Aulas de treinamento para filhotes ensinam autocontrole

por Caryl-Rose Pofcher

Hera é uma Bulldog Inglês castrada de nove anos. Hoje sei descrevê-la como “reativa”. Ela também foi chamada de agressiva, teimosa, voluntariosa, dominante, estúpida, má e até conivente.

Ela é um “cão cruzado”, o que significa que nós, seus humanos, começamos usando técnicas que incluíam empurrar e puxar sua coleira e coleira, uma coleira de estrangulamento, uma coleira de pinos e até rosnar para ela. Claro, também usamos elogios e algumas guloseimas. Mais tarde, “passamos” para usar apenas técnicas positivas e confiamos muito no clicker.

Durante os primeiros quatro anos de sua vida, quando usamos essas técnicas anteriores, Hera tornou-se mais reativa. Ela se tornou mais rápida para “lançar” em um ataque irracional de latidos, rosnados e puxões, mais intenso em suas reações. Embora fosse sua reatividade a outros cães que focamos, não se limitava a cães:patinadores; skatistas; bicicletas; carrinhos de mão; grandes caminhões; ônibus; motocicletas; bandeiras tremulando no alto; pessoas passando por ela com coisas esvoaçantes ou penduradas como bolsas, pastas, saias longas e esvoaçantes ou cintos pendurados em casacos; uma janela no andar de cima se abrindo enquanto ela passava – e então houve o dia em que ela olhou para uma cadeira de rodas elétrica! Os esquilos não estavam a salvo de suas tentativas, nem o cavalo ocasional que víamos em parques ou patrulhas a cavalo da polícia.

Escrevo isso com uma certa leveza de tom, mas não me engane:as estocadas de Hera eram assustadoras. Um Bulldog tem músculos e força, um baixo centro de gravidade, peito grande, cabeça grande, pescoço grande e mandíbulas fortes com uma boca grande e cheia de dentes. Ela se lançava e rosnava furiosamente. Enquanto estava envolvida nessas explosões, ela exibia uma intensidade vidrada que era assustadora e potencialmente perigosa.

Meu marido, Billy, e eu éramos as âncoras pouco eficazes na ponta de sua coleira, impedindo-a de atingir a velocidade máxima e alcançar seus objetivos. Às vezes eu quase era derrubado por sua corrida repentina atrás de uma coisa ou outra. Em várias ocasiões, em desespero, para parar de ser arrastado para a frente, enganchei meu braço em torno de um parquímetro ou poste de luz. Meu ombro foi torcido muitas vezes. Quando em modo reativo, Hera, um Bulldog de 68 libras, podia e me puxava, uma mulher de 115 libras, pela rua quase à vontade. Esses parquímetros faziam parte da minha estratégia de segurança!

Ao contrário da imagem fleumática típica do buldogue, Hera é ágil, rápida, forte e atlética. E altamente reativo.

Como isso aconteceu?
Começamos uma aula de treinamento de filhotes de 12 semanas quando Hera tinha 10 semanas (na verdade, durou 15 semanas por causa de algumas interrupções no cronograma). Disseram-nos que Hera era arisco, tímido, teimoso e medroso e que tínhamos que mostrar a ela que estávamos no comando e expô-la a muitas coisas novas.

Para demonstrar esses pronunciamentos, o instrutor assistente uma vez pegou um grande dicionário e caminhou rapidamente em nossa direção. Ao se aproximar, Hera virou de lado para o humano que se aproximava e recuou um pouco. A assistente largou o livro no chão com um grande “pancada”, a centímetros de Hera, que recuou e puxou para se afastar ainda mais. Disseram-nos para evitar que ela se afastasse e ignorá-la.

Hera não se recuperou daquele susto; ela nunca se aproximou para cheirar curiosamente o objeto ofensivo, mas continuou tentando fugir até que o instrutor finalmente disse que poderíamos ir embora com ela.

Em retrospecto, acredito que este e outros eventos ajudaram nossa cachorrinha a aprender que o mundo não era seguro e que nós, seus humanos, não a protegemos.

Nós éramos a “maçã podre” na aula de filhotes, a professora disse que precisávamos de uma coleira de estrangulamento e tínhamos que ensinar a Hera quem estava no comando antes que fosse tarde demais. “Tarde demais” levantou imagens terríveis em nossas mentes, mas não nos atrevemos a pedir esclarecimentos, com medo de que nos dissessem que nosso amado filhote seria um monstro cruel. Disseram-nos que seu pescoço era muito forte e tivemos que puxar muito forte para nos comunicarmos com ela.

Trabalhamos mais e seguimos as instruções; Hera tornou-se mais difícil de controlar, mais apta a atacar e cada vez menos atenta a nós. Então nós tentamos mais.

Hera sabia “sentar” antes da aula. Eu li um livro de treinamento de cães e aprendi a atraí-la para sentar com uma guloseima colocada sobre a cabeça e movida de volta para o rabo. Funcionou rapidamente e foi um jogo que nós dois parecemos gostar. Ela adorava fazer “sentar”, às vezes ganhando uma guloseima ou um pedaço de ração pelo ato, sempre ganhando elogios. Eu ansiava pela aula nos ensinando a “descer” de maneira semelhante.

Não aconteceu assim. Na aula, nos disseram para ensinar “sentar” empurrando sua bunda e puxando a coleira enquanto dizia “Senta”. Dissemos que ela já sabia. Disseram-nos que agora ela aprenderia um novo caminho. Disseram-nos para empurrar. Nós empurramos. Ela resistiu. No final da aula, “senta” tinha ido para o inferno em uma cesta de mão!

Tentamos obedecer aos nossos instrutores, mas muito do que nos disseram para fazer parecia errado e desconfortável para nós, e por isso cumprimos de forma irregular. Não surpreendentemente, o comportamento de Hera piorou.

Hera sempre parecia animada com a aula, puxando para entrar, acabando assim que entramos no estacionamento. No caminho para casa, ela estava cada vez mais difícil de controlar, atacando e puxando cada cachorro, uma folha voando em nosso caminho ou um som repentino.

Em casa ela era nossa cachorrinha querida, o amor das nossas vidas. No entanto, ficamos desapontados que ela nunca se aconchegou. Ela ficou perto, mas evitou se enrolar conosco. Ela também era tímida e não gostava de se arrumar.

Hera tinha 25 semanas no final da aula. Ela ganhou muita força e começamos a nos preocupar. Ela conseguiu seu “diploma”, mas também recebemos um “olhar” quando nos foi entregue. Sabíamos que tínhamos falhado.

A educação dos proprietários começa
Nos meses seguintes, comecei a ler sobre comportamento e treinamento de cães. Meu marido ficou feliz em deixá-lo em minhas mãos. Ele era quem queria um cachorro em primeiro lugar, mas isso não era o que nenhum de nós esperava! Acho que ele ficou aliviado por eu ter assumido o projeto.

Conversei com os donos dos pais de Hera e descobri que o pai dela era igualmente reativo e reativo a gatilhos semelhantes. Seus donos o descreveram como “energético e interessado em tudo”. Mas quando consegui detalhes e depois os vi andando com ele por uma rua da cidade, vi que ele era altamente reativo à maioria dos mesmos gatilhos que nossa garota. Ele passou a maior parte de sua vida em um colar de pinos, mantido em uma trela curta.

A mãe de Hera exibiu reatividade com menos frequência, talvez porque em geral ela fosse uma cadela mais lenta. Seus donos a descreveram como “brincalhão”, mas apenas se algo chegasse perto o suficiente. Ah sim, mamãe tinha um gatilho de cabelo quando algo estava dentro de seu alcance.

Percebi que provavelmente estávamos lidando com uma combinação de genética e nossa própria falta de compreensão. Comecei a me educar seriamente, tornando-me mais seletivo sobre as técnicas que usaria e não usaria. Como você verá, essa educação me levou a um caminho de vida que nunca imaginei.

Tentar tempos de “adolescência”
Na adolescência, os comportamentos perturbadores de Hera fora de casa se intensificaram. Ela tinha sido “a cachorrinha Bulldog fofa” no parque de cães, mas logo se tornou “aquela cadela malvada”. Ela teve algumas brigas e corria pelo parque para pular em vários cães, rosnando e rosnando quando os alcançava. Tentamos identificar tendências no que a detonaria e achamos que vimos algumas, mas havia exceções para todas as “regras” que observamos. Ela pulou alguns cães que pareciam estar cuidando de seus próprios negócios, bem como cães que pareciam estar se aproximando dela. Ela ignorou outros cães que pareciam estar cuidando de seus próprios negócios e alguns que pareciam estar se aproximando dela.

A boa notícia era que ela tinha uma boa inibição de mordida; ela nunca quebrou a pele do outro cachorro. (Ela, no entanto, os derrubou e os mordeu, parecendo para todo o mundo como se estivesse rasgando suas gargantas.) E muitas vezes ela brincava com outros cães, lutando, revezando-se em cima ou embaixo, mordendo suavemente e sendo mastigado. . Ela perseguiu e foi perseguida, mas geralmente não conseguia acompanhar os filhotes de pernas mais longas. Ela tinha companheiros favoritos no parque, um filhote de cão pastor alemão que a arrastava pela nuca e um Pit Bull com quem ela adorava lutar.

Mas nosso último dia no parque para cães foi o dia em que ouvi alguém dizer, quando nos aproximamos do portão do parque para cães:“Hera está aqui!” e outra pessoa responde:“Eu estava quase pronto para sair de qualquer maneira”.

Treinamento mais inútil
Quando Hera tinha cerca de 18 meses, fomos a uma aula de treinamento de cães adultos. Este instrutor nos disse para usar um colar de pinos. Compramos um, mas muitas vezes “esquecíamos” de trazê-lo para a aula. Andamos com ela algumas vezes, mas simplesmente não conseguíamos nos sentir confortáveis ​​com a ferramenta, mesmo depois de seguirmos as instruções do instrutor para colocá-la em torno de nossas próprias coxas e puxá-la para sabermos que não doeu muito . Os buldogues têm um pescoço muito grosso e musculoso e um limiar de dor muito alto. Ainda assim, não usamos muito ou consistentemente o colar de pinos.

Quando a turma praticava andar com coleira solta ziguezagueando pela sala, Hera atacava os outros cães. Hera foi a única cadela que não passou no teste Canine Good Citizen (CGC) da classe. Ela recebeu um diploma, mas, novamente, sabíamos que não era “ganho”.

Durante esse período, Hera começou a exibir um novo comportamento assustador:pular em qualquer pessoa que estivesse segurando uma coisa viva, como um bebê, outro cachorro ou um gato. Ela pulava com um olhar vidrado nos olhos, pupilas dilatadas, aparentemente obcecada. Ela não mordeu ou agarrou, mas continuou pulando até que um de nós pudesse agarrá-la e afastá-la.

Esse comportamento tornava cada vez mais difícil levar Hera a qualquer lugar “seguro” para deixá-la sem coleira. Em uma manhã de primavera, em um dia de semana por volta das 6 da manhã, quando pensei que seria seguro levar Hera à praia para uma brincadeira sem coleira, Hera viu um homem andando carregando um bebê. Eu a alcancei quando ela estava fazendo seu segundo ou terceiro salto na perna do homem, e eu a acertei com o corpo. Ela se contorceu. Aterrorizado, eu a agarrei novamente e consegui instruir o homem compreensivelmente chateado:“Por favor, vá embora!” Ele perguntou qual era o problema com o meu cachorro. Eu queria saber!

Então, quando Hera tinha cerca de três anos, trouxemos um comportamentalista canino que se encontrou conosco em nossa própria casa para ver o ambiente e o comportamento de Hera. Fomos apresentados ao conceito de “nada na vida é de graça” (NILIF), onde o cão tem que realizar algum tipo de comportamento, na hora, antes de “ganhar” qualquer tipo de recompensa – atenção, comida, um brinquedo, carinho , saindo, pulando no sofá, etc. E nos disseram para praticar repetidamente um muito bom “senta” e “deita” para que ela se sentasse no comando em vez de pular ou saltar.

Mas o treinador também nos perguntou por que não largamos esse cachorro e pegamos o cachorro que pretendíamos:um cachorro maleável e obediente que andaria tranquilamente na coleira e se sentaria ao meu lado nos cafés. Ficamos assustados com a implicação de que seu comportamento era tão ruim que o behaviorista estava indiretamente sugerindo que ela fosse morta.

Mesmo assim, a consulta foi útil. NILIF nos deu uma boa ferramenta, e a postura de Hera ficou melhor, embora nunca tenha sido “forte” o suficiente para interferir em seus saltos ou investidas. Quando ela fazia um “down”, nunca era por mais de dois segundos.

Preocupados que todos os puxões que ela fazia na coleira pudessem danificar a pequena traqueia Bulldog de Hera, mudamos para um arnês. Isso eliminou a pressão em sua garganta, mas também deu a ela uma força de tração ainda maior.

Eventos que mudam vidas
Quando Hera tinha quatro anos, a vida mudou para todos nós. Mudei-me para Washington, DC, para um trabalho de quatro meses. Levei Hera comigo, pois teria bastante tempo para ficar com ela depois do trabalho. Prometi passar os quatro meses com um treinador de cães que não usasse força física e que trabalharia conosco individualmente para tornar nossas caminhadas menos perigosas. Literalmente, esse era o meu objetivo. Ainda tenho escrito no formulário que preenchi para a instrutora, Penelope Brown, da Phi Beta K-9 em DC.

Brown me apresentou ao clicker e ao treinamento positivo, e penso nela como nosso ponto de virada, nossa salvadora, que mudou nossas vidas. Eu tentei dissuadi-la do clicker, dizendo:“Mas eu já tenho a guia em uma mão, guloseimas e sacos de cocô no bolso, uma garrafa de água para o cachorro, e talvez, apenas talvez, eu gostaria de carregar uma caneca de café para mim!” Ela era paciente, experiente, bem-humorada e persistente. Aprendi a usar um clicker, parei de tentar carregar uma caneca de café e aprendi a considerar todas as nossas caminhadas como oportunidades de treinamento.

Sob a tutela de Brown, Hera e eu tivemos ótimos quatro meses! Não apenas nossas caminhadas se tornaram “menos perigosas”, Hera finalmente aprendeu a passar por outros cães sem atacar, desde que eu trabalhasse com ela e tivéssemos um espaço de cerca de 12 pés entre eles.

Quando começamos, o “ponto de partida” de Hera ficava a dois quarteirões de outro cachorro, com o cachorro do outro lado da rua e se afastando de nós. Aprendi a ler sua linguagem corporal e a escanear nosso ambiente. Hera via um cachorro e eu “clicava” antes que ela lançasse e enfiasse um punhado de guloseimas em seu rosto, como condicionamento clássico para mudar sua resposta emocional subjacente à visão e presença de outros cães e, cada vez mais, como um recompensa por não se lançar em direção ao outro cachorro.

Também aprendi a posicionar as guloseimas de forma a desviar o olhar dela e atraí-la para longe do outro cachorro. Se ela lançasse antes que eu pudesse fazer isso, eu aprendi a nos afastar de qualquer maneira e usar o mesmo punhado de guloseimas para condicionamento clássico.

Nós progredimos. Após cerca de seis semanas, o ponto de lançamento de Hera mudou de dois quarteirões para um. Neste ponto, adicionei o condicionamento operante na distância do segundo bloco. Quando ela olhou para o outro cachorro, mas não demonstrou nenhuma agressividade, eu cliquei e lhe dei um petisco. Com o tempo, ela aprendeu a olhar para o cachorro e depois se virou para mim sozinha.

Após cerca de mais um mês, se o cachorro estivesse do outro lado da rua, ele poderia estar vindo em nossa direção e passar (do outro lado da rua) sem uma reação perceptível de Hera. Depois de mais duas ou três semanas, o cachorro pode estar do mesmo lado da rua andando na nossa frente/longe de nós, ou atrás de nós/não nos alcançando, a uma distância de cerca de meio quarteirão. Se eu continuasse clicando e dando guloseimas rapidamente, ela não lançava.

Continuei a desenvolver seu progresso, espaçando os cliques, permitindo que ela olhasse por mais tempo, um momento de cada vez, para o outro cachorro. Tornei-me muito mais hábil em ler sua linguagem corporal e vi que agora ela veria outro cachorro e “congelaria”, não se lançaria instantaneamente. Observei que, se o congelamento durasse mais de dois ou três segundos, havia uma probabilidade maior de que ela fosse lançada. Se ela quebrasse o congelamento antes disso, provavelmente começaria a brincar se o cachorro estivesse perto ou simplesmente continuaria se movendo se o cachorro estivesse mais longe. Então eu clicaria e trataria (se o outro cachorro estivesse longe o suficiente para eu introduzir comida com segurança na cena) após um congelamento de dois segundos. Hera se voltava para mim para o deleite e isso quebrava o congelamento. Então ela poderia olhar de volta para o cachorro e nós repetiríamos.

Às vezes eu clicava e tratava enquanto nos levava embora. Tentei avaliar a quantidade de tensão que Hera poderia tolerar antes de ficar “irracional”. Quanto mais trabalhávamos com técnicas positivas, mais autocontrole Hera ganhava.

Ajuda mais positiva
Hera e eu voltamos para casa depois da minha tarefa de quatro meses com um novo pacote de truques para ensinar ao meu marido! Ficou claro neste momento que eu havia me tornado o principal treinador de Hera.

Procurei e encontrei outro maravilhoso treinador positivo, este perto de Boston. Emma Parsons, do The Creative Canine, em North Chelms-ford, Massachusetts, teve uma experiência pessoal com um cão agressivo. Ela nos trouxe mais adiante em nosso caminho e serviu como um modelo vivo, prova positiva de que pelo menos uma mulher e um cachorro saíram do outro lado desse pesadelo. O cachorro de Parsons havia participado de competições, podia andar por uma área de exposição cheia de cães e morava em casa com outros cães. Fiquei animado.

Parsons nos colocou junto com um clube local de treinamento de cães que gentilmente nos deixou passear nas margens de suas aulas. Hera e eu poderíamos praticar a calma em um ambiente cheio de cachorros – um ambiente interno, muito diferente e, na verdade, muito mais difícil para Hera do que ao ar livre. Parsons foi muito paciente e criativo em nos ensinar o que precisávamos aprender.

Às vezes ajuda ver como outra pessoa faz algo para tornar as palavras de instrução “reais”. Eu pensei que estava dando a Hera muitas guloseimas enquanto caminhávamos por seções cheias de cães da sala, mas ainda assim ela frequentemente atacava os outros cães. Então nosso treinador me mostrou, usando seu próprio cachorro, o que ela queria dizer com dar petiscos “frequentemente” – pelo menos cinco vezes a taxa que eu estava usando! Esse foi um grande avanço no meu aprendizado e no comportamento de Hera.

Também aprendi que Hera ficava mais estressada com um cachorro vindo direto para nós do que com um cachorro vindo em nossa direção em ângulo. Então, se um cachorro estivesse vindo direto para nós, nós nos desviamos e inclinamos nossa direção.

Aprendi a andar enquanto dava muitas informações a Hera:cliques frequentes para um comportamento calmo com muitas e muitas guloseimas realmente ótimas, guloseimas enfiadas na boca de Hera enquanto ela dava passo sem salto após passo sem salto. Eu tive sorte. Alguns cães reativos ficam tão estressados ​​que não aceitam nem mesmo guloseimas de alto valor, mas Hera quase sempre as aceita.

Meu objetivo se expandiu de poder passear com meu cachorro nas ruas da cidade, passando por outros cães, para poder caminhar com ela com segurança em uma praia, onde cães soltos poderiam se aproximar de nós sem que Hera exibisse comportamento agressivo. Eventualmente, nós realmente chegamos lá.

Educação avançada:como lidar com cães soltos
Primeiro, Hera começou a ter mais amigos cães, companheiros de caminhada. Ela sempre teve pelo menos um casal, então tínhamos isso para construir. Cada cão foi apresentado ao nosso círculo social lenta e cuidadosamente, comigo orquestrando as reuniões até que os cães estivessem à vontade, geralmente por três ou quatro reuniões. Deixo que se vejam à distância, com muitos cliques e mimos para Hera, andando em ziguezague, progredindo para algumas caminhadas paralelas, às vezes em lados opostos da rua, às vezes com o outro cachorro do mesmo lado e à nossa frente .

Gradualmente, eu diminuía a distância por breves períodos, aumentava os períodos, fechava um pouco mais, mas por períodos mais curtos, depois aumentava gradualmente esses períodos.

Vívido em minha memória é o dia em que Hera se assustou com o súbito aparecimento de um cachorro saindo de uma porta a poucos metros à nossa frente. Ela congelou, olhou e virou-se para olhar para mim por conta própria! Ela havia feito a escolha de desviar o olhar em uma situação altamente carregada! Deleites fluíram em sua boca por isso, um jackpot como nenhum outro jackpot!

Depois disso, eu manteria a atenção de Hera jogando pingue-pongue entre outros cães e eu clicando/guloseimas para sua virada voluntária de cabeça ou clicando/guloseimas para quebrar o olhar se eu achasse que estava demorando muito. Quando eu julgava mal e esperava muito, ela se lançava. Mas “muito longo” variava e geralmente estava ficando cada vez mais longo.

Aprendi a levar as coisas em passos menores do que jamais havia considerado. Quando consegui controlar a situação, mantive essas sessões curtas (dois a cinco minutos). Quando eu não podia (cão sem coleira sem condutor), eles duravam enquanto duravam.

Quando Hera brincava com outro cachorro, enquanto ela brincava, eu repetia com frequência “Amigo, Hera, é um amigo!” Usei um determinado tom de voz e ritmo dizendo esta frase. Por vários meses, usei apenas quando ela estava relaxada e brincando com outro cachorro.

Mais tarde, na praia, se um cachorro solto viesse em nossa direção, eu clicaria e trataria enquanto ele estivesse a uma distância segura o suficiente para introduzir comida. Quando o outro cachorro se aproximava, eu começava meu “Amigo, Hera, é um amigo!” deixa. Observei Hera e o outro cachorro e, se necessário, me colocava entre eles para quebrar qualquer intensidade que Hera pudesse exibir. À medida que a distância se aproximava, mantive a atenção de Hera no pingue-pongue entre o cachorro e eu, conforme descrito acima. Os cães muitas vezes se encontravam, mas eu orquestrei a preparação e a reunião real. Terminei a reunião se vi muita tensão.

Se o outro cachorro estava solto e parecia ameaçador, simplesmente rude ou determinado a vir cumprimentar Hera quando eu via que Hera não queria isso, às vezes eu jogava alguns petiscos aos pés do cachorro que se aproximava para distraí-lo. Se ele pegasse isso, meu próximo lance seria sobre sua cabeça ou para o seu lado para que ele se voltasse para eles. Isso tornou muito mais fácil para Hera se afastar também. Às vezes eu olhava para o outro cachorro e dizia “SENTE-SE!” Surpreendentemente, isso às vezes também funcionava.

No entanto, às vezes nada funcionava, e Hera estava enviando sinais claros de que não queria conhecer o cachorro que se aproximava ou que se comportaria de forma agressiva. Então eu a faria dar meia-volta (uma técnica defendida por Patricia McConnell em seu livro, Feisty Fido), cantando meu “Amigo!” cue, e clique e trate quando possível. Muitas vezes, essas coisas fariam o truque e evitávamos a reunião ou a reunião seria breve e sem intercorrências. No entanto, mesmo agora, há ocasiões em que Hera ataca. Ela percorreu um longo caminho, mas não é, nem nunca será (na minha opinião), uma cadela “normal”.

Mais ou menos nessa mesma época, eu vi a estreia do SENSE-ation Harness (veja “Fazendo Progresso”, WDJ Fevereiro de 2005). Eu comprei um para substituir seu cinto de caminhada de estilo antigo. A trela fecha na frente do peito do cão e isso dá grande controle ao condutor. Essa foi outra ferramenta que realmente nos ajudou.

Quando Hera tinha 6 anos e meio, ela poderia passar por outro cachorro na calçada se eu controlasse a situação. Ela não precisava mais de uma zona tampão de 12 pés; dois pés serviriam. Naquela época, geralmente era minha preferência atravessar a rua para evitar o estresse que isso colocava em mim e em Hera.

Puxado para uma nova carreira
Se parece que eu estava imerso no treinamento de cães quase o tempo todo, é porque eu estava! Quanto mais eu pesquisava métodos positivos e eficazes de treinamento de cães, mais interessado eu ficava no campo. Fiquei entusiasmado quando soube da Association of Pet Dog Trainers (APDT) e participei de uma de suas conferências educacionais anuais. Eu tinha ido absorver informações sobre formação positiva, mas acabou sendo um passo significativo na minha nova carreira!

À medida que Hera e eu aprendemos e mudamos, percebi que tinha uma nova paixão, uma nova carreira. Eu queria ser um treinador de cães de estimação e ajudar os outros a evitar ir tão longe na estrada sombria que havíamos percorrido, e ajudá-los a voltar se já estivessem nele.

Encontrei uma treinadora positiva na minha área, expliquei que estava me preparando para me tornar uma treinadora positiva de cães de estimação e pedi para ser voluntária com ela. Eu também adicionei um emprego de meio período ao meu trabalho diário, trabalhando em uma creche para cães. Lá, aprendi mais sobre como os cães “legais” interagem livremente uns com os outros e como ler sua linguagem corporal, intervir efetivamente, redirecionar comportamentos e atenção e praticar o que aprendi com as fitas e o livreto do treinador de cães norueguês Turid Rugaas.

Entrei para a Clicker Solutions, um site e lista de e-mail “dedicado a ajudar os donos de animais de estimação a melhorar o relacionamento com seus animais de estimação, ensinando técnicas de treinamento e manejo que são compreensíveis e reforçam tanto para humanos quanto para animais”. Nesta e em outras listas que discutiam o treinamento positivo para cães agressivos, cunhou “Hera-the-WonderDog!” como identificador de Hera, porque eu vi que ela realmente era uma cadela maravilha!

Quando Hera tinha sete anos, com a ajuda de outros treinadores positivos maravilhosos que também me deixaram ajudá-los, além de uma abundância de workshops, seminários, conferências, jornais, listas eletrônicas, livros, etc., comecei a “My Dog, LLC ”, meu negócio de treinamento de cães de estimação. Claro, para mim, tudo começou com meu cachorro.

Atualmente presente

Hoje, Hera tem nove anos. Ela nunca será o cachorro que fica ignorado aos meus pés em um café, nem o cachorro andando ao meu lado em uma caminhada, enquanto eu a ignoro e converso com meu amigo. Estou sempre atento e gerenciando e treinando. Mas agora, às vezes, levo minha caneca de café de plástico em nossas caminhadas pelo bairro. (Sim, houve algumas vezes em que deixei cair o café para gerenciar uma situação surpresa!)

Lá fora, Hera é meu foco. Olho em volta para árvores, casas e vitrines, mas também procuro outros cães, patinadores, skatistas, gatos, esquilos, gansos do Canadá, bebês de colo/cachorros pequenos sendo carregados, caminhões grandes ou veículos em movimento rápido de qualquer tipo movendo-se diretamente para nós. Eu observo sua linguagem corporal para saber quando ela está estressada. Ela me ensina o que a preocupa, e eu faço o meu melhor para lhe dar informações suficientes para passar por isso ou eu administro o ambiente para reduzir ou remover o estressor.

O clicker é meu principal comunicador. E mimos. Ainda hoje, quando vamos aos parques locais, à sala de espera do veterinário dela e às lojas de pet shops – lugares frequentados por pessoas com seus cães – treinamos com clicker e guloseimas. Quando nos sentamos em uma mesa do lado de fora do meu café favorito, tenho meu café, clicker e várias guloseimas diferentes na ponta dos dedos. Aproveitamos o clima, vemos o mundo passar e treinamos. Sempre treinamos.

A maior parte do tempo agora, Hera parece interessada em conhecer o outro cachorro, então eu orquestro a atenção dela, ziguezagueando e bloqueando abordagens, conversa feliz, deixando “amiga!” e usando cliques e guloseimas o máximo possível, além de manter as primeiras cheiradas breves. Eu a mando embora e volto, e encerro a reunião enquanto tudo ainda está indo bem. Muitas vezes, agora, Hera termina a reunião sozinha!

Se estou em dúvida sobre o nível de estresse de Hera, sua capacidade de lidar com a situação, eu nos tiro da situação. Eu digo:“Vamos!” e nos viramos e trotamos para longe. Clique e mime para nós dois! Não precisamos mais fazer isso com muita frequência, mas saber que está lá, nossa rede de segurança, me ajuda a me sentir mais confortável. E praticamos uma rápida inversão de marcha. Eu ensinei a ela na deixa "Uau!" porque eu simplesmente não consigo soar em pânico e estressado quando digo “Uau!”

Hera agora tem amigos cachorrinhos. Eu valorizo ​​cada um deles. Encontramo-nos para passear. Fazemos novos amigos com cuidado, com divulgação da reatividade de Hera e como gerenciamos nossos rituais de saudação. Cada novo amigo, cada conhecido que ela tolera, é um grande prazer! Alguns cães (cada vez mais o tempo todo), ela simplesmente conhece e cumprimenta. Não posso dizer que ela faz isso “normalmente” porque acredito que sob a superfície, a reatividade ainda está lá. Mas agora ela tem uma superfície muito mais espessa, um maior amortecedor de resiliência antes que sua reatividade seja desencadeada.

Não dê nada como garantido
Obviamente, essa abordagem de treinamento se tornou nosso estilo de vida. Com um cão reativo, você não toma nada como garantido. Construir uma base sólida e observar o cão para avaliar e reavaliar quando e com que rapidez progredir é fundamental.

Em novembro de 2003, ela recebeu – e mereceu! – sua certificação Canine Good Citizen, e no início de 2004 ela participou de uma aula de “clicker tricks” e foi muito bem.

Eu amo esse cachorro. Eu gostaria de poder voltar e mudar esses primeiros quatro anos, mas não posso.

O que posso fazer é usar técnicas positivas com ela pelo resto da vida. Eu posso e vou continuar aprendendo para melhor ajudá-la em todas as etapas.

Eu a encorajo a usar sua mente adorável, brilhante e ansiosa. Nós jogamos, ela faz agilidade no quintal e ela faz truques. Ela visita pessoas em uma casa de repouso local semanalmente. Ela segura um longo e adorável “sentar” e tem um belo “para baixo”. Ela cumprimenta as pessoas com um sentar e um “high five” ou uma “onda”, conforme indicado, e balança a pata quando solicitado, tudo aprendido com o clicker e reforço positivo – tudo aprendido com alegria, sem dor, sem estresse, sem resistência.

Hera agora inventa jogos e inicia o jogo. Ela se aconchega em mim, me deixa limpar e cuidar das rugas do rosto e aceita escovar. Ela é realmente minha maravilhosa, maravilhosa, maravilhosa cadela.

Nota do editor:o marido de Caryl-Rose, Billy, foi diagnosticado com câncer em meados de 2004 e faleceu em setembro daquele ano. Com seu apoio e envolvimento com a reabilitação comportamental de Hera, Billy foi um importante contribuinte para o sucesso de Hera. Ela retribui o favor amando e apoiando Caryl-Rose na ausência de Billy.

Caryl-Rose Pofcher é proprietária da My Dog, LLC, em Amherst, Massachusetts. Esta é sua primeira contribuição para o WDJ.