O Collie que resgatou o preá

Para aqueles que ainda não estão esclarecidos, um preá é a criatura em forma de tater-top comumente chamada de cobaia. Sim, admito que só queria que meu título fosse aliterado e chamasse sua atenção. (Escritores. Somos estranhos assim.)

Meu primeiro preá foi chamado Zorillo (Zor-EE-oh), que significa “gambá” em espanhol, devido às suas marcações em preto e branco. Minha família tem uma coisa estranha sobre nomear animais com nomes de outras espécies. Havia o guaxinim chamado Kitty que criamos em um verão. Sempre que alguém novo aparecia, perguntávamos:"Você gostaria de ver nossa Kitty?" Então traríamos nosso guaxinim e nos deleitaríamos com o choque que ela sempre produzia. Nunca ficou velho.

Minha irmã ganhou um gatinho que se comportou mais como um cachorrinho, então o chamamos de “Sabaka”, (Suh-BOCK-uh), que é russo para “cachorro”. Engraçado? Talvez não, mas certamente pensamos assim.

Os porquinhos-da-índia são severamente subestimados como animais de estimação, provavelmente porque lembram vagamente o que aconteceria se, como um projeto de artesanato, você desse batatas, limpadores de cachimbo e olhos arregalados a crianças em idade pré-escolar e dissesse a elas:“Transforme isso em animais”. Em outras palavras, os guinéus têm um certo apelo cômico – mas não vão ganhar nenhum concurso de beleza.

Zorillo e meu Rough Collie, Gustav, eram grandes amigos. Eu sempre deixei a escotilha superior do habitat de Zorillo aberta (eu mesma fiz para dar mais espaço a ele) para que Gus pudesse enfiar a cabeça e dizer olá. Se Gus não o cumprimentasse quando ele entrasse na sala, Zorillo se posicionaria sob a abertura e chiaria até receber uma inspeção adequada de nariz e nariz. (Os mesmos barulhos que ele fazia quando sua caixa de feno precisava ser reabastecida ou ele não havia recebido sua cota diária de vegetais frescos.)

No ano em que fui à China para fazer parte de um programa de ensino de verão, meus pais estavam dispostos a cuidar de Gus, mas não da minha Guiné. Acabei transferindo Zorillo para uma família maravilhosa que iria mimá-lo tanto quanto eu.

Mas acho que Gustav sentiu falta dele. Ele logo teve outra criatura para criar, pois minha irmã ganhou um filhote de Pastor Alemão x Belga Malinois chamado Sabre. O jovem Saber preencheu muito bem essa necessidade de cuidar do Collie, mas Gustav não esqueceu seu pequeno amigo da Guiné.

Eu sei disso, porque um dia ele me trouxe outro.

Estávamos em uma de nossas caminhadas diárias, com ele passeando sem coleira por uma pacata estrada rural. (Na época, eu tinha acabado de sair da faculdade e morava com meus pais em Michigan, que moravam no meio do nada.) De repente, a cabeça de Gus virou para o lado como se puxada por um fio perfumado, e ele disparou para baixo. na vala de drenagem profunda à beira da estrada e desapareceu nas taboas que revestiam seu fundo.

Esse era um comportamento incomum para Gus, mas eu não estava muito preocupado. Achei que ele estava apenas atrás de um rato almiscarado e sabia que não iria se desviar além da distância de chamada. Observando as taboas se movendo em seu rastro, esperei que ele emergisse.

Gustav voltou, mas não estava sozinho. Ele estava empurrando com o nariz uma coisinha ladeira acima, que ainda estava escondida pela grama alta. Quando Gus chegou à estrada, vi algo correndo entre suas pernas como se estivesse em uma cela de prisão, tentando escapar, mas bloqueado a cada tentativa por suas patas grandes e surpreendentemente ágeis e seu nariz em forma de cunha. Fiquei chocado e perplexo ao ver que a criatura era uma cobaia chita!

Gustav ouviu meu suspiro e olhou para cima com a expressão de um novo pai orgulhoso – positivamente radiante. Aquele momento de olhos brilhantes permitiu que o guinéu escapasse de sua gaiola e ele teve que encurralá-lo novamente. Entrei e peguei. Por um instante, ele raspou sem tentar me morder – razões pelas quais eu amo porquinhos-da-índia – até que eu o enrolei na minha camiseta. Ali, aconchegado contra meu estômago, parecia contente em permanecer.

Depois de bater em várias portas e perguntar se alguém havia perdido um porquinho-da-índia, fui direcionado para a casa de uma mulher local de resgate da vida selvagem. A casa dela estava agora mais perto do que a minha, então levei o preázinho para lá. Ela estava fazendo a ronda, cuidando de seus animais, quando cheguei em sua garagem com minha barriga exposta abaixo de uma protuberância embrulhada em camisa.

Expliquei a situação e perguntei se ela poderia ajudar. Ela disse:"Você encontrou em uma vala?"

"Não, meu cachorro encontrou e trouxe para mim", esclareci.

Ela olhou para Gus de forma avaliadora e disse:“Talvez eu precise de um Collie”. Então ela suspirou. “Eu normalmente só resgato animais selvagens, mas você os encontrou do lado de fora…”

Sentindo que ela estava enfraquecendo, acrescentei:— E posso sentir crostas nas costas. Acho que talvez um falcão ou algo assim tenha tentado pegá-lo.” (Após um exame posterior, Keirstie determinou que as crostas eram de feridas de mordidas.)

Ela balançou a cabeça, então marchou pelo caminho em direção ao celeiro. "Traga-o. Vou encontrar um lugar para colocá-lo", disse ela por cima do ombro.

Aquele foi um grande dia para Gustav e para mim. Seguimos Keirstie até seu celeiro, onde ela vasculhou caixas e latas, murmurando para si mesma enquanto eu mexia com os filhotes de guaxinins, esquilos, ratos almiscarados, gambás e coelhos sob seus cuidados. Alguns pequenos filhotes estavam dormindo enrolados em barracas de filhotes, e eu não sei se já vi algo mais precioso.

Uma vez que o guinéu foi instalado em um habitat temporário, saímos para o terreno cercado, onde Gus foi seguido por um dos curiosos cervos mais velhos. Foi ousado o suficiente para mordiscar experimentalmente sua pele! Keirstie tinha um lago para as aves selvagens, que era regularmente limpo todos os anos para não cheirar a morte. Todos os currais eram arrumados e limpos, e as pastagens eram bem giradas. "De frente, eu nunca saberia que nada disso estava aqui", maravilhei-me. (Daí o nome Out-Back Wildlife Rehab Center, suponho.)

Ela me mostrou sua jaula para gatos, uma sala no celeiro conectada a uma corrida ao ar livre com um trepa-trepa de equipamentos de escalada onde os gatos resgatados viviam em comunidade. Algumas das histórias da crueldade que aqueles gatos viveram (uma eletrocutada, uma estacada no chão) reviraram meu estômago. “Sei como os gatos podem ser destrutivos na natureza e tenho muitos animais pequenos para cuidar, então não posso simplesmente soltá-los”, explicou ela. “Eu tento encontrar casas para eles; mas se eu não puder, eles sempre terão uma casa comigo. Não sou muito bom em afastar animais.”

Ficamos até o anoitecer, e o resgate da vida selvagem tornou-se uma parada regular em nossas caminhadas até que me mudei para a Flórida. O preá sobrevivente inicialmente seria realocado, mas Kierstie acabou mantendo-a (falha adotiva!) e a nomeou Rita. Rita tinha um pouco de inclinação de cabeça, o que Kierstie calculou ser provavelmente o resultado de ser jogada para fora de um veículo possivelmente ainda em movimento, mas ela viveu o resto de seus dias em paz e segurança.

Gustav passou a me ajudar a criar um coelho que foi resgatado de um curral de leitões, muitos filhotes e patinhos, um casal de periquitos, vários gatinhos, mais alguns filhotes e dois irmãos cabritos órfãos que precisavam ser alimentados com mamadeira e achava que ele era o pai deles... Mas essas são outras histórias.

Keirstie e seu centro de reabilitação de vida selvagem ainda estão em operação, e é uma organização sem fins lucrativos que é totalmente administrada por voluntários e financiada por doações. Se você puder ajudar, é claro que será apreciado. A primavera é a época em que muitos bebês selvagens ficam órfãos quando suas mães são atropeladas por carros, ou às vezes os próprios bebês ficam feridos. Se você não pode doar, compartilhe esta história e outras como esta para aumentar a conscientização sobre a reabilitação da vida selvagem!