Como o Shar-Pei conseguiu suas rugas

Originalmente criados como cães de guarda e caçadores, os Shar-Pei são descritos como inteligentes, reais e independentes e são conhecidos por sua feroz lealdade aos seus donos.
Procurando um cachorro que vai virar a cabeça ou parar os transeuntes em suas trilhas? Confira o Shar-Pei. Com sua única pele solta e "enrugada" e focinho em forma de hipopótamo, os Shar-Pei são um membro único da família canina.

A raça se originou na China – o nome Shar-Pei se traduz literalmente como “pele de areia”. E este cão atarracado – um Shar-Pei adulto tem cerca de 0,6 metros de altura e pesa entre 20 e 27 quilos – faz jus ao seu nome.

A pelagem do Shar-Pei é curta e grossa, caindo em dobras pesadas ao redor da cabeça, pescoço e ombros do cão. Eles são tipicamente castanhos, mas o American Kennel Club (AKC) lista até 17 cores diferentes. Além do focinho proeminente, os Shar-Pei têm olhos pequenos e profundos e orelhas minúsculas. Suas línguas são preto-azuladas.

Mas são as rugas que tornam Shar-Pei tão memorável. Em uma entrevista por e-mail, a Dra. Kerstin Lindblad-Toh, da Universidade de Uppsala, na Suécia, escreve que as rugas de um Shar-Pei são causadas pelo gene da sintase do ácido hialurônico 2 (HAS2). "HAS2 codifica uma enzima que sintetiza o hialuronano, um dos principais componentes da pele", diz ela. "O hialuronano é regulado e se acumula na pele espessa de Shar-Pei."

Em termos hiper-leigos, o hialuronano é uma espécie de "gel" ao redor das células da pele. Entre outras coisas, ajuda na hidratação e elasticidade da pele. Em um Shar-Pei, o gene HAS2 entra em overdrive criando muito hialuronano e que causa as rugas de marca registrada, que são especialmente visíveis em filhotes de Shar-Pei. No momento em que um Shar-Pei está totalmente crescido, suas rugas se estabeleceram e geralmente estão apenas no rosto, cabeça e pescoço.

Mantendo a forma do seu navio Shar-Pei

A genética das rugas do Shar-Pei ajudou Lindblad-Toh e outros pesquisadores a descobrir um mistério quando usaram a raça como cobaias em um estudo de 2011 que ligava o Shar-Pei a uma doença canina bastante comum.

O estudo vinculou o gene HAS2 com uma tendência de Shar-Pei adoecer com febre periódica, às vezes chamada de Febre Shar-Pei Familiar (FSF). Os sintomas incluem episódios de febre que parecem surgir do nada e apatia geral. Lindblad-Toh diz que o hialuronano é o culpado pela febre periódica em Shar-Pei e a pesquisa da equipe confirma isso.
Ei, alguém me jogue esse cobertor! Opa, deixa pra lá, esse é o cachorro...
Primeiro, eles compararam o genoma do Shar-Pei com outras raças de cães, depois o compararam com o Shar-Pei saudável e doente, procurando a mutação para a febre. E todas as vezes eles chegaram à mesma conclusão. "No estudo, foi encontrada uma mutação (em uma fita de DNA) que afeta tanto a síndrome da febre quanto a pele enrugada", diz Lindblad-Toh. "A mutação de duplicação foi vista perto do gene HAS2, mais cópias a mutação foi associada e mais HAS2, assim como a síndrome da febre periódica".

O que tudo isso significa? Além de serem geneticamente predispostos à febre periódica, os Shar-Pei também correm o risco de doenças autoinflamatórias de Shar-Pei (SPAID), diz Lindblad-Toh. "Vários sintomas estão presentes", diz ela, "incluindo febre recorrente, artrite, dermatite, otite (infecção do ouvido) e amiloidose reativa sistêmica (uma doença inflamatória nos órgãos do corpo)". Felizmente, o Shar-Pei pode ser testado para SPAID para ajudar os proprietários a tomar decisões de reprodução mais bem informadas.

Existem outros problemas de saúde que podem ser desafiadores para Shar-Pei. Por causa das dobras na pele de Shar-Pei, eles são suscetíveis a certos problemas de pele e um distúrbio ocular grave chamado entrópio, quando a pálpebra (geralmente a pálpebra inferior) se dobra para dentro, causando irritação na córnea. Outros problemas oculares que preocupam a raça são o glaucoma, pressão no olho que pode causar cegueira; displasia da retina, uma doença hereditária que causa uma malformação da retina; "olho de cereja", uma glândula prolapsada na terceira pálpebra; quemose, inchaço do revestimento do olho - típico em filhotes ou jovens Shar-Pei; e Síndrome de Degeneração Retiniana Adquirida Súbita ou SARDS, uma doença rara que causa cegueira.

O Chinese Shar-Pei Club of America também recomenda que os donos façam exames em seus cães para vários problemas de saúde, incluindo:

O Shar-Pei Social

Shar-Pei parece tão fofinho. A questão natural é que eles são bons cães de família? Isso depende do que você está procurando. O site do AKC sugere que os filhotes de Shar-Pei são melhores com crianças mais velhas. Alguns descrevem as expressões faciais dos Shar-Pei como carrancudos, enquanto outros vêem um sorriso natural, mas os Shar-Pei são quase sempre descritos como inteligentes, reais e independentes; conhecido por sua feroz lealdade aos seus donos. Eles foram inicialmente criados como cães de guarda e caçadores. Esse comportamento não mudou.

Seu Shar-Pei precisará de uma mão firme. Planeje investir em treinamento de obediência e socialização porque, por mais que seu Shar-Pei o ame, eles não são bons com estranhos ou com outros cães. E não confunda a calma natural deles com não se importar. Se eles acreditam que seu território está sob ameaça, eles o protegerão com – você adivinhou – determinação obstinada.

Os Shar-Pei desfrutam de uma caminhada tranquila, mas não com muita frequência. Normalmente, uma ou duas vezes por dia vai fazer. E cuidado durante os meses de verão. Shar-Pei não tolera bem o calor. Os proprietários fariam bem em dar uma olhada no site chinês Shar-Pei Club of America. Está repleto de informações sobre a raça – tudo, desde problemas de saúde até treinamento e padrões de exibição. Espere pagar um centavo bonito por um Shar-Pei de raça pura. É improvável que você encontre alguém disposto a cotar um preço on-line, mas um filhote pode custar facilmente de US $ 600 a US $ 1.000 ou mais. Mas os donos de Shar-Pei lhe dirão que valem cada centavo.
Agora isso é interessante
Os Shar-Pei têm uma língua incomum de cor azul-preta, característica que têm em comum apenas com o Chow-Chow, outra raça originária da China. Essa característica parece indicar um ancestral compartilhado em algum lugar da árvore genealógica canina, mas até o momento não há evidências.