Tudo o que você precisa saber sobre como amar um cão idoso
“Sua cabeça no meu joelho pode curar minhas feridas humanas. Sua presença ao meu lado é proteção contra meus medos de coisas escuras e desconhecidas. Ele prometeu esperar por mim... sempre que... onde quer que eu precise dele. E espero que sim, como sempre fiz. Ele é apenas meu cachorro.” — Gene Hill
Desde o dia seguinte ao Natal, Violet está fixada em seu próximo aniversário em abril. Em sua mente, fazer quatro anos é monumental porque ela acha que é quando ela se torna uma Garota Grande.
Ela me fez listar as datas de aniversário de todos na família, só para ver quem viria antes dela. Passando pela lista, me ocorreu:Cooper faz 11 anos neste verão. Onze.
De repente, percebi:ele nem é mais um cachorro recém-sênior. Ele é apenas um cachorro velho. Um doce velhinho cujo envelhecimento gradual passou por mim, eu acho, porque nunca estamos separados um do outro e as coisas do dia-a-dia se misturam e se confundem.
Tenho muita sorte de ter esse cachorro velho na minha vida. Não há nada melhor do que um cachorro velho. Mas como diabos meu cachorrinho se tornou um cachorro velho?!?! Algum de vocês também se sentiu assim em relação ao seu cachorro velho?
Cães idosos, em geral, são mais lentos. Eles não precisam correr pela vida em um ritmo frenético de filhote. Eles sabem o que gostam e o que não gostam, e procuram suas preferências:pessoas específicas para abraçar, lugares para cochilar, brinquedos para mastigar. Eles costumam ser mais calmos, mais sábios. Um cão idoso pode não querer correr uma maratona ao seu lado, mas ele não quer nada mais do que apenas estar ao seu lado. Eles geralmente não engolem móveis ou cavam buracos no quintal ou pulam em sua tia Gladys. O ritmo mais lento e suave da vida se instala em seus velhos ossos. É uma coisa linda passar o tempo com um cachorro velho.
Infelizmente, os animais de estimação idosos geralmente chegam a abrigos quando seus donos não podem ou não querem mais cuidar deles. A Tribuna de Chicago relataram que os animais de estimação idosos representam cerca de 5 por cento da população de animais de abrigo. Mas, O Dodô citou:“Os idosos compõem a maior parte dos 1,2 milhão de cães colocados em abrigos todos os anos nos EUA”.
Vamos detalhar todas as coisas que você precisa saber sobre um cão idoso para que possamos dissipar alguns mitos sobre como cuidar de um cão idoso, compartilhar as alegrias da vida com um cão idoso e – talvez – incentivar alguém a adicionar um cão idoso para sua família!
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Quando um cão é considerado idoso?
Pela maioria das contas, os cães são considerados idosos após os seis ou sete anos. Raças grandes envelhecem mais rápido do que raças pequenas, então há algum espaço de manobra nessa linha do tempo.
A realidade é que o envelhecimento de um cão é igual ao de um ser humano. Alguns entram na terceira idade fortes, enquanto outros atingem seus anos dourados já cansados.
Há muito que você pode fazer antes seu cão entra nesses anos mais velhos para ajudá-lo a prosperar. Se o seu cão ainda não tem seis ou sete anos ou talvez apenas celebrou esses aniversários, dê uma boa e honesta olhada em sua forma física. Falaremos mais sobre isso, mas é mais fácil para um cão idoso ser saudável se envelhecer com uma boa base de saúde. Se o seu cachorro precisa perder peso ou ganhar força, é mais fácil para o corpo dele se ele for mais jovem.
Como cuidar de um cão idoso
À medida que envelhecemos, nossas necessidades mudam. O mesmo para os nossos cães. A comida que serviu bem ao seu corpo quando jovem pode precisar mudar. A rotina de exercícios que o manteve em forma pode precisar ser ajustada. A visita anual ao veterinário pode precisar se tornar um caso semestral. Embora os cães idosos possam viver uma vida longa, feliz, saudável e realizada, cabe a nós ajustar seus cuidados para garantir que isso aconteça.
Vamos nos aprofundar em algumas categorias gerais – fitness, saúde e bem-estar e diversão – com ideias específicas.
Fitness
Três anos atrás, John treinou para uma maratona. Ele já era um corredor e completou várias meias maratonas, mas decidiu enfrentar o máximo. Seu regimento de treinamento foi construído incrementalmente em duração e distância. Ao longo de seu treinamento, Cooper correu ao lado dele – até o marcador de 8 ou 9 milhas. Então, John decidiu que Coop estava acabado e o trouxe para casa.
Cooper teria corrido os 42 quilômetros completos se John deixasse. Ele teria corrido até cair. Ele ainda faria - se nós o deixássemos. Mas nós não. Porque podemos ver o tempo de recuperação dramaticamente alongado que ele enfrenta após cada corrida. Podemos ver a dor em suas articulações. Também podemos ver a pura alegria que ele sente ao correr, então agora modificamos suas corridas para acomodar seu corpo de quase 11 anos.
O condicionamento físico engloba comida e exercício, e tanto a comida que seu cão come quanto o exercício que ele faz contribuem para seu bem-estar geral.
O primeiro lugar para começar ao avaliar o nível de condicionamento físico do seu cão? O veterinário.
Discutiremos os cuidados veterinários com mais detalhes na próxima seção, mas verifique com seu veterinário sobre o peso do seu cão. Existem preocupações? Ele precisa ganhar ou perder alguns quilos para estar em melhor forma? Peça ideias ao seu veterinário. Alguns podem ser tão simples quanto alimentar menos comida. Outros podem incluir uma rotina de exercícios específica.
Muitos idosos desaceleram. Eles vivem vidas mais sedentárias, descansando mais e fazendo exercícios menos extenuantes. É lógico, então, que seus metabolismos também diminuem – assim como nossos metabolismos de envelhecimento! Se você está lutando para manter o peso do seu idoso baixo, aqui estão três ideias simples que podem ajudar:
- Troque as guloseimas compradas em lojas por frutas e vegetais frescos. Cenouras, mirtilos, fatias de maçã e assim por diante são excelentes guloseimas de baixa caloria para filhotes que ainda merecem guloseimas (ou seja, todos eles!), mas também precisam observar seu peso. Aqui está uma lista de 15 vegetais a serem considerados, juntamente com detalhes sobre a melhor forma de servi-los.
- Não pule as caminhadas. É difícil, eu sei. Nossas agendas estão ocupadas, o tempo está ruim e o quintal é muito conveniente. No entanto, para a longevidade do seu cão, faça essas caminhadas diárias. É ótimo para ele manter suas articulações em movimento, seus músculos trabalhando e seu coração batendo. Pontos de bônus:adicione um pouco de distância (mais um quarteirão, mais duas casas, uma segunda volta etc.) ou uma segunda caminhada por dia para realmente aumentar o nível de condicionamento físico do seu cão.
- Tenha cuidado com os restos de mesa. Todos nós fazemos isso:enfiar uma mordida debaixo da mesa, colocar uma tigela para o seu cachorro lamber, deixar cair um pedaço e não se incomodar em pegá-lo porque, é claro, o cachorro vai pegá-lo. Todos esses pedaços e mordidas se somam. Em nossa casa, é a criança e o pré-escolar os mais culpados por esse comportamento, então começamos a colocar Cooper atrás de um portão de bebê durante as refeições para evitar que ele coma demais. Além disso, problemas digestivos são incrivelmente comuns entre os idosos, portanto, menos esquisitices alimentares são de seu interesse.
Você pode querer adicionar suplementos também, mas converse com seu veterinário primeiro. Cooper toma um monte, como probióticos, óleo de peixe e um suplemento conjunto. Claro que estes são opcionais e dependem do seu cão e do seu orçamento.
Saúde e bem-estar
Seu veterinário deve ser seu parceiro no cuidado de seu cão sênior.
Seu cão pode ter sido um dos sortudos, prosperando em seu check-up e vacinas uma vez por ano. Isso nunca foi o nosso destino na vida, mas se fosse o seu – isso é incrível! Embora esteja ciente:cães idosos precisam de muito mais cuidados veterinários.
Primeiro, a maioria dos cães precisa ir ao veterinário duas vezes por ano. Uma dessas visitas deve incluir um painel de sangue e é ideal obter uma linha de base quando seu filhote estiver no lado mais jovem da idade avançada.
Em segundo lugar, muitos filhotes idosos experimentam efeitos colaterais semelhantes ao envelhecer como nós, como:
- Diminuição ou perda de visão
- Diminuição ou perda de audição (leia mais aqui sobre o que fazer se seu cão estiver perdendo a audição)
- Problemas digestivos
- Dores nas articulações (leia mais sobre cães idosos e mobilidade)
- Obesidade
- Problemas cardíacos
- Câncer
- Condições crônicas
E assim por diante.
O incrível sobre a medicina veterinária é que a maioria dessas coisas é tratável, gerenciável e até curável nos dias de hoje. Infelizmente, muitos cães idosos despejados em abrigos estão lá por causa dessas condições de saúde – seja por causa de um equívoco de que não podem cuidar da condição de seu cão ou talvez não possam pagar os cuidados. Duas sugestões para lidar com o aspecto financeiro dos cuidados veterinários para cães idosos:
- Considere iniciar um fundo específico para os cuidados de longo prazo do seu animal de estimação. Hoje em dia, há um zilhão de aplicativos que fazem pequenas coisas, como arredondar sua conta de supermercado e economizar a diferença, ou você pode definir aplicativos para retirar automaticamente alguns dólares de cada pagamento. Aqui está uma lista de 13 aplicativos para analisar.
- Se você realmente não pode pagar os cuidados do seu cão e algo surgiu antes de você ter a chance de economizar, primeiro converse com seu veterinário para ver se ele pode ajudá-lo a elaborar um plano de pagamento. Ou considere solicitar a assistência. Aqui estão duas listas com muitas ideias:esta e esta.
Eu sei que muitas pessoas utilizam o seguro para animais de estimação também. Não tenho experiência em primeira mão, por isso hesito em recomendar qualquer serviço. No entanto, pesquise no Google algo como “comparação de seguros para animais de estimação” para obter uma boa visão geral e decidir se é certo para você.
E lembre-se:um cão em forma custará menos em cuidados veterinários a longo prazo. Vale a pena manter seu cão com um peso saudável, alimentá-lo com comida saudável e fazer muito exercício. É como nós, então pense nisso como pagando dividendos para sua saúde também!
Alimente seu filhote com a comida mais saudável que você puder pagar. (Mais sobre como escolher uma comida aqui.) Façam muitas caminhadas juntos. Continue com os cuidados preventivos. Vocês dois serão mais felizes e saudáveis por isso!
Diversão
Obviamente, a vida não é apenas o que comemos, como nos exercitamos ou quais médicos consultamos. No entanto, essas coisas pesam muito em nosso bem-estar geral.
Se você se sentir bem, você pode se divertir mais! Para cães idosos, “diversão” pode não parecer longos mergulhos no lago ou horas correndo atrás de uma bola no parque. Ou, então, novamente, pode. Garantir que seu cão se divirta ao longo de seus anos dourados é uma das partes mais agradáveis de amar um cão velho.
Quando nosso amado e atrasado Emmett estava chegando ao fim de sua vida, ele tinha cerca de 14 anos, e sua maior alegria era encontrar um pedaço de sol no quintal e assar seus ossos. Dê a ele uma bola de tênis barulhenta para mastigar como um chiclete, e o menino estava no céu. Garantimos que ele tivesse a chance de fazer isso o mais rápido possível.
Para Cooper, ele ainda gosta de correr. Nós apenas os mantemos mais curtos – talvez duas ou três milhas – e o levamos a cada dois ou três dias. Ele também adora mastigar seus brinquedos e brincar de puxão (com esse puxão que a gente adora), então isso também faz parte da rotina dele.
O que quer que traga alegria ao seu cão, encontre maneiras de incorporá-lo à sua rotina diária, não apenas em ocasiões especiais. Cada dia é uma ocasião especial.
Felicidade também significa conforto. Talvez seu cão precise de um cobertor aquecido ou um tapete de resfriamento. Talvez uma cama de reforço faça o truque. Ou talvez ele só queira seu cobertor fofo ao pé da sua cama... e talvez uma rampa para ajudá-lo a chegar lá. O que quer que o faça mais confortável importa. Preste atenção onde seu cão prefere cochilar e se ele procura calor ou frio. Veja se você pode ajustar sua casa de pequenas maneiras para deixar seu filhote mais confortável.
Adotar um cão idoso
Um dos meus objetivos na vida é adotar um cachorro de um abrigo de animais que está em seus últimos anos.
Parte meu coração pensar em cães velhos definhando em abrigos, sentindo falta de seu povo, confusos e inseguros sobre o motivo de estarem lá. Deve ser assustador para eles. E tão triste.
Se você tem o estilo de vida para adicionar um idoso à sua família, pode encontrar cães maravilhosos em todos os abrigos com seis anos ou mais e prontos para encontrar uma família. Muitos deles ainda têm muitos e muitos anos pela frente e muitos ainda estão tão cheios de vida! E os que parecem cansados? Talvez um pouco degradado? Esses estão precisando de mais amor! Em meu coração, adotaremos um cachorro velho – não de seis ou sete anos, mas de 12 ou 14 anos – e ajudaremos a tirá-lo deste mundo com uma nota feliz, positiva e amada. Isso não é para todos, mas você não pode deixar de adotar uma criança de mais de seis anos que provavelmente já é treinada em casa, provavelmente mais calma do que a maioria dos filhotes e provavelmente pronta para se adaptar ao seu estilo de vida.
Algo que ouço com frequência sobre idosos de adoção:não será tão caro? Cães velhos devem custar muito!
Bem, claro, mas também... você não pode prever quanto custará um filhote. Adotar um cachorro não garante nada. Seu cachorro pode comer seu sofá e drywall, ou não. Ele pode precisar de cirurgia para remover uma guirlanda de Natal do estômago, ou não. Ele pode arruinar o carpete da sua sala ou vir com uma doença crônica ou ter medo de trovões, ou talvez não.
Aquele idoso que você adota pode viver até os 20 anos, ou não. Ele pode desenvolver câncer, ou não. Ele pode preferir cochilar no sofá o dia todo, ou não.
Meu ponto, é claro, é que nada na vida é garantido, nem mesmo a saúde de um filhote ou a longevidade de um cachorro velho. Se essa é sua preocupação, descarte-a agora, porque você nunca sabe o que a vida reserva, então por que deixar essa preocupação impedi-lo?
Diga adeus
“Os cães entram em nossas vidas para nos ensinar sobre amor e lealdade. Eles partem para nos ensinar sobre a perda. Um cachorro novo nunca substitui um cachorro velho; apenas expande o coração. Se você amou muitos cães, seu coração é muito grande.” — Erica Jong
Claro, quando amamos um cachorro velho, eventualmente temos que dizer adeus.
A vida dos cães é terrivelmente curta e a dor é intensa. É proporcional à quantidade de amor que recebemos deles durante suas vidas.
Por mais difícil que seja dizer adeus, também é uma das bênçãos de amar um cachorro velho. Somos capazes de preenchê-los com amor e luz enquanto os vemos até o fim.
Antes de chegar a esse ponto, converse com seu veterinário. Descubra que tipo de opções você tem antes qualquer tomada de decisão torna-se crítica – se possível. Pode não ser. Mas é bom planejar com antecedência, se puder. Seu veterinário também pode ajudar a avaliar a qualidade de vida do seu animal de estimação, se você não tiver certeza.
Não há dúvida:o final é difícil. Mas gosto de me concentrar na honra e no privilégio de ajudar nossos cães a falecer com dignidade e amor.
As alegrias de amar um cachorro idoso (dica:há MUITOS!)
Além da dor intensa de dizer adeus, o maior prazer absoluto da vida é amar um cachorro velho. Não em qualquer ordem e sem preâmbulos – além de dizer que essas são generalidades e variam de acordo com o indivíduo, é claro – aqui estão 14 razões pelas quais amar um cão idoso é alegre:
- Cão velho ronca. Tão tranquilo.
- Eles geralmente são muito menos destrutivos do que os mais jovens.
- Vê-los descansar... eles mereceram e são tão fofinhos quando cochilam.
- Andando em sua ritmo. Aprecie o mundo em um clipe mais lento e descontraído. É uma mudança de vida.
- Eles conhecem você melhor do que qualquer outra criatura viva – eles já viram de tudo – e você os conhece por dentro e por fora. Uma parceria perfeita.
- Mimando-os com suas guloseimas favoritas:um sorvete no drive-thru, um biscoito ao sol, o que eles mais gostam.
- Eles. dorme. em.
- Leva menos tempo e esforço para desgastá-los. E, portanto…
- Mais abraços e aconchegos! Muito mais tempo no sofá com um cachorro idoso.
- Cochilos de manchas solares.
- Antecipando cada movimento deles:quais sons os farão latir, quais lanches eles querem e quando, onde eles vão se virar no passeio do bairro.
- Visualizações de seus eus mais jovens enquanto encontram pequenos momentos para brincar e brincar.
- Eles ficam felizes em fazer o que você quer, desde que estejam juntos.
- Lento é um ritmo perfeito.
Sua vez!
Tenho certeza que você pode pensar em muitos mais! Na verdade, por favor, faça! Deixe todas as suas razões pelas quais você ama cães idosos nos comentários abaixo. Da mesma forma, deixe-me saber quais perguntas ou comentários você tem sobre filhotes idosos ou compartilhe sua experiência com cães idosos amorosos!
Recursos
Para saber mais sobre cães idosos, ou simplesmente para apreciá-los ainda mais, aqui estão alguns recursos para aprimorar sua educação.
Meu Velho Cão de Laura Coffey
Good Old Dog pela equipe da Cummings School of Veterinary Medicine da Tufts University
A Organização do Focinho Cinzento
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