Papel que os cães farejadores podem desempenhar na detecção do Coronavírus

Cães farejadores podem detectar certas partículas químicas e diagnosticar condições médicas e complicações, como câncer de bexiga e colorretal, melanoma e hipoglicemia em pacientes diabéticos. Com a disseminação global do COVID-19 em todo o mundo, há a necessidade de triagem em tempo real da população, principalmente em locais lotados. O estudo tem como objetivo investigar a aplicabilidade de cães farejadores para a realização de tal tarefa.

Em todo o mundo, os caninos estão recebendo treinamento para detectar o cheiro de infecções por COVID-19. Os treinadores de cães estão exagerando em alguns casos. Eles afirmam que os cães podem detectar o vírus com precisão quase perfeita. Os cientistas sugerem que as raças farejadoras podem ajudar a controlar a pandemia porque podem rastrear centenas de pessoas em uma hora. Este método é mais barato de executar do que outros testes convencionais, como a técnica de amplificação de RNA PCR. Mas a maioria dessas descobertas ainda não foi revisada com precisão.

Os pesquisadores dizem que os resultados iniciais dos grupos de cães são intrigantes e promissores. Mas, ainda existem algumas dúvidas quanto ao nível e impacto do processo. Ninguém acredita que eles possam substituir uma máquina de PCR, mas podem ser muito promissores.

Olfato

Os humanos tiraram vantagem do olfato superior dos caninos por décadas. O nariz dos cães possui 50 a 60 vezes mais receptores de cheiro em comparação com os humanos. Isso lhes permite detectar pequenas concentrações de odor que as pessoas não conseguem. Cães farejadores já são conhecidos em aeroportos, onde costumam localizar armas de fogo, explosivos e drogas. Os cientistas também treinaram cães de detecção para encontrar algumas doenças como câncer e malária em humanos. Mas, os animais foram considerados inadequados para esse propósito específico em comum. Os pesquisadores não sabem o que os cães estão cheirando, mas muitos suspeitam que esses vírus fazem com que o corpo humano secrete um padrão definido de compostos orgânicos voláteis (VOCs). Essas moléculas criam um cheiro que os cães podem captar. Algumas outras infecções virais também podem fazer com que o corpo faça isso.

Muitos cientistas treinaram seus caninos para cheirar amostras, na maioria das vezes o suor em recipientes estéreis, e quando detectam sinais de qualquer infecção, eles podem sentar ou patas no chão. Nos aeroportos dos Emirados Árabes Unidos, as raças de cães farejadores fazem o trabalho. Mais tarde, verificado contra os testes convencionais também. Assim, cães na Finlândia e no Líbano identificaram casos dias antes dos testes de laboratório detectarem o vírus, sugerindo que podem detectar a infecção antes que os sintomas comecem. Os animais identificaram corretamente todos os resultados negativos e 92% dos casos positivos. Isso foi muito preciso, viável, barato e reprodutível. Países subdesenvolvidos com espaço laboratorial limitado poderiam se beneficiar particularmente da abordagem.

Esse vírus tem cheiro?

Os resíduos de pessoas infectadas têm cheiros distintos, conforme os estudos. A urina, a saliva e o suor dos humanos liberam substâncias químicas chamadas compostos orgânicos voláteis, que podem ter diferentes odores dependendo se a pessoa está infectada ou não.

Por que os cães são os detectores perfeitos?

De acordo com estudos, o olfato de um cão é alto devido à estrutura complexa de seu nariz. Os humanos não têm o olfato como os cães. Eles podem detectar odores incomparáveis. Cães treinados identificaram corretamente amostras de urina de pacientes com câncer de bexiga e crianças infectadas com malária a partir de seus odores nos pés. Para o COVID-19, Dubai foi o primeiro a implantar cães para detectar essas infecções entre os passageiros. A Finlândia e o Líbano também realizaram testes com cães de detecção em aeroportos.

Tamanhos de amostra

Os pesquisadores treinaram oito cães em amostras retiradas da boca e traqueia de sete pessoas com COVID-19 e sete pessoas não infectadas. Os cães identificaram 83% dos casos positivos e 96% dos negativos.

Os cães também podem dizer a diferença entre urina e suor de pessoas com ou sem a doença. Os oito cães treinados detectaram COVID-19 em 198 amostras de suor, das quais cerca de metade pertence a pessoas com a doença. Mas, há variação no desempenho de cães individuais. Em poucos ensaios, alguns identificaram com precisão, enquanto alguns perderam. Os grupos precisam aumentar o tamanho de suas amostras antes que a comunidade científica possa avaliar o quão úteis os cães podem ser. É importante não pular conclusões muito cedo com grandes alegações e pequenos conjuntos de dados. Portanto, há a necessidade de aumentar o tamanho da amostra para alcançar um resultado forte.

Quais são os novos métodos?

As coletas foram apresentadas aos cães em um sistema de estande e recompensadas todas as vezes por indicar um positivo e ignorar o negativo. Se uma estante contivesse uma amostra positiva, o cão se sentaria ou apontaria o focinho para ela, ignorando a negativa. A modelagem matemática mostrou que, em um cenário da vida real, os farejadores podiam rastrear mais de 300 pessoas em 30 minutos. Isso economizará muito tempo, dinheiro e recursos. Geralmente, os relatórios levam 72 horas para os resultados finais. Portanto, se considerarmos a detecção completa de cães, isso fará a diferença. Assim, eles podem funcionar como nosso futuro dispositivo de detecção de testes e podem ser conhecidos como cães de detecção de COVID.

Os cães podem ser uma alternativa aos testes de PCR?

Os pesquisadores o consideram um complemento e não um substituto. Os cães de detecção de COVID e um teste de PCR podem diagnosticar quase 91% das infecções em portadores sintomáticos e assintomáticos. Não queremos que os cães substituam os testes de PCR. O benefício desses cães é a rapidez com que eles podem detectar o odor da infecção. A modelagem sugeriu que o melhor uso dos cães é como uma ferramenta de triagem rápida em massa com uma PCR confirmatória para qualquer pessoa indicada como positiva pelos cães e, portanto, poderia reduzir o número de testes de PCR necessários. Novamente, os cães receberam treinamento em um ambiente controlado. Além da modelagem, a eficácia de cães treinados ainda não foi confirmada em um cenário do mundo real. Ninguém está dizendo que os cães podem substituir uma máquina de PCR, mas eles podem ser muito promissores.