Há uma razão fedorenta para as aves marinhas comerem plástico
Uma gaivota andina juvenil leva uma banheira de plástico no bico. Um novo estudo explica por que os pássaros comem tanto plástico. Não são exatamente as notas de amora com nuances de carvalho, mas cientistas marinhos recentemente pediram a químicos de vinho para ajudar a determinar por que o plástico cheira a comida para as aves marinhas. Os químicos descobriram que o plástico deixado no oceano tem uma pitada do composto de enxofre dimetilsulfeto, ou DMS, um produto químico liberado por algas. E mesmo que seja fedorento (o odor do DMS foi comparado a repolho podre), esse cheiro é como um sino de jantar para algumas aves marinhas super farejadoras de bico longo.
O estudo, publicado na Science Advances, examinou por que algumas aves marinhas confundem plástico com comida. Acontece que DMS é um cheiro que eles associam ao aroma da comida. Quando eles percebem que não encontraram comida, é tarde demais. Eles têm um esnobe – e uma barriga cheia – de plástico. O estudo também explica por que algumas espécies – como petréis, albatrozes e outros tubenoses – são mais propensas a comer plástico do que outras.
“Os animais geralmente têm uma razão para as decisões que tomam”, diz o principal autor Matthew Savoca, que realizou o estudo como estudante de pós-graduação na UC Davis, em um comunicado à imprensa. “Se quisermos realmente entender por que os animais estão comendo plástico no oceano, temos que pensar em como os animais encontram comida”.
Já foi demonstrado que tubenoses seguem seus narizes até a comida. Então, o primeiro passo para este estudo foi aprender como o plástico cheira depois de entrar na água. Os cientistas carregaram pellets de três tipos comuns de plástico – polietileno de alta densidade, polietileno de baixa densidade e polipropileno – em sacos de malha e amarraram os sacos a uma bóia no oceano em Monterey Bay e Bodega Bay, na costa da Califórnia.
Três semanas depois, os sacos foram recolhidos e os especialistas em vinho do Instituto de Vinhos e Ciências Alimentares Davis Robert Mondavi da UC foram chamados. Um analisador químico mostrou que o plástico cheirava a DMS, graças às algas que revestiam o plástico. O cheiro é liberado quando animais como o krill, um favorito do tubenose, comem as algas. Isso funciona para alertar os pássaros para a presença de uma refeição própria.
É um caso de ter um farejador de classe mundial não sendo uma coisa boa. Os pesquisadores descobriram que as aves marinhas que seguem seus narizes via DMS até a comida têm quase seis vezes mais chances de ingerir plástico do que outras aves.
Um estudo de 2015 estimou que alarmantes 90% das aves marinhas comem plástico. Pedaços afiados de plástico podem ferir seus órgãos internos, enquanto pedaços macios podem afetar o peso corporal, pois o plástico ocupa espaço no estômago sem fornecer nutrição. Os efeitos do plástico sobre a saúde das aves não foram completamente estudados.
Enquanto isso, dê um tempo aos pássaros, pessoal. Reciclar!
Agora isso é chocante
Mais de 4,8 milhões de toneladas métricas (5,3 milhões de toneladas) de resíduos plásticos são despejados no oceano todos os anos. Algumas estimativas chegam a 12,7 milhões de toneladas.