A ciência por trás desses baby blues

Os kits de teste de DNA são populares – e não apenas para as pessoas. Muitos donos de cães querem aprender mais sobre a história familiar de seus animais de estimação, composição genética e risco de doenças futuras.

Cientistas da Embark Veterinary, Inc., fabricantes de um popular kit de teste de DNA para cães, e da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Cornell descobriram recentemente uma mutação genética que ajuda a explicar por que alguns cães têm olhos azuis. Suas descobertas de pesquisa foram publicadas em uma revista científica revisada por pares, PLOS Genetics .

O estudo é significativo por uma segunda razão. É o maior estudo já feito para comparar dados genéticos de cães – neste caso, cães que pertencem a clientes da Embark. Além de enviar amostras de DNA, os donos de cães forneceram aos pesquisadores fotos de seus cães e preencheram pesquisas na web sobre seus animais de estimação.

Por que alguns cães têm olhos azuis?

Cães com olhos azuis são encontrados em muitas raças, incluindo velhos cães pastores ingleses, border collies, dachshunds, dálmatas e corgis. Para essas raças, o traço de olhos azuis é um traço recessivo. Isso significa que duas variantes genéticas (conhecidas anteriormente como mutações genéticas) precisam estar presentes para que os olhos azuis ocorram.

Pesquisas anteriores descobriram que as variantes genéticas do “olho azul” estão relacionadas à cor da pelagem, especificamente os padrões de cor merle (manchas de cor mosqueada) e malhado (uma pelagem branca com manchas de cor). Esses genes não explicam os olhos azuis em pastores australianos tricolores ou em huskies siberianos, no entanto.

Para encontrar a genética subjacente à cor dos olhos dos cães, os cientistas compararam mais de 214.000 marcadores genéticos de 3.180 cães de raça pura e mista. Como referência, os cães têm 39 pares de cromossomos em comparação com nossos 23 pares.

Os pesquisadores encontraram duas associações significativas com olhos azuis, uma no cromossomo 10 canino – o gene ligado ao padrão de cor merle – e uma em uma posição no cromossomo 18 que não havia sido descrita antes. Quando os cientistas olharam mais de perto, encontraram um trecho duplicado de material genético perto de um gene que é importante no desenvolvimento do olho. O DNA extra foi carregado por 78% dos cães de olhos azuis não revestidos com merle e 100% dos huskies siberianos de raça pura de olhos azuis. A análise do DNA de outros 2.890 cães confirmou a forte associação entre a mutação e os olhos azuis. O estudo incluiu DNA de um total de 6.070 cães, com 156 cães com olhos azuis sólidos ou olhos parcialmente azuis.

Os cientistas reconhecem que há mais trabalho a ser feito. Eles também reconhecem que essa descoberta não é um grande avanço na saúde do cão, que é seu objetivo final. Mas destaca o poder potencial dos dados genéticos para desbloquear condições de saúde complexas, como câncer e envelhecimento. E isso beneficiará a saúde dos cães em todos os lugares.