Lord Byron e o Horrível Hirschbaum

O vizinho estava pintando suas latas de lixo novamente. Davis o viu imprimir “Mr. Hirschbaum” e o número de sua casa em grandes pinceladas brancas, contrastando com o plástico preto. Não que Davis estivesse obviamente observando, mas ele monitorava sub-repticiamente a situação desconcertante enquanto aparava a cerca viva entre os quintais adjacentes.

Davis era relativamente novo no bairro, mas sua vizinha fofoqueira Sharon, presidente da Associação de Proprietários de Casas, disse que se tornou tradição os adolescentes locais trocarem as lixeiras de Hirschbaum por outras. Aparentemente, o velho Hirschbaum provou ser tão hábil em localizar sua propriedade perdida que eles aumentaram a aposta pintando com spray preto sobre suas letras brancas.

Ele ainda conseguiu identificar suas latas pessoais de uma infinidade de outras na subdivisão. Assim, as crianças os afastavam cada vez mais. Eles haviam realocado suas caixas por toda Jacksonville, Flórida – uma cidade com uma das maiores áreas de terra dos EUA – e ainda assim Hirschbaum voltou triunfante.

Ou talvez mais lívido do que triunfante. Davis ouvira xingamentos vibrantes no dia anterior e espiou pela janela para ver Hirschbaum transportando suas latas de lixo imundas do caminhão para a mangueira de jardim, acompanhado por seu cachorro igualmente sujo. Homem, cachorro e latas pareciam ter sido submersos em um pântano – provavelmente aquele logo atrás do bairro. Parecia que as crianças locais estavam ficando criativas com seus esconderijos.

Como Hirschbaum conseguia regularmente e de forma impossível encontrar suas lixeiras era um mistério que envolvia as mentes entediadas e as línguas agitadas de muitos vizinhos intrometidos. Quando Sharon pressionou pelo segredo de suas habilidades de localização, ele disse a ela:“Eu posso ver e Lord Byron pode sentir o cheiro”. (Lorde Byron realmente se portava como uma nobreza canina, mesmo quando ontem parecia um grande e sujo rato de pântano.)

Sharon tinha interesse em saber como Hirschbaum fazia isso. Ela havia repetidamente perdido dinheiro apostando contra ele. Alegadamente de qualquer maneira, de acordo com outro vizinho excessivamente envolvido. Davis refletiu que ele realmente deveria começar a caminhar até as caixas de correio da comunidade sob o manto da escuridão para evitar uma socialização indesejada... No entanto, ele se interessou pela saga apesar de si mesmo.

Limpando a garganta, Davis gritou:“Sr. Hirschbaum? O velho ergueu os olhos do lacre de sua lata de tinta. "Você gostaria que eu aparasse seu lado da cerca enquanto estou nisso?"

Seguiram-se alguns enervantes segundos de silêncio, nos quais Davis se perguntou se Hirschbaum havia esquecido seus aparelhos auditivos. "Por que?" ele finalmente perguntou.

“Ah… Então a cerca vai combinar dos dois lados?” Hirschbaum fitou-o com um olhar tão acolhedor quanto a face de um penhasco para um barco impelido pela tempestade. Não havia ocorrido a Davis que sua proposta amistosa poderia encontrar resistência, embora Sharon o tivesse descrito como “um homem difícil” cuja natureza taciturna havia lançado a Guerra das Caixas. O homem havia cometido horrores como se recusar a capinar ou regar seu gramado e proibir as pessoas de estacionar no meio-fio diante de sua casa. “Também é um bom treino de braço para mim”, acrescentou Davis sem jeito.

Os planos ásperos do rosto de Hirschbaum mudaram ligeiramente, como se movidos pela ideia de sorrir. "Por todos os meios, então", disse ele. “Um jovem como você deve manter um bom físico para atrair pretendentes.” Sim, isso era definitivamente diversão na voz do velho, e Davis riu alto demais de alívio.

Antes de cruzar a linha da propriedade, ele perguntou:“Seu cão é amigável?”

“Se estou bem com você, Lord Byron está bem com você. Eu já vi você antes.” Isso parecia uma coisa estranha de se dizer. Eles eram vizinhos de porta:é claro que Hirschbaum o tinha visto.

Davis ficou surpreso ao ouvir “eu sei” quando se apresentou, mas era um bairro falante. Mesmo agora, ele podia ver Sharon espionando a interação deles de sua janela de vigia do outro lado da rua. Resolveu não receber sua correspondência até depois das 22h. pelo menos. Uma conversa de Sharon nunca foi divertida exatamente, especialmente quando ela estava pescando informações.

Ele ficou ainda mais surpreso quando o velho Hirschbaum ordenou:“Me chame de Allen”. Mas estar em uma base de primeiro nome com ele seria menos de um bocado.

Quando Davis começou a aparar a metade da cerca viva de Hirschbaum, ele tentou desajeitadamente. “Então... Allen. Que tipo de cachorro é Lord Byron?

“Rough Collie,” Allen disse concisamente, já entrando com seu cão sempre presente em seus calcanhares. Davis ficou impressionado com a sincronia do par, principalmente porque ele nunca tinha visto o cachorro na coleira.

“Eu não ouvi falar dessa raça”, comentou Davis.





Allen realmente parou em seu caminho para lançar um olhar ofendido por cima do ombro. "Que tal um cachorro Lassie?" ele perguntou.

Sentindo que havia errado, Davis disse agradavelmente:“Não, também não ouvi falar disso”.

“Eles são o mesmo tipo de cachorro!” Allen quase gritou. “Lassie, o ícone canino? O programa de TV, os filmes, os livros? Não está tocando nenhum sino?”

Talvez um sino distante estivesse tocando vagamente, pois havia algo familiar em Lord Byron... Mas Davis balançou a cabeça. “Sou um ignorante quando se trata de cães, senhor. Meu pai tem alergias terríveis, então eu não poderia ter um cachorro crescendo. Agora que estou alugando meu próprio lugar e trabalhando em casa, estou pensando em comprar um. Eu ficaria feliz em passear com Lord Byron ou até mesmo passear com cães, se você precisar de mim”, disse ele com pressa.

Allen fez uma careta para ele. “Eu deveria entregar Byron para você ?” ele disse com um toque de desgosto. Então, “Muito bem. Você pode começar amanhã. Você vai dar a ele sua caminhada matinal ou noturna?

Davis piscou, sentindo-se como um sapo assustado apanhado pelo facho de uma lanterna. “Uh, noite eu acho? É quando ando até as caixas de correio.”

Allen assentiu. “Nada de caminhadas antes do pôr do sol; seria muito quente para ele. Venha para a porta da frente quando estiver pronto. Também começaremos as aulas de preparação esta semana.”

Isso foi demais. Se Davis tivesse um cachorro, provavelmente seria menor e sem pelo. E ele certamente não estaria preparando ele mesmo!

Mas antes que Davis pudesse objetar, a voz distinta de Sharon soou. “SENHOR Hirschbaum!” Hirschbaum virou-se para enfrentar a força invasora de frente enquanto ela atravessava a rua. “Como você sabe , as regras do HOA afirmam claramente que os cães devem estar sempre na coleira! Da próxima vez que eu ver este animal sem coleira, vou tirar uma foto e denunciá-lo à cidade!”

O Sr. Hirschbaum sorriu para ela, o que era de alguma forma mais aterrorizante do que seus olhares de pedra. “Espere um momento, não vai Sharon? Eu volto já." Ele se virou e entrou, Byron seguindo obedientemente como sempre.

Perplexa, Sharon permaneceu de pé na calçada enquanto Davis desejava se tornar um com os arbustos que ele mantinha cuidadosamente aparando. “Espero que ele esteja pagando você para fazer isso! Mas conhecendo aquele velho mesquinho, tenho certeza de que não é — reclamou Sharon.

“Bem, ele está me dando aulas de cuidados com cães em troca. Estou pensando em comprar um para mim”, acrescentou Davis.

“Exatamente o que este bairro precisa – outro cachorro”, zombou Sharon.

Então Allen e Byron surgiram. Preso ao colarinho, Byron ostentava uma coleira que parecia pouco usada, e Allen segurava a ponta enrolada na mão. O sorriso de vitória de Sharon se transformou em um olhar de pura indignação quando Allen deliberadamente soltou a coleira nas costas de Byron e caminhou pela calçada, assobiando, as mãos enfiadas nos bolsos, enquanto Lord Byron caminhava com grande dignidade ao seu lado.

“Bem, ele está tecnicamente na coleira,” Davis apontou fracamente.

“Davis, você vem?” gritou Allan. Diante de ficar para ver o rosto de Sharon ficar vermelho como um lagostim sendo lentamente fervido vivo, Davis optou por largar os aparadores de cerca viva e correr atrás deles. Quando ele o alcançou, Allen explicou a Davis que era necessário para fazer seu ponto de vista para Sharon. Ele parecia achar sua reação perfeitamente razoável.

Ainda assim, este era o homem que achava que travar a guerra das latas de lixo era perfeitamente razoável, quando um homem menor teria desistido há muito tempo e apenas aceitado qualquer lata de lixo que os adolescentes locais o deixassem. Allen poderia superar uma mula, sem dúvida.

Davis alienou Sharon naquele dia, mas ganhou grandes amigos em Allen e Byron. Suas noites se estabeleceram em uma rotina confortável com eles, e ele estava feliz por ter uma parte em Byron. (Seu senhorio havia rejeitado a ideia de um cachorro.)

Ele até ansiava pelas sessões de preparação. Eles eram oportunidades de união, além disso, havia algo calmante em passar uma escova no pelo daquele cachorro de pelagem dupla. No início do verão, quando Byron “estourou o subpelo”, como Allen o chamava, o pelo saiu em tufos como um cavalo trocando o casaco de inverno. O método de limpeza de Allen era ligar o ventilador de teto e deixar as ervas daninhas soprarem nos cantos, onde poderiam ser facilmente recolhidas.

Davis achou um pouco perturbador e muito divertido quando Allen disse que sua esposa havia coletado o subpelo de seus Collies anteriores para cardar em “lã”. Ele parou de ficar perturbado quando Allen lhe mostrou os vários suéteres, chapéus e cachecóis que ela havia feito para ele. Davis ficou maravilhado com a maciez das fibras e a maciez do rosto de Allen quando falou dela. Claramente, ele deve ter sido um homem diferente quando sua esposa ainda estava por perto.

Depois de vários meses de feliz associação, Allen finalmente aceitou a oferta de Davis para cuidar de cães. Ele estava um pouco cauteloso sobre quanto tempo ele estaria fora, o que Davis entendeu que significava – pelo menos uma semana? Nem Allen revelou detalhes sobre para onde estava indo, além de dizer:“Já é hora de eu sair daqui” e “Faz muito tempo desde que vi minha família”.

Na noite anterior à sua partida, Allen fez com que Davis visitasse novamente, ostensivamente para orientá-lo na rotina de alimentação de Byron. Davis o agradou, sabendo que o velho estava ansioso por deixar seu amado cachorro para trás. Ele também fez seu primeiro tour pela casa inteira e soube que Allen a havia projetado.

Ele parecia particularmente orgulhoso da lareira. “Eu mesmo o construí”, disse Allen, dando-lhe um tapinha quase tão carinhoso quanto Lord Byron. “Colocou à mão – tijolo por tijolo.” Ele transferiu seu olhar intenso para Davis.

"É uma lareira muito bonita, senhor", disse Davis obedientemente.

"Deixei instruções detalhadas para os cuidados de Byron", disse Allen, caminhando até o balcão da cozinha e pegando um pequeno caderno. “Se você tiver alguma dúvida, encontrará as respostas aqui – além de algo extra se tiver olhos para ver.”

O velho está mais assustador hoje , pensou Davis. Em voz alta, ele disse:"Parece que você está esperando estar muito longe do serviço de celular."

Allen sorriu:"Sim, eu pretendo realmente ficar longe de tudo."

No início da manhã seguinte, Davis foi acordado pelo som de desgosto. O uivo doloroso tinha que ser Byron, e congelou algo na alma de Davis. Tropeçando na porta ao lado em seu roupão, ele bateu, então bateu na porta. Nenhuma resposta. Com as mãos trêmulas, ele usou a chave reserva que havia recebido para entrar.

Encontrando Allen inconsciente em sua cama e Byron lamentando sua dor de cabeça para os céus ao lado dele, Davis caiu no chão e ligou para o 911. Quando os paramédicos chegaram, ele teve que arrastar à força um Byron rosnando e inconsolável para longe do corpo de seu mestre.

Depois que eles saíram, sem saber mais o que fazer, Davis pegou o caderninho preto de Allen. No que parecia ser Wite-Out™, as letras pintadas à mão diziam “Lord Byron”. Davis sorriu em meio às lágrimas ao pensar nas latas de lixo que primeiro o inclinaram a fazer amizade com o velho mal-humorado.







A página um estava com as instruções de alimentação, mas ele precisava saber o que fazer para o sofrimento emocional. As páginas seguintes, em detalhes excruciantes, foram dedicadas às rotinas de caminhada e higiene de Byron.

Mas a última página era... estranha. “Por favor, mantenha Byron nesta casa, em um ambiente familiar. Veja minha criação artesanal com seu símbolo para mais instruções. Deixo-lhe cartas de amor que escrevi, mas nunca enviei. Eles têm valor para mim e terão valor para você também, se você tiver olhos para ver”. Bem, toda a casa era “criação artesanal” de Allen. Mas a lareira... Allen agiu mais estranho do que o habitual sobre a lareira?

Davis o inspecionou, olhando atentamente para a seção lateral que Allen havia acariciado. Então ele viu:o contorno de uma cabeça de Collie levemente arranhada em um tijolo. Aquele tijolo e alguns ao redor estavam soltos, então ele os puxou como se estivesse jogando para ganhar um jogo de Jenga™. O compartimento oculto dentro revelou uma caixa contendo um pacote de cartas. A de cima foi endereçada a ele.





O testamento estava lá embaixo das cartas – datado por clarividência um ano antes de Davis se mudar para o bairro. Velho assustador , Davis pensou com carinho. Então ele chorou no pelo de Byron, destruído demais para processar tudo.

Dias depois, os horríveis Hirschbaums apareceram. Eles exigiram saber quem era Davis, por que ele estava ocupando a casa deles e por que as contas bancárias de Allen estavam vazias. Ele mostrou-lhes a vontade. Eles tentaram arrancá-lo de suas mãos e prometeram em voz alta uma ação legal. Byron investiu contra eles com latidos profundos e de advertência, e eles desocuparam o local enquanto ameaçavam veementemente que “aquele cachorro perigoso fosse abatido”.

Davis não tinha dinheiro para honorários advocatícios. Buscando conforto, ele finalmente conseguiu ler as outras cartas de Allen. Então, uma percepção surgiu. Os envelopes tinham selos! Por quê?

Ele não era juiz dessas coisas, mas os selos pareciam muito mais antigos do que os anos em que Allen havia escrito as cartas. Davis não tinha certeza de quando os selos haviam sido tão baratos, mas ele sabia que não era recente.

Uma pesquisa na Internet revelou que ele estava segurando uma pequena fortuna em suas mãos. Os horríveis Hirschbaums poderiam tentar tirar a casa, mas não sabiam das cartas e seus selos valiosos. E agora ele tinha meios mais do que suficientes para revidar.

Ele acariciou as orelhas de seu cachorro. "Lorde Byron", disse ele, "vamos ficar bem."



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