Os animais de estimação fazem parte da família? Explicação sobre ciência e estatística

Se você está aqui lendo isso, provavelmente é porque você é uma pessoa que gosta de animais, o que significa que você provavelmente já teve essa pergunta respondida em sua cabeça. A maioria das pessoas que possuem animais de estimação responderia com entusiasmo:“absolutamente!” quando perguntados se seus animais de estimação fazem parte da família. A ciência geralmente não se importa com nossos sentimentos, e as opiniões da comunidade científica sobre esse assunto cresceram e mudaram ao longo dos anos. Se você já se perguntou se a ciência apoia seu sentimento de que seu animal de estimação é parte de sua família, aqui está o que você precisa saber.

Os animais de estimação fazem parte da família?

Você ficará satisfeito em saber que a resposta a essa pergunta geralmente é um retumbante sim. Em 2021, uma socióloga da SMU com o nome de Andrea Laurent-Simpson lançou um livro intitulado Just Like Family:How Companion Animals Joined the Household . Neste livro, Laurent-Simpson explora a mudança e o crescimento da estrutura familiar dentro dos lares americanos, incluindo a adição de membros não humanos, como cães, gatos e répteis, às nossas definições de nossas famílias.

De acordo com a American Veterinary Medical Association (AVMA), 76% dos donos de gatos e 85% dos donos de cães consideram seus companheiros peludos membros da família . O livro de Laurent-Simpson procura explorar a importância dessa estrutura familiar em mudança e como isso afeta tudo, desde tendências reprodutivas humanas até nossas interações com outros humanos em nossas famílias.

O aumento das vendas de produtos para animais de estimação de alta qualidade também diz muito sobre o quanto os humanos valorizam seus animais de estimação. Por exemplo, as vendas de suplementos para animais de estimação atingiram 1,47 bilhão em 2020 e devem continuar aumentando . Muitos acreditam que a busca por suplementos para animais de estimação se deve à humanização dos animais, o que está de acordo com nossa visão de nossos animais de estimação como parte integrante da família. O mesmo vale para os donos de animais que optam por pagar mais por ração orgânica, uma tendência que totalizou US$ 22,8 bilhões em vendas em 2020. 

As implicações legais de ver os animais de estimação como família

Nos últimos anos, alguns legisladores têm trabalhado para mudar a forma como os animais de estimação são vistos em nosso sistema legal. Isso se estende além do que você costuma ouvir sobre “direitos dos animais”, no entanto. Quando as leis sobre divórcios e divisão de propriedades foram postas em prática, muito poucas pessoas viam os animais de estimação como membros da família. Isso significava que cães, gatos e outros animais de estimação geralmente ficavam sob o guarda-chuva da “propriedade”.

No entanto, como nossa visão de nossos animais de estimação mudou, mais e mais pessoas estão enfrentando batalhas de custódia envolvendo animais de estimação. Assim como com as crianças, muitas pessoas não estão dispostas a se separar totalmente de seus animais de estimação devido a uma separação no relacionamento. Isso levou algumas pessoas a gastar milhares de dólares ao longo dos anos para obter custódia legal ou direitos de visitação com seus animais de estimação.

Se as leis sobre a visão dos animais de estimação durante os divórcios mudarem, mais e mais pessoas poderão começar a ter guarda compartilhada e acordos de visitação relativos a animais de estimação. Para famílias sem filhos, a opção de compartilhar a guarda de seus animais de estimação pode ser a parte mais importante do processo de divórcio.

Os animais de estimação nos consideram uma família?

Infelizmente, não há uma resposta direta para essa pergunta porque varia notavelmente dependendo do tipo de animal de estimação e de cada animal de estimação. Por exemplo, alguns animais de estimação, como peixes, podem não ser capazes de entender as complexidades da família ou mesmo dos relacionamentos em geral . Embora seu peixinho dourado ou peixe betta possa parecer animado em vê-lo, é provável que o reconheça como portador de comida e não porque o reconheça como membro de sua família. No entanto, seu cão ou gato é perfeitamente capaz de vê-lo como um membro de sua família, matilha ou círculo social.

Se você tem um gato selvagem que trouxe para sua casa, é mais provável que esse animal de estimação o veja mais como alguém ou algo com o qual interage de passagem que lhe oferece comida. Mas um animal com o qual você está ligado é mais provável que o veja com carinho e um sentimento de família.

Nossos animais de estimação nos entendem?

Mais uma vez, depende. Se você está falando sobre cães e gatos, então eles provavelmente o entendem a maior parte do tempo. Estudos mostraram que os gatos são capazes de entender seu próprio nome e aprender comandos, truques e regras. Outros estudos mostraram que os cães não são apenas capazes de captar nossas emoções e comunicações, mas estão programados para detectá-los, graças a aproximadamente 20.000 a 30.000 anos de reprodução seletiva.

Cães e gatos podem não entender a linguagem humana, na medida em que normalmente pensamos que entendem, mas são capazes de aprender associações entre sons e resultados. Por exemplo, seu cão entende que quando você diz “senta” que ele recebe um petisco, ou quando você chama seu gato pelo nome, ele é acariciado.

Em conclusão

A ciência provou em várias frentes que os animais de estimação são uma parte importante da nossa unidade familiar percebida. Nem todas as pessoas veem seus animais de estimação como família, mas a maioria dos americanos vê. Isso teve algumas implicações vistas e algumas ainda a serem vistas em nossas visões sociais dos animais, dos direitos dos animais e da unidade familiar como um todo.

À medida que mais pessoas optaram por não ter filhos, mais pessoas estão vendo seus animais de estimação como filhos e netos. É importante entender que, à medida que nossa sociedade continua a mudar e nossa compreensão científica dos animais cresce e melhora, podemos continuar a ver mais e mais pessoas vendo os animais de estimação como membros da família.

Fontes

Revista Time

Phys.org

Pesquisa Grandview

Grupo IMARC

Revista Smithsonian

Revista Smithsonian