Os lobos são provavelmente mais espertos que nossos cães
Pesquisadores do Wolf Science Center em Viena, Áustria, descobriram que os lobos são melhores em entender causa e efeito do que domesticados cães. Meu labrador chocolate, Loretta Lou, é um dos cães mais inteligentes que conheço. Ela não demorou muito para aprender a pegar um Frisbee, e ela pode pegar as latas de gato usadas do saco de reciclagem na pia com precisão cirúrgica. (Se ao menos ela pudesse colocá-los de volta.) Além disso, tudo o que tenho que fazer é levantar um dedo e ela se senta. Aceno com a cabeça e ela pula da cama. Loretta, em poucas palavras, é diabolicamente inteligente. Então, fiquei intrigado quando li um estudo que dizia que os lobos são mais inteligentes em alguns aspectos do que Loretta Lou e todos os seus peeps caninos.
O estudo, publicado na revista Scientific Reports de setembro de 2017, é de uma equipe internacional de pesquisadores do Wolf Science Center em Viena, Áustria. Eles descobriram que cães domesticados não podem fazer a conexão entre causa e efeito. Os lobos, no entanto, podem.
Eles chegaram a essa conclusão testando e comparando como as duas espécies procuravam comida depois de dar dicas sobre onde estava localizada. Os pesquisadores usaram 14 cães e 12 lobos socializados em seus experimentos. Durante os testes, os animais tiveram que escolher entre dois recipientes, um com comida e outro sem. A primeira coisa que os pesquisadores fizeram foi determinar se os animais conseguiam entender as "pistas comunicativas", apontando e olhando para o recipiente com a comida.
Em seguida, os pesquisadores queriam ver como os cães e lobos reagiam às "pistas comportamentais". O experimentador apontou para o recipiente com comida, mas não fez contato visual com os animais. Por fim, no último experimento, os animais tiveram que inferir qual recipiente continha o alimento escondido usando apenas "pistas causais", como ruídos feitos quando o experimentador sacudia o recipiente com o alimento.
Tanto os lobos quanto os cães se saíram bem nos testes de pistas comunicativas – todos encontraram a comida escondida. Ambas as espécies, no entanto, falharam na porção de sugestão comportamental. Sem contato visual direto, nem o cão nem o lobo poderiam encontrar a comida. Durante a última parte do teste, no entanto, apenas os lobos puderam fazer inferências casuais sobre onde a comida estava localizada. Em outras palavras, disseram os cientistas, os lobos, não os cães, entenderam causa e efeito.
"Os resultados do nosso estudo sugerem que a domesticação afetou a compreensão causal de nossos cães", disse a autora do estudo, Michelle Lampe, da Universidade Radboud, em Nijmegen, na Holanda, em um comunicado. "Não se pode excluir, no entanto, que as diferenças podem ser explicadas pelo fato de que os lobos são mais persistentes em explorar objetos do que os cães. Os cães são condicionados a receber comida de nós, enquanto os lobos precisam encontrar comida na natureza."
O que chocou os pesquisadores foi que os lobos foram capazes de interpretar o contato direto nos olhos. Essa compreensão das pistas comunicativas, disseram os pesquisadores, pode ter "facilitado a domesticação".
O estudo é único também porque usou cães que viviam em matilhas e com famílias. "Os resultados dos cães foram independentes das condições de vida. Isso torna nosso estudo o primeiro a fazer uma comparação válida entre esses dois grupos de animais nesta configuração específica", disse a autora do estudo Juliane Kaminski, da Universidade de Portsmouth, na Inglaterra. em um comunicado.
Quanto a Loretta Lou, ela está tirando uma soneca.
Agora isso é interessante
Se você tem um labrador chocolate ou um coonhound, os cientistas agora acreditam que alguns cães e lobos modernos descendem de um ancestral comum entre 11.000 e 30.000 anos atrás. Em um estudo de 2014 publicado na revista PLoS Genetics, os pesquisadores concluíram que as semelhanças genéticas entre cães e lobos modernos ocorreram quando os dois animais se cruzaram e não eram de uma linha direta de descendência de um grupo de lobos.