Alimentação de ossos ou alimentos crus para cachorros

Os ossos costumam ser o problema que incomoda muitas pessoas que estão pensando em alimentar seus cães de acordo com o plano de dieta chamado BARF, um acrônimo humorístico para “ossos e alimentos crus” ou, às vezes, “alimentos crus biologicamente apropriados”.

Todos nos disseram que os ossos são perigosos, que os cães podem engasgar com eles, que podem causar fraturas nos dentes, que podem obstruir ou perfurar o intestino com consequências potencialmente fatais.

No entanto, os donos de cães que defendem a dieta elogiam os belos pelos de seus cães, dentes sem tártaro e boa saúde. Não surpreendentemente, o assunto assumiu conotações emocionais, com pessoas assumindo posições fortes (e geralmente inflexíveis) em relação à inclusão ou exclusão de ossos na dieta de um cão. Então qual é? Os ossos matam? Ou eles salvam a vida dos cães? A verdade une as duas posições. Um pequeno número de cães pode sofrer e sofre problemas – às vezes fatais – devido à sua incapacidade de digerir os ossos adequadamente. Não há estudos que quantifiquem essas tragédias, embora a prática de alimentar ossos não fosse tão popular quanto é se a porcentagem de mortes ou mesmo ferimentos graves fosse muito alta.

No entanto, as evidências anedóticas fornecidas por veterinários que atenderam cães com lesões ósseas confirmam que há algum risco – se os ferimentos que eles veem são devidos a ossos alimentados inadequadamente ou não, não sabemos.

Da mesma forma, não há estudos que confirmem a alegação de que a maioria dos cães desfruta de uma saúde melhorada ao comer uma dieta que inclua ou seja composta inteiramente de ossos e alimentos crus. Mas a evidência anedótica de “comedores crus” experientes sugere que a maioria dos cães prospera em suas dietas ósseas.

Como sempre, ao tomar decisões importantes que afetam seus amados companheiros caninos, os donos de cães responsáveis ​​devem aprender o máximo possível sobre as maneiras mais seguras de alimentar os ossos e levar em consideração o tamanho, a idade, a saúde, o temperamento e o estilo de vida de seus cães. Então, eles devem decidir por si mesmos e viver com os resultados.

Benefícios dos Ossos

Benefícios nutricionais

Em primeiro lugar, o osso é uma ótima fonte de cálcio e fósforo, dois minerais que estão presentes em porcentagens adequadas para cães saudáveis ​​e são importantes para a saúde esquelética de um cão. Cães que comem uma dieta que inclui carne crua devem receber ossos, farinha de ossos ou um suplemento de cálcio. A carne é rica em fósforo, e uma dieta composta principalmente de carne resultará em um cão seriamente deficiente em cálcio. Quando os ossos são uma parte regular da dieta à base de carne de um cão, a relação cálcio/fósforo raramente é um problema. Os comedores crus avessos aos ossos podem usar um suplemento de cálcio ou farinha de ossos para equilibrar a dieta de seus cães, mas devem consultar um nutricionista veterinário para obter ajuda.

Alguns especialistas afirmam que o osso também fornece ao cão uma variedade de outros nutrientes que contribuem para a saúde do cão de maneiras sutis, mas importantes. O veterinário australiano Ian Billinghurst é um dos primeiros defensores modernos da dieta BARF e autor de livros best-sellers Give Your Dog a Bone and Grow Your Pup With Bones. De acordo com o Dr. Billinghurst, “Os ossos são tecidos vivos compostos de células vivas. Como os ossos são tecidos vivos, assim como qualquer outra parte do corpo, eles são uma fonte complexa de uma ampla variedade de nutrientes”. Esses nutrientes incluem minerais incorporados em proteínas, vitaminas lipossolúveis e lipossolúveis, medula, que contém ferro, e antioxidantes naturais.

Outros especulam que não é o osso em si, mas o que geralmente vem com ele, que é responsável pela melhora em um cão alimentado com osso. De acordo com T. J. Dunn Jr., DVM, diretor de serviços veterinários da PetFoodDirect.com e ThePetCenter.com, o verdadeiro presente dos ossos é o músculo, a gordura, o tecido conjuntivo e a cartilagem que vem anexado a esses ossos. “Se o cão foi alimentado com uma dieta à base de grãos ou de outra forma deficiente, a adição de ‘ossos’ fará uma diferença notavelmente benéfica não apenas na aparência do cão, mas também em como ele se sente e age. Os mesmos depoimentos são feitos por donos de animais de estimação que mudam de dietas ruins para aquelas com carne como ingrediente principal e que nem pensariam em alimentar um osso”.

Os tecidos moles que acompanham o osso, diz o Dr. Dunn, são altamente digeríveis e contêm um amplo espectro de nutrientes. “É minha convicção, baseada em dados científicos comprovados e verificáveis, bem como em 37 anos de observação diária de animais de estimação, que são os vários tecidos ligados ao osso, e não o próprio osso, que fornecem todos esses grandes benefícios tantas vezes. visto quando 'ossos' são alimentados.

Benefícios odontológicos

Mastigar ossos também faz um ótimo trabalho para raspar o tártaro dos dentes de um cão, mantendo o “sorriso” do cão branco e limpo e seu hálito fresco. Isso é muito mais do que apenas uma questão cosmética. A formação de tártaro convida à inflamação das gengivas (“gengivite”), dando às bactérias uma maneira de se infiltrar nas gengivas e se multiplicar. As infecções resultantes podem causar estragos na saúde do cão, contribuindo para problemas nas articulações, pulmões, rins e fígado. Infecções crônicas também podem levar ao declínio da densidade do osso no qual os dentes do cão estão ancorados, e muitas vezes resulta na perda do dente.

Karen Zokovitch de Miami, Flórida, possui e cria Cavalier King Charles Spaniels há mais de 20 anos. Em uma dieta de ração natural, seus cães se saíram muito bem, exceto na área de saúde bucal. “Eu estava perdendo dentes aos três anos e sempre combatendo o tártaro”, diz ela. Daí o atrativo da dieta BARF, que ela começou a alimentar há cerca de quatro anos. “Alimentar uma dieta crua de asas e coxas de frango ou ossos de medula bovina duas a três vezes por semana melhorou muito o problema e praticamente eliminou a necessidade de raspagens dentárias veterinárias”, diz Zokovitch.

Aumento geral da saúde física e mental

O Dr. Billinghurst sugere um terceiro benefício, ainda que menos percebido:os cães que têm que trabalhar para arrancar a carne dos ossos colhem os benefícios de todo esse exercício. Um cão com um osso carnudo e cru muitas vezes planta as patas dianteiras no osso e puxa a carne e outros tecidos moles em seções e pedaços, exercitando as pernas, ombros, pescoço e costas. Billinghurst diz que este exercício desenvolve um tônus ​​muscular apreciável até mesmo em filhotes jovens, alegando que os filhotes alimentados com carne crua são identificáveis ​​por seu tônus ​​muscular superior e boa postura.

Treinadores inteligentes costumam recomendar o uso de brinquedos Kong recheados com cream cheese ou manteiga de amendoim para ocupar um cão “ocupado” que encontra muitas coisas indesejáveis ​​para fazer em casa. Ossos crus e carnudos também podem proporcionar várias horas de entretenimento a esse tipo de cão, desde que você esteja por perto para monitorar a atividade.

A criadora Janet Sampson de Live Oak, Flórida, proprietária de 10 Labrador Retrievers, diz que seus cães têm sido muito mais saudáveis ​​com a dieta BARF. “Eles não foram ao veterinário por nenhuma doença ou infecção de pele ou ouvido em dois anos”, diz ela.

A história de Sampson é repetida por muitos outros, incluindo Kathy Kozakiewicz, de Phoenix, Arizona, que diz que suas contas com o veterinário foram significativamente reduzidas desde que ela começou a alimentar carne e ossos crus. “Os cães são mais saudáveis ​​e precisam de muito menos limpezas dentárias no veterinário”, diz Kozakiewicz.

Perigos de comer ossos

Muitos dos perigos para os cães apresentados pelos ossos são, na verdade, causados ​​pela mastigação de ossos inadequados. Os ossos mais perigosos, todos concordam, são ossos cozidos, especialmente ossos de aves cozidos, que tendem a se estilhaçar. Também não é seguro permitir que um cão que tende a comer rápido ou mastigar agressivamente coma seus ossos sem supervisão. Os defensores da BARF jurarão a você que esses perigos a seguir não se aplicam a cães que são alimentados com o tipo “certo” de ossos de maneira apropriada. Falaremos sobre os ossos mais seguros para alimentar em um momento. Enquanto isso, vamos explorar o que todos temos medo:

Dentes rachados ou quebrados

Mesmo que os dentes dos cães não sejam enervados como os nossos, dentes quebrados ou rachados ainda causam muita dor e desconforto ao cão. No mínimo, isso pode deixar um cão relutante em mastigar ou comer. Se esta condição não for descoberta e tratada, as bactérias podem se infiltrar na rachadura e infectar a polpa do dente. Inúmeros problemas podem resultar, incluindo a perda desnecessária do dente, inflamação localizada e abscessos.

Cães cujos dentes já estão em condições precárias e fracas e cães que mastigam itens super duros, como pedras, cascos de vaca secos ou ossos secos ou esterilizados preparados comercialmente, são mais propensos a danificar seus dentes ou quebrar um molar. Dentes quebrados geralmente não resultam da mastigação de ossos frescos, mesmo os ossos relativamente duros das articulações ou “juntas” ou ossos “medula” retirados do gado.

Em geral, os cães com maior risco de quebrar os dentes são aqueles que mastigam os ossos de forma especialmente agressiva, triturando os ossos entre os molares e abrindo-os para comer a medula dentro. Cães que são novos no consumo de ossos também podem danificar seus dentes devido ao entusiasmo com sua nova comida favorita. A maioria dos cães, especialmente aqueles que têm acesso regular ao osso, mastiga muito mais especulativamente.

Menos grave é a possibilidade de que os cães possam ter fragmentos ósseos presos dolorosamente entre os dentes ou no céu da boca. Desde que isso seja detectado rapidamente e o fragmento seja removido, isso geralmente não causa danos permanentes.

Asfixia, bloqueios ou perfurações

Quando os cães comem ossos, eles os mastigam – ou os engolem inteiros – e os ossos caem em pedaços de tamanhos variados. Na melhor das hipóteses, o cão tritura o osso completamente ou quebra pequenos pedaços, no caso de ossos grandes. O osso é amolecido ou dissolvido pelos poderosos ácidos estomacais do cão e depois passa pelo trato intestinal, onde é finalmente eliminado, muitas vezes em fezes brancas e calcárias.

Às vezes, porém, algo dá errado. Susan Wynn, DVM, da The Wynn Clinic for Therapeutic Alternatives em Marietta, Geórgia, diz que ouviu falar de cães com ossos presos no esôfago, onde podem não ser visíveis, mas ainda podem causar asfixia. Os ossos também podem ficar alojados no trato gastrointestinal, causando obstruções. E fragmentos de ossos afiados podem perfurar o intestino durante a digestão.

Embora todos esses perigos possam ameaçar a vida de um cão, é muito mais fácil corrigir cirurgicamente uma obstrução do que lidar com um intestino perfurado. Se as bactérias do trato gastrointestinal escaparem para o abdômen através de uma perfuração, o cão pode rapidamente se tornar séptico – uma condição extremamente perigosa e geralmente fatal.

Dr. Dunn aprecia os benefícios de alimentar os ossos – mas não aprova que os cães os comam e os comam. Dunn diz que tratou vários cães que estavam severamente constipados devido a impactações ósseas, sofriam de obstruções intestinais que exigiam cirurgia ou estavam à beira da morte por complicações de perfuração ou obstrução óssea. “Removi fragmentos ósseos da cavidade oral, esôfago, estômago, intestino e reto.”

“Eu tive um Chesapeake Bay Retriever que apresentou tentativas persistentes de vômito e falta de apetite por três dias. Os raios X revelaram um bloqueio intestinal devido a um fragmento ósseo. O dono ficou chocado porque disse que tinha dado ossos a este cão durante anos. Ele acreditou em mim quando viu o raio-x e quando lhe mostrei o fragmento de osso que foi recuperado na cirurgia. Este cão se recuperou bem, mas realmente estava perto da morte devido a um intestino perfurado; felizmente o proprietário trouxe-o a tempo. Já vi cães morrerem de impactações ósseas apesar das tentativas de cirurgia; cada caso é diferente”, diz o Dr. Dunn.

Equilibrando os riscos e benefícios da alimentação de ossos

Mesmo na comunidade veterinária holística, as opiniões sobre a segurança da alimentação dos ossos variam muito.

Larry A. Bernstein, VMD, da Natural Holistic Pet Care em North Miami Beach, Flórida, dá ossos para sua matilha de Cavalier King Charles Spaniels e recomenda a dieta BARF para seus clientes. “Não vejo a alimentação de ossos crus como um perigo”, diz Bernstein. “Acho que o perigo vem com a alimentação de ossos cozidos. O cachorro que tira o frango cozido do lixo está em uma situação mais desesperadora do que o cachorro que pega um pássaro do lado de fora. Ossos crus são bem macios, e os animais estão acostumados a comê-los e digeri-los. É o cozimento que faz com que a matriz se solidifique tanto que os ossos lascam e se tornam afiados.”

However, Dr. Susan Wynn believes that even the bones generally described as “safe” can injure a susceptible individual, and that there is no way to predict whether your dog will have a problem with bones. “A few dogs are going to have problems with bones, potentially fatal problems, and I can’t tell who they are,” she says.

Dr. Wynn also feels that both types of bones that are commonly fed to dogs – large marrow bones and raw poultry bones like chicken wings, thighs, necks, and backs – present separate problems, so she doesn’t recommend feeding any bones. “Some dogs deal with bones just fine. But some big dogs fracture teeth on the big beef bones, the marrow bones that we used to recommend because they are safe as far as splintering. Those big marrow bones don’t generally splinter and cause problems in the bowel. On the other hand, chicken and turkey bones are softer and will go down without causing fractures of the teeth, but those are the bones that can cause perforation of the bowel.”

Dr. Wynn has witnessed the wonders that chewing bones can contribute to the dog’s dental health, but doesn’t feel that this benefit is worth the risk. “There’s nothing like the BARF diet for teeth,” says Dr. Wynn, “but it’s the only advantage that the bones seem to offer above and beyond other raw diets that don’t include bones.” When you balance clean teeth with potential death from a perforated bowel, she says, there just have to be better ways to take care of the teeth.

Dr. Dunn notes that chewing on Nylabones, Kong toys, or rawhides will also clean teeth, but every item that dogs chew on has its own attendant problems. Anything that can be chewed up by a dog can cause obstructions if swallowed. Dr. Bernstein practiced conventional veterinary medicine for almost 20 years and remembers many instances of dogs getting into garbage and eating cooked chicken bones or other bones. Of those, he says, maybe 10 required surgery to remove obstructions. The chance that a raw bone will perforate the intestine is rare, he says.

But that’s the problem that Dr. Wynn sees with the BARF diet:Obstructions or peritonitis may be rare, but the conditions are impossible to predict.

If You Choose to Feed Bones

None of us want to do anything to hurt our dogs. And no one wants to imagine what it would be like to require the services of an emergency veterinarian because of a bone fed to the dog deliberately – especially a veterinarian who thinks the practice is crazy. These fears and the dangers listed above make the first step in deciding to feed bones to your dog the most difficult. In anticipation of the publication of this article, one woman called the WDJ office to admit that she had prayed for divine assistance the first few times she fed a bone to her Brittany Spaniel, but that, a year later, the dog has still never had a problem with its bone consumption!

We can’t speak for prayers, but there are a number of things you can do to make the practice of feeding bones as safe as it can be for your dog.

1. Grind the Bones

Dr. Dunn is a fan of incorporating meaty bones into a dog’s diet – as long as the bones aren’t fed to the dog whole. “Finely ground bone, such as that present in some manufactured raw pet foods, presents absolutely no hazard relative to potential obstruction or perforation,” he says. “And the finely ground particles of skeletal tissue – bone – provide a greater surface area for digestive acids to leach out the minerals from the bone particles.”

Some dog owners avoid concerns about bones by feeding commercial raw diets like those described by Dr. Dunn. Other dog owners use grinders to reduce bones to more manageable pieces.

2. Choose Appropriate Bones

The selection of bones depends on each owner’s experiences as well as the size of their dogs. Dee Dee Andersson, a Mastiff breeder from West Virginia, feeds her dogs pork necks and chicken leg and thigh bones at meals, and offers the dogs beef knuckle bones for chewing. “I think turkey bones are too hard, but others disagree,” she says. Chicken necks, backs and wings seem to be the bones of choice, followed by beef and lamb ribs.

Most people agree that some bones are unsafe for dogs to chew, especially long, hard leg bones from cattle. Dr. Bernstein says, “Be careful with the big long cattle bones; they can be lower in nutrition and harder for the dog to eat. Plus, as an animal gets older, who knows what it stores in its bones – lead or other toxins. I prefer bones from younger animals, such as lamb, chicken, and smaller beef bones. Chicken is probably best as long as it’s raw.”

While some people give dogs pork neck bones, Dr. Bernstein prefers to avoid them, saying that they tend to crumble too much.

Labrador breeder Janet Sampson also suggests using mostly chicken necks and backs, and avoids large or long bones. “I prefer more cartilage. Most lodging problems occur with leg or thigh bones,” she says.

Breeder Ruth Beetow of Springville, New York, has been feeding raw bones to her Norwich and West Highland White Terriers for three years with no incidents of broken teeth. She notes that whether a bone is safe partially depends on the size of the dog that’s eating it. “My small terriers can’t handle pork or beef leg bones, but a larger breed such as a Saint Bernard or Shepherd would be able to consume them.”

All are in agreement that cooked or dried bones are dangerous. Williams is careful not to give any dried-up bones, including dried-up knuckle bones.

3. Always Supervise Bone Chewing

Dogs must be under your supervision while they eat their bones, not only to prevent any choking episodes but also to avoid fights. It’s an even better idea to feed multiple dogs separately.

“I would never give bones in an enclosed area to more than one dog,” Andersson says. “You would invite a fight or the dog might gobble the bones too quickly to keep another dog from getting them. This invites choking. Each of my dogs gets their meaty bones exactly the way they were once served their kibble:in a crate, a separate room, or a spot in my kitchen where I am present while they eat. That way, they feel secure and are in no great rush to swallow in order to keep another dog from getting at their portion.”

Never hesitate to take your dog to the veterinarian if you suspect an obstruction or perforation. Signs of problems include extreme lethargy, vomiting, and diarrhea.

4. Take Your Time

Finally, and most importantly, start slowly if you decide to give bones. Corgi breeder Judy Williams, of Hayden, Idaho, recommends starting with chicken necks so dogs can get used to chewing them. Many experienced BARF feeders suggest limiting the amount of time a dog is allowed to gnaw on bones at first. Some dogs are so wild about their new treats that they attempt to swallow the bones whole; some dogs never learn the trick of drawing out the pleasurable chewing experience. Anything you can do to encourage the dog to take his time and chew will help his teeth.

In addition, make sure you build in some time to help transition your dog from manufactured food to a diet that includes bone. This will permit their digestive system to “ramp up” the production of more and stronger stomach acids to digest the bones.

Some experienced raw feeders find that it helps to give a dog who is new to bones some digestive enzymes (such as Prozyme or Florazyme) for the first few weeks as his system adjusts.

Other dogs may suffer diarrhea following their first few bones. Sometimes a loose stool is accompanied by a plethora of thick, clear mucous. As long as these conditions don’t persist beyond a few days, and the dog is exhibiting a normal appetite and plenty of energy, everythig is OK.

As Dr. Bernstein says, there’s something to be said for moderation. “Some people get into feeding raw diets with both feet forward. They tend to overdo things at first. It makes sense to do this with guidance, and it makes sense to do it gradually. You don’t have to go 100 percent in an hour.”

Dogs with severe periodontal disease may find it painful to chew on bones. Dr. Bernstein suggests getting the dog’s teeth in good shape before starting the dog on the BARF diet. A minority of dogs may have dental problems severe enough to preclude this sort of diet altogether. “I have seen some dogs whose teeth were so rotten – mainly toy breeds where the bone has decayed in the jaw – that the pressure of eating bones might create a problem,” Dr. Bernstein says. “I would be very cautious in what I gave to a much older dog with severe periodontal disease. I might mince or chop the bones or feed soft stuff like chicken wings.”

5. Examine the End Product

A dog’s stool may be hard and white after eating a lot of bones. That’s not unusual, but may indicate that the diet is overly high in bone. Constipation can also indicate a problem. Bone chips can cement together in the colon to form rocklike masses. If your seems to be in pain while passing feces, or fails to produce a stool for more than a day or two, a veterinary examination is in order.

The Do’s and Don’ts of Bone Feeding

Any time you’re dealing with raw meat or bones, proper handling is important. Freeze or refrigerate raw bones until you feed them. Clean the surfaces in your kitchen that the bones have touched, such as counters or cutting boards, and wash your hands after handling them. This is especially important if you’re handling poultry, which often carries salmonella bacteria. This bacteria is not generally harmful to dogs, but can sicken your family much more easily.

How the dog handles the bone after it’s given is not necessarily germ-free, of course. Lots of dogs bury bones, digging them up to snack on later. That’s not really a problem, Dr. Bernstein says. The bones decompose a little from the natural enzymes in them, but that probably just adds to the aroma and the dog’s enjoyment. “Billinghurst points out that if your dog is burying bones, you’re probably feeding him too much,” Dr. Bernstein says, “but I have one client with a Rottweiler that will only eat yesterday’s bones. He buries them, digs up the ones from the previous day, and eats them. I guess he likes the aging process. It’s something he’s done for years.”

Whatever you do, DON’T buy the dried, baked, “basted,” or “sterilized” bones available in stores and through catalogs. These impossibly hard products are not intended for consumption, and pose a great risk of damaging the dog’s teeth.

The Leap of Faith

Cutting back on vaccinations and feeding raw bones as part of a raw-foods diet require the two biggest leaps of faith for people who are exploring non-conventional care for their dogs. These acts can be amply rewarding – a shining, energetic but centered dog who is not just disease-free but also vibrantly healthy is the payoff.

But a person has to really “own” the decision to take these steps, to take responsibility for the results, positive, negative, and everything in between. Going into something like this half-heartedly is mistake. Rather, we suggest going slow, grinding the bone for as long as it takes you to feel really confident that your dog is going to be just fine – even if that’s forever – and letting your dog’s glowing good health convince you that you did the right thing.