12 dicas sobre como estimular mentalmente um cão (com base na ciência)

Enquanto eles são tecnicamente Diferentes espécies, as pessoas têm algumas semelhanças gritantes com o melhor amigo do homem quando se trata de saúde mental e distúrbios, e particularmente tédio, estresse, depressão e apatia, como observado em pesquisas nas últimas três décadas. Para evitar quaisquer efeitos negativos da falta de estimulação, é imperativo que todos os donos de animais aprendam como estimular mentalmente um cão para o bem-estar geral do animal de estimação, e vou explicar o porquê.

A exposição a diferentes ambientes, estimulando diferentes receptores sensoriais, jogando e ensinando novos truques/comandos aos cães podem ser métodos viáveis ​​de estimulação de metal para cães que impactam o comportamento canino, previnem transtornos mentais e podem até desencadear mudanças. Na maioria dos casos, os cães que apresentam comportamentos indesejáveis ​​podem ser incentivados por meio de aulas e jogos a exibir comportamentos adequados.

Tédio:o verdadeiro perigo para os cães

Muitas vezes, a estimulação mental adequada do cão é ignorada pelos donos de animais de estimação. Mas, como nós, nossos cães podem ficar entediados quando deixados sozinhos dia após dia. Seu ambiente é o mesmo, sua rotina é a mesma e isso afeta negativamente sua saúde geral (Anisman et al. 2005 ). Embora o tédio em animais seja difícil de avaliar empiricamente, muitos estudos sugerem que o tédio está intimamente relacionado ao comportamento problemático e estereotipado (Wood-Gush et al. 1983; Gun et al. 1995; Paquette et al. 1988 ).

O tédio em animais também foi observado como a causa da apatia e depressão (Wemelsfelder 1993; Meyer-Holzapfel 1968; Carlstead 1996 ). O estresse, que pode resultar do tédio, é outro fator sugerido em estudos para causar depressão em animais (Maier 1984; Gilmer et al. 2003 ).

A estimulação mental adequada do cão usando uma variedade de métodos diferentes pode diminuir a chance de tédio, apatia e depressão em cães e corrigir seus problemas comportamentais (Tiira et al. 2012 ). Alguns métodos, como enriquecimento ambiental para o cão, também podem torná-lo menos medroso , menos estressado e menos ansioso , como mostrado em vários estudos de espécies animais (Jones 1982; Klein et al. 1994 ).

Além disso, as abordagens de estimulação mental canina também podem ajudar a lidar com transtornos obsessivo-compulsivos em cães e comportamento semelhante ao TOC induzido por estresse em caninos (Luescher 2003 ). O comportamento prejudicial do TOC em cães, embora ainda seja um tópico controverso, tem sido sugerido como resultado da falta de ambiente enriquecido em muitas espécies animais (Overall 2000; Schonecker 2009; Jones et al. 2010 ).

Quando você ensinar ao seu cão os truques abaixo, você o envolverá. Ele irá melhorar o humor do animal de estimação, se livrar do tipo de comportamento ruim e TOC, prevenir problemas de saúde mental e é provável que seja divertido para você também. Sem mencionar, isso ajudará a fortalecer o vínculo entre vocês dois. Eu passei por mais pesquisas para encontrar as melhores formas científicas de estimulação mental de cães com grande sucesso. Aqui estão eles.

RANQUEADO:Os 50 melhores brinquedos interativos para cães para estimulação mental

12 dicas sobre como estimular mentalmente um cachorro

1. Estimulação Olfativa

Comparados aos humanos, os cães têm 50 vezes mais receptores olfativos no nariz. Além disso, a parte do cérebro que analisa odores é 40 vezes maior em cães do que em humanos (Young et al. 2002 ). Portanto, faz sentido que a exposição de vários aromas forneça estimulação mental para o seu cão.

Um estudo usando estimulação olfativa (controle, lavanda, camomila, alecrim e hortelã-pimenta) por 4 horas por dia durante 5 dias em 55 cães de resgate resultou em menos descanso dos cães e aumento da atividade física. Menos movimento foi observado com a exposição aos aromas de lavanda e camomila.

Em contraste, aromas de alecrim e hortelã resultaram em significativamente mais em pé, em movimento e vocalização, e sinais menos visíveis de tédio e depressão (Graham et al. 2005 ). Este estudo sugere que a estimulação olfativa pode melhorar o bem-estar dos cães, especialmente para aqueles em abrigos, e é uma opção viável de estimulação mental para cães.

2. Estimulação Social Humana

Tanto na ciência quanto na vida, o relacionamento entre os humanos e seus companheiros caninos às vezes é comparado aos relacionamentos que os pais têm com seus filhos. O contato humano e a socialização humana, ao que parece, são importantes para os cães. E, como mencionado anteriormente, a estimulação mental pode fomentar o vínculo que você tem com seu animal de estimação.

Em outras palavras, os cães procuram os humanos por companheirismo, disciplina, proteção e aprendizado. A socialização humana também é a maneira mais eficaz de reduzir os latidos excessivos causados ​​pelo sofrimento induzido pela separação em cães (Pettijohn et al. 1977 ).

Em um ambiente de centro de resgate, foi demonstrado que a estimulação social humana resultou em cães passando mais tempo na frente do recinto (o que é um sinal de curiosidade), mais tempo em pé, um pouco mais de tempo latindo e aumentando suas chances de serem adotados . De fato, pequenos aumentos na oportunidade de interação social com humanos produziram uma mudança benéfica no comportamento de socialização com outros cães (Hubrecht 1993 ).

3. Estimulação Auditiva

A música, ao que parece, tem o poder de influenciar as atitudes de um cachorro. A exposição a diferentes tipos de música pode levar a mudanças no comportamento dos cães e proporcionar estimulação mental para os cães. A música clássica, por exemplo, pode ser vista como um benefício para os cães, pois pode ajudar no relaxamento e aumentar o tempo de silêncio, tornando-os mais fáceis de adotar (Wells et al. 2002 ). Em contraste, a música heavy metal encoraja os cães a passar mais tempo latindo.

Curiosamente, a música de harpa parece ter o mesmo efeito sobre os cães que na antiga aristocracia grega e romana. A redução do estresse é um dos efeitos de tocar música de harpa em torno de cães (Boone et al. 2003; PDF ). Isso é visto pela diminuição de medidas fisiológicas, como frequência cardíaca e frequência respiratória.

Outro estudo mostrou que os cães responderam a 5-10 minutos de exposição ao som a 80dB com um aumento transitório do açúcar no sangue. Deve-se notar que, quando você está tentando estimular seu cão mentalmente, raças diferentes podem responder de maneira diferente à estimulação auditiva, como músicas específicas. Por exemplo, raças maiores expressaram maior interesse pela música de harpa em comparação com raças menores.

4. Brinquedos para cães

Um estudo sobre a eficácia de cinco brinquedos – bola que range, bola que não faz barulho, Nylabone mastigar, puxar corda e Boomer ball – foi avaliado em 32 cães adultos em um abrigo de resgate onde cada brinquedo foi dado aos cães por 6 dias ( Poços 2004 ). As observações mostraram que, apesar de ter acesso aos brinquedos, menos de 8% do tempo foi gasto brincando com brinquedos, com maior preferência para a mastigação Nylabone.

O interesse em brinquedos para cães diminuiu ao longo do tempo, mas a habituação ao Nylabone foi mais lenta. Os cães passaram mais tempo em movimento e menos tempo em pé com a exposição à mastigação de Nylabone, bola estridente e bola não barulhenta.

Mesmo “brinquedos” tão simples como caixas de papelão e cocos podem resultar em estimulação mental adequada para cães e diminuição da frequência de bocejos e tempo gasto deitado e sentado (Kiddie et al. 2006 ). É encorajado que os brinquedos sejam alternados para estimular a exploração e reduzir a habituação.

5. Brinquedos de enriquecimento alimentar

Todos nós sabemos que a comida funciona bem. Brinquedos de enriquecimento de alimentos, como mastigações de couro cru, podem fornecer estimulação mental para o seu cão. Os populares brinquedos para cães Kong, como o 'Kong Extreme', um brinquedo de borracha que pode ser recheado com guloseimas para cães, provou estimular o comportamento do apetite, aumentar o nível de atividade e exercício e diminuir a frequência de latidos (Schipper et al. 2008 ).

Outras mastigações e brinquedos para cães, como Rawhide e Gumabone, podem fazer com que os cães passem menos tempo descansando e olhando para fora do cercado. Ao contrário dos brinquedos regulares para cães, especificamente as mastigações de cães mostraram menos habituação e tédio com o brinquedo após 2 meses (Hubrecht 2003 ). Após a exposição a brinquedos alimentares, a inatividade em cães pode ser reduzida em 30%.

6. Interação com outros cães

Os cães descendem dos lobos, que eram animais de carga inerentemente. Essa mentalidade fluiu infalivelmente ao longo da evolução, e é por isso que a socialização foi vista como trazendo muitos benefícios aos cães. Trazer outro canino pode ajudar.

Por exemplo, cães solitários são tipicamente mais inativos (72-85% do tempo inativos), em comparação com apenas 4-5% do tempo inativo quando alojados em grupo com outros cães (Hubrecht et al. 1992). em> ). A separação de companheiros de ninhada também pode resultar em vocalizações de angústia, onde a presença de um companheiro de ninhada pode reduzir as vocalizações em 50-90%.

Os cães usam a brincadeira como meio de estabelecer relacionamentos com outros cães. Os cães também podem obter informações sociais da observação de brincadeiras entre terceiros. De fato, o jogo social em filhotes desempenha um papel mais tarde na vida na configuração da organização social de cães adultos (Bradshaw et al. 2015 ).

Para cães em grupo, a socialização requer uma combinação de aprendizado, competição e cooperação. Muitas vezes, as brincadeiras de perseguição e ataque resultam em inversão de papéis, indicando que os cães são capazes de equalizar seu comportamento para manter uma atmosfera lúdica. A auto-dificuldade também é a maneira de um cão comunicar a intenção lúdica.

O contato físico com outros cães pode nem ser necessário. O contato visual com outros cães alojados em gaiolas adjacentes pode proporcionar grande estimulação mental para os cães e diminuir a frequência de bocejos e o tempo gasto deitado.

7. Jogos para cães

Os cães adoram brincar de buscar, pois estimula a atividade física, mas isso também pode ser desafiador. Cães que jogam o jogo duro e difícil pontuam mais em fatores relacionados à dominância, mas mais baixos no comportamento relacionado à separação. Cães que jogam cabo de guerra e jogos de busca, no entanto, pontuam alto em confiança (Rooney et al. 2010 ).

Os cães não jogam para ganhar ou perder. Eles jogam porque é uma saída física e mental que se reflete nas pontuações dos testes de confiança que não mudaram, independentemente de o cão ter vencido ou perdido no jogo. Há uma tonelada de jogos para os cães experimentarem, e lembre-se de que, quando esses jogos não estão disponíveis para os cães, eles podem recorrer a se entreter por meio de comportamentos compulsivos ou destrutivos.

8. Exercício

A prática de esportes com seu cão é recomendada. O exercício pode oferecer benefícios óbvios para a saúde dos cães, como melhorias no sistema cardiovascular, nas articulações e no sistema respiratório. No entanto, o exercício também pode melhorar o desempenho cognitivo em caninos, com essa melhora continuando mesmo após o término do exercício.

Após 3 semanas de exercícios de corrida, os animais tiveram melhor desempenho de memória e um aumento significativo no fator neurotrófico derivado do cérebro do hipocampo, sugerindo que o exercício tem efeitos de plasticidade cerebral (Berchtold et al. 2009 ). Para obter os melhores resultados, além de caminhar, atividades como correr, jogar bola ou disco de Frisbee e nadar devem ser adicionadas à rotina de exercícios do seu cão quando você estiver aprendendo a estimular mentalmente um cão para evitar maus comportamentos ou tédio. em seu canino.

9. Treinamento e aprendizado de coisas novas

O treinamento e o aprendizado durante o início da vida são extremamente importantes para a estimulação e desenvolvimento mental adequado do cão. Por exemplo, estudos em ratos e cães mostram que restringir a experiência inicial, como a remoção de um ambiente enriquecido e aprender coisas novas, resultará em desempenho ruim em testes relacionados à capacidade de aprendizado e inteligência como adultos (Thompson et al. 1954 ).

Um estudo semelhante em que os animais foram restritos às primeiras experiências mostra que há um déficit na capacidade de resolver problemas e impedir o desenvolvimento da maturidade do intelecto em terriers escoceses. O aprendizado no início da vida pode contribuir muito não apenas para a estimulação mental dos cães, mas também para a personalidade do cão, com complexas diferenças individuais de emoção e motivação.

Ratos criados em um ambiente com obstáculos e becos sem saída criaram oportunidades para resolver problemas e aprender durante o crescimento (Hebb 1955 ). É melhor evitar ensinar atividades chatas ou repetitivas. Uma combinação de atividades de treinamento, como disciplina e exercícios simples de treinamento de agilidade, será benéfica para manter a mente do seu cão afiada.

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10. Estimulação visual

Um estudo analisou 5 tipos de estimulação visual (sem estimulação, tela de televisão em branco, imagens televisivas em movimento de outros cães, interespecíficos (espécies animais desconhecidas) e humanos para determinar seu efeito no comportamento de 50 cães em um abrigo de resgate (Graham et al. 2005 ). Os cães passaram pouco tempo (10,8%) olhando para monitores de televisão em branco, mas passaram mais tempo olhando imagens de outros cães, humanos e interespecíficos.

Quando se trata de estimulação mental para cães usando recursos visuais, os caninos foram mais atraídos por imagens de interespecíficos, seguidos por outros cães e humanos. Todos os estímulos visuais encorajaram significativamente menos vocalização e movimento do que quando fornecidos sem estimulação visual.

11. Sair ao ar livre

Mudar o ambiente do seu animal de estimação é importante e benéfico para a saúde do seu cão, e é uma das maneiras mais eficazes de envolver o cão. Caminhadas e acampamentos podem ser incorporados à sua rotina de estimulação mental canina. As vistas, sons e cheiros ao ar livre mantêm seu cão ativo e a mente do seu cão alerta. O ar livre pode promover oportunidades para criatividade, imaginação, conexões sociais e comportamentos aprendidos.

Brincar ao ar livre tem um efeito positivo no desenvolvimento social, desenvolvimento de habilidades motoras, atenção e nível de atividade em crianças (Parsons 2011; PDF ). Um ambiente enriquecido como o ar livre pode oferecer estimulação visual, olfativa e auditiva para o seu cão.

Mesmo em animais que foram restritos no início da vida e que apresentam déficits de aprendizado, é possível reverter esse efeito com experiências mais tarde na vida. Um estudo mostrou que os animais expostos a ambientes “livres” na vida adulta, como a exposição ao ar livre, podem reverter o efeito das restrições iniciais e ter um desempenho tão bom quanto os animais expostos ao ambiente livre no início da vida (Bernstein 1972 ).

12. Brincadeira de cachorro

Brincar é onde os filhotes aprendem boas maneiras. Brincar é tão importante quanto a socialização nos primeiros anos do cão, e oferece aos cães a oportunidade de se manterem fisicamente aptos e mentalmente desafiados.

Um estudo com 4.000 donos de cães mostrou que 20% dos donos brincam com seu cachorro 6 vezes por dia, 50% brincam com seu cachorro 2-3 vezes por dia e 10% brincam com seu cachorro apenas uma vez por dia (Rooney et al. 2012 ). Os cães que reduziram o tempo de brincadeira apresentaram mais problemas comportamentais, incluindo ansiedade, choro e agressividade.

Quando as pessoas pensam na saúde do cão, a tendência natural é focar na saúde física do cão, o que é compreensível. É o mais fácil de ver, diagnosticar e existem vários tratamentos para quaisquer problemas que possam surgir. No entanto, concentrar-se na saúde mental de um canino e na estimulação mental adequada do cão é igualmente importante. Utilizando formas adequadas de estimulação mental para cães, um dono está a caminho de garantir que o cérebro de seu filhote esteja em um estado elevado de plasticidade, permitindo que o cão adote e aprenda.

13. Mais alguma coisa?

A estimulação mental adequada do cão beneficiará seu cão de mais maneiras do que você pode observar. Que abordagem você adotou para garantir que seu Fido nunca fique entediado e que truques você aprendeu sobre estimulação mental para cães em sua própria casa?