Cãezinhos que demonstram comportamento “Alfa”

Os donos de Teddy ficaram perturbados quando me explicaram por telefone por que haviam ligado. Seu veterinário havia dito a eles que seu filhote Golden Retriever de nove semanas era “dominante agressivo” porque estava mordendo suas mãos. Ele os havia aconselhado a fazer uma rolagem alfa do filhote toda vez que ele tentasse morder ou desafiar sua autoridade. Eles estavam seguindo as instruções do veterinário por uma semana, e a agressividade de Teddy estava piorando seriamente. Eles temiam que teriam que sacrificar seu filhote. Marcamos uma consulta de emergência no mesmo dia para uma consulta de comportamento.

Achei Teddy um cachorrinho um tanto assertivo, que gostava de explorar ativamente o mundo com a boca, como os cachorrinhos normais.

Como muitos filhotes assertivos e excitáveis, Teddy também ficava cada vez mais excitado quando seus donos protestavam contra suas explorações de dentes afiados em sua pele. Quanto mais eles protestavam, mais excitado (e mais falador) ele ficava. Daí o diagnóstico errôneo muito comum do veterinário de “agressão por dominância” e sua prescrição lamentavelmente inadequada de enrolar o filhote para colocá-lo em seu lugar.

Jogando os dados
O alpha-roll consiste em rolar fisicamente um cão de lado ou de costas e mantê-lo lá até que ele pare de resistir ou lutar, supostamente se submetendo à sua autoridade superior.

Popularizada pelos monges de New Skete em seus livros de treinamento de cães (como How to Be Your Dog's Best Friend) na década de 1980, a técnica é uma interpretação verdadeiramente infeliz e perigosa de um comportamento social canino normal. Quando abordado por um cão de status mais alto, um membro de baixo escalão da matilha pode primeiro desviar e abaixar a cabeça e os ombros, depois deitar voluntariamente no chão e talvez rolar de lado ou de costas como um gesto de apaziguamento ou deferência. Normalmente, quando um gesto de apaziguamento é usado, o cão de classificação mais alta não tem necessidade de se afirmar forçando o achatamento do cão de classificação mais baixa no chão; o subordinado já está lá!

Job Michael Evans, um dos monges New Skete responsáveis ​​por escrever “How to Be Your Dog’s Best Friend”, mais tarde deixou a ordem e, posteriormente, afirmou que se arrependeu de incluir a técnica agora controversa no livro. Embora ele não tenha ido tão longe a ponto de dizer que o teste alfa era ineficaz ou inadequado, ele disse que achava que não era seguro para uso do público em geral.

Profissionais de comportamento modernos que são bem educados na ciência do comportamento e da aprendizagem vão muito mais longe, denunciando a técnica arriscada junto com outros métodos baseados na teoria de dominância defeituosa.

A consequência negativa mais óbvia das técnicas que encorajam os donos a dominar fisicamente e intimidar seus companheiros caninos é a possibilidade de assustar ou coagir o cão a se defender. Ele reage agressivamente em troca, irritando ou assustando seu dono, que muitas vezes responde aumentando seu próprio nível de violência. Antes que você perceba, a relação entre os dois está seriamente, às vezes irreparavelmente, danificada.

Apesar das evidências convincentes de que a intimidação física faz mais mal do que bem, alguns treinadores hoje (na verdade, alguns de alto nível) são teimosamente apegados ao capotamento forçado, disfarçando-o em termos da nova era e fechando os olhos para os danos. feito para as relações entre cães e seus humanos no processo.

Questões de adequação à parte, é preciso alguém habilidoso em lidar com cães para ser capaz de fazer o alpha-roll de um cão sem risco significativo para a segurança humana – o que é, pelo menos em parte, o motivo pelo qual um programa de televisão onde a técnica é frequentemente usada inclui um “Não tente isso em casa”. É também por isso que os treinadores que empregam métodos como o rolo alfa falam sobre ser mordido como “parte do trabalho”, enquanto aqueles que usam abordagens mais apropriadas e sem confronto têm maior probabilidade de manter a pele intacta.

Canino como segundo idioma
Novamente, a rolagem alfa deve imitar o comportamento do “cachorro superior” em uma matilha e enviar a mensagem:“Eu sou o chefe de você!” Mas um grande erro na lógica do rolo alfa é a crença de que podemos fingir com sucesso ser cães em nossas interações com nossos companheiros caninos. Os cães sabem que não somos cães, e qualquer tentativa de nossa parte de imitar sua linguagem está fadada ao fracasso.

Os cães são mestres em falar e ler a linguagem corporal canina. Suas comunicações entre si são muitas vezes sutis e sutis, um balé peludo projetado para manter a paz na matilha. Nossos esforços para usar a comunicação corporal canina são estúpidos em comparação – e imagino que nossos cães se divertem alternadamente, confusos, perplexos e aterrorizados por nossas tentativas desajeitadas de falar sua língua.

A violência ocorre entre cães dentro de grupos sociais estabelecidos quando o sistema de comunicação falha; é um sinal de uma relação de matilha doentia. Estudos de etologia das décadas de 1970 e 1980 sugerem que a estrutura social canina se mantém unida porque os comportamentos de apaziguamento são oferecidos por membros subordinados, não porque membros de alto escalão exigem agressivamente a subserviência. Em vez disso, observou-se que líderes de matilha bem-sucedidos controlavam calmamente as coisas boas – uma abordagem frequentemente sugerida pelos treinadores modernos e positivos de hoje como um método muito mais seguro, mais apropriado e eficaz para criar um grupo social harmonioso de espécies mistas.

Em seu livro, Clinical Behavioral Medicine for Small Animals, a Dra. Karen Overall concorda, afirmando:“O comportamento dos indivíduos de status mais baixo, e não o de classificação mais alta, é o que determina a classificação hierárquica relativa. Animais verdadeiramente de alto escalão são tolerantes com os de baixo escalão.”

Os métodos que incentivam os cães a oferecer comportamentos de deferência e depois os recompensam por isso são uma aproximação muito mais próxima do comportamento real da matilha – e mais fáceis de imitar com sucesso – do que qualquer aplicação de força. Use biscoitos (guloseimas de treinamento), não pãezinhos (alfa)!

Estabelecer liderança
Os monges, e outros como eles, não entenderam tudo errado. É importante que seu cão perceba seus humanos como membros de alto escalão de seu grupo social coletivo multiespécies. É muito melhor, mais seguro e, em última análise, mais eficaz, no entanto, conseguir isso por meio de deferência oferecida em vez de dominação forçada.

Em seu texto, Handbook of Applied Dog Behavior and Training, Volume Two:Etiology and Assessment of Behavior Problems, Steven R. Lindsay, consultor de comportamento canino na Filadélfia, diz:“Um líder lupino sábio evita disputas de domínio desnecessárias e afirmações de autoridade. ”

Lindsay também cita um estudo de 1988 (E. Fonberg, “Dominance and Aggression”), observando que a dominância que é estabelecida sem recorrer à agressão parece ser mais estável do que a dominância mantida por vigilância constante e demonstrações de força.

Há uma infinidade de maneiras de estabelecer uma hierarquia social apropriada sem recorrer à agressão. Não, você não precisa passar por todas as portas primeiro, nem comer antes do seu cão. Você pode simplesmente esperar e/ou encorajar seu cão a oferecer comportamentos de deferência para que coisas boas aconteçam, enquanto ao mesmo tempo você garante que o comportamento agressivo não resulte em coisas boas.

A ambição de condução do seu cão na vida é conseguir coisas boas. Alguns donos e treinadores expressam preocupação de que ensinar o cão que ele pode fazer você clicar! e dar-lhe um deleite, oferecendo certos comportamentos eleva seu status porque ele está controlando você. Na realidade, a resposta psicológica de um cão aos comportamentos de deferência parece tão programada que, se um cão os executa repetidamente, ele se torna deferente. Não é apenas um papel que ele está interpretando, como um ator. Se ele faz deferência, ele é deferente. Ele não pode evitar.

Os comportamentos de deferência que você pode usar para sua vantagem no relacionamento incluem:

• Espere na porta. Cão senta e espera passar por uma porta, mesmo que aberta, até que você dê permissão para ele seguir em frente (coisas boas =sair e se divertir).

• Espere pelo seu jantar. O cachorro senta e espera para comer sua refeição até que você lhe dê permissão para comer (coisas boas =comer comida!).

• Espere para entrar no carro. Os cães ficam sentados e esperam do lado de fora do carro enquanto a porta é aberta, o hatchback é levantado ou a porta traseira abaixada, até que você lhe dê permissão para entrar (coisas boas =vá para algum lugar no carro e divirta-se).

• Espere para sair do carro. O cão fica sentado e espera no veículo enquanto a porta do carro é aberta, o hatchback é levantado ou a tampa traseira abaixada, até que você dê permissão para ele pular (coisas boas =sair do carro e se divertir).

• Espere sair do canil, caixa ou curral. (Coisas boas =saia do canil, engradado ou caneta e chame a atenção e divirta-se.)

• Sente-se para sua coleira. O cão senta-se calmamente para passear enquanto a trela está presa à coleira (coisa boa =ir passear).

• Peça para ser acariciado. O cão senta e espera educadamente aos seus pés para ser acariciado, em vez de pular, apalpar ou cutucar você por atenção (coisas boas =carinho e atenção).

• Peça permissão para pular no sofá ou na cama. O cão senta e espera ser convidado para a mobília em vez de pular sem ser convidado (coisas boas =deitar em uma superfície macia e confortável e chamar a atenção).

Em cada caso, o cão aprende a oferecer um comportamento de deferência para obter o resultado desejado de “coisas boas”. O comportamento apropriado (deferência) o aproxima de seu objetivo; comportamento inadequado faz com que as coisas boas desapareçam (veja “Oops, You Lose!” abaixo).

Finais felizes
Esse telefonema dos donos de Teddy veio quase 10 anos atrás, no início da minha carreira como consultor de comportamento profissional. Embora eu tenha lidado com muitos cães agressivos durante os 20 anos em que trabalhei na Marin Humane Society, ainda não havia trabalhado profissionalmente com muitos casos de modificação de agressão. Concordei em ver Teddy, com o entendimento de que o encaminharia para alguém mais experiente se sentisse que não era capaz de lidar com o caso dele.

Ele acabou sendo um dos casos de agressão mais simples com os quais já trabalhei. Ele só precisava que seu povo parasse de assustá-lo com suas imprevisíveis erupções de violência para que ele pudesse parar de ter que se defender.

Começamos a treinar com cliques e guloseimas. Teddy adorou o jogo de clicker e rapidamente percebeu o conceito de que um “clique!” é igual a “tratar” – e melhor ainda, que ele conseguiu fazer o clique! acontecer oferecendo um de uma lista crescente de comportamentos desejáveis. Usamos uma corda para conter Teddy durante o treinamento, então, se ele falasse de forma inadequada, poderíamos simplesmente dizer “Oops!” e sair do alcance de seus dentes de leite afiados e desagradáveis.

Na primeira sessão sua excitação e mordida diminuíram visivelmente. Quando voltei para o segundo, o problema da boca estava 95% resolvido, os donos de Teddy ficaram emocionados agradecidos e seguimos alegremente com seu treinamento básico.

Desde Teddy, perdi a conta do número de casos de “agressão” que lidei onde o teste alfa era a causa clara e presente da crescente agressividade de um cão. Um número assustador de donos de filhotes/cachorros ainda é aconselhado por seus veterinários, treinadores, outros profissionais de animais e amigos bem-intencionados a fazer o alpha roll de seus caninos não cooperativos.

É sempre melhor fazer com que seu cão compre voluntariamente seus comportamentos desejados do que tentar forçá-lo. Esse é o desafio, a alegria e a emoção do treinamento positivo. Como as espécies supostamente mais inteligentes, devemos ser capazes de descobrir como fazer com que os cães queiram fazer o que queremos, incluindo ser deferentes conosco, sem o uso da força. Biscoitos, não pãezinhos!

-Pat Miller, CPDT, é Editor de Treinamento do WDJ. Miller mora em Hagerstown, Maryland, onde fica o centro de treinamento Peaceable Paws.