Como reconhecer as disfunções cognitivas em cães e o que você pode fazer para ajudá-los

Por mais que possamos odiar admito, os cães envelhecem como nós. Com a idade vem um número crescente de problemas de saúde, incluindo disfunção cognitiva. A disfunção cognitiva em cães é um distúrbio neurodegenerativo de cães e gatos idosos que envolve o declínio gradual de várias funções intelectuais.

Testes de laboratório (que discutiremos em breve) mostram que cães idosos com disfunções cognitivas têm um desempenho ruim em tarefas que envolvem discriminação, atenção e memória espacial quando comparados a animais mais jovens.

Após os 8 anos de idade, 14-60% dos cães apresentarão disfunções cognitivas.

Como muitos distúrbios, o reconhecimento e a intervenção precoces são a chave para prolongar a qualidade de vida do seu cão. Durante as visitas a um veterinário, é muito provável que apenas relatemos mudanças sérias no comportamento que notamos. Todos os sinais sutis muitas vezes não são relatados.

Esses sinais sutis podem ser indicadores cruciais do declínio da saúde ou da cognição.

É extremamente importante que os membros da família identifiquem e relatem mudanças de comportamento normal ao veterinário, mas muitas vezes as pessoas não sabem o que procurar. A disfunção cognitiva em cães é difícil de identificar, mas com a ajuda do seu veterinário é possível. A identificação precoce é crucial, pois oferece a oportunidade de intervenção para que a qualidade de vida do seu cão seja mantida pelo maior tempo possível.

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Como reconhecer disfunções cognitivas em cães
e o que você pode fazer para ajudar seu cão

Sinais de disfunção cognitiva em seu cão

Sinais de disfunção cognitiva em um cão geralmente aparecem com a idade canina. No entanto, existem outras razões pelas quais seu cão pode estar exibindo esses sinais. É melhor você entender os sinais de disfunção cognitiva e o que você deve fazer se os notar.

Esses sinais são preocupantes por si só, mas se você notar vários sintomas acontecendo ao mesmo tempo, você precisa levar seu cão para procurar ajuda veterinária imediatamente e realizar alguns testes. Além disso, seria uma boa ideia começar a manter um diário quando você começar a notar quaisquer sinais de disfunção cognitiva em seu animal de estimação.

Para te dar um exemplo:

Digamos que seu cão tenha um curto período de confusão em uma tarde. Se você registrar a instância e por quanto tempo ela pareceu ocorrer, será mais fácil rastrear os sintomas. Você não apenas poderá rastrear facilmente se os sintomas estão piorando, mas também tornará muito mais fácil explicar os sinais que você está vendo ao seu veterinário.

Aqui estão os sinais comuns de disfunção cognitiva em cães a serem observados:

1. Confusão

Isso pode parecer diferente em cães diferentes. Mas, geralmente, parecerá que seu animal de estimação está desorientado em uma área onde geralmente seria bastante familiar (por exemplo, seu quintal ou casa).

2. Interações sociais alteradas

Mudanças na forma como seu cão interage com outros animais de estimação ou pessoas podem vir na forma de desinteresse geral ou, em casos piores, aumento da agressividade.

3. Mudanças em suas reações a estímulos

Seu cão pode mudar sua atitude em relação a coisas que costumavam provocar excitação, por exemplo, tirar a coleira do armário para passear, ou tornar-se relativamente apático em relação a coisas que costumavam assustá-lo, como trovões ou barulhos altos.

4. Mudanças na atividade

Você deve ficar atento a sinais de aumento da ansiedade, ritmo e outros comportamentos repetitivos, como latidos excessivos.

5. Ciclos de sono-vigília alterados

Alguns cães com transtorno de disfunção cognitiva têm um ciclo dia-noite invertido, onde passam a maior parte do dia dormindo, mas se tornam bastante ativos durante a noite.

6. Problemas de aprendizado e memória

Déficits no aprendizado e na memória podem aparecer como sujeira na casa ou como diminuição da capacidade de trabalhar, realizar tarefas ou receber comandos. Estes últimos são bastante difíceis de identificar, exceto aqueles animais de estimação que são treinados para um alto nível de desempenho ou são treinados para realizar um trabalho específico.

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O que fazer se você começar a reconhecer esses sinais?

Se você começar a ver esses sinais consistentemente em seu cão, o primeiro passo é uma visita ao veterinário. Eles vão fazer perguntas e realizar exames para descartar problemas médicos, como dor, audição ou perda de visão que possam estar contribuindo para mudanças de comportamento.

Seu veterinário também coletará informações sobre quaisquer alterações na agenda ou na casa do seu cão que possam estar contribuindo para esses sintomas. A partir daí, seu veterinário pode recomendar mudanças na dieta e/ou prescrever medicamentos ou suplementos destinados a melhorar os sintomas e retardar o progresso do declínio cognitivo.

O que você pode fazer para ajudar seu cão

Existem algumas coisas que você pode fazer em casa para ajudar um cão que sofre com disfunção cognitiva também. É provável que seu veterinário recomende essas coisas, mas se não, converse com eles sobre adicionar essas coisas à rotina diária do seu cão.

1. Exercício

Não é apenas bom para você, mas também é bom para o seu cão. Foi demonstrado que o exercício melhora o aprendizado e diminui o risco de desenvolver comprometimento cognitivo com a idade. Também se mostrou particularmente eficaz na redução do comprometimento que já ocorreu com a idade.

Esteja atento aos seus cães com idade avançada e problemas médicos que foram identificados pelo veterinário. A osteoartrite é uma condição comum em animais idosos.

Mantenha as caminhadas curtas e tente não exagerar, encontre novas atividades que proporcionem exercícios, como brinquedos de puxar ou esconde-esconde. Também é bom evitar atividades que envolvam mudanças repentinas de direção, pois podem colocar seu cão em maior risco de lesões.

2. Novos brinquedos para cães

Você sabe como é bom sentar e assistir a um filme, tocar piano ou ler um livro? Essas coisas que fazemos se enquadram em uma categoria chamada enriquecimento ambiental . Isto é o que um novo brinquedo de cachorro é para o seu cachorro.

Ter algo novo em seu ambiente aumenta sua complexidade e demonstrou ter efeitos benéficos na aprendizagem e na redução de diminuições dependentes da idade no funcionamento cognitivo . Brinquedos para cães servem mais do que o propósito de entretenimento, e são uma ferramenta essencial que todo dono de animal deve ter em seu arsenal.

Na verdade, um estudo até mostrou que a combinação de exercícios regulares e novos brinquedos para cães, especialmente quebra-cabeças e brinquedos interativos para cães, dada aos beagles foi ainda mais eficaz em reverter a disfunção cognitiva com o envelhecimento do que qualquer um sozinho.

3. Mantenha uma rotina regular e previsível

A rotina não reverterá o declínio cognitivo. Mas, pode ajudar a controlar alguns dos sintomas. A previsibilidade, além de fornecer ao seu animal de estimação o controle para participar de atividades prazerosas e evitar as desagradáveis, pode ser útil para reduzir alguns sentimentos como medo e ansiedade que podem acompanhar a disfunção cognitiva.

4. Desafie seu cão

Isso se aplica ao velho ditado “use-o ou perca-o”. Realizar treinamento de recompensa, que os desafia a usar sua memória, e fazer com que brinquedos de manipulação de alimentos ou brinquedos de mastigar envolvam e forneçam ao seu cão outra forma de estimulação que pode ajudar a retardar o processo de declínio cognitivo.

5. Ajude-os a se sentirem confortáveis ​​em casa

À medida que suas habilidades diminuem, pode se tornar cada vez mais difícil navegar pela casa. Adicionar novos cheiros, sinais físicos ou sonoros pela casa pode ajudá-los a navegar melhor e diminuir os sentimentos de medo e ansiedade. Se sua capacidade de se mover ou seu controle urinário também for afetado, viagens mais frequentes ao ar livre, um passeador de cães ou uma área de eliminação interna podem ser úteis.

Conclusão

Os cães hoje têm acesso a melhores cuidados veterinários, nutrição e orientação veterinária. Isso significa que eles estão vivendo cada vez mais. Isso é ótimo, mas traz novos desafios médicos para cães e donos.

O primeiro passo é a educação, e há muitas maneiras pelas quais os donos de animais de estimação podem prolongar a vida útil de seus cães e aumentar a qualidade de vida dos animais de estimação idosos. Reconhecer as mudanças comportamentais precoces que podem sugerir disfunção cognitiva no cão é a chave para garantir que seu melhor amigo tenha a vida mais longa e feliz possível.