A galinha da montanha:um sapo criticamente ameaçado que enfrenta ameaças globais

A galinha da montanha não é um pássaro. É uma rã criticamente ameaçada, formalmente conhecida como Leptodactylus fallax, que já foi uma das maiores rãs do mundo. Hoje este anfíbio sobrevive em apenas duas ilhas do Caribe:Montserrat e Dominica.

O frango da montanha ganhou esse nome porque os moradores locais dizem que tem gosto de frango quando cozido. Outrora caçado como uma iguaria local e até considerado um prato nacional, este sapo gigante agora serve como espécie emblemática para conservação.

O sapo gigante com grande apetite

A rã-galinha da montanha está entre as maiores rãs da Terra. Seu tamanho grande, patas traseiras poderosas e coloração marrom-avermelhada ajudam-no a se misturar com a serapilheira dentro de seu habitat florestal.

Este sapo criticamente ameaçado tem um apetite voraz, caçando outros sapos, pequenos mamíferos e vertebrados. Quando ameaçadas, as galinhas da montanha podem emitir um grito de alarme estridente.

Ao contrário de muitos anfíbios, a fêmea põe seus ovos dentro de uma toca de nidificação, e não em águas abertas. Ela põe ovos férteis e não fertilizados – chamados ovos inférteis – que alimentam os girinos.

Em vez de ficarem à deriva em lagoas, os girinos metamorfoseiam-se em segurança dentro de um ninho de espuma criado na toca.

Como um fungo microscópico mortal mudou tudo

Historicamente abundante em Montserrat e Dominica, a espécie foi devastada pelo fungo quitrídeo – um patógeno microscópico que exterminou os anfíbios em todo o mundo.

O quitrídio ataca a pele dos anfíbios, prejudicando sua capacidade de absorver água e sais. A doença levou muitas espécies à extinção.

No início da década de 2000, a população de galinhas das montanhas caiu, diminuindo mais de 85% em 18 meses.

A perda de habitat devido ao assentamento humano, erupções vulcânicas e tempestades como o furacão Maria agravaram a ameaça, testando a resiliência das rãs restantes.

Do consumo humano à conservação do frango da montanha

Historicamente, as comunidades locais caçavam os sapos para se alimentar, dando à espécie um significado cultural. À medida que os números despencaram, governos e cientistas mudaram o foco para a conservação.

Os investigadores lançaram programas científicos para compreender a reprodução, a resistência a doenças e se as rãs tratadas poderiam sobreviver na natureza.

Os programas de reprodução em cativeiro operam agora em instalações biosseguras, criando uma rede de segurança populacional longe do fungo.

Instituições como o Zoológico de Chester criaram com sucesso a espécie em condições semi-selvagens, trabalhando para a reintrodução de rãs tratadas em habitats protegidos.

Ciclo de vida, tocas e mães rãs

Durante a estação chuvosa, um frango macho da montanha cava uma toca para nidificar. Após o acasalamento, a fêmea permanece perto do ninho de espuma, guardando os girinos em desenvolvimento no subsolo.

Os ovos não fertilizados fornecem nutrição até os girinos se metamorfosearem em sapos. Esta estratégia reprodutiva única resulta em menos rãs por ninhada em comparação com outros anfíbios.

As espécies invasoras e as alterações climáticas aumentam a pressão para a recuperação das espécies.

Como será a população de galinhas da montanha em 2026

Hoje, o frango da montanha continua frágil. Uma pequena população selvagem persiste na Dominica, enquanto a espécie está extinta na natureza em Montserrat. Permanece classificado como 'criticamente ameaçado' pela IUCN.

As equipes de conservação monitoram as populações de perto, rastreando doenças, sucesso reprodutivo e qualidade do habitat. A reprodução em cativeiro e a reintrodução visam reconstruir populações saudáveis ​​e resilientes a futuros surtos.

A história desta rã gigante ilustra como os anfíbios servem como sistemas de alerta precoce para a saúde do ecossistema. Protegê-lo dá à galinha da montanha uma chance de sobrevivência a longo prazo.

Este artigo foi criado com tecnologia de IA e depois verificado e editado por um editor do HowStuffWorks.