Como ajudar seu cão com fobia de ruído a superar eventos barulhentos

[Atualizado em 26 de junho de 2017]

4 de julho é um momento temido para milhares de cães sensíveis ao ruído e seus donos. Em muitas partes do país, cães sensíveis ao som e os humanos que os amam já estão lutando com os efeitos das tempestades – graças a Deus, os fogos de artifício só ocorrem uma vez por ano. Nossa Corgi, Lucy, tem fobia de trovões, e sabemos muito bem o impacto que trovões e fogos de artifício têm sobre ela (e nossa) qualidade de vida. Felizmente, o seguinte pode tornar a vida melhor para você e seu cão durante eventos barulhentos.

1. Fique em casa

Desde meados da década de 1980, quando compartilhamos nossas vidas com nosso primeiro cachorro sensível ao som, o Dia da Independência e a véspera de Ano Novo têm sido ocasiões para ficar em casa em vez de sair e comemorar. Você pode aliviar um pouco do estresse do seu cão apenas com sua presença reconfortante. É mais difícil ficar em casa de forma consistente durante tempestades, a menos que você tenha a sorte de trabalhar em casa, mas pode haver momentos em que você pode optar por deixar um passeio opcional se uma tempestade estiver chegando.

2. Segure seu cachorro

Apesar do que você ouviu em contrário, não há problema em confortar seu cão estressado pelo som, desde que você o faça com calma. Se ela quiser estar no seu colo, ou ao seu lado no sofá ou no chão, deixe-a. Se isso a ajuda a colocar seus braços calmamente em volta dela e segurá-la, ou fazer massagem calmante ou T-Touch, faça-o. Isso não é um reforço operante de seu medo; isso apenas a ajuda a se sentir melhor – e pode até funcionar para contra-condicionar classicamente sua associação muito negativa com trovões ou fogos de artifício.

No entanto, não ajuda se você estiver estressado, cantando “Está tudo bem, está tudo bem”, repetidamente, enquanto esfrega seu cachorro como se estivesse secá-lo com uma toalha. Em outras palavras, você também precisa ficar calmo!

3. Gerenciar/minimizar a intensidade do estímulo

Reduza a intensidade dos estímulos causadores de medo fechando as cortinas para bloquear os efeitos visuais (flashes de iluminação, luzes ou faíscas de fogos de artifício) que seu cão associa como preditores confiáveis ​​do ruído ruim.

Máquinas de ruído branco podem ajudar a mascarar os sons; o mesmo pode acontecer com os CDs especialmente compostos “Through a Dog’s Ear”, especialmente se você tocou os CDs durante os momentos de relaxamento, para que seu cão já tenha uma associação calma e positiva com a música. (Se você tocá-los apenas durante tempestades, ele pode formar uma associação negativa com a música calmante.)

Você também pode usar Mutt Muffs para abafar o som. Use o condicionamento clássico positivo para convencê-lo de que os protetores de ouvido fazem coisas maravilhosas acontecerem. (Claro, se ele for perturbado pelos Muffs mesmo após várias sessões de condicionamento clássico, não o force.)

4. Contra-Condição

Use gravações de sons de tempestade e/ou sons de tempestade. Comece com o volume em níveis quase inaudíveis – ou até mesmo inaudíveis, se o seu cão ainda estiver preocupado. Combine esse som de baixo nível com coisas maravilhosas, como guloseimas de alto valor ou jogos de busca ou puxão, até que seu cão fique feliz e consistentemente animado em antecipação às suas coisas favoritas quando você ligar o som. Em seguida, aumente um pouco o volume e continue.

Este é um projeto de longo prazo; não espere aumentar o volume a cada sessão. Isso não vai resolver tudo; seu cão com fobia de tempestade também pode reagir ao vento, chuva e até mesmo à mudança na pressão barométrica, mas é um começo. Quando uma tempestade real se aproxima (ou fogos de artifício começam), tente a estratégia de contra-condicionamento ao primeiro sinal de estímulo e mantenha seu cão jogando o maior tempo possível. Quando ele estiver muito estressado para pegar guloseimas ou brincar, volte para outras estratégias. Ajuda se você tiver sorte com muitas tempestades que quase falham que oferecem oportunidades de condicionamento sem atingir a intensidade total.

5. Drogas

Medicamentos anti-ansiedade de ação curta podem melhorar muito a qualidade de vida do seu cão sensível ao som. Dou a Lucy Alprazolam (Xanax) quando as tempestades ameaçam. Isso não apenas ajuda a aliviar seus medos imediatos, mas também parece ter reduzido suas fortes reações às tempestades em geral.

Eu não posso te dizer qual é a droga certa para o seu cão, mas a veterinária behaviorista Dra. Karen Overall adverte fortemente contra o uso de tranquilizantes como acepromazina para comportamentos de ansiedade sonora. “Ace” é um anestésico dissociativo; embaralha as percepções, o que pode tornar o cão mais medroso. Se o seu veterinário não for bem instruído no uso de drogas de modificação de comportamento, peça-lhe que faça uma consulta por telefone com um veterinário comportamentalista antes de selecionar medicamentos e dosagens para o seu cão.