Os cães podem ver infravermelho?

Introdução

Os cães são mais conhecidos por seu olfato e audição. Cães de serviço, por exemplo, são especialmente treinados para ajudar humanos em áreas de desastres, bem como no trabalho policial, militar e de bombeiros. Seus sentidos aguçados são muito superiores aos nossos de muitas maneiras, e realmente mostram que são nossos melhores amigos quando colocam esses sentidos em uso para nós.

Com um olfato extraordinário, os cães certamente se destacam, mas e sua visão. Também é superior? A maioria de nós sabe que a visão de um gato é muito melhor à noite, mas e a de um cachorro? Sabemos que os cães podem ouvir alguns espectros que não podemos, mas eles também podem ver certas partes do espectro que estão além de nossas habilidades? Por exemplo, e o infravermelho?

A verdade é que os cães não são capazes de "ver" o infravermelho, mas podem ser capazes de senti-lo de outra maneira.

Sinais que os cães podem detectar infravermelho

Sempre que seu amigo canino vê ou sente algo que é do seu interesse, ele reage. Sua linguagem corporal lhe dirá imediatamente que algo chamou sua atenção. Eles podem reagir de maneira amigável e curiosa, ou talvez até de forma agressiva, caso se sintam ameaçados de alguma forma.

Mesmo que seu cão não esteja vendo diretamente algo no espectro de luz infravermelha, ele pode estar sentindo um calor térmico próximo e pode exibir sinais de:

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  Prontidão – uma vez que seu cão detecta uma fonte de calor, ele fica instantaneamente alerta enquanto avalia se é uma ameaça ou não.
  
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  Lamentação – seu cão pode ganir para o objeto ou fenômeno porque realmente quer se aproximar dele, ou realmente quer se afastar dele.
  
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  Latido – se o seu cão se sentir ameaçado ou assustado, ele começará a latir.
  
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  Acovardado – se o seu cão for forçado a interagir e ainda estiver com medo, ele pode se encolher e tentar se tornar menor.
  
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  Rosnar – se o seu cão não conseguir fugir de uma ameaça percebida, ele também pode começar a rosnar e mostrar sinais de agressão.
  
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  Orelhas levantadas – na maioria dos casos, no entanto, uma postura agressiva não será a resposta natural do seu cão; muitas vezes eles serão apenas curiosos, o que você pode dizer por suas orelhas levantadas.
  
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  Cheirar – para avaliar se o objeto que eles estão curiosos é comestível, eles vão cheirar.
  
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  Abanando o rabo – quando seu cão decide se o assunto de sua atenção não é uma ameaça, ele geralmente começa a abanar o rabo.
  

História dos cães que detectam infravermelho

Mesmo que os sentidos do olfato e da audição do seu cão sejam aguçados e muito sensíveis, sua visão é realmente inferior à nossa. Como seus ancestrais lobos, os cães têm menos cones e bastonetes em seus olhos do que nós, o que levou os cientistas a especular que eles veem apenas 2 de 3 cores, provavelmente azul e amarelo.

Em vez disso, os lobos desenvolveram visão especializada para caçar em condições de pouca luz, o que lhes permitiu perceber os movimentos com mais facilidade. Ao contrário de alguns outros predadores, no entanto, lobos e cães não desenvolveram a capacidade de ver a luz infravermelha. Em vez disso, eles possuem um sentido secreto que lhes permite sentir o calor térmico localizado na ponta do nariz.

Ciência por trás dos cães e infravermelho

A especialização que permitiu que os ancestrais do cão se destacassem em condições de pouca luz, como anoitecer e amanhecer, também é a razão pela qual seu cão não consegue ver infravermelho.

A anatomia dos olhos de um cachorro nos diz o que eles veem. Na retina, existem bastonetes e cones que percebem a filtragem da luz no olho. Os cones são especializados para fornecer visão quando há muita luz, enquanto as hastes ajudam a enxergar em condições de pouca luz. Tanto os humanos quanto os cães têm isso, mas os cães têm muito mais bastonetes em seus olhos, permitindo que eles vejam muito melhor em condições de pouca luz.

Enquanto os humanos têm o que é chamado de visão tricromática, nossos cães têm dicromática; isto é, eles vêem apenas uma parte do espectro que podemos ver, ou seja, os azuis e os amarelos. Mas novas evidências estão aumentando de que eles podem ver a luz ultravioleta, uma adaptação que pode tê-los ajudado a distinguir animais de cores claras contra um fundo claro, como a neve.

A natureza, no entanto, certamente daria aos cães outra maneira de sentir as presas próximas. Um estudo envolvendo cientistas suecos e húngaros descobriu que o lugar mais frio em um cachorro pode sentir calor infravermelho ou térmico. Bem na ponta desse nariz molhado há um monte de terminações nervosas que enviam sinais ao cérebro quando detectam uma fonte de calor. Lobos e cães podem usar esse sentido adicional para caçar quando as condições não permitem que eles vejam ou ouçam a presa, assim como cobras e morcegos.

Treinando cães para detectar infravermelho

Seu cão veio equipado com os nervos e a percepção para sentir o infravermelho pelo nariz, mas como um animal domesticado com pouca necessidade de caçar presas, eles podem ter confiado em seus outros sentidos com mais frequência.

Um cão certamente pode ser treinado para usar com mais precisão a pele sensível do nariz para sentir o calor térmico, como provaram os pesquisadores que publicaram suas descobertas sobre esse sentido adicional do cão. Principalmente, o treinamento irá sintonizar os cães com seu sentido adicional e ensiná-los a reconhecer os sinais enviados por ele. No entanto, como essa descoberta é bastante nova, a pesquisa tanto no sentido em si quanto no treinamento de um cão para usá-la está em andamento.