Como os coelhos digerem a celulose?

A maior parte da dieta de um coelho é composta de feno e grama , que são ricos em celulose. A celulose é indigerível para os humanos, mas todos os herbívoros, incluindo coelhos, podem digeri-la. Os coelhos não têm a enzima que digere a celulose. Então, como os coelhos quebram a celulose em seus corpos?

A maior parte da digestão de um coelho ocorre em uma bolsa no início do intestino grosso, chamada ceco. Coelhos abrigam micróbios no ceco que liberam a enzima celulase para quebrar a celulose.

O ceco produz cecótropos ricos em nutrientes que são posteriormente passados ​​pelo ânus e consumidos pelo coelho. Qualquer fibra indigerível é passada do cólon como fezes duras.

O que é fermentação do intestino grosso?

Parte do intestino	Processo digestivo
Boca	A comida é moída
Estômago	A comida é misturada com ácidos para esterilização e enzimas
Intestino delgado	Absorção de proteínas, amidos e açúcar
Cecum	Fermentação de fibra/celulose digestível
Retorno ao intestino delgado	Reabsorção de nutrientes
Intestino grosso	A fibra indigerível é excretada como cocô

A fermentação do intestino posterior é um processo digestivo exibido por animais com estômagos de câmara única, também chamados de herbívoros monogástricos. Fermentadores do intestino grosso, como coelhos, digerem a celulose com a ajuda de bactérias simbióticas. Essas bactérias encontradas no intestino grosso e no ceco fermentam a celulose difícil de digerir, permitindo que os coelhos extraiam vitaminas e minerais.

De acordo com a BMC Genomics , os pequenos fermentadores de ceco têm tratos gastrointestinais de 10 a 13 vezes o comprimento de seus corpos. Isso ocorre porque esses animais têm uma alta ingestão de compostos de difícil digestão, como a celulose.

Digestão da boca ao intestino delgado

Os coelhos são animais de pastoreio que se alimentam principalmente de grama, feno e ervas daninhas frondosas . Esses materiais vegetais são embalados com celulose. Uma dieta rica em celulose pode dificultar a extração de nutrientes pelos animais. No entanto, os coelhos têm um sistema digestivo único que lhes permite digerir a celulose de forma eficiente, liberando a maior parte de seus nutrientes.

A digestão dos alimentos no corpo de um coelho começa na boca. Os coelhos trituram bem a comida antes de engoli-la, criando um material amassado. Esse material percorre o esôfago e depois o estômago, onde enzimas e ácidos especiais o decompõem ainda mais.

Do estômago, o alimento vegetal se move para o intestino delgado, onde mais enzimas decompõem o alimento em nutrientes individuais. Muita proteína, amido e açúcar são absorvidos na corrente sanguínea a partir do intestino delgado. As enzimas no intestino delgado não podem quebrar a celulose.

Até este ponto, o processo digestivo é o mesmo para a maioria dos mamíferos. Nos coelhos, o cólon divide a fibra em 2 tipos:digerível e indigestível.

Digestão de celulose no ceco

A fibra digestível é densa em nutrientes que estão trancados dentro dela. Em vez de distribuí-lo como resíduo, o cólon desvia a fibra digestível para o ceco para processamento adicional.

A fibra indigerível restante não contém nenhum nutriente utilizável. No entanto, ainda é vital para o processo digestivo de um coelho. A fibra indigestiva ajuda a transportar a matéria alimentar indigerida através do sistema digestivo. O cólon transforma essa fibra em excrementos duros e esféricos, que são eliminados como resíduos. Estes são os excrementos que você vê na bandeja de areia do seu coelho.

A fibra digestível que entra no cecumis é convertida em cecótropos, que são repletos de nutrientes.

Nos coelhos, o ceco é uma câmara encontrada entre os intestinos delgado e grosso. O ceco contém micro-organismos simbióticos, como bactérias, protozoários e leveduras que produzem celulase. A celulase é uma enzima que quebra as paredes de celulose das células vegetais.

Os coelhos precisam de fibra digestível e indigerível para a motilidade adequada dos intestinos. Uma dieta muito pobre em fibras, especialmente de grama e feno, e muito rica em carboidratos pode resultar em ceco e intestino lentos.

De acordo com MSD , isso pode levar a doenças graves, como estase gastrointestinal (estase GI). A enfermeira veterinária afirma que a estase GI é geralmente uma condição com risco de vida em coelhos.

Viagem de volta ao intestino delgado

A quebra da fibra digestível libera nutrientes armazenados. O ceco absorve alguns desses nutrientes, mas a maioria deles precisa voltar ao intestino delgado para ser absorvido.

Para que isso aconteça, a fibra fermentada retorna ao cólon, onde fica revestida com muco protetor. O cólon então empurra esses excrementos cobertos de muco para fora do ânus. Esses excrementos especiais são chamados de excrementos cecais, ou cecotropes.

Cecotropos

Os cecótropos são mais ricos em água, vitaminas e proteínas e mais baixos em fibras do que os pellets fecais que contêm fibras indigeríveis. Parecem um pequeno cacho de uvas marrons e úmidas. Cecotropes são comumente referidos como excrementos noturnos.

Os coelhos comem os cecótropos quando saem do ânus, um processo chamado coprofagia. Isso geralmente aparece como se o coelho estivesse se limpando. Na maioria dos casos, os coelhos fazem isso nas primeiras horas da manhã ou durante a noite.

A coprofagia é uma forma de reciclagem de alimentos. Uma vez que os excrementos cecais são consumidos , eles passam pelo trato digestivo como alimentos normais. Os nutrientes dos excrementos são absorvidos na corrente sanguínea através do revestimento do intestino delgado. Os nutrientes nos cecótropos são muito mais fáceis de absorver, pois já foram digeridos uma vez antes.

Qualquer material que não possa ser absorvido é empurrado de volta para o cólon. Novamente, o cólon separa a fibra digestível da fibra indigerível. A fibra indigerível se transforma em lixo, ou o que os donos de mostrabbits veem como excrementos fecais.

Excrementos cecais vs. fecais

Excrementos cecais (cecotropos)	Excrementos fecais (cocô)
Suave e úmida	Difícil
Assemelha-se a um cacho de uvas	Forma oval ou redonda
Odor desagradável	Quase inodoro
Marrom a verde	Marrom a marrom escuro
Comido pelo ânus	Saiu do ânus
Raro de ser visto	Visto como cocô

Os excrementos fecais parecem diferentes dos excrementos cecais. Os excrementos fecais são frequentemente de forma oval e de textura mais dura. Os coelhos sabem que não devem comer seus excrementos fecais, então é responsabilidade do dono limpá-los. Os excrementos fecais também são quase inodoros. Os cecótropos são úmidos, geralmente de cor marrom ou verde, e têm um odor fétido.

É raro ver cecótropos na gaiola de um coelho. A maioria dos coelhos consumirá o cecótropo assim que o expelir. Isso permite que os coelhos reaproveitem os alimentos ingeridos para obter nutrientes adicionais.

Cecótropos não são o mesmo que cocô. Se os coelhos não comessem cecótropos, eles perderiam um grande número de nutrientes da celulose. Na natureza, onde a escassez de alimentos é comum, a não reciclagem de cecótropos pode levar à desnutrição e à morte.

Você pode ver um cecótropo ocasional na gaiola do seu coelho, mas isso geralmente não é motivo de preocupação. Se você vir vários cecótropos, isso pode significar que a dieta do seu coelho é muito rica em proteínas ou tem uma condição séria.

Cecótropos excessivamente úmidos ou moles podem ser um sinal de flora intestinal pobre ou estase gastrointestinal. Isso pode ser resultado da dieta pobre em celulose.

Os coelhos têm um trato digestivo altamente especializado que lhes permite quebrar e obter o máximo de nutrientes de matéria vegetal difícil de digerir. Embora seu método de processamento de celulose seja incrivelmente eficiente, mudanças repentinas na dieta, como muitos carboidratos ou pouca fibra, podem desequilibrar completamente o trato digestivo.