6 maneiras inteligentes de proteger os ouriços

Ao olhar para fotos de ouriços, é difícil acreditar que essas pequenas criaturas pontiagudas sobrevivem na natureza contra todos os caprichos da Mãe Natureza; mas sobreviver eles fazem!

Eles estão bem adaptados às suas localizações, competindo com as outras espécies em um mundo hostil. Mas como os ouriços se protegem dos predadores e do meio ambiente?

Os ouriços têm várias estratégias defensivas para se protegerem; o mais conhecido é enrolar-se em uma bola espinhosa. Antes de se enrolar, os ouriços tentam intimidar os predadores vocalizando e posando ou fugindo. Eles são noturnos, constroem tocas e hibernam para evitar o frio.

Embora a maioria considere os ouriços fofos e inofensivos, eles são, de fato, bem adaptados à sobrevivência. Os ouriços desenvolveram mecanismos defensivos eficientes, mas como eles protegem seus filhotes?

Que ameaças ambientais enfrentam? E quais predadores tentarão comer um ouriço?

A ecologia, morfologia e comportamento dos ouriços se protegendo

Ouriços pertencem à família de mamíferos Erinaceidae. Existem cinco gêneros e dezessete espécies de ouriços que ocorrem em áreas naturais na Ásia, África e Europa.

Na natureza, esses onívoros insetívoros utilizam uma variedade de habitats, incluindo desertos (e semi-desertos), pastagens, prados, áreas rochosas e florestas, dependendo do continente.

Dentro desses habitats variados, os ouriços estão expostos a muitos tipos de predadores e pressões ambientais.

Para sobreviver, os ouriços adaptaram mecanismos defensivos, que lhes permitem escapar, fugir e deter predadores.

Os ouriços também evoluíram para lidar com temperaturas extremas e escassez de alimentos.

Algumas estratégias são mudanças comportamentais, enquanto outras são características morfológicas.

Estratégias defensivas do ouriço 101

Devido à variedade de animais que atacam ouriços, ouriços têm vários comportamentos e adaptações anti-predadores. Abaixo estão algumas das estratégias defensivas empregadas.

1 – Ouriços rolam em uma bola pontiaguda

Começando com a mais conhecida das defesas. Quando os ouriços são ameaçados, não podem escapar ou escapar de uma ameaça, eles se enrolam em uma bola apertada.

Músculos circulares especializados facilitam o movimento de curling de um ouriço. Esses músculos permitem que o ouriço dobre sua cabeça e cauda vulneráveis ​​​​para dentro.

Esses músculos também impedem que os predadores abram um ouriço de sua bola enrolada.

Essa ação de ondulação empurra as extrusões pontiagudas que cobrem suas costas para fora. Esses espinhos (espinhos) são pêlos endurecidos que crescem até uma ponta afiada (feito de queratina).

Ouriços possuem entre 5.000 e 7.000 espinhos. Esses espinhos se entrelaçam para criar uma armadura espinhosa densa.

Quando um predador tenta morder, arranhar ou pegar um ouriço enrolado, esses espinhos cutucam o animal, fazendo com que ele reconsidere suas tentativas de pegar um ouriço.

Este método de defesa é eficaz contra muitos predadores que podem achar muito esforço até mesmo para tentar pegar um ouriço.

No entanto, ele tem algumas desvantagens, a saber:

• Uma vez enrolado, a mobilidade de um ouriço é diminuída, então escapar é uma opção menos viável.

• Alguns predadores podem morder através/ao redor dos espinhos (por exemplo, pássaros e répteis).

• Se uma cobra venenosa for um predador, essa bola pontiaguda não é muito eficaz.

Embora os ouriços tenham tolerância e resistência ao veneno de cobra, uma dose grande o suficiente e potente pode dar à cobra a oportunidade de que precisa.

• Uma ave de rapina pode levantar o ouriço e soltá-lo do alto.

Os ouriços também dormem com seus espinhos “engatados”, protegendo-se de predadores oportunistas.

2 – Ouriços usam vocalização e outras posturas como um impedimento

Antes de se enrolar em uma bola espetada, os ouriços silvam, clicam e se posicionam para intimidar um predador em potencial. Em condições terríveis, sabe-se que os ouriços gritam (principalmente quando feridos).

Ao criar um alvoroço, fazendo-se parecer mais proeminente e batendo os pés, um ouriço tentará fazer um predador pensar duas vezes antes de tentar dar uma mordida.

Eles fundamentalmente dizem:“Eu sou maior do que você pensa, será mais difícil me comer do que você quer gastar. Você deve procurar outra fonte de alimento”.

3 – Ouriços são noturnos

Os ouriços têm uma visão ruim, mas um olfato excelente e uma audição aguçada, o que se presta a um estilo de vida noturno.

Ao se movimentar à noite, os ouriços melhoram seu sucesso na caça (desenterrando minhocas e pegando outros insetos).

Eles também reduzem o número de predadores com os quais entram em contato.

O ar noturno também é mais frio, então os ouriços que vivem em áreas de clima quente gastam menos recursos se deslocando à noite.

4 – Ouriços confiam na camuflagem para proteção

O ditado “é melhor prevenir do que remediar” é válido nesse sentido.

Há uma razão pela qual a maioria dos ouriços são marrons, brancos ou cinzas. Essas cores ajudam os ouriços a se misturar em seus ambientes.

Esta camuflagem fornece ouriços com sua primeira linha de defesa. Ao evitar a detecção em primeiro lugar, os ouriços não precisam postular ou se enrolar em uma bola.

Isso é especialmente benéfico para predadores como cobras e pássaros, que não serão dissuadidos pelas exibições defensivas de um ouriço ou que podem atacar um ouriço de surpresa.

Se um ouriço é surpreendido, pode não ter tempo suficiente para enrolar ou levantar seus espinhos, permitindo que o predador os capture com maior facilidade.

Uma forma adicional de camuflagem implementada pelos ouriços é “ungindo-se”.

Quando se sentem ameaçados ou encontram um cheiro estranho, os ouriços lambem e mastigam a substância e depois cospem sua saliva enriquecida com cheiro sobre seus espinhos e corpos.

Esse comportamento ajuda o ouriço a mascarar seu cheiro de predadores em potencial, “misturando-se” com o ambiente.

Essa auto-unção, no entanto, ainda é debatida em termos de função e propósito. Alguns acreditam que pode ser uma parte natural da preparação do ouriço.

5 – Ouriços fogem do perigo fugindo

Quando confrontados com uma situação de vida ou morte, a maioria dos mamíferos entra em uma situação de luta ou fuga.

O mesmo vale para os ouriços.

Diante do perigo, outro caminho de defesa é a fuga. Se um ouriço achar que seria melhor fugir do que ficar e lutar, ele o fará.

Exemplos clássicos disso são quando as aves de rapina estão circulando acima ou as cobras estão rondando. Se um ouriço sentir o perigo, ele pode se esconder na toca mais próxima disponível.

6 – Ouriços podem até morder/cortar para se proteger

Embora não seja uma prática comum, os ouriços podem, em circunstâncias específicas, beliscar e morder os atacantes para tentar convencê-los a deixar o ouriço em paz.

Este não é um método primário ou usado com frequência para se proteger; é simplesmente uma opção disponível para o ouriço.

Como os ouriços protegem seus filhotes?

Ouriços adultos usam seus espinhos duros e afiados para uso eficaz contra predadores, mas como eles protegem ouriços jovens (porquinhos / leitões)?

As mães protegerão seus filhotes de predadores e até de outros ouriços machos. Essa proteção está na forma de assobios e outras exibições para desencorajar possíveis invasores.

Os filhotes de ouriços nascem com espinhos (cerca de 100 no início), cobertos com uma espécie de “preenchimento”, para evitar ferimentos na mãe durante o parto.

Depois de um ou dois dias de nascimento, o estofamento (a pele das costas do hoglet é preenchida com fluido, que ingurgitou para cobrir os espinhos) se dissipa e os espinhos são empurrados através da pele.

Portanto, desde o nascimento, os ouriços têm um grau de proteção.

Depois de cerca de um mês, os espinhos dos hoglets endureceram o suficiente para a mãe começar a levar os filhotes em expedições de forrageamento.

Durante essas expedições, as mães ensinam seus filhotes a forragear. Se um hoglet se separar, eles vocalizam (semelhante ao som de um pássaro) para atrair a atenção de sua mãe.

Ela então procura o hoglet e o acompanha de volta ao grupo.

Antes de sair para as expedições, os hoglets permanecem na toca, escondidos dos predadores. Eles se aventuram fora do ninho e exploram à medida que crescem, mas geralmente não muito longe da segurança.

Se a toca estiver comprometida (após uma semana ou mais após o parto), a mãe ouriço levará seus filhotes (na boca) para um novo local.

Os cuidados maternos duram apenas cerca de seis a oito semanas, após o que os filhotes são grandes o suficiente para sair por conta própria.

Geralmente, existem apenas cerca de dois a três hoglets que se tornam ouriços juvenis. Nos primeiros cinco dias após o parto, se a fêmea for perturbada, ela provavelmente comerá seus bebês.

Como os ouriços se protegem das pressões ambientais?

Os ouriços não apenas precisam sobreviver contra os numerosos predadores com os quais entram em contato, mas também precisam sobreviver aos elementos.

Ouriços são onívoros, com foco específico em artrópodes (insetívoros).

No entanto, eles não são comedores exigentes; sua dieta inclui besouros, ovos e filhotes de pássaros, carniça, lagartas, minhocas, tesourinhas, milípedes, lesmas, caracóis, pequenos roedores, cobras e escorpiões.

Certas espécies também comem com prazer raízes, grama, folhas e frutas. Essa adaptação alimentar generalista resulta em uma abundância de alimentos disponíveis na maioria dos habitats.

Como um pequeno mamífero, a perda de calor é uma consideração de vital importância para os ouriços.

A razão área de superfície para volume em uma criatura de corpo pequeno significa que eles precisam comer mais comida (em relação ao tamanho do corpo) do que um animal de corpo maior.

Ouriços são de sangue quente, o que significa que eles produzem calor através do metabolismo dos alimentos. Devido ao seu pequeno tamanho, os ouriços só podem colocar uma quantidade limitada de comida em suas barrigas.

Essa quantidade de comida será rapidamente metabolizada e mais precisa tomar seu lugar. Esse processo equivale a ouriços comendo muitas pequenas refeições ao longo do dia.

Para acomodar esse princípio, os ouriços selecionarão fontes de alimentos de maior valor, ou seja, alimentos com maior teor de proteínas. Este alimento de “melhor qualidade” significa que eles recebem mais proteína.

Respostas comportamentais a condições ambientais

Além da seleção de alimentos ricos em proteínas, os ouriços têm respostas comportamentais.

Ao se esconderem em tocas, ajudam a se isolar e a reduzir a quantidade de calor perdida para o ambiente.

Algumas espécies de ouriço hibernam para evitar as condições frias do inverno, onde a escassez de alimentos é uma preocupação para a sobrevivência.

Isso é particularmente importante para espécies que ocorrem no Hemisfério Norte.

Os hábitos noturnos dos ouriços também os protegem da luz solar intensa e do superaquecimento, especialmente em climas quentes.

Ouriços nestas áreas escondem-se durante o calor do dia por rochas ou em tocas.

Em condições de seca, os ouriços também podem entrar em um período de estivação (sono de verão) até que as condições melhorem.

Ouriços na natureza, quais são seus predadores?

Embora os ouriços sejam criaturas bem defendidas, um predador faminto não perderá a oportunidade de tentar comer um (embora o predador possa mudar de ideia quando o ouriço resistir).

O tipo de predadores que um ouriço enfrenta é determinado principalmente por onde o ouriço está localizado.

No Reino Unido, os predadores por excelência dos ouriços são os texugos. Na Europa, raposas e pássaros, enquanto na África, muitas espécies podem atacar um ouriço.

Alguns dos predadores mais comuns de ouriços incluem:

Felídeos

Os felinos são predadores de ponta; com seus movimentos furtivos e sua mistura de hábitos diurnos, noturnos e crepusculares, eles frequentemente encontram ouriços.

A lista de felinos que podem comer ouriços inclui:

• Os leões são os maiores felinos africanos. Embora eles geralmente não se preocupem com ouriços, esses gatos têm força de mordida e força para comer um ouriço.

• Embora menores que leões, os leopardos são imensamente fortes, e um leopardo faminto pode se arriscar com um ouriço.

• Embora os gatos domésticos sejam pequenos demais para atacar ouriços adultos, eles ainda podem atacar hoglets.

No entanto, isso não seria uma ocorrência comum, pois os gatos domésticos geralmente investigam e ignoram os ouriços.

Hienas

As hienas são conhecidas por serem catadoras; no entanto, eles são caçadores capazes também. As hienas têm algumas das forças de mordida mais potentes, capazes de esmagar ossos em carcaças.

Embora uma hiena possa não visar especificamente os ouriços como um hábito, eles tentarão comê-lo se encontrarem um.

Canídeos

Os cães (canídeos) são um grupo generalizado de carnívoros. Eles são oportunistas e tentarão (mesmo que seja apenas uma vez!) a sorte de comer um ouriço.

Algumas espécies que podem tentar comer um ouriço incluem:

• As raposas, embora pequenas, costumam caçar hoglets com seu olfato apurado.

• Os chacais são semelhantes às raposas; no entanto, eles são tenazes o suficiente para tentar comer um ouriço adulto também.

• Os lobos são os maiores dos cães. Eles têm força de mordida mais do que suficiente para matar um ouriço adulto. Eles também podem cavar tocas para chegar aos hoglets.

• Cães domesticados são mais do que propensos a tentar comer um ouriço pelo menos uma vez. Isso depende da raça do cão (por exemplo, pastores alemães, Jack Russels e Ridgebacks).

Pássaros

Além de texugos e cobras, as aves de rapina são a outra ameaça significativa para os ouriços.

Devido à sua visão aguçada, inteligência e capacidade de voar e permanecer indetectável, as aves predadoras podem surpreender os ouriços, o que pode impedi-los de iniciar seus mecanismos de defesa.

Os bicos dos pássaros também são uma vantagem contra a armadura dos ouriços.

Aves que podem comer ouriços incluem:

• As águias são as aves predadoras do auge com bicos e garras poderosos que fazem pouco trabalho para pegar e comer um ouriço.

• Os falcões, os gaviões e as pipas, embora menores que as águias, ainda são ameaças aos ouriços. Um conhecido comedor de ouriços é o Black Kite.

• As corujas são caçadoras noturnas ferozes, o que as coloca no mesmo período de atividade dos ouriços. Corujas gigantes frequentemente comem ouriços africanos.

• Embora os corvos (e os corvos) não sejam aves de rapina típicas, eles são extremamente inteligentes e têm bicos poderosos para contornar as defesas dos ouriços.

Texugos e mangustos

Um dos principais predadores dos ouriços são os texugos.

Esses caçadores poderosos têm a força, a destreza e a tenacidade necessárias para desenrolar um ouriço para chegar à sua barriga macia.

Mangustos, arminhos, furões, doninhas e até ratos provavelmente não se sairão bem contra um ouriço adulto, mas muitas vezes terão como alvo um ninho de porcos enquanto a mãe está se alimentando.

Répteis

Os répteis são outro predador primário de ouriços. Usando sua “visão de calor”, eles podem detectar ouriços adultos forrageando e ninhos de hoglets.

Dois grupos de répteis que caçam ouriços são:

• As cobras são, de longe, os dois grupos de répteis mais prováveis ​​de atacar ouriços.

As cobras são predadores de emboscada, esperando por animais inconscientes e, em seguida, incapacitando-os com veneno ou arremessando bobinas ao redor deles para permitir a asfixia.

Embora os ouriços sejam resistentes ao veneno, eles podem derrubar um ouriço se uma cobra grande o suficiente fornecer uma dose substancial na região do rosto ou dos pés.

• Embora seja menos provável que sejam uma ameaça tão grande quanto as cobras, os lagartos ainda atacam tocas e comem hoglets (em particular lagartos-monitores).

Humanos

Os seres humanos, como predadores neste planeta, também representam uma ameaça para os ouriços. Algumas das maneiras pelas quais os humanos antecedem os ouriços são:

• Colhendo-os para medicamentos tradicionais.

• Matar, coletar e usar ouriços como decoração.

• Remover ouriços da natureza (legal e ilegalmente) para serem vendidos no comércio de animais de estimação.

• Estradas e desenvolvimento são, de longe, a pior maneira pela qual nós humanos “prendemos” animais (não apenas ouriços).

Ao nos mudarmos para uma área que já foi um habitat para a vida selvagem, assumimos o controle e expulsamos os habitantes naturais.

Outro problema com as estradas é que quando os ouriços tentam atravessar, muitos acabam se tornando atropelados.

Considerações finais

Os ouriços têm vários predadores naturais, incluindo cães, gatos, pássaros, répteis e humanos. Eles também, no entanto, precisam se defender dos elementos (como calor e frio).

Para fazer isso, os ouriços têm uma série de adaptações, incluindo escavar, hibernar, correr e se esconder, postular e se enrolar em uma bola pontiaguda, conforme necessário.