O alívio do estresse e da ansiedade está a apenas um animal de estimação de distância

A incerteza sobre a economia, empregos, finanças e saúde pode deixar você ou seus familiares estressados, ansiosos, impotentes e deprimidos. Estresse e ansiedade são respostas emocionais normais que quase todo mundo experimenta de tempos em tempos. Eles também podem desencadear sentimentos de estar sobrecarregado.

Mas você pode tomar medidas – literalmente – para reduzir o estresse e manter a ansiedade sob controle.

Se você mora em um dos mais de 71 milhões de lares com um animal de estimação, o alívio do estresse pode vir com um rabo abanando ou um ronronar calmante. Então, vamos falar sobre os efeitos positivos que nossos companheiros peludos de quatro patas podem ter em nossos níveis de estresse e ansiedade.

O vínculo humano-animal é poderoso

De acordo com o Human Animal Bond Research Institute (HABRI), a pesquisa mostra que a posse de animais de estimação, interações humano-animal e terapia assistida por animais podem reduzir os níveis de estresse e muitos sintomas de ansiedade, que é uma condição comum de saúde mental. Em uma pesquisa com 2.000 donos de animais de estimação, 74% dos donos de animais relataram que sua saúde mental melhorou como resultado de ter um animal de estimação. Setenta e cinco por cento dos donos de animais pesquisados ​​relataram que a posse de animais melhorou a saúde mental de um amigo ou membro da família.

Como os animais de estimação ajudam a aliviar o estresse?

Uma teoria que é apoiada pela ciência é que interagir com animais – sejam animais de estimação ou animais de terapia – aumenta nossos níveis de oxitocina. Chamada de “hormônio do abraço” ou “hormônio do amor”, a oxitocina é tanto um hormônio quanto um neurotransmissor, mensageiros químicos que transmitem mensagens pelo corpo.

Estudos descobriram que interagir com nossos animais de estimação aumenta a quantidade de oxitocina em nossa corrente sanguínea e, presumivelmente, em nossos cérebros. A pesquisa também documentou aumentos significativos nos níveis de beta-endorfina, prolactina, ácido fenilacético e dopamina, além de oxitocina, após 5 a 24 minutos de acariciar um cão. Essas mudanças nos níveis hormonais ocorreram não apenas nas pessoas, mas também nos cães sendo acariciados.

(Uma rápida lição de ciências aqui:a oxitocina é provavelmente mais conhecida por seus papéis na reprodução, parto, amamentação ou lactação e vínculo. No entanto, a oxitocina também é um analgésico natural. A beta-endorfina é um neurotransmissor e um hormônio que alivia a dor e regula as respostas ao estresse. Um dos opióides naturais do corpo, a beta-endorfina contribui para o “barato do corredor”. o ácido é uma substância química produzida no corpo quando a beta-feniletilamina é metabolizada e pode ser usada como marcador de depressão. A dopamina é um neurotransmissor associado à recompensa e ao reforço de comportamentos. Assim como a serotonina, a dopamina é um “hormônio da felicidade”.)

A ocitocina também produz outras mudanças no corpo, como diminuição da frequência cardíaca, respiração lenta, redução da pressão arterial e inibição dos hormônios do estresse.

Embora grande parte da pesquisa tenha envolvido interações entre pessoas e cães, agora sabemos que os gatos também formam laços seguros com seus humanos. Você pode ler sobre a capacidade dos gatos de se relacionar com seus donos aqui.

Os animais de estimação também reduzem os hormônios do estresse

Quando percebemos uma ameaça ou experimentamos estresse, nossos corpos entram em modo de luta ou fuga. O cortisol é um hormônio importante relacionado ao estresse produzido pelas glândulas supra-renais e, quando liberado, faz com que a glicose no sangue (açúcar) seja aumentada para um rápido aumento de energia. A epinefrina, outro hormônio induzido pelo estresse, também é liberada para fazer nosso coração bombear para o que está por vir – independentemente de pretendermos lutar ou fugir. Embora um pouco de estresse possa ser uma coisa boa, o estresse crônico tem um preço tremendo em nossos corpos, tanto fisiológica quanto psicologicamente.

A boa notícia é que o contato com animais de estimação demonstrou neutralizar a resposta ao estresse, diminuindo os hormônios do estresse e diminuindo a frequência cardíaca. Animais de estimação também diminuem nossas respostas psicológicas ao estresse. De fato, um estudo descobriu que apenas 10 minutos de carinho em um cachorro ou gato podem diminuir os níveis de cortisol em estudantes universitários.

É o “efeito animal de estimação”

Nossos animais de estimação podem fazer nossos cérebros e nossos corações felizes. Embora a pesquisa sobre interações e vínculos humanos-animais ainda seja relativamente nova, muitos estudos mostraram efeitos positivos na saúde. Para saber mais sobre o vínculo humano-animal e o “efeito animal de estimação”, confira o site da HABRI.