Os perigos do uso indevido de antibióticos para cães

VISÃO GERAL DO PERIGO ANTIBIÓTICO

– Reserve o uso de antibióticos para aquelas raras ocasiões em que são necessários para salvar uma vida.

– Se for absolutamente necessário usar um antibiótico, use-o na dosagem prescrita e durante todo o período de tempo recomendado pelo fabricante.

– Quando possível, use suplementos de reforço imunológico e antioxidantes no lugar de (ou para evitar a necessidade de) antibióticos.

– Dê probióticos ao seu cão durante e após o uso de antibióticos para restaurar e promover a flora bacteriana saudável.

– Evite usar produtos de limpeza domésticos carregados de antibióticos; eles ajudam a criar bactérias resistentes.

Tive a sorte de ter vivido uma era de um dos milagres mais dramáticos da medicina. Infelizmente, também posso viver o suficiente para testemunhar o ciclo completo do milagre. A menos que tenhamos um controle firme sobre o monstro de duas cabeças dos antibióticos, estou com medo de que possamos estar em uma era auto-induzida de “insetos” monstruosamente assassinos, poderosos agentes infecciosos que realmente serão capazes de se alimentar de qualquer um dos antibióticos artificiais que jogamos em seu caminho.

Na verdade, estamos quase lá agora. Nossa recusa em ouvir as mesmas pessoas que desenvolveram antibióticos há cerca de seis décadas; nossa busca pela solução rápida e rápida para todas as doenças; nossa arrogância humana, pensando que somos mais inteligentes que a natureza; e talvez algumas das mesmas suposições que têm sido a base da medicina ocidental (por exemplo, a crença na teoria dos germes da doença e o modelo de medicina “nós contra eles” onde “confrontamos os inimigos como se estivéssemos em guerra com eles”. eles”) – todos eles têm desempenhado um papel ativo em ajudar a criar um mundo onde a maioria das espécies de bactérias são agora capazes de desenvolver resistência à maioria, se não a todos, os antibióticos que podemos fabricar.

E, apesar do que alguns podem tentar dizer a você (normalmente, aqueles que têm interesse na produção comercial ou distribuição de antibióticos são os mais barulhentos batedores de tambor para as drogas), não há absolutamente nenhuma evidência de que seremos capazes de conter o maré de bactérias resistentes. . . não importa que tecnologia possamos desenvolver no futuro. Acontece que as bactérias são mais inteligentes do que qualquer coisa que conseguimos desenvolver até hoje – mais inteligentes do que qualquer coisa que já conseguimos conceber!

Além disso, e talvez o pior de tudo, como tentamos criar um ambiente onde nós e nossos animais de estimação nunca adoeceremos, na verdade criamos um ambiente que pode ser menos saudável em geral e pode realmente ser mais prejudicial para as gerações futuras.

No lado positivo de tudo isso está a esperança de que nós, animais, ainda possamos criar e perpetuar um ambiente harmonioso com a natureza usando os métodos naturais de saúde e cura – fitoterapia, acupuntura, homeopatia, etc. talvez também possamos aprender a lição da importância de conviver com a natureza; como vivemos hoje, é uma certeza que ameaça a vida de que o modelo de tentar dominar a natureza não está funcionando.

Existem pelo menos quatro áreas de preocupação quando usamos antibióticos:

1. Cepas resistentes de bactérias que tornarão os tratamentos futuros para este paciente difíceis, se não impossíveis;

2. Cepas resistentes no ambiente que podem criar supercepas de bactérias que podem afetar comunidades inteiras;

3. Destruição da flora normal que vive em todos nós e que na verdade é benéfica; e,

4. Efeitos colaterais adversos.

Espécies de Bactérias Resistentes

Aqui está o que está acontecendo no “frente de guerra dos germes” enquanto você e eu estávamos aparentemente dormindo ao volante:

A produção original de uma classe de bioquímicos sintéticos que acabou se tornando conhecido como antibióticos começou no início da década de 1940, então nós, animais e nosso meio ambiente, tivemos apenas algumas décadas para testar os efeitos de curto e longo prazo do uso de antibióticos sintéticos. Já é aparente que o experimento deu errado.

Segundo um relato, em 1946, apenas alguns anos após a introdução da penicilina, 14% das cepas bacterianas isoladas de pacientes doentes já eram resistentes. No final daquela década, a frequência saltou para 59% no mesmo hospital. Hoje quase todas as espécies de bactérias desenvolveram cepas resistentes; muitas espécies têm cepas que são pelo menos 70-80 por cento resistentes a um ou mais antibióticos; e algumas cepas bacterianas são quase 100% resistentes a quase todos os antibióticos atualmente disponíveis.

Curiosamente, mesmo nos primórdios da descoberta dos antibióticos, enquanto eles estavam sendo apontados por alguns entusiastas como assassinos de germes absolutamente milagrosos, as mesmas pessoas que foram fundamentais em seu desenvolvimento estavam nos alertando sobre seus aspectos potencialmente prejudiciais. Esses primeiros cientistas, incluindo Louis Pasteur, Alexander Fleming e Rene J. Dubos, todos entenderam que havia deficiências nos antibióticos como medicina, e nos alertaram sobre consequências terríveis se não entendêssemos o mecanismo naturalmente adaptativo da evolução que o “ bugs” usaria contra nós e nossos antibióticos.

As terríveis previsões dos primeiros cientistas eram bem fundamentadas. O “trabalho” básico de uma espécie de bactéria, como em qualquer espécie, é sobreviver e se reproduzir. Sempre que uma colônia de bactérias é confrontada com um mecanismo potencialmente letal (neste caso, antibióticos sintéticos), um de seus mecanismos naturais de sobrevivência é desenvolver formas de se proteger do invasor.

As bactérias, com sua taxa de reprodução extremamente rápida, são adaptadas de maneira única para usar a evolução como um mecanismo de sobrevivência. Nenhum antibiótico sintético ainda produzido foi capaz de matar 100% das bactérias patogênicas que deveria matar (sem também matar o paciente). Dado o fato de que apenas uma bactéria sobrevivente pode produzir uma geração totalmente nova e resistente a antibióticos em poucos dias, é necessária apenas uma porcentagem extremamente pequena de sobreviventes para regenerar uma nova subespécie de bactérias resistentes.

Mas as bactérias são ainda mais “inteligentes” do que isso, e elas “aprenderam” a desenvolver métodos ainda mais insidiosos para evitar os poderes de matar dos antibióticos. As bactérias contêm plasmídeos – minicromossomos que podem transportar informações genéticas sobre métodos de evitar antibióticos de uma geração para outra, no que consideramos a maneira evolutiva normal.

Com as bactérias, no entanto, o cenário vai além da simples evolução. Os plasmídeos de uma bactéria podem transferir informações de resistência a antibióticos de uma espécie para outra (digamos, de estreptococos para estafilococos), e o plasmídeo pode transferir informações de resistência sobre mais de um antibiótico por vez. Assim, se uma cepa de estreptococos sobrevive a um insulto de vários antibióticos diferentes (digamos, penicilina, ampicilina, lincomicina, tetraciclina e cefalexina) e, assim, “aprende” a resistir a cada um desses antibióticos, essa cepa estreptocócica pode transferir essa resistência múltipla a antibióticos “ know-how” para seus descendentes e para outras espécies de bactérias completamente diferentes.

Tem mais. Recentemente, os cientistas descobriram que muitas bactérias têm a capacidade de prever de alguma forma o mecanismo de destruição que o próximo antibiótico que produzirmos usará – e elas não são apenas capazes de formar resistência a pressões de antibióticos às quais nunca foram expostas, mas também podem transferir isso capacidade para outras espécies de bactérias.

Não é à toa que os especialistas na área de antibióticos estão preocupados, desde o momento em que os medicamentos foram desenvolvidos até agora.

Para ter certeza, é verdade que muitas das cepas resistentes de bactérias provavelmente foram criadas pelo uso inadequado dos antibióticos. Sempre que um paciente não usa a dosagem completa do antibiótico ou não continua a dosagem durante todo o período de tempo recomendado pelo fabricante, mais bactérias serão deixadas vivas para evoluir maneiras de evitar a pressão do antibiótico. No entanto, mesmo com a perfeita conformidade com as quantidades de dosagem de antibióticos e o período de tempo, sempre haverá alguns insetos que não são mortos, e alguns desses insetos acabarão aprendendo a resistir aos antibióticos prescritos para matá-los.

Cerpes resistentes no ambiente

Em 1942, a quantidade total de antibiótico disponível em todo o mundo era de cerca de 32 litros de penicilina. Hoje, cerca de 20 milhões de libras de antibióticos são usados ​​anualmente somente neste país. Como vimos, toda vez que um antibiótico é usado, ele cria um ambiente em que as bactérias são “encorajadas” a desenvolver mecanismos de proteção, e o resultado é que nosso ambiente ficou literalmente saturado com cepas resistentes de bactérias.

Grande parte da quantidade total de antibióticos produzidos neste país (algumas estimativas indicam mais de 80% da produção total) é fornecida aos animais de alimentação em níveis subterapêuticos – níveis que promovem o crescimento animal (e permitem carne mais barata para o consumidor), mas que permitem uma produção mais rápida de cepas bacterianas resistentes. É uma questão simples que essas cepas resistentes sejam passadas para agricultores e pessoas que vivem nas proximidades. É claro que essa transferência de resistência também pode acontecer no sentido inverso – de pessoas para animais.

A preocupação não termina com a produção animal de alimentos. Considere que talvez 100 a 150 milhões de cães, gatos e outros animais de estimação estejam ingerindo antibióticos a cada ano – cada um deles com potencial para causar cepas resistentes de bactérias. Horticultores e agricultores usam antibióticos para travar uma guerra contra as bactérias das plantas, e até mesmo nossos cursos d'água estão contaminados com antibióticos. Depois, há o movimento recente de hiper-higiene, uma tentativa de remover todos e quaisquer “insetos” do ambiente doméstico, revestindo todas as superfícies com antibióticos “protetores”.

Todos os anos estamos literalmente despejando milhões de toneladas de antibióticos em nosso ambiente de vida – cada grama de antibiótico com o potencial de criar mais uma cepa de bactéria resistente a antibióticos.

Além disso, os cientistas mostraram que as bactérias multirresistentes se espalham para outras pessoas como contaminantes (carne contaminada com quantidades muito pequenas de salmonela multirresistente, por exemplo) tem uma chance muito maior de causar infecção grave (no nosso caso, diarreia com risco de vida) naqueles pessoas que estão atualmente em uso de antibióticos. Em outras palavras, a ingestão de antibióticos é um importante fator que contribui para o aumento da probabilidade de contrair doenças graves quando exposto a bactérias resistentes, qualquer que seja a fonte da bactéria.

Pode haver um problema ainda mais profundo para nós, amantes de animais de estimação. À medida que cresce o problema das bactérias resistentes aos antibióticos, a fim de reservar pelo menos alguma eficácia antibiótica para casos graves em pessoas, provavelmente haverá mais clamor para que paremos de usá-los inteiramente para espécies “menores”, como cães e gatos. Já foi feito um esforço considerável para banir o uso de antibióticos agrícolas em animais de estimação para promover o crescimento, e esse esforço certamente se estenderá aos nossos animais de estimação.

Há uma infinidade de razões – para nossa saúde, para a saúde do meio ambiente e para a saúde futura de nossos animais de estimação – para nos preocuparmos com o uso excessivo de antibióticos.

Disseminação de bactérias resistentes a antibióticos

Em meados da década de 1970, após um surto de salmonelose resistente em um berçário hospitalar em Connecticut ter sido rastreado até um bezerro infectado em uma fazenda próxima, um experimento foi conduzido para monitorar o potencial de disseminação de bactérias resistentes das fazendas.

Dois grupos de galinhas foram monitorados por nove meses – um grupo foi alimentado com níveis subterapêuticos do antibiótico oxitetraciclina (como é a prática atual para aumentar o crescimento e a produção); o outro grupo atuou como controle (sem uso de antibióticos). As fezes foram examinadas das galinhas, dos trabalhadores da fazenda, de uma família de agricultores que mora a cerca de 60 metros de distância e de famílias vizinhas cujos filhos frequentavam as mesmas escolas.

Dentro de 24-36 horas após a alimentação da ração com oxitetraciclina para as galinhas, sua Escherichia coli intestinal foram convertidos de suscetíveis para aqueles que eram principalmente resistentes à tetraciclina. Nos três meses seguintes, surgiram E. coli que não eram apenas resistentes à tetraciclina, mas também à ampicilina, estreptomicina e sulfonamidas, embora as galinhas nunca tivessem sido alimentadas com essas drogas. Na verdade, ninguém havia usado essas drogas na fazenda.

Gradualmente, após cinco a seis meses, o aumento da resistência apareceu no intestino E. coli dos familiares da fazenda. No sexto mês, o E. coli eram resistentes a quatro a cinco antibióticos diferentes, e esse fenômeno de resistência múltipla nos habitantes da fazenda ocorreu mesmo que não estivessem tomando a tetraciclina, nem comendo as galinhas.

Outros experimentos mostraram que uma disseminação semelhante de bactérias resistentes pode ocorrer entre muitas, se não todas, as espécies animais.

Destruição da Flora Normal

Cerca de 1014 (cem bilhões) bactérias vivem na pele e no intestino de um ser humano normal e saudável. Essa quantidade é cerca de 10 vezes mais do que todas as células do tecido que compõem uma pessoa média de 150 libras. Quase nenhuma dessas bactérias causa danos, e muitas delas não são apenas benéficas, são absolutamente necessárias para manter um ambiente interno e externo saudável. Por exemplo, um intestino saudável realmente requer que certas espécies bacterianas estejam presentes em número adequado, e muitas das bactérias normalmente encontradas na pele ajudam a fornecer uma atividade protetora saudável contra invasores externos.

Apenas uma porcentagem muito pequena de bactérias se torna patogênica (causando danos), e o corpo tem muitos mecanismos naturais para impedir que esses patógenos se instalem. Além disso, quase sempre é preciso alguma mudança nos mecanismos homeostáticos do corpo normal para permitir que essas espécies revertam para as não saudáveis.

Se você usar um antibiótico que seja eficaz o suficiente para matar a maioria das bactérias patogênicas, você não apenas instigou o processo de criação de insetos resistentes, mas também desencadeou a reação que pode matar muitos dos insetos benéficos no corpo. O sintoma mais comum que você verá da morte das espécies bacterianas benéficas é a diarreia, o resultado da destruição da flora normalmente protetora do intestino. No entanto, muitos cientistas médicos agora especulam que uma perda da flora normal do corpo pode levar a condições crônicas, como doenças imunomediadas e câncer.

Efeitos colaterais adversos dos antibióticos

Se pensarmos apenas na extensão do problema direto, os efeitos colaterais adversos podem ser uma das menores preocupações relacionadas aos antibióticos. Mas, de uma maneira perversa, esse hábito da medicina ocidental de confiar em números estatísticos pode ser um dos principais contribuintes para o problema geral.

Embora as reações com risco de vida aos antibióticos (reações anafiláticas) ocorram apenas raramente, elas ocorrem. E o fato de serem raros certamente não é consolo para aquele um em cada cem mil pacientes que acaba de se tornar uma estatística.

Outros efeitos colaterais são muito mais comuns, embora normalmente afetem apenas uma pequena porcentagem dos pacientes tratados. Alguns antibióticos podem ser, dependendo da sensibilidade do indivíduo ao medicamento usado, tóxicos o suficiente para destruir um ou mais sistemas orgânicos do paciente. Mais comumente, os efeitos colaterais são considerados “leves” e geralmente são considerados reversíveis quando o tratamento é descontinuado.

Na minha opinião, é esse aspecto “oculto” das reações adversas aos antibióticos que é tão perigoso, se não mais perigoso, do que as próprias reações reais. (Veja “Perigos Ocultos dos Antibióticos”.) Por serem “ocultos” e raramente observados, os efeitos colaterais adversos são muitas vezes totalmente descontados. Como resultado, os tratamentos (muitas vezes tratamentos inadequados) são instigados sem sequer considerar os efeitos colaterais adversos.

Pior ainda:como nós, veterinários, costumamos ser tão arrogantes em nossa abordagem aos antibióticos, tem sido fácil para nós usá-los de maneira inadequada. Ao longo dos anos, tornou-se prática comum para muitos de nós prescrever antibióticos para tratar agentes causadores de doenças que não são afetados por antibióticos (doenças virais, por exemplo). Além disso, muitas vezes usamos antibióticos como meio de cobrir técnicas de cirurgia menos que estéreis. E isso para não dizer nada sobre aqueles de nós que recomendaram baixos níveis de antibióticos para aumentar o crescimento em animais para alimentação. Como cada uma dessas práticas permite o surgimento de cepas de bactérias mais resistentes, todas elas ajudaram a criar o enorme número de bactérias resistentes no mundo hoje.

Perigos ocultos dos antibióticos

Uma história verídica ilustrativa:uma vez um veterinário me chamou, louco como uma galinha molhada. "O que diabos é essa coisa que você recomendou para o cachorro da Sra. Smith?" ele exigiu em um huff. “Não reconheço nada do que você escreveu. Suponho que sejam todos algum tipo de crapola de ervas ou algo assim. Isso está certo?"

"Oque parece ser o problema?" Perguntei, tentando manter a calma, e ele respondeu que o que quer que eu tivesse recomendado, de acordo com os resultados do laboratório que ele acabara de receber, estava destruindo o rim do cachorro.

Então, revisei o que havia recomendado e não reconheci nenhuma das ervas da minha lista como potencialmente nefrotóxicas. Repassei essa informação ao médico, e também dei meu aviso de costume:“Você sabe que qualquer medicamento pode causar reações adversas em certos indivíduos, então suponho que o que podemos estar lidando aqui é uma sensibilidade individual a um ou mais dos as ervas que eu havia recomendado.

Então perguntei:“Por curiosidade, você está tratando este paciente com algum medicamento ocidental?”

"Claro que sim!" ele respondeu. “Este cachorro está doente, muito doente. Estou tomando gentamicina há mais de uma semana.”

A gentamicina, juntamente com outros antibióticos aminoglicosídeos, é conhecida por ser tóxica para os rins (além de ser tóxica para os ouvidos e criar problemas neuromusculares); A gentamicina pode causar a morte celular aguda das células epiteliais tubulares do rim. Leia o folheto informativo e isso está escrito em voz alta e clara. Então, calmamente perguntei ao meu interlocutor irado:“Diga-me, doutor, você já ouviu falar do potencial de causar problemas renais pelo uso de gentamicina?” Em que ele desligou.

Leia a bula de qualquer antibiótico e você verá que uma certa porcentagem de todos os pacientes que o utilizam terão algum tipo de reação adversa. Os efeitos colaterais comuns, dependendo do antibiótico usado, podem incluir:diarreia, erupção cutânea, dor nas articulações, dores de cabeça, alterações comportamentais, crescimento anormal dos ossos ou dentes ou, como no caso da gentamicina, toxicose nos ouvidos, rins e neuromusculares.

(Aliás, só porque os efeitos colaterais adversos estão listados nas bulas dos antibióticos, não espere que seu veterinário os tenha lido. Uma pesquisa recente com médicos indicou que apenas uma porcentagem muito pequena dos pesquisados ​​havia lido qualquer bula durante o últimos 12 meses. Em vez disso, eles contaram com representantes de empresas farmacêuticas para fornecer informações pertinentes aos medicamentos que compraram. Uma pesquisa semelhante não está disponível para veterinários, mas espero que os resultados sejam semelhantes.)

Normalmente, os sintomas adversos são considerados leves ou reversíveis quando o tratamento é interrompido e, como geralmente são raros, o fato de existirem é simplesmente ignorado. Então, como nós praticantes ignoramos a possibilidade de efeitos colaterais, tendemos a sentir que é seguro usá-los, mesmo quando não são indicados. Com uma falsa sensação de segurança, vamos alegremente com nossos negócios, prescrevendo antibióticos à toa.

Não crie bactérias resistentes

Existem várias coisas gerais que você pode fazer para ajudar a evitar a criação de bactérias resistentes em sua casa:

• Antibióticos sintéticos podem salvar vidas – salva-vidas que podem ter consequências terríveis se usadas de forma inadequada. Reserve seu uso para aquelas raras ocasiões em que são absolutamente necessários para salvar uma vida.

• Nem todos os sintomas são ruins. A febre, por exemplo, é um método que o cão saudável usa para superar infecções bacterianas. Resista ao uso de antibióticos para cada pequena doença que vem ao longo do caminho da vida.

• Se você absolutamente precisar usar antibióticos , use-os na dosagem recomendada e durante todo o período de tempo recomendado pelo fabricante.

• Evite o uso rotineiro de produtos de limpeza domésticos com antibióticos que só pode perpetuar a criação de bugs resistentes. Deixe seus cães (e sua família!) desenvolver sua própria imunidade às bactérias que ocorrem naturalmente no ambiente, interagindo naturalmente com elas. Dê banho em seus cães apenas quando for absolutamente necessário.

Apoie as defesas do seu cão

Além do uso reduzido e mais cuidadoso de antibióticos, existem vários métodos naturais que podemos usar para manter a saúde de nossos cães e tratar qualquer doença que possa surgir:

• Probiotics (which literally means “for life,” as compared to antibiotics, which means “against life”) help your dogs maintain a healthy bacterial flora. These beneficial, “good-guy” bacteria are found in the gut in enormous numbers, with smaller numbers occurring in other locations on the body – the vagina, mouth, and skin, as examples. Probiotic species include several species of Bifidobacterium and Lacto-bacillus.

Probiotics have a number of healthful functions including enhancing digestive functions; maintaining control over potentially hostile yeasts and pathogenic bacteria; helping to maintain normal levels of certain hormones; helping to decrease cholesterol; and acting as anti-tumor agents. Perhaps their most vital activity, though, is their ability to destroy bacteria by producing natural antibiotic products.

Probiotics are easily killed by synthetic antibiotics, and returning them to their natural habitat is essential for the long-term health of any animal that is or has been on antibiotic therapy.

The ideal way to recharge the gut with healthy bugs is to supplement with a probiotic product that contains one or more of the abovementioned species. A dollop of unsweetened natural yogurt on top of your dog’s daily meal will go a long way toward helping him maintain intestinal health. If you are dealing with a specific disease, though, you may need to check with your holistic vet for the appropriate probiotics to use.

• Immune-enhancing and antioxidant supplements can sometimes be used in place of (or to prevent the need for) antibiotics. As the body defends itself against bacteria and the polluting toxins from the environment, cells form oxidative products or free radicals that are toxic to inner tissues. Antioxidants counter these toxic byproducts and in turn enhance the ability of the immune system to function properly. Several nutrients, including vitamins A, C, E, selenium, and zinc, act as antioxidants.

Herbal antioxidants include almost all the spice herbs, such as basil (Ocimum basilicum), oregano (Origanum vulgare), thyme (Thymus vulgaris), and cayenne, (Capsicum annuum), along with many others. Herbals that have a direct effect on the immune system include astragalus (Astragalus membranaceous), echinacea (Echinacea spp.), calendula (Calendula officinalis), and thuja (Thuja occidentalis).

You can provide these as a supplement to the diet on a daily or weekly basis, and the beautiful aspect of herbs is that they can often simply be added to the diet as a tasty sprinkle atop your dog’s food. Do a taste test to see which herbs he likes the best; it’s these herbs that are likely to be the ones he needs the most. Herbs and nutritional supplements can also be given at therapeutic levels whenever an infection arises. Check with your holistic vet for dosages.

• Few people are aware that there are many herbs that offer antibiotic action without concomitant risk of resistance. Within many herbs lies an almost complete medicine chest of substances that are active against a wide variety of microorganisms. There are two keys here:1) a typical herb contains dozens of bioactive ingredients, and 2) these bioactive ingredients have activity against many different microorganisms, including the viruses where synthetic antibiotics are totally ineffective.

From a practical standpoint, this means it is extremely difficult for any one bacterial species to develop resistance to all the different bioactive mechanisms contained in a single herb plant. Also, the herb will likely be effective against a variety of micro-organisms – another bonus when we worry about creating antibiotic resistance.

On the other hand, herbal medicines do not contain gargantuan amounts of any one bioactive substance, so their effects are often mild and relatively slow-acting. This fact tempts some makers of herbal products to extract and concentrate the bioactive substances that they believe contribute the most to the herb’s beneficial action. But remember:If we remove one of the active ingredients of an individual herb and attempt to use the extract against a specific bacteria, we have returned to the basic paradigms of Western medicine that have gotten us into trouble with synthetic antibiotics.

I strongly feel that it’s best to use whole herbs. They may be generally mild and tend to work slowly, but due to their basic makeup, whole herbs are active against many microorganisms at once, making it extremely difficult for any bacterial species to become resistant.

Some of the common herbs with active antibiotic activity include:aloe (Aloe vera ); calendula (Calendula officinalis ); echinacea (Echinacea spp. ); garlic (Allium sativum ); goldenseal (Hydrastis canadensis ); lavender (Lavendula officinalis ); licorice (Glycyrrhiza glabra ); oregano (Origanum vulgare ); peppermint (Mentha piperita ); sage (Salvia officinalis ); and thyme (Thymus vulgaris ).

• Many of the alternative medicines , including homeopathy, acupuncture, chiropractic, etc., work by restoring whole mind/body/spirit balance, and it is this restoration that allows the physical body to create an inner environment inhospitable to pathogenic bacteria.

Homeopathy is said to act by enhancing the patient’s “vital force.” Acupuncture is supposed to balance whole-body “chi.” By aligning the spine, chiropractic enhances the body’s “innate” ability to return to homeostasis. While none of these methods is specific for “fighting” germs, perhaps this is their real saving grace as medicines; while helping the patient return to normal health, none of these methods destroys beneficial bacteria, nor do any of them force the bacteria to develop resistance.

Antibiotic Summary

I am personally scared to death that antibiotic use may become the single most formidable opponent to health we have ever seen in human history. I pattern my fears after many other medical scientists, from those who “discovered” antibiotics to today’s more enlightened scientists and practitioners; see the bibliography below for a partial list. If I didn’t succeed in scaring you, I hope you will at least think long and hard before you let your veterinarian use or prescribe antibiotics for your dog.

There are lots of natural ways to prevent and combat infections. We have used some of these methods for millennia; neither our species nor those of our animal companions were on the brink of extinction before we discovered antibiotics! Some infection-fighting methods use substances that already occur in nature, and the best do no harm to the powerfully healing environment all of us living creatures rely on.

Dr. Randy Kidd earned his DVM degree from Ohio State University and his Ph.D. in Pathology/Clinical Pathology from Kansas State University. A past president of the American Holistic Veterinary Medical Association, he’s author of Dr. Kidd’s Guide to Herbal Dog Care and Dr. Kidd’s Guide to Herbal Cat Care.