Um D-O-G pode aprender a S-P-E-L-L?

Seu cão fica tão animado para ir para um W-A-L-K quanto para passear? Ele é um gênio da ortografia?
Todo mundo sabe que uma vez que um cachorro fica bom e animado, não há como voltar atrás. É por isso que Pat Curry tentou ser mais esperta do que seu pastor australiano, que ficou dominado de alegria ao ouvir a palavra "banco", onde sempre recebia guloseimas do caixa do drive-thru.

"Se não a levássemos conosco, soletraríamos B-A-N-K. Não demorou muito para que soletrar a palavra tivesse a mesma reação que dizê-la", explica o residente de Augusta, Geórgia, em um e-mail. "Então, na verdade, começamos a dizer 'o lugar onde colocamos dinheiro'. Mesmo isso não funcionou por muito tempo. Assim que ela me ouviu rasgando um cheque ou um recibo de depósito do talão de cheques, ela se dirigiu para a porta. "

Inteligente como ela é, o filhote de Curry não estará pronto para o Scripps National Spelling Bee tão cedo. "Os cães não estão necessariamente aprendendo a soletrar várias palavras. O que eles estão aprendendo é um precursor de um estímulo. Quando uma sugestão ou precursor repetido é emparelhado com um determinado estímulo de maneira repetida, os animais aprendem a prever uma situação " explica Brian Ogle, instrutor líder de antrozoologia no Beacon College em Leesburg, Flórida, em um e-mail. "Neste caso, soletrar uma palavra simplesmente substituiu a palavra completa. Qualquer associação pode ser feita se o emparelhamento for repetido e previsível (o mesmo pode ser observado com humanos)."

Acrescenta Sally Morgan, uma fisioterapeuta holística que trabalha com animais de estimação e pessoas, “Para um cachorro, uma palavra soletrada ou pronunciada não é diferente – apenas uma coleção arbitrária de sons que têm significado”, explica ela em um e-mail. "Portanto, eu poderia facilmente ensinar meu cachorro 'a-a-a-k' em vez de dizer 'vamos dar uma volta' ou 'walkies'. Na verdade, acho que ele aprenderia isso dentro de 3-5 vezes usando a nova frase."

A maioria dos donos de cães involuntariamente condiciona os cães no estilo clássico pavloviano. O fisiologista russo Ivan Pavlov descobriu que os cães que ele estava estudando poderiam ser condicionados a associar um estímulo (para o propósito de seu experimento, um sino) que não tinha nada a ver com comer, na hora da refeição, e assim provocar uma resposta apropriada à hora da refeição. (salivando). Ele fez isso tocando uma campainha quando era hora de comer, momento em que os filhotes salivavam porque estavam recebendo comida simultaneamente.

Uma vez condicionados, eles salivavam quando apenas um sino era tocado, sem comida à vista. Então, quando Curry começou a soletrar a palavra "banco", não demorou muito para que seu cachorro fosse condicionado a responder da mesma maneira do que quando ela havia ouvido a palavra simples, porque ela captou as mesmas dicas.

A maioria dos cães é inteligente o suficiente para participar desse tipo de aprendizado associativo, e nem é difícil de fazer, de acordo com a consultora de comportamento animal Kayla Fratt, da Cognitive K9. "Meu método preferido seria apenas soletrar a palavra antes de dar o objeto todas as vezes", explica ela. "Por exemplo, em vez de perguntar se o Fido quer dar um passeio, sempre diga W-A-L-K. Em seguida, pegue a coleira e leve o cachorro para passear. A maioria dos cães aprenderá rapidamente a associar a palavra soletrada à atividade. ou objeto. Quando eles souberem que W-A-L-K significa que você está dando uma volta pela vizinhança, eles começarão a ficar animados com a ortografia."

Se você está tentando fazer com que seu cão aprenda este ou qualquer outro truque de festa, o fisioterapeuta holístico Morgan diz que cabe a você perguntar com gentileza, usando frases completas. "Os cães aprendem nossa língua ao longo do tempo, sem tentarmos ensinar-lhes nomes específicos... É por isso que é mais eficaz falar com seu cão em uma frase inteira, usando também 'por favor' e 'obrigado'. É incrível como o uso de uma linguagem educada resulta no cão fazendo o que você pede quase todas as vezes”, explica ela.

Na verdade, há uma razão científica por trás dessa prática aparentemente bizarra. "Quando falamos com cães em frases completas, é mais provável que paremos e olhemos para eles, estimulando o hormônio da confiança oxitocina entre nós e dentro de cada um de nós. Isso estabelece uma conexão entre cão e humano e, novamente, aumenta a tendência de o cachorro para fazer o que você pediu", diz ela.
Agora que legal
Chaser, um famoso border collie da Carolina do Sul, pode diferenciar entre os nomes de pelo menos mil objetos e pode até identificá-los por subcategoria (bolas, brinquedos, frisbees). Esse é um cachorrinho esperto.