Pássaros urbanos expulsam insetos com bundas
Algumas espécies de pardal preferem locais de nidificação feitos pelo homem, como espaços no telhado e buracos nas paredes. Os pardais e tentilhões da Cidade do México orgulham-se de serem chamados de cérebros de pássaros. E porque não? Eles descobriram como usar uma das coisas mais repugnantes da Terra – pontas de cigarro – para repelir duas das outras coisas mais repugnantes da Terra – carrapatos e ácaros. Esses ectoparasitas sugadores de sangue e que se alimentam de penas são uma ameaça constante e generalizada aos ninhos das mamães.
As aves do campo têm fácil acesso aos abundantes materiais naturais para fazer ninhos, incluindo certas ervas e plantas repelentes de insetos. Os pássaros da cidade, por outro lado, enfrentam uma paisagem urbana de concreto e aço, e devem selecionar seus ninhos de uma paleta mais antropogênica, ou artificial.
Digite pontas de cigarro.
Um estudo de 5 de dezembro de 2012 publicado na Biology Letters detalha a investigação em andamento de uma população urbana de tentilhões e pardais domésticos na Universidade Nacional do México, na Cidade do México. Os autores descobriram que ambas as espécies entrelaçavam de algumas a algumas dúzias de pontas de cigarro fumadas em seus domicílios ecléticos. De fato, o estudo concluiu que, quanto mais pontas, mais saudável é o ninho.
Se você apenas engasgou, expire já. Mamãe pássaro sabe melhor.
A nicotina é um inseticida gerado pela planta do tabaco para afastar artrópodes invasores que se alimentam de folhas, como besouros. Alguma nicotina residual permanece nas fibras das pontas de cigarro que as mamães aves usam para forrar e isolar seus ninhos. Acontece que esse filtro tingido de nicotina tem propriedades "medicinais" e pesticidas que repelem carrapatos em particular, protegendo os filhotes de mamãe de um destino potencialmente letal. No geral, o estudo conclui que quanto mais fibra de bunda houver no ninho, menos carrapatos e ácaros, revelando evidências convincentes de que os parasitas não gostam de pontas de cigarro e que os ninhos construídos com pontas de cigarro atraem menos parasitas.
Mas, uh, espere:não há cirurgião geral de aves, então quem decide se esse hábito aparentemente benéfico de cigarro prejudica os pássaros ou é um exemplo inteligente e engenhoso de adaptação da vida selvagem urbana? Os pesquisadores confirmam que há algum dano genético ligado à atividade, mas acreditam que os efeitos positivos, que salvam vidas e antiparasitários superam em muito as consequências negativas a longo prazo.
Yay! Vocês percorreram um longo caminho, passarinhos.
Agora isso é interessante
Nem todas as espécies de aves estão inclinadas a pegar pontas de cigarro descartadas. Conforme detalhado na edição de 18 de outubro de 2017 da Interesting Engineering, uma startup holandesa, Crowded Cities, desenvolveu o Crowbar. Uma vez implementado, este dispositivo de treinamento autônomo ensinará os corvos, alguns dos catadores mais competentes do mundo, a entregar pontas de cigarro encontradas em uma lixeira em troca de uma recompensa em comida.