Um gato com excesso de peso é sempre um gato doente?

A ideia de que alguém pode estar acima do peso, mas ainda saudável, tem sido debatida nos círculos de saúde humana e fitness há anos. E com o aumento da humanização de cães e gatos de estimação, esse debate sobre a saúde humana levou alguns pais de animais a questionar se seus gatos podem estar acima do peso e ainda serem saudáveis.

A resposta fácil – aquela baseada nos resultados de muitos estudos – é sim, gatos com sobrepeso e obesos correm risco de problemas de saúde. Outras pesquisas sugerem que algum peso extra pode não ser uma coisa tão ruim, especialmente quando os gatos entram na terceira idade. E, como acontece com as pessoas, várias variáveis, além do peso e da condição corporal, contribuem para os riscos à saúde de um indivíduo.

Quando um gato é considerado acima do peso?

Diferentes raças de gatos têm faixas de peso ligeiramente diferentes, mas, como regra geral, a maioria dos gatos deve pesar cerca de 7 a 12 libras. Há algumas exceções, entretanto. O American Curl e o Devon Rex podem pesar apenas 5 quilos, enquanto o Maine Coon pode pesar até 25 quilos e ter um peso saudável.

Como o peso ideal para um gato específico depende do tamanho da estrutura do gato, os veterinários tendem a se concentrar na pontuação da condição corporal (ECC) em vez de apenas no peso, de acordo com a equipe do serviço de nutrição clínica da Cummings School of Veterinary Medicine da Tufts University. A pontuação da condição corporal ajuda os veterinários a estimar a quantidade de gordura corporal de um gato, avaliando a quantidade de gordura na caixa torácica.

Seu veterinário pode usar uma escala de 5 pontos ou uma escala de 9 pontos, onde 1 é muito magro/emagrecido e 5 ou 9 é obeso ou muito obeso, respectivamente. Qualquer uma das escalas é aceitável, embora a escala de 9 pontos permita que os veterinários avaliem melhor as mudanças sutis na condição e no peso do seu animal de estimação.

Várias definições para obesidade em animais de estimação têm sido usadas. No entanto, os autores das Diretrizes de controle de peso para cães e gatos da AAHA (American Animal Hospital Association) de 2014 definiram obesos como uma pontuação BCS de 8 ou mais na escala de 9 pontos. Em 2018, a American Veterinary Medical Association (AVMA) endossou uma definição que também define obesidade como um peso que é mais de 30% maior que o peso ideal. Trinta por cento acima do peso ideal corresponde a um BCS de 8 na escala de 9 pontos (8/9) ou 4,5 na escala de 5 pontos (4,5/5). Gatos e cães são considerados acima do peso quando seu peso está mais de 10 a 20 por cento acima do peso ideal e seu BCS correspondente é 6/9 ou 7/9 (3,5/5 ou 4/5).

Por que importa se o seu gato está acima do peso?

A obesidade em gatos tem sido associada a várias doenças, incluindo diabetes, claudicação, doenças bucais, doenças de pele não alérgicas e doenças do trato urinário inferior. Em comparação com gatos com um BCS ideal, os gatos obesos eram 3,9 vezes mais propensos a desenvolver diabetes, 2,3 vezes mais propensos a desenvolver doenças de pele não alérgicas e 4,9 vezes mais propensos a desenvolver claudicação que requer cuidados veterinários.

E esses são apenas os problemas de saúde que você pode ver.

O que você não pode ver são as mudanças nos hormônios e nos sinais químicos, conhecidos coletivamente como adipocinas, que afetam o metabolismo, a inflamação, o equilíbrio da glicose no sangue (açúcar) e a sensibilidade à insulina. Você pode ler mais sobre dois hormônios-chave, leptina e adiponectina, produzidos pelo tecido adiposo (gordura) aqui. Nas pessoas, a obesidade é agora considerada uma doença inflamatória crônica, e muitos especialistas veterinários acreditam que o mesmo vale para cães e gatos.

Por fim, com base nas descobertas de uma pesquisa em clínicas veterinárias no nordeste dos Estados Unidos, muitos veterinários acreditam que estar moderadamente acima do peso – não apenas obeso – reduz a expectativa de vida de um gato. No estudo, gatos obesos de 8 a 12 anos tiveram um aumento de 2,8 vezes na mortalidade em comparação com gatos magros.

Os gatos com excesso de peso podem viver mais?

Um estudo mais recente, no entanto, analisou as relações entre BCS, tempo de sobrevivência e expectativa de vida em gatos, e chegou a algumas descobertas surpreendentes.

Pesquisadores da Universidade de Sydney, na Austrália, usaram os registros médicos de pacientes felinos adultos atendidos pelo menos duas vezes por uma clínica predominantemente felina durante um período de 10 anos. As informações dos pacientes incluíam a raça dos gatos, sexo, estado reprodutivo (castrado ou não), idade, estilo de vida e condições de saúde. A data do BCS máximo de cada gato (maxBCS) também foi anotada.

A maioria dos pacientes felinos da clínica (85%) teve um maxBCS de 5, 6 ou 7 em uma escala de 9 pontos, com os gatos atingindo seu maxBCS em uma idade média de 5,4 anos.

Os dados de sobrevivência indicaram que os gatos tiveram um tempo médio de sobrevivência de 5,8 anos após o maxBCS ter sido documentado pela primeira vez. O tempo médio de sobrevivência foi mais longo para gatos com BCS de 6/9 e mais curto para gatos com pontuações de BCS de 3/9 ou 4/9.

A expectativa de vida média para todos os gatos na pesquisa foi de 15,8 anos. Aqueles gatos com pontuações de BCS variando de 6/9 a 8/9 tiveram expectativa de vida mais longa que gatos com BCS mais baixo. Embora a obesidade tenha sido associada a certas condições crônicas de saúde, o estudo descobriu que não afetou a expectativa de vida média. O estudo também descobriu que gatos magros com pontuações BCS de 3/9, 4/9 ou 5/9 tinham um risco relativamente maior de sobrevivência reduzida, possivelmente relacionado a problemas de saúde associados à perda de peso.

O que tudo isso significa?

Para começar, mais pesquisas sobre o tempo de vida dos gatos, condição corporal, peso e condições de saúde seriam valiosas. No entanto, a maioria das pesquisas mostrou uma associação consistente entre condição corporal extra (e peso) e condições crônicas de saúde em gatos que podem resultar em uma vida útil mais curta. Dado o quão difícil pode ser ajudar um gato a perder peso, alimentá-lo para manter o BCS ideal e o peso ideal ainda deve ser o objetivo. Mas se o seu gato estiver um pouco acima do peso - talvez ele tenha um ECC de 6/9 em vez de 5/9 - o peso extra pode não ser um problema, pois existem outras variáveis ​​(por exemplo, genética) em jogo.