A águia americana tornou-se a ave nacional dos EUA em 2024:história, simbolismo e conservação

A águia careca, cientificamente conhecida como Haliaeetus leucocephalus , é uma das aves mais icônicas da América do Norte. Muito antes de ser oficialmente reconhecida, a águia já havia conquistado o seu lugar na consciência americana como um poderoso emblema de liberdade, força e independência.

Durante séculos, a águia americana apareceu nos emblemas nacionais dos EUA – principalmente no Grande Selo adotado em 1782, onde equilibra um ramo de oliveira e flechas para simbolizar a paz e a guerra. A sua imagem adornou a moeda, os edifícios governamentais, as insígnias militares e o Selo Presidencial, consolidando o seu estatuto como símbolo nacional global.

A jornada para a designação oficial

Embora amplamente considerada a ave nacional, a águia-careca nunca havia sido formalmente designada por lei - até 23 de dezembro de 2024. O Congresso aprovou um projeto de lei bipartidário, inspirado pelo defensor da águia, Preston Cook, que foi aprovado pelo Senado com consentimento unânime e posteriormente aprovado pela Câmara. O presidente Joe Biden sancionou a legislação, tornando a águia-careca a primeira ave a receber uma designação federal oficial nos Estados Unidos.

Reverência dos nativos americanos

Em muitas tradições dos nativos americanos, a águia-careca é um mensageiro sagrado que une os reinos humano e espiritual. As penas de águia desempenham um papel central em cerimônias como a Dança do Sol das tribos das Planícies. Os regulamentos federais dos EUA honram essa reverência ao permitir que membros de tribos reconhecidas pelo governo federal possuam penas de águia careca e dourada para fins religiosos sob condições específicas.

Habitat e Comportamento

Predominantemente encontrada na América do Norte - do Canadá ao Alasca - a águia-careca prefere grandes massas de água, incluindo lagos, rios e baías costeiras como a Baía de Chesapeake. Esses raptores caçam principalmente peixes, descendo com garras poderosas para arrebatar as presas da superfície da água. Eles também procuram ou roubam de forma oportunista outras aves, como as águias pescadoras.

As águias americanas constroem ninhos impressionantes em árvores altas; um ninho típico pode atingir 13 pés (4 m) de altura e 8 pés (2,4 m) de largura, tornando-o o maior ninho construído por qualquer ave norte-americana. As águias juvenis exibem plumagem marrom manchada e atingem a maturidade por volta dos 4–5 anos.

Da quase extinção ao sucesso na conservação

Em 1963, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA registou apenas 417 pares de águias americanas nidificando nos estados contíguos – um declínio impulsionado pela perda de habitat, caça ilegal e o pesticida DDT. A proibição do DDT em 1972, juntamente com proteções legais, catalisou uma recuperação dramática da população.

A espécie foi removida da Lista de Espécies Ameaçadas dos EUA em 2007 e agora é classificada como “Pouco Preocupante” pela IUCN. Em 2020, as autoridades estimaram 71.400 pares de nidificação nos 48 estados mais baixos, mas persistem desafios como envenenamento por chumbo, colisões de veículos e tiroteios ilegais ocasionais.

Por que a águia americana simboliza a América

Os defensores da designação oficial argumentam que a águia careca incorpora as qualidades que muitos americanos associam à sua nação – força, visão e resiliência. A sua presença imponente e o seu voo elevado fazem dele um tributo adequado aos ideais de liberdade e independência.

Embora Benjamin Franklin tenha criticado a águia-careca em favor do peru, ele nunca procurou fazer do peru a ave nacional. Hoje, a águia-careca está ao lado do bisão americano (mamífero nacional) e da rosa (flor nacional) como parte da identidade oficial dos Estados Unidos.

Produzimos este artigo com assistência de IA e, posteriormente, ele foi verificado e editado por um editor do HowStuffWorks para garantir precisão e confiabilidade.