5 coisas a saber sobre o limite de um cão

[Atualizado em 19 de dezembro de 2017]

O termo “limiar” é frequentemente usado por especialistas em comportamento canino quando eles falam sobre como resolver um problema de comportamento canino. Quando você trabalha com seu cão, por exemplo, reatividade com outros cães ou medo de crianças, a recomendação usual é trabalhar com o cão “abaixo do limite”.

O conceito é mais frequentemente usado em relação à agressão canina, medo e reatividade. Mas entender um “limiar” de comportamento também é útil para treinamento diário e situações de aprendizado. Pode ser um elemento-chave na socialização de filhotes ou cães jovens, fundamental para ensinar cães excitáveis ​​a serem calmos e essencial para cães inseguros encontrarem confiança.

O que exatamente é um limiar? Considere o limiar de uma porta da frente. Quando você cruza um limiar, você se move de um espaço para outro. Um limite de comportamento é um conceito semelhante; é quando seu cão passa de um estado emocional para outro. Se você passa algum tempo com um cão que está preocupado com outros cães, provavelmente já testemunhou o momento em que ele passa de um comportamento aparentemente bem para um comportamento fora de controle. Isso está passando do limite.

Aqui estão cinco coisas que todos podem se beneficiar ao saber sobre limites.

1. O limiar de um cão nem sempre é marcado por latidos e investidas.

Ao falar sobre “ultrapassar o limiar”, a maioria das pessoas imagina um cachorro que de repente se torna reativo:latindo, atacando e rosnando. Mas há muitas outras expressões de estar acima do limiar. Alguns incluem:

– Desligar ou congelar.

– Estar superexcitado (por exemplo, pular ou falar).

– Estar distraído ao ponto de nenhuma conexão.

– Fazendo “zoomies” (zicando loucamente).

Quando você está com seu cão, você pode perceber quando seu cão para de receber guloseimas, para de brincar ou de repente está mais calmo do que o normal. Estes podem ser um sinal de que seu cão está se aproximando de um limite, ou até mesmo já passou de um estado emocional confortável para um estado desconfortável.

2. O excesso de limite é mais do que se comportar mal.

Quando um cão está acima do limite, geralmente significa que o cão está se comportando de uma maneira que não gostamos. Mais importante, significa que o cão está em estado de angústia.

Quando um cão cruza um limiar emocional, certos efeitos fisiológicos e psicológicos começam a ocorrer. O cão pode respirar mais pesadamente e sua frequência cardíaca pode aumentar. Um cão que está acima do limite está reagindo em vez de pensar; ele está em um estado de luta, fuga, congelamento ou brincadeira. Ele pode não ser capaz de ouvi-lo (ou mesmo ouvi-lo). Além disso, quando um cão está acima do limite, você não pode ensinar que ele se comporte diferente. Um cão não será capaz de aprender até voltar ao limiar.

3. O limite de um cão muda!

Ao contrário do limiar da sua porta da frente, um limiar emocional ou comportamental não fica no mesmo lugar; pode mudar de minuto para minuto e de uma situação para outra.

A configuração do limiar de um cão em um determinado momento depende de uma variedade de critérios. Por exemplo, pegue um cachorro que chamarei de River. Ele é um pouco inseguro em lugares novos, não gosta particularmente de outros cães e fica muito animado com o movimento. Sozinho, nenhum deles é um problema para River. Ele pode ficar nervoso em novos lugares, mas geralmente fica um pouco mais cheirado. Ele não está feliz com outros cães, mas geralmente os tolera. Ele fica animado quando uma bicicleta passa, mas ainda pode ouvir quando chamado.

Mas se todas essas coisas acontecerem ao mesmo tempo – andar em um lugar novo, várias bicicletas passando muito perto e um cachorro jovem de repente se intrometer em seu espaço – é demais para River lidar. A combinação pode fazer com que ele ultrapasse o limiar e rosne para o cão jovem.

Algumas das coisas que podem afetar o limiar do seu cão são:

✓ O número de acionadores (quanto mais, maior o risco). Como no exemplo acima, muitos gatilhos pequenos ao mesmo tempo empurraram River acima do limite. Nota:Um gatilho nem sempre é algo que seu cão está nervoso ou com medo; um gatilho pode ser qualquer coisa que aumente a excitação ou excitação do seu cão. Por exemplo, brincadeiras desordeiras podem fazer com que alguns cães ultrapassem o limite!
✓ Proximidade ou quão perto um cão está do gatilho. Na maioria dos casos, mais perto é mais difícil. Mas com alguns cães, algo mais distante pode ser mais difícil. Por exemplo, algo mais distante pode ser menos identificável (e, portanto, mais assustador).
✓ Frequência (com que frequência o gatilho acontece). Se um cão enfrenta o mesmo gatilho repetidamente, especialmente em um curto período, ele pode reagir com mais força.
✓ A intensidade do gatilho. Por exemplo, se o gatilho for um som, quão alto é ou quanto tempo dura pode afetar a reação do cão.
✓ Estar com fome, com sede, cansado ou com dor, todos podem afetar o limiar de um cão.
✓ Estresse acumulado também pode afetar o limiar de um cão. Por exemplo, se o seu cão tem um fim de semana divertido, mas estressante em uma prova de agilidade, ele pode ultrapassar o limite mais rapidamente se assustado por um som alto na segunda-feira de manhã. (Pode levar vários dias para que seus hormônios do estresse voltem ao normal, então as respostas acumuladas ao estresse nem sempre são fáceis de rastrear.)

4. Você pode ajudar seu cão a ficar abaixo do limite.

Para ajudar seu cão a ficar abaixo do limite, você pode aprender que tipos de coisas podem ser gatilhos para seu cão. Qualquer coisa que crie estresse, alta excitação ou superexcitação é um possível gatilho. Identifique tanto os estressores positivos (como brincadeiras desordeiras, perseguir brinquedos ou caçar) quanto estressores negativos (como cães assustadores, estranhos ou barulhos altos).

Além disso, aprenda a linguagem corporal do seu cão e quais sinais precedem o seu cão ultrapassar o limite. Para alguns cães, você pode notar tensão, alguns podem ficar mais excitados e alguns podem tentar se afastar ou começar a cheirar o chão. A maioria dos cães recebe guloseimas mais grosseiramente quando estão chegando perto do limite.

Mantenha o foco em seu cão. Sempre que estiver na presença dos gatilhos do seu cão, preste atenção para perceber se o comportamento ou o nível de energia do seu cão mudam ou se você vê sinais de estresse.

Se você notar que a excitação do seu cão está aumentando, tome uma atitude; não espere que ele ultrapasse o limite. Se o seu cão está chegando perto do limite, você pode:

✓ Crie uma distância entre seu cão e o gatilho.
✓ Faça exercícios de foco para levar seu cão a um estado de pensamento.
✓ Se necessário, deixe a situação completamente.

O treinamento e a modificação do comportamento são ferramentas essenciais quando se trata de ajudar seu cão a ficar abaixo do limite. Com o tempo, o treinamento pode alterar os níveis de limiar de um cão em torno de certos gatilhos. Além disso, quando você está perto de um gatilho, o treinamento ativo pode ajudar a manter seu cão focado e em um estado menos reativo.

Você deve trabalhar seu cão perto do limite? Se você estiver trabalhando com seu cão em um desafio comportamental específico, poderá expô-lo propositalmente a certos gatilhos. Idealmente, você encontrará esse equilíbrio de expor seu cão o suficiente para que ele crie confiança e progrida, mas não tanto que cause estresse indevido.

Observação muito importante:Se você estiver trabalhando com medo ou reatividade, ultrapassar o limite com frequência retardará o progresso do seu cão. Se você observar pouca ou nenhuma melhora em uma área problemática, considere que você pode estar trabalhando seu cão muito perto do limite ou acima do limite.

5. Se o seu cão ultrapassar o limite, tome medidas.

Vamos encarar:não podemos controlar tudo o que acontece em nossas vidas ou na vida de nossos cães. Por mais que tentemos ajudar nosso cão a ficar abaixo do limite, pode haver momentos em que ele ou ela passe por cima e se comporte mal. O que você pode fazer nesse momento?

✓ Tire seu cão da situação imediatamente. Este não é um momento para treinar, aprender ou resolver problemas.
✓ Anote todos os fatores que levaram seu cão a ultrapassar o limite.
✓ Faça um plano para a próxima vez que estiver nessa situação, para evitar que isso aconteça novamente, se possível.

Compreender o conceito de limiares pode ajudar em situações de aprendizagem cotidianas para todos os nossos cães. Manter um cão abaixo do limite pode promover um ótimo estado de aprendizado, o que pode fazer com que o treinamento aconteça mais rápido e com menos estresse. Para cães com desafios de comportamento, como medo e reatividade, entender o conceito de limites e fazer um esforço para manter o cão abaixo do limite enquanto você lida com os desafios pode fazer uma enorme diferença no progresso e no sucesso. Compreender os limites lhe dá uma vantagem quando se trata de treinar e ajudar seu filhote ou cão a ficar calmo e confiante.

Mardi Richmond, MA, CPDT-KA, é uma escritora e treinadora que mora em Santa Cruz, Califórnia, com seu parceiro e um maravilhoso heeler-mix chamado Chance.