Como reagir ao comportamento de bullying de um cão

Não há nada como uma boa caminhada em matilha de cães para dar aos nossos companheiros caninos a oportunidade de se divertirem com seus pares e ficarem em um feliz estado de exaustão – desde que não haja valentões no grupo. Assim como os valentões humanos no recreio da escola, os valentões caninos tiram a diversão do jogo, colocam todos no limite e trazem para a festa um risco real de danos físicos e psicológicos. Um cão que sofre bullying, especialmente em uma idade jovem, pode desenvolver rapidamente uma associação negativa com outros cães e se tornar defensivamente agressivo como resultado.

Meu caso de amor com caminhadas de cães em grupo remonta aos meus dias de trabalho na Marin Humane Society, na Califórnia. Os funcionários foram autorizados a trazer cães para o trabalho com eles, e muitas horas de almoço encontraram vários de nós caminhando juntos. Não me lembro de incidentes de bullying daqueles dias, talvez porque nossos cães fossem bem socializados por causa de seus privilégios de “ir para o trabalho”, talvez devido à memória seletiva, ou talvez por causa de minha feliz ignorância relativa do comportamento canino naqueles primeiros anos. dias. Mas o bullying é uma possibilidade muito real sempre que um grupo de cães se reúne – em parques para cães, creches, em sessões de brincadeiras organizadas ou improvisadas, ou quando vários cães vivem juntos na mesma casa.

Recentemente, convidei todos os nossos treinadores do Peaceable Paws para uma caminhada com cães em nosso campus de 80 acres em conjunto com uma de nossas reuniões ocasionais de treinadores. Caminhamos antes de nossas reuniões para que nossos amigos de quatro patas estejam cansados ​​demais para nos incomodar enquanto planejamos futuros eventos do Pacífico Patas e relatamos os passados. Como você poderia esperar, os participantes caninos neste grupo eram variados e entusiasmados, incluindo um Pastor Alemão/Rottweiler-mix, um American Pit Bull Terrier, um par de Dachshunds, um Hound-mix, um Labrador Retriever, um Border Collie, um Pinscher Miniatura, e dois dos meus próprios cães:Lucy o Cardigan Welsh Corgi e Missy o Pastor Australiano.

Por mais que eu ame uma boa caminhada em grupo, fiquei consternado quando, durante toda a caminhada, Lucy demonstrou uma forte propensão para intimidar Belle, a muito suave e extremamente apaziguadora Border Collie pertencente à treinadora de Peaceable Paws, Beth Joy.

Bullying – um comportamento canino inadequado – é muitas vezes identificado erroneamente como “dominação”. Muito tem sido dito ultimamente no mundo canino sobre dominância, mas a versão curta da discussão é que, enquanto dominância é um termo correto para uma seleção muito restrita de comportamentos sociais apropriados, não é um termo correto para uma ampla gama de comportamentos inadequados. comportamentos sociais que incluem bullying e agressão. (Veja “Alpha Schmalpha,” WDJ dezembro de 2011.)

Embora o termo “bully” não seja encontrado na maior parte da literatura sobre comportamento, em seu excelente livro, Fight!, a treinadora e autora Jean Donaldson define cães de bullying – não confundir com “cães do tipo Pit Bull” – como aqueles cães para quem “a aspereza e o assédio de cães que não consentiram é obviamente reforçador”. Como o valentão humano no recreio da escola, o cão valentão se diverte atormentando membros menos assertivos de seu grupo de brincadeiras. Donaldson diz:“Eles se envolvem a todo vapor, com frequência crescente, e quase sempre o direcionam para cães-alvo designados”. Os cães-alvo são mais propensos a serem aqueles que, como Belle, não são assertivos e rapidamente oferecem sinais de apaziguamento exagerados. Os sinais de apaziguamento servem para cortar o comportamento excessivamente assertivo de outro cão, mas com os valentões, parece apenas estimular o comportamento de bullying.

Como todo comportamento, o bullying é uma combinação de genética e ambiente. Um cão que se torna um valentão nasce com uma predisposição genética para ser reforçado pela resposta apaziguadora de outro cão ao seu comportamento socialmente autoritário, assim como um Border Collie acha reforçador perseguir coisas que se movem, ou um labrador é reforçado segurando coisas em seu colo. boca.

Se um filhote ou um cão jovem tem a oportunidade de testar uma estratégia de comportamento de valentão em outro filhote ou cão que oferece uma resposta satisfatoriamente apaziguadora, o comportamento foi reforçado e é mais provável que o valentão tente o comportamento novamente, talvez com mais força (inapropriadamente) da próxima vez. Se, no entanto, suas primeiras tentativas de intimidação forem ignoradas ou esmagadas por uma resposta mais assertiva de seus alvos pretendidos, o comportamento de intimidação pode nunca se desenvolver. Assim, o bullying, como outros comportamentos indesejáveis, é mais fácil de modificar no início, antes que o cão tenha um longo e forte histórico de reforço para o comportamento.

Jogar contra Bullying
Pode ser difícil para alguns proprietários diferenciar entre jogo duro apropriado e bullying. Alguns podem pensar que o comportamento de brincar perfeitamente aceitável é bullying porque envolve rosnar, morder e, aparentemente, prender o companheiro no chão. O jogo apropriado pode, de fato, parecer e soar bastante feroz. A diferença está na resposta do playmate.

Se ambos os cães parecem estar se divertindo e ninguém está se machucando, geralmente não há problema em permitir que a brincadeira continue. Frustrar a necessidade do seu cão de brincar, parando-o toda vez que ele envolve outro cão em brincadeiras rudes, mas mutuamente agradáveis, pode levar a outros problemas de comportamento, incluindo agressão, da frustração de não ser capaz de satisfazer seu desejo de interação social.

Recentemente, vi um casal para uma consulta particular que havia acrescentado um terceiro cachorro à sua família feliz, e agora todos estavam infelizes. A esposa estava estressada porque achava que os cachorros estavam brincando demais; o marido estava estressado porque achava que os cães deveriam poder brincar juntos; o cão mais velho (10 anos) estava estressado porque não gostava do novo arrivista (1 ano) brincando com seu amigo canino (5 anos); e os dois cães mais novos estavam estressados ​​porque não podiam brincar juntos.

Observei os dois cachorros mais novos interagirem enquanto o marido segurava o mais velho para mantê-lo fora da mistura. O jogo deles foi lindo de assistir. Áspero, sim, com muito “cara de mastigar”, rosnados e golpes de corpo, mas perfeitamente apropriado. Ambos os cães estavam totalmente envolvidos na brincadeira, e cada um, quando teve a oportunidade, optou por voltar e se envolver novamente. Depois de 90 minutos de brincadeiras ininterruptas, eles finalmente terminaram a sessão por conta própria e se deitaram alegremente ofegantes no chão, momento em que o cão sênior, que estava realmente muito tenso com a sessão de brincadeira de alta energia, também foi capaz de relaxar. A esposa também.

Assegurei ao casal que não havia bullying acontecendo aqui, e que eles tiveram sorte de os dois cães mais jovens poderem brincar juntos regularmente. Que ótima maneira de fornecer exercício para os cães jovens e enérgicos! Com o tempo, a intensidade de seu jogo provavelmente diminuiria um pouco, pois eles podiam “tirar isso do sistema”. Um desafio maior foi o cão sênior. Eles precisariam removê-lo da área de jogo quando os outros dois estivessem brincando e/ou implementar um programa de contra-condicionamento de modificação de comportamento para ajudar o cão mais velho a se sentir confortável com as brincadeiras dos cães mais jovens.

Modificando o comportamento do valentão
Se você tem um cachorro que está intimidando os outros, você pode modificar o comportamento com sucesso, especialmente se você começar jovem. Caso contrário, você precisará sempre gerenciar o comportamento dele selecionando companheiros de brincadeira para ele que não se enquadram na categoria “alvo”. A modificação bem-sucedida do comportamento de bullying requer:

1. Aplicação hábil de ferramentas e técnicas de intervenção:Use trelas, linhas longas, “marcadores de não recompensa” (NRMs) e intervalos para prevenir e remover o reforço de comportamento de jogo inadequado.

2. Excelente momento de intervenção:A aplicação imediata de NRMs e intervalos permitirá que seu cão saiba exatamente qual comportamento faz com que a diversão pare.

3. Reforço para comportamento apropriado:Permita que a brincadeira continue ou recomece quando o cão agressor estiver calmo e puder brincar bem.

4. Seleção de parceiros de brincadeira apropriados:Os cães que não são intimidados ou traumatizados pelo comportamento de bullying e que não se ofendem ao revidar podem ser companheiros de brincadeira apropriados para os agressores.

A intervenção humana mais adequada para o bullying é o uso da punição negativa, na qual o comportamento do cão faz com que algo bom desapareça. A punição negativa, neste caso um tempo limite, funciona melhor para o comportamento de bullying em conjunto com um marcador de “não-recompensador” (NRM) ou “punição”.

O oposto do clicker (ou outro marcador de recompensa, como a palavra “Sim!”), o NRM diz ao cão:“Esse comportamento fez com que as coisas boas desaparecessem!” Com o bullying, o bom é a oportunidade de brincar com o outro cachorro. Assim como o clicker ou outro marcador de recompensa sempre significa que uma recompensa está chegando, o NRM sempre significa que as coisas boas vão embora; não deve ser usado repetidamente como uma ameaça ou aviso!

Meu NRM preferido, aquele que ensino e uso se/quando necessário, é a palavra “Oops!” em vez da palavra "Não!" A palavra “não!” é frequentemente usado por donos de cães para encerrar deliberadamente o comportamento. Também geralmente é entregue com firmeza ou dureza – e, infelizmente, muitas vezes seguido de punição física. Em contraste, "Oops!" simplesmente significa:“Você fez uma escolha de comportamento errada; as coisas boas estão indo embora.” Entregue seu NRM em um tom de voz alegre ou neutro e não punitivo; sua intenção não é intimidar seu cão com o marcador sem recompensa. Assim, minha escolha de “Oops!” – é quase impossível dizer a palavra duramente. Tente!

O tempo é tão importante para o seu NRM quanto para o seu marcador de recompensa. Ele diz:"O que quer que você estivesse fazendo no exato instante em que ouviu o 'Oops!' é o que ganhou o tempo limite". Você o usará no instante em que seu cão começar a praticar bullying. Em seguida, pegue sua trela ou linha de arrasto (uma linha longa e leve presa ao colarinho) e remova-o calmamente do jogo. Não repita o NRM. Dê a ele pelo menos 20 segundos para se acalmar, mais se ele precisar, depois solte-o para jogar novamente. Se vários descontos de tempo não diminuirem nem um pouco o comportamento, torne-os mais longos e certifique-se de que ele está calmo antes de voltar a jogar. Se meia dúzia de tempos limite não tiver absolutamente nenhum efeito, encerre a sessão de jogo do dia. Se o NRM parar o bullying, agradeça ao seu cão por responder e permita que ele continue jogando sob supervisão direta como recompensa.

Outra abordagem para a modificação do valentão que às vezes é eficaz requer acesso a um “cão neutro” apropriado que seja confiante o suficiente para resistir ao ataque do valentão sem ficar traumatizado ou responder com agressão inadequada em troca. Um flash dos brancos perolados como um aviso é bom. Um duelo completo não é. É importante observar atentamente durante as interações com o agressor. Qualquer sinal de que o cão neutro está ficando excessivamente estressado pelos encontros deve interromper a sessão imediatamente. Um cão neutro pode modificar o comportamento do seu valentão e transferi-lo para outros cães – ou não. Caso contrário, você pode encontrar um ou dois cães robustos e neutros que podem ser companheiros de brincadeira do seu cão e deixar os cães mais macios para os amigos mais gentis. Nem todos os cães se dão bem com todos os outros cães – e isso é perfeitamente normal.

Gerenciando meu valentão
Conseguimos Lucy e Belle em nossa caminhada com cachorros, colocando muito espaço entre elas e mantendo Lucy ocupada perseguindo um graveto (uma de suas atividades favoritas). Como Belle estava mais do que feliz em manter distância de Lucy, só tivemos que bloquear Lucy algumas vezes quando a vimos mirando em seu alvo. A reunião pós-caminhada ocorreu sem incidentes; Coloquei Lucy de volta em casa para que Belle pudesse sair, sem preocupações, com o resto dos cachorros.