súbito de distúrbios convulsivos .

Até 77 por cento dos cães com convulsões podem ter hipotireoidismo, embora a ligação entre essas condições não seja clara. Um estudo mostrou uma relação significativa entre disfunção tireoidiana e convulsões, bem como entre disfunção tireoidiana e agressão entre cães e humanos. O acompanhamento do tratamento em 95 desses casos mostrou uma melhora comportamental significativa em 61% dos cães.

Causas Potenciais
A principal causa de hipotireoidismo em cães é o dano causado pelo próprio sistema imunológico do corpo. W. Jean Dodds, DVM, autor de The Canine Thyroid Epidemic:Answers You Need for Your Dog, é especializado em problemas de tireóide canina. O Dr. Dodds estima que mais de 80% dos pacientes com hipotireoidismo canino têm um distúrbio autoimune hereditário, resultando em uma condição semelhante à tireoidite de Hashimoto em humanos. A tireoidite linfocítica, que é comum em cães, é uma inflamação da glândula tireoide causada pelo sistema imunológico que ataca a glândula por engano.

A maioria dos casos restantes é causada por atrofia folicular idiopática:degeneração da glândula tireóide sem evidência de inflamação (idiopática significa que sua causa é desconhecida), e pode ser o resultado final da destruição imunomediada.

Dr. Dodds culpa as más práticas de reprodução, vacinações frequentes, medicamentos imunossupressores, dietas deficientes em nutrientes e exposição a toxinas ambientais pela atual epidemia de hipotireoidismo canino.

Como a tireoide precisa de iodo para funcionar, uma deficiência de iodo pode contribuir para o hipotireoidismo. No entanto, a maioria dos alimentos comerciais para cães contém níveis adequados de iodo, portanto, é improvável que isso ocorra, a menos que o cão seja alimentado com uma dieta caseira sem iodo. O excesso de iodo da suplementação excessiva também pode suprimir a função da tireoide e até contribuir para a tireoidite autoimune. Não adicione algas a uma dieta comercial que já contenha iodo. De acordo com o Dr. Dodds, o excesso de iodo resultante da adição de algas à ração comercial enquanto uma cadela está grávida ou amamentando pode destruir as glândulas tireoides de filhotes fetais ou recém-nascidos.

Embora raros, alguns cães nascem com defeitos congênitos que impedem a produção de hormônios tireoidianos. Esta condição foi observada em Schnauzers gigantes e Boxers.

Os tumores da tireoide são outra causa incomum de hipotireoidismo, mas a menos que um tumor afete ambos os lobos da tireoide e a glândula seja completamente destruída, a produção hormonal geralmente permanece normal.

O hipotireoidismo secundário se desenvolve quando alguma outra influência faz com que a glândula tireoide produza tiroxina insuficiente, como quando uma doença cerebral interfere na regulação da atividade da glândula tireoide, ou quando a glândula é destruída por radioterapia, remoção cirúrgica ou administração de medicamentos que afetar a atividade da glândula tireoide.

Diagnóstico
Para diagnosticar o hipotireoidismo, os veterinários contam com vários testes de função da tireoide, incluindo T4 total, T4 livre, T3 total, T3 livre, TSH e testes para autoanticorpos T4AA, T3AA e TgAA, que indicam tireoidite autoimune.

Os autoanticorpos de tireoglobulina (ou Tg) estarão altos em cerca de 92% dos casos em que os autoanticorpos T3 ou T4 estão presentes, de modo que os testes para TgAA podem ser usados ​​em seu lugar e para monitorar a resposta ao tratamento. Cerca de 20% dos cães com autoanticorpos de tireoglobulina, mas sem sinais de hipotireoidismo, progredirão para sinais evidentes dentro de um ano. A vacinação contra a raiva dentro de 45 dias do teste pode causar resultados falsamente elevados; dar suplementação de tireoide até 90 dias antes do teste diminuirá o resultado.

O teste de TSH, que é comumente usado para diagnosticar hipotireoidismo humano, não é confiável em cães. TSH alto combinado com T4 livre baixo ajuda a confirmar o diagnóstico, mas TSH normal ou baixo não o exclui. O teste de triagem de T4 total também não pode ser usado para descartar hipotireoidismo, pois a presença de autoanticorpos pode aumentar falsamente o resultado. O teste mais preciso é o T4 Livre por Diálise de Equilíbrio, embora mesmo isso por si só dê uma imagem incompleta.

Os resultados de T3 não são confiáveis ​​para o diagnóstico de hipotireoidismo. Os níveis de T3 são normalmente normais em cães com hipotireoidismo. Níveis elevados podem ser causados ​​por autoanticorpos T3; níveis baixos são frequentemente associados a doenças não tireoidianas (NTI).

Os resultados normais do teste de T4 podem variar de acordo com a idade, tamanho e raça – os níveis normais são mais baixos em cães mais velhos, cães grandes e especialmente cães de caça – e doenças não relacionadas podem reduzir os níveis de tireóide, assim como o tratamento com medicamentos para convulsões, corticosteróides, antiesteróides não esteróides. -medicamentos inflamatórios, betabloqueadores, medicamentos usados ​​para tratar a ansiedade de separação e alguns antibióticos. Como os níveis sanguíneos circulantes de hormônios tireoidianos podem não refletir os níveis celulares e teciduais desses hormônios, cães com resultados de testes normais, mas com sinais clínicos, podem se beneficiar da suplementação da tireoide.

Ao mesmo tempo, um diagnóstico preciso é importante porque tratar um cão com hipotireoidismo que não existe cria novos problemas.

A síndrome do eutireoidismo doente (SES) é muitas vezes diagnosticada erroneamente como hipotireoidismo. No SES, cães com glândulas tireoides funcionando normalmente (eutireoide) têm níveis diminuídos de hormônio tireoidiano por causa de trauma, estresse, lesão ou dieta pobre, qualquer um dos quais pode afetar os níveis hormonais. A tireoide responde ao estresse, doença ou lesão reduzindo a secreção do hormônio tireoidiano, diminuindo assim a taxa metabólica do corpo e conservando energia. Como a causa subjacente da SES pode ser difícil de identificar, esse mecanismo protetor pode ser confundido com hipotireoidismo. Exemplos de doenças não tireoidianas que podem diminuir os níveis da tireoide incluem doença de Cushing, diabetes mellitus, insuficiência renal crônica, doença hepática e doença de Addison. Quando essas doenças são tratadas, o aparente problema de hipotireoidismo se corrige.

Outros resultados de testes podem ajudar a confirmar o diagnóstico. Mais de 75 por cento dos cães com hipotireoidismo em estágio final têm níveis elevados de colesterol no sangue coletado após um jejum de 12 horas, embora isso possa não ser observado nos estágios iniciais da doença. Aproximadamente 40 por cento são anêmicos. As enzimas hepáticas (provavelmente devido ao metabolismo da gordura alterado) ou a creatina quinase (CK) às vezes estão elevadas. Como outros fatores podem afetar esses resultados de teste, eles suportam um diagnóstico de hipotireoidismo sem serem definitivos por conta própria.

Mesmo o clima pode afetar os resultados, uma ida ao veterinário em um dia quente de verão pode diminuir temporariamente os níveis totais de T4, causando falsos resultados de hipotireoidismo.
Quando o diagnóstico é duvidoso, o sangue pode ser enviado para o Laboratório Hemolife do Dr. Dodds, uma divisão do Hemopet. O Dr. Dodds também revisará os resultados dos testes de outros laboratórios com donos de cães e veterinários. Ela acompanha os intervalos de resultados de testes normais para diferentes raças e situações, o que pode ajudar a determinar se um resultado de teste normal baixo pode indicar hipotireoidismo.

Um teste terapêutico por pelo menos seis semanas também pode ser usado quando houver uma dúvida sobre o diagnóstico, embora possam ser observadas melhorias em cães com SES que não são verdadeiramente hipotireoideanos.

Tratamento
Cães com hipotireoidismo respondem rapidamente ao tratamento com tiroxina (T4), com melhorias na atitude, humor, alerta mental, energia, níveis de atividade, apetite e comportamento agressivo durante a primeira ou duas semanas. Os problemas de pele e pelagem geralmente melhoram dentro de quatro a seis semanas, enquanto o crescimento do cabelo pode levar quatro meses ou mais. Na maioria dos casos, a medicação da tireóide é necessária para a vida.

Os medicamentos podem ser administrados com ou sem alimentos, mas devem sempre ser administrados da mesma forma, pois os alimentos interferem na absorção e a tiroxina se liga à soja e ao cálcio. Muitos veterinários recomendam administrar medicamentos para a tireoide pelo menos uma hora antes ou três horas após as refeições. Se os sintomas não desaparecerem ou os níveis de T4 permanecerem baixos quando os suplementos forem administrados com as refeições, eles devem ser administrados separadamente para garantir a absorção adequada.

Soloxina (levotiroxina sódica) é o medicamento mais comumente prescrito para cães com hipotireoidismo. (Synthroid é a mesma formulação humana do medicamento.) Como a suplementação de tireoide aumenta a taxa metabólica, cães com doença cardíaca significativa ou hipertensão (pressão alta) devem ser tratados com cautela.

A dose inicial típica de tiroxina é de 0,1 mg por 10 libras de peso corporal ideal a cada 12 horas (a dosagem de duas vezes ao dia funciona melhor devido à meia-vida curta do medicamento em cães). Cães menores exigem doses mais altas para seu tamanho, enquanto os cães de caça devem receber menos. Em casos complicados, em que o paciente também tem diabetes ou uma doença que afeta o fígado, os rins ou o coração, o tratamento deve começar mais lentamente, com 25% da dose inicial padrão, e aumentar gradualmente ao longo de três meses.

Veterinários relatam diferenças em como os cães respondem a medicamentos genéricos e de marca; muitos advertem contra o uso de genéricos por causa das diferenças na absorção e biodisponibilidade. Felizmente, os medicamentos de marca para a tireoide são baratos, apenas alguns dólares por mês, então há pouca vantagem econômica em usar os genéricos. Uma vez que um cão é estabilizado com um medicamento específico para a tireoide, é melhor manter o cão nesse produto em vez de mudar de uma marca para outra.

O teste T4 de acompanhamento garante que a dosagem esteja correta. O momento do teste é importante, pois os níveis de T4 serão mais baixos logo antes da administração da pílula e mais altos quatro a seis horas depois. Esse teste geralmente é feito de quatro a oito semanas após o início da terapia. Os níveis de TSH também podem ser verificados, pois o TSH alto indica que a dosagem está muito baixa. (Níveis normais ou baixos de TSH não são significativos.)

Os sinais de uma dosagem muito alta podem incluir aumento da sede, ingestão de líquidos e micção; perda de peso; diarréia; ofegante; nervosismo ou ansiedade; inquietação; ritmo; hiperatividade; e uma frequência cardíaca elevada.

Após a confirmação da dosagem inicial, recomenda-se o monitoramento anual, a menos que o cão desenvolva novos sintomas nesse ínterim. Se um cão estiver em suplementação de tireoide por algum tempo e houver alguma dúvida sobre o diagnóstico, o tratamento deve ser interrompido por pelo menos dois meses antes que os resultados do teste sejam válidos. Não há nenhum dano aparente em interromper abruptamente a suplementação da tireoide. Se possível, os medicamentos conhecidos por interferir nos níveis da tireoide devem ser descontinuados.

Terapias Complementares
Embora a tiroxina seja segura quando tomada conforme as instruções, alguns cuidadores preferem evitar drogas sintéticas e preferem usar produtos naturais sempre que possível. Extratos naturais de tireoide feitos de glândulas tireoidianas bovinas ou suínas são usados ​​na medicina humana (Armour Thyroid, Westhroid, Nature-Throid e o produto canadense ERFA são boas escolhas), mas como esses produtos contêm hormônios tireoidianos T4 e T3, suas dosagens requerem ajuste.

As dosagens naturais de tireóide são medidas em grãos (60 mg =1 grão), e 1 grão de extrato natural de tireóide equivale a 74 mcg (0,074 mg) de tiroxina sintética. Assim, 0,1 mg de tiroxina equivale a cerca de 1,5 grãos de tireoide natural, 0,2 mg de tiroxina equivale a aproximadamente 3 grãos e 0,3 mg de tiroxina equivale a cerca de 4 grãos de tireoide natural.

Os extratos de tireoide dessecados custam mais do que os sintéticos e podem ser necessárias quantidades maiores. Por conterem T3 e T4, podem ajudar os poucos cães que não conseguem converter T4 em T3.

Existem também suplementos de suporte à tireoide sem receita médica que contêm material glandular da tireoide do qual os hormônios da tireoide foram removidos. Embora esses produtos não possam substituir a medicação com hormônio tireoidiano em casos reais de hipotireoidismo canino, diz o Dr. Dodds, eles têm sido usados ​​com sucesso para diminuir a dose prescrita e também podem ajudar cães com função tireoidiana em declínio que ainda não estão totalmente hipotireoidianos.

O Dr. Dodds recomenda o Processo Padrão de Titrofina PMG e o Suporte à Tireoide Canina de Processo Padrão. Outros produtos que incluem material glandular entre outros ingredientes incluem Metabolic Advantage Thyroid Formula, Thyroid Glandular, Bovine Thyroid Health e Thyrosine Complex (consulte a lista de recursos na página 19).

A nutrição é um fator chave no tratamento do hipotireoidismo, e uma dieta de alta qualidade é crucial. O mineral mais importante para a saúde da tireoide é o iodo, que deve estar presente em quantidades ideais.

O Conselho Nacional de Pesquisa (NRC) recomenda cerca de 100 mcg de iodo diariamente para um cão de 10 libras, 300 mcg para um cão de 50 libras e 500 mcg para um cão de 100 libras. O sal iodado contém cerca de 105 mcg de iodo por 1/4 colher de chá. (O sal marinho não refinado contém traços, mas não é uma fonte significativa de iodo.) Iogurte, ovos e peixe contêm iodo, mas a fonte alimentar mais importante desse mineral essencial são as algas marinhas.

A famosa herbalista Juliette de Bairacli Levy considerou a alga marinha um suplemento essencial para cães e outros animais. “Apresentei as algas marinhas ao mundo veterinário quando era estudante no início dos anos 1930”, escreveu ela. “Foi desprezado na época, mas agora é muito popular em todo o mundo.” Ela creditou algas e outros vegetais do mar por dar pigmento escuro aos olhos, nariz e unhas, estimular o crescimento do cabelo e desenvolver ossos fortes.

Ao adicionar algas ou outras algas marinhas a uma dieta preparada em casa, certifique-se de considerar sua fonte, pois plantas cultivadas em águas poluídas podem ser contaminadas por metais pesados. Em 2007, pesquisadores da Universidade da Califórnia/Davis descobriram que oito dos nove suplementos de algas testados continham níveis anormais de arsênico. Procure a certificação orgânica nos rótulos e verifique com os fabricantes sobre seus testes de metais pesados ​​e outros contaminantes.

Como o teor de iodo da alga marinha e de outros vegetais marinhos varia muito, não existe uma dose única que forneça a recomendação diária do NRC para cães alimentados com uma dieta preparada em casa. Se o rótulo não fornecer o conteúdo de iodo de um produto de algas marinhas, entre em contato com o fabricante para obter essas informações.

Note that raw cruciferous vegetables (members of the cabbage family) can suppress thyroid function if fed in quantity. These include broccoli, Brussels sprouts, cauliflower, cabbage, kale, collard greens, and more. Another ingredient to avoid is soy, which contains isoflavones that can block the activity of thyroid peroxidase (TPO), the enzyme that helps convert T4 to T3.

A selenium deficiency can slow the conversion of T4 to T3, a problem unlikely to occur in dogs on commercial pet food but possible with home-prepared diets. Ocean fish, turkey, chicken, and beef are all significant sources of selenium, but the mineral’s wonder food is the Brazil nut. The NRC recommends 37 mcg selenium daily for 10-pound dogs and up to 207 mcg daily for dogs weighing 100 pounds. Brazil nuts contain 70 to 90 mcg selenium each, so a single Brazil nut given every few days to a small dog or every day to a large dog can be inexpensive insurance for dogs fed a home-prepared diet that might be low in selenium. Like most minerals, too much selenium can be dangerous, so don’t oversupplement.

Because adrenal exhaustion or fatigue can impair thyroid production, adrenal support supplementation may result in a marked improvement.

Diagnosing Outside the Box
It would be wonderful if every hypo-thyroid dog presented the same obvious symptoms and veterinarians never missed a diagnosis. But hypothyroid dogs come in all shapes, sizes, and conditions, and you can’t always tell just by looking. Here are seven dogs who demonstrate the wide variety of symptoms that an underactive thyroid can cause.

-Logan:Too Scared to Work
Logan is an IPWDA-certified Trailing K9 (search and rescue dog) active with ATT Search and Rescue Dogs of Virginia. A 7-year-old Golden Retriever/Malinois-mix, he lives with Joanne Kuchinski and Barry Wood in Danville, Virginia.

“After three years of training,” Kuchinski says, “Logan went from being a working fool to being afraid to get out of the car. He would sit and shake. He was scared of everything.”

She was about to retire Logan from search and rescue work when she had his thyroid tested. The result was very low normal. “The veterinarian brushed me off,” she says, “but from my research I knew that low normal might be the issue. I went to another vet who listened to my concerns and put Logan on thyroid medication. Two weeks later Logan attended a seminar and was almost back to his old self. He worked in a crowded parking lot (the same one he sat and shook in) like a champ.

“That was in February of last year,” she continues. “In May he took his International Police Working Dog Association trailing test during a thunder storm and passed it. The instructor, who saw him before and after his thyroid treatment, could not believe it was the same dog. Before his treatment we went to the beach because Logan loves water, but all he did was hide under a picnic table. The following year we went back to the same beach and he ran in the surf, chased a ball in the waves, and enjoyed himself racing all around.”

-Brodie:Slow Agility Dog?
Brodie, a Labrador Retriever, has a long string of titles after his registered name (Weymouth’s Scottish Brodie, AXP, OJP, NFP, NAC, NCC, CTL3-R, CTL4-F, CTL3-H, CGC), most from agility, the sport in which he’s competed for eight years.

Despite all his titles, says Laura Williams of Old Bridge, New Jersey, Brodie was always slow, and he weighed more than she liked. “In addition,” she says, “he always seemed to have dirty ears no matter how much I cleaned them, and his toenails grew so slowly, they never seemed to need clipping.”

Brodie’s blood test results were evaluated by Dr. Jean Dodds, who determined that as a performance dog, his thyroid levels were too low. “After being put on Soloxine,” says Williams, “his coat improved to the point where friends noticed and commented, his nails needed clipping on a regular basis, his ears improved, and his weight came down from 77 to 65 pounds. I attribute all of these changes to getting his thyroid regulated. Also, his energy level improved, which carried over into the agility ring.”

Brodie turns 11 on August 5 and he currently competes at the Excellent level in AKC Agility. “I hope to keep running him as long as possible,” says Williams. “I think it helps keep him healthy.”

-Diagnosing Ruq
Ruq (which rhymes with duke and is short for Amaruq, an Inuit word for wolf) is a Eurasier living with Pam Richard in Portsmouth, New Hampshire.

“When we realized something was wrong with her,” says Richard, “we had a terrible time getting a diagnosis. Ruq’s problems included a very delicate digestive system with frequent diarrhea, plus hair loss and lethargy. She went from being a social, playful dog to being short-tempered and uninterested in play.

“The vet we were seeing did not recommend thyroid testing. I eventually took Ruq to a holistic vet and asked about her thyroid based on research I had done. Her blood was sent to Dr. Dodds, and in November 2008 she was diagnosed with hypothyroidism. We began giving her 0.4 mg of Soloxine twice a day.”

One reason it took so long for Ruq to be diagnosed was that she was never overweight. She was her heaviest at 57 pounds, only two pounds more than her optimum 55 pounds. “I think the fact that she eats a home-prepared diet may have helped keep her weight under control despite the thyroid problem,” says Richard, “but that was a disadvantage when we were looking for answers.”

By 2008, when she was finally diagnosed, Ruq had developed the symptom known as “tragic face,” and she eventually had surgery for entropion, which Richard thinks may have been a result of the change in her facial muscle structure caused by hypothyroidism.

Thanks to her medication, Ruq is once again a playful, amusing dog. She no longer suffers from chronic indigestion or diarrhea, and despite being almost eight, she acts like a puppy. “I am so happy to have my girl back!” exclaims Richard. “I have used Ruq’s story to urge people to screen their dogs for hypothyroidism, as it is so much better to receive an early diagnosis.”

-Brewser:Atypical Signs
In 2007, Brewser, a 3-year-old Alaskan Malamute belonging to Lisa Jones of Uxbridge, Massachusetts, was a sociable, happy dog who played well with other dogs and people, worked as a therapy dog, and earned titles in Rally. He was working on his AKC Companion Dog (CD) title when, according to Jones, he suddenly became dog-aggressive. “He never hurt another dog, not even in day care where they were all loose together, but he growled and snarled at them,” says Jones. “This took him out of competition. The group ‘stay,’ which had been his most solid exercise, was now impossible.”

Brewser’s veterinarian believed the changes stemmed from his breed, age, and a learned behavior from day care.

Jones removed Brewser from day care and began a painstaking process of rehabilitation by slowly building his tolerance for other dogs. She tried clicker training, but he wouldn’t eat treats, so she found other ways to reward him. Brewser’s behavior improved, and he even enjoyed the new puppy Jones got in 2009, but his appetite waned and he began to lose weight. A year later, Brewser lost interest in obedience training. His energy was low, he didn’t learn new things as quickly as he used to, and his stamina disappeared. But whenever Jones asked their veterinarian about Brewser’s thyroid, she was told that his coat was too nice for him to have thyroid issues.

In July 2011 Brewser developed a corneal ulcer. Jones took him to an ophthalmologist at Tufts University in Massachusetts. “It was a routine injury,” she says, “but I was stunned that in the few weeks since his last vet visit he had gained four pounds despite continuing to turn his nose up at food.” A week after Brewser healed, he developed a corneal ulcer in the other eye and more weight gain. “I asked the ophthalmologist if this could be the result of a disease and he said his eye looked healthy. I asked about thyroid and was once again told that his coat was too nice.”

Two weeks later Jones took Brewser to a holistic veterinarian, and his life turned around. “She said she didn’t care what his coat looked like,” says Jones. “Eye changes and appetite changes can absolutely be related to the thyroid. She drew some blood and he tested low, so low that Dr. Dodds, whom we consulted, started her comments with the word ‘Wow!’”

Brewser began taking Soloxine. Within 10 days, his leash aggression waned, his appetite returned, and he lost weight. In hindsight, Jones describes his symptoms as similar to depression. He had decreased mental alertness, difficulty concentrating, less playful behavior, was easily fatigued, suffered from sore joints, lost interest in activities he previously enjoyed, became overly sensitive to stress, displayed erratic behavior and moodiness, was fearful and anxious, lost his appetite, and experienced weight changes. In 18 months his weight went from 83 to 74 to 91 pounds.

“He is maintaining a healthy weight of 82 pounds,” says Jones, “and I no longer have to bait his food with special treats or hand-feed him. He takes treats in training and enjoys working again. He does not want to complete, most likely because I get nervous and he is sensitive to me, but we train for fun. At seven years of age, he is more like the boy I knew from birth to age three.”

-Reese:What Does Cancer Have to do With It?
Reese, an 8-year-old Dachshund living with Angel Seibert in Virginia Beach, Virginia, was diagnosed with throat cancer in 2009 when she was five years old.

Reese’s veterinarian removed the tumor but left “dirty margins” in the throat area, so Reese was treated with radiation at North Carolina State Veterinary Hospital, a procedure that destroyed her thyroid gland. “No one mentioned it to me at the time,” says Seibert. “I was just happy that the cancer was gone. She gained a lot of weight and never acted as though she felt very good. I just thought she was getting old and that the radiation treatment took a toll on her.”

Reese eventually grew seriously ill. “When the vet ran tests,” says Seibert, “everything came back crazy. Her liver levels were very elevated and her pancreas was abnormal. My vet was stumped but asked if anyone had mentioned that her thyroid might be damaged by the radiation. They hadn’t, but we immediately put her on thyroid medication, and what a difference! We didn’t realize how sick she was until she started the medication. She began to play all the time and chased critters in the back yard like she had a new lease on life. She lost six pounds over the next few months and is now a happy, healthy dog.”

-Donnagan:From Friendly to Fear-Aggressive
Marion Westerling of Maryville, Tennessee, adopted Donnagan, a 7-year-old mixed breed, from a rescue organization in 2005, when he was seven weeks old. “For the first two years he was an absolute joy,” she says. “He went to training class, got along with everyone, and was a great dog. Then we introduced another dog into the house. We knew it might be a little tough, but we had no idea what was coming.”

Overnight Donnagan became aggressive, viciously attacking both of the family’s other dogs – and Westerling, when she tried to break up the fights. “He bit me four times,” she says, “once putting me in the hospital with a blood infection. Everyone, including my own vet, told me he was just a vicious dog and needed to be put down.”

But Westerling knew there was something wrong with Donnagan, and she kept looking for answers. Finally she found a veterinarian who listened to her and did some blood work. “Sure enough,” she says, “hypothyroidism. Donnagan continues to have anxiety and we watch for certain triggers, but since he went on thyroid medicine, he is a different dog. Six months ago we introduced another dog to the family and after a week, he accepted her and loves her.

“It’s frustrating to me,” she continues, “that so many vets are not listening to their clients. We know our dogs and know when something is wrong. Euthanasia is not always the best answer. I own a doggy daycare and hotel, and when I see a dog come in with a lot of fear aggression, I encourage the owner to take the dog to the vet for a health checkup, especially a thyroid check. I know because I’ve been there.”

-Tillie:A Giant Sheltie?
Laura Simcox of Louisville, Kentucky, adopted Tillie, a Sheltie, from the nearby Woodstock Animal Foundation. When Tillie was first picked up in September 2008, she weighed 62 pounds, more than twice her ideal weight (see “before” photo of Tillie on page 12). She was diagnosed as hypothyroid and put on medication.

Tillie was Simcox’s Christmas present in 2008. “At that time,” she says, “Tillie was down to 50 pounds and still had ear infections but her skin issues had mostly cleared up. Over the next year she ate a low-calorie kibble. In addition to thyroxine, my veterinarian also has her on gemmotherapy, and I add a few drops of the remedy called ‘bloodtwig dogberry’ to her food.”

The plant bud remedies used in gemmotherapy, whose manufacturing methods resemble those of homeopathy, are said to stimulate the body’s excretory organs and systems and promote detoxification. Holistic veterinarians who use gemmotherapy recommend bloodtwig dogberry for the thyroid, using it as an adjunct treatment for detoxifying and strengthening the thyroid gland.

Tillie gradually increased her exercise. “She had a great desire to play fetch,” says Simcox, “and she would waddle after my other two dogs as they chased balls. She lay down when she was tired and, as the weeks went by, longer periods elapsed before she had to rest.

“Today at 25 pounds, Tillie is a beautiful shadow of her former self. When we play fetch, I tire of the game long before she does. She has earned her Canine Good Citizen title, is training in agility, and is enrolled in a therapy dog class.”

Like the other dogs described here, Tillie (seen in her “after” photo on page 13) could be a poster dog for hypothyroidism – a dog whose health problems were easily resolved once they were properly diagnosed, and whose life was transformed in the process.

CJ Puotinen lives in Montana. She is the author of The Encyclopedia of Natural Pet Care and other books and a frequent contributor to WDJ.

Mary Straus is the owner of DogAware.com. She lives with her Norwich Terrier, Ella, in the San Francisco Bay Area.