Doente como um cachorro:uma nova cepa de gripe se espalhou para o melhor amigo do homem

pelo autor convidado, Joshua Spiert

O ar fresco da manhã e o tom lentamente aquecido das folhas trazem um viajante sombrio e sinistro. Revela-se com tosse e tosse, letargia, podendo causar exaustão ou respiração ofegante excessiva. Bem, talvez você nunca tenha experimentado isso, mas um certo membro de sua família pode ter. Os dias de cachorro acabaram e a temporada de gripe está aqui novamente. A gripe tem sido uma preocupação para os seres humanos por centenas de anos. É, no entanto, uma ameaça muito nova para os membros vira-latas de nossas famílias.

A comunidade veterinária descobriu pela primeira vez a gripe canina, classificada como H3N8, entre 2003 e 2005, quando infectou milhares de galgos em pistas de corrida de cães.

Este novo vírus se transformou da gripe equina e passou para os caninos. Desde a sua descoberta, ele se espalhou rapidamente com 37 estados atualmente relatando casos diagnosticados, incluindo Ohio.

A gripe canina é uma infecção respiratória superior com um período de incubação de 2 a 4 dias. Causa sintomas muito semelhantes aos da bordetella, ou tosse do canil. Na verdade, as semelhanças levaram a muitos casos mal diagnosticados. Bordetella é uma infecção bacteriana, enquanto a gripe canina é viral. Ambas as doenças, no entanto, começam com “tosse” e letargia. As semelhanças causam problemas, porque muitas vezes o diagnóstico de bordetella só muda depois que os sintomas se tornam mais graves. Pode se tornar mais perigoso quando se torna grave e leva a infecções secundárias, como pneumonia. Devido a esses riscos, o H3N8 tem uma taxa de mortalidade em torno de 8%.

A gripe canina é altamente contagiosa. Assim como as variedades humanas, esse vírus pode se espalhar facilmente pelo ar e em superfícies.

Steve Anatro, proprietário de um canil que lidou com surtos de H3N8 em 2006 e 2010, disse:“Você passa de um cachorro que vai para casa com uma leve tosse para 15 cães e depois para 75 cães muito rapidamente”. Neste canil, 140 cães foram infectados em três semanas.

Um cão de aparência perfeitamente saudável pode espalhar a gripe sem ser detectado.

A Dra. Cynda Crawford, que foi fundamental na descoberta inicial do vírus, escreve:“Praticamente todos os cães expostos são infectados; cerca de 80% desenvolvem doença clínica, enquanto cerca de 20% têm infecção subclínica”. Isso significa que 20% dos infectados podem não apresentar sintomas.

Outra razão importante pela qual a gripe canina é uma preocupação significativa para os amantes de cães é a novidade do vírus. Após a exposição a um vírus, um organismo desenvolve anticorpos que protegem contra a contração da doença novamente. Embora estudos conclusivos não tenham sido realizados para provar o fato, parece que o acúmulo de anticorpos também é eficaz no combate a essa forma de gripe. “Os cães que estavam lá em 2006 não conseguiram novamente em 2010”, disse Anatro. Como infecta cães há menos de uma década, quase toda a população canina ainda está em risco.

Os locais onde os cães se reúnem representam o maior risco de contrair a gripe.

Clínicas veterinárias, pet shops, instalações de treinamento e canis devem manter um alto nível de higiene. Isso inclui desinfetar tigelas de comida e água, coleiras, trelas, ferramentas, pisos, paredes e canis. A lavagem constante das mãos e a separação de cães infectados também são vitais. Para evitar mais exposição a cães, Anatro até implementou suprimentos de ar separados para diferentes partes de suas instalações. Um deslize pode causar um surto muito rapidamente. Mesmo que seja incontrolável, isso pode causar sérios danos à reputação de uma instalação.

O veterinário Dr. Dennis Fees, que participou de um painel da Beck Ag sobre este assunto, forneceu um lema apropriado:“Prevenir, não tratar!” A chave para o sucesso contra esta doença não é combatê-la uma vez que o animal a tenha, mas impedi-lo de contrair a gripe em primeiro lugar. “No momento em que eles mostram os sintomas, eles já contaminaram a instalação.” Felizmente, uma vacina chamada Nobivac tornou-se disponível em 2009 para proteger contra a gripe canina. Muitas instalações de treinamento e embarque estão começando a listá-lo como um requisito.

Nobivac é fornecido pela Merck Animal Health. Como as vacinas contra a gripe para humanos, esta vacina expõe o hospedeiro a uma cepa morta ou inativada do vírus da gripe. A variedade H3N8 envolve duas doses, com cerca de duas semanas de intervalo. De acordo com a Merck, a vacina Nobivac também “controla a propagação da infecção reduzindo a disseminação viral”. Se um canino ainda contrair a gripe após ser vacinado, ele não tem a capacidade de espalhar o vírus na mesma proporção.

Com a suscetibilidade de quase todos os cães a esse vírus novo e em desenvolvimento, pode-se supor que os veterinários estão liderando a carga de vacinação. Dentro da comunidade veterinária, no entanto, tem havido algum desacordo sobre a importância disso. Os membros do painel da Beck Ag concordaram que, em geral, mais resistência à vacina é encontrada nas áreas mais rurais. Isso pode ser devido ao fato de o vírus ser tão novo que muitas áreas ainda não o encontraram em primeira mão. A American Veterinary Medical Association compartilha a posição do Dr. Crawford.

“A vacina contra a gripe canina é uma vacina de ‘estilo de vida’, na medida em que se destina a cães em risco de exposição ao CIV”, escreve Crawford. “Incluindo aqueles que participam de atividades com muitos outros cães ou estão alojados em instalações comunitárias, principalmente em comunidades onde o vírus é prevalente”. Uma diretriz simples a ser seguida ao decidir se deve ou não vacinar um animal de estimação é fazê-lo se ele precisar receber uma vacina contra a Bordetella. Se o cão estiver em um ambiente onde possa ser vulnerável à bordetella, certamente também estará vulnerável à gripe canina.

Um vírus novo e incerto pode causar medo e até pânico em muitos casos.

Este não precisa ser o caso da gripe canina. Não é algo a ser ignorado, mas também não deve ser exagerado em proporções de filme-catástrofe. Embora a gripe canina represente sérios perigos para os animais de estimação, bem como sérios riscos para a reputação dos negócios, com medidas preventivas e vacinas para cães em situações vulneráveis, ela pode ser controlada relativamente bem.