Os cães podem aprender observando?

Estudos estão mostrando que os cães são muito mais inteligentes do que imaginamos e que podem aprender muitas palavras apenas observando e ouvindo as interações humanas.

Quantas palavras seu cachorro sabe? Você provavelmente já percebeu que ele parece entender mais do que o básico “senta”, “fica” ou “vem”. Por exemplo, ele pode animar os ouvidos quando você diz palavras como “tratar”, “parque” ou “jantar”. Mesmo que você nunca tenha ensinado essas palavras a ele, ele sabe claramente o que elas significam. O fato é que os cães são muito mais inteligentes do que a maioria de nós imagina, e eles podem aprender apenas observando, observando e ouvindo as pessoas ao seu redor.

Aprendizado de idiomas em cães

Em uma pequena recepção após uma palestra que dei sobre comunicação canina, um dos anfitriões da universidade me apresentou a um psicólogo do desenvolvimento especializado em desenvolvimento da linguagem. “Ela tem um problema para escolher com você sobre sua interpretação do aprendizado de idiomas em cães, como Chaser the Border Collie”, ele me avisou.

Chaser é talvez o cão mais avançado linguisticamente testado até agora. De propriedade de John Pilley, professor emérito de psicologia do Wofford College, na Carolina do Sul, o treinamento linguístico de Chaser começou quando ela era um filhote. A maioria das palavras que ela aprendeu são substantivos, ou seja, rótulos para brinquedos. Seu vocabulário verificado é de cerca de 1.000 palavras, o que, como observei em minha palestra, é o equivalente ao que poderíamos esperar de uma criança humana de 3 anos e meio.

O psicólogo do desenvolvimento se opôs ao fato de eu traçar um paralelo entre o aprendizado da linguagem em cães e crianças. “Você precisa levar em conta o processo de aprendizado, não apenas o número de palavras que os cães aprenderam”, disse ela. “As crianças aprendem a maior parte de seu idioma observando e ouvindo as pessoas ao seu redor falando e se engajando em vários comportamentos. Os cães não.”

“Cães fazem aprenda apenas ouvindo e assistindo,” assegurei a ela. “Muitos donos de cães dirão que tudo o que eles precisam fazer é dizer a palavra ‘andar’ para que seus cães se empolguem e corram para a porta. Eu tinha um cachorro que, se ouvisse a palavra 'banho', correria para encontrar um esconderijo.”

“Muitos donos de cães dirão que tudo o que precisam fazer é dizer a palavra 'andar' para que seus cães fiquem animados e corram para a porta.”

Testar cães para ver como eles aprendem palavras

Descrevi um estudo de Sue McKinley e Robert Young, do Departamento de Ciência Animal da Universidade De Montfort, em Lincolnshire, no Reino Unido. Neste estudo, os cães aprenderam rótulos observando uma pessoa interagir com alguém que os cães conheciam (geralmente seus donos) e outra pessoa.

Cada cão teve que aprender a identificar um brinquedo em particular pelo nome e recuperá-lo sob comando. Foram utilizados dois conjuntos de brinquedos de borracha. Um conjunto consistia de três brinquedos de borracha vermelha para cães (uma bota, um extintor de incêndio e um morango), enquanto o outro conjunto consistia de três brinquedos de borracha amarela para cães (um saxofone, uma escova de dentes e um martelo). Um brinquedo foi escolhido aleatoriamente de cada grupo com a ideia de que os cães aprenderiam a recuperá-lo quando recebessem o nome do objeto.

Cada cão foi ensinado a recuperar objetos específicos usando um dos dois métodos diferentes – a “Técnica de Recompensa”, que foi usada para treinar Chaser, ou a “Técnica de Observar e Ouvir”.

• Com a “Técnica de Recompensa”, ensinar um cão a recuperar um brinquedo de bota de borracha vermelha pode começar apenas com esse brinquedo no chão. Se o cachorro cheirasse quando o experimentador dissesse a palavra “bota”, ele receberia uma recompensa em comida. Mais tarde, o cão teria que pegar a bota na boca para receber a recompensa e, eventualmente, ele só seria recompensado por levar o brinquedo ao experimentador quando solicitado a “pegar a bota”. Quando o cão respondeu corretamente ao comando três vezes seguidas, o experimentador o moveu para a fase de teste. Todos os três brinquedos de borracha vermelha foram exibidos e o cachorro foi instruído a “pegar a bota”. O tempo que o cão levou para aprender a tarefa mediu o desempenho do treinamento.
• A “Técnica de Observar e Ouvir” de treinamento usada neste estudo exigia que o cão observasse uma “conversa” entre seu dono e outra pessoa sobre os brinquedos. O cão estava preso em uma coleira a cerca de um metro e meio de distância do dono e do modelo. Havia apenas um brinquedo e as duas pessoas o “discutiam” usando frases roteirizadas. Como pesquisas com humanos mostram que nos lembramos melhor da última parte de uma frase, o nome do objeto foi colocado no final de cada frase. Suponha que o item que o cachorro deveria identificar fosse o martelo amarelo. Um fragmento da conversa pode ser executado assim:

Proprietário: “Você consegue ver o martelo?” ao mesmo tempo entregando o martelo de borracha ao modelo.

Modelo: "Sim eu posso. Obrigado pelo martelo”, enquanto entregava o brinquedo de volta ao dono.

Proprietário: “Você pode me passar o martelo?” enquanto ele entrega o brinquedo para a modelo.

Modelo: “Obrigado pelo martelo maravilhoso”, enquanto o devolvia ao proprietário.

Este diálogo foi realizado em um estilo altamente animado e entusiasmado para manter a atenção do cão. O objeto alvo foi passado para frente e para trás com as duas pessoas olhando para o objeto. Depois de assistir a conversa por cerca de dois minutos, o cão foi solicitado a recuperar o objeto a uma distância de três metros com o comando:“Pegue o martelo”. Se o cão não conseguisse pegar o objeto, o treinamento era repetido e o tempo extra era somado ao escore total do tempo de treinamento. Se o cão tivesse sucesso, então ele era testado pedindo para “pegar o martelo” depois que todos os três brinquedos amarelos fossem colocados ao mesmo tempo.

Os resultados

Acontece que os cães são capazes de aprender simplesmente observando a interação social enquanto ouvem e observam dois humanos falando um com o outro. Além disso, o tempo total de treinamento e a velocidade e precisão com que os cães realizam essa tarefa são praticamente os mesmos, quer sejam treinados por métodos padrão baseados em recompensas ou por simples observação.

O tempo total de treinamento é praticamente o mesmo, quer os cães sejam treinados por métodos padrão baseados em recompensas ou por simples observação.

“Então”, expliquei ao psicólogo do desenvolvimento, “embora a maioria dos cães que aprendem idiomas geralmente sejam ensinados usando recompensas para cada palavra que aprendem, parece que eles também podem aprender o significado das palavras olhando e ouvindo, da mesma forma que as crianças Faz."

Meu anfitrião sorriu e meditou em voz alta:“Eu me pergunto o que mais nossos cães estão aprendendo apenas observando e ouvindo…”

Fique de olho em seu próprio cão enquanto ele estiver com você e sua família ou amigos, e veja quais palavras você usa geram uma reação nele. Você pode se surpreender com o tamanho do vocabulário dele!

Ensine rotulando suas ações

Como seu cão o observa e ouve, é possível treiná-lo sem muito esforço, simplesmente conversando com ele. O truque é rotular verbalmente as ações que você está realizando. Ao subir ou descer escadas, diga o nome do cachorro e “escadas!” Em pouco tempo, simplesmente dizendo “Max, escadas!” fará com que ele procure uma escada para subir ou descer.

Esse mesmo processo pode ser usado para ensinar coisas mais complicadas ao seu cão. Suponha que você queira ensiná-lo a pular um obstáculo. Simplesmente coloque o cão na coleira e mova-se em direção ao obstáculo. Ao pular sobre ela, diga o nome dele e a palavra “pule!” Geralmente, o cão vai ficar com você e passar por cima do obstáculo. Normalmente, depois de apenas algumas repetições, você pode colocar o cão sentado em um lado da barreira, depois ir para o outro lado e dar o comando “Rover, pule”; na maioria dos casos, o cão responderá corretamente e pulará sobre ele sem você.

Continue conversando com seu cão sobre o que você e ele estão fazendo, e se você sempre usar exatamente as mesmas palavras, é notável o quanto ele aprenderá!