Copperhead Snakes:nem sempre letal, mas é melhor deixar em paz

A bela cabeça de cobre (Agkistron contortrix ), com seu padrão distinto, não atacará, mas morderá se for perturbado. É considerado venenoso, embora sua mordida raramente seja fatal.
Tudo o que Judy Reed queria fazer era lavar algumas roupas. Em 18 de junho de 2019, a mulher da Pensilvânia desceu as escadas do porão de sua casa por volta das 8h para lavar a roupa. De repente, uma cobra cabeça de cobre, que estava enrolada em uma prateleira perto da máquina de lavar, a mordeu.

Copperheads, como cascavéis, são venenosos, embora suas toxinas raramente matem humanos. Independentemente disso, Reed ligou para o 911 e foi para o hospital onde se recuperou. Quanto à cobra – as autoridades da vida selvagem da Pensilvânia a ensacaram e a levaram para outro local.

Um homem de 52 anos do Alabama teve menos sorte. Algumas semanas antes de Reed ter seu encontro com a cobra, Oliver Baker morreu depois que um copperhead mordeu seu dedo indicador. Baker estava passeando com o novo cachorrinho da família quando a cobra mordeu. As autoridades especulam que ele pisou acidentalmente no réptil ou o assustou. Uma vez mordido, familiares dizem que Baker teve uma reação alérgica à mordida, o que levou à sua morte.

Onde os Copperheads são encontrados?

No panteão de cobras norte-americanas, as cabeças de cobre estão entre as mais comuns, povoando quase toda a costa atlântica da Geórgia a Connecticut e do oeste da Flórida ao oeste do Texas. Você reconhece uma cabeça de cobre quando vê uma. São répteis enormes, entre 61 a 102 centímetros, de comprimento, com cabeças triangulares. Seus corpos são de cor acastanhada com desenhos de ampulheta ao longo do comprimento de seu corpo.

Embora suas mordidas geralmente não sejam fatais, as cobras de cobre são uma das três espécies de cobras venenosas nos Estados Unidos, que também incluem cascavéis e mocassins de água, também conhecidos como bocas de algodão. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, entre 7.000 e 8.000 pessoas nos EUA anualmente são mordidas por cobras venenosas de todos os tipos. Desse número, cerca de cinco pessoas sucumbem aos ferimentos. No entanto, diz o CDC, esse número seria maior se as pessoas não procurassem tratamento médico. Lesões e deficiências permanentes, como perder parte de um dedo, são muito mais comuns, relatadas por 10 a 44% dos pacientes com mordida de cascavel.

Um Copperhead atacará?

Jeff Beane, herpetologista do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte, disse em uma entrevista por e-mail que os copperheads não são agressivos e só mordem se se sentirem ameaçados ou assustados, como quando alguém acidentalmente pisa neles ou perto deles. "Eles não saem por aí atacando as pessoas", explica ele. "Eles se defendem."

Copperheads (Agkistron contortrix ) recebem o nome de suas cabeças cor de cobre. Embora várias espécies de cobras sejam coloquialmente chamadas de "cabeças de cobre", Agkistron contortrix é a única verdadeira cabeça de cobre na América do Norte. Eles prosperam em uma variedade de habitats, incluindo áreas arborizadas, montanhas, ao longo de córregos e rios, prédios agrícolas abandonados e em cânions do deserto e pilhas de serragem. "Eles gostam principalmente de áreas arborizadas com algum tipo de cobertura, e também ao longo das bordas das matas e aberturas", diz Beane.

A cabeça de cobre, como a cascavel e a boca-de-algodão, é a chamada "víbora pit". Eles têm um órgão pit sensível ao calor em cada lado de sua cabeça, entre os olhos e narinas. O copperhead usa seu órgão pit para detectar seu jantar à noite. Uma vez que eles mordem, as presas do copperhead liberam um veneno que quebra os glóbulos vermelhos. "O veneno é uma mistura de proteínas e enzimas", diz Beane, acrescentando que a cabeça de cobre se alimenta principalmente de pequenos mamíferos, como camundongos e musaranhos. Eles também comem insetos grandes, incluindo a cigarra e as lagartas carnudas. Ao atacar um mamífero maior, o copperhead morde e dá tempo para o veneno fazer seu trabalho sujo. A cobra então deslizará para trás, rastreando sua presa e atacando quando estiver fraca demais para revidar.

Enquanto outras cobras podem parecer solitárias, os copperheads são muito sociais. Eles hibernam durante o inverno com outros copperheads e outras espécies. Quando o acasalamento da primavera chega, os machos se tornam excessivamente agressivos e tentam dominar seus rivais, geralmente na frente da fêmea. Aqueles que perdem a batalha são, para todos os efeitos, castrados e nunca desafiarão outro macho.

Os machos procuram as fêmeas com suas línguas, que podem detectar feromônios emitidos pela fêmea. Uma vez que o macho encontrou sua companheira e derrotou sua rival, ele trabalha duro para estimulá-la. Este namoro pode durar uma hora ou mais até que a fêmea esteja pronta para recebê-lo. Como o macho sabe quando a fêmea é estimulada? Ela levanta e arqueia as costas. Os machos também emitem um feromônio que torna a fêmea menos desejável para outros machos.

No que diz respeito à fêmea, a reprodução pode assumir várias formas. Enquanto o macho pode fertilizar seus óvulos, a fêmea também pode dar à luz assexuadamente, através do processo de partenogênese que não requer fertilização. Alguns vertebrados, como cobras, são notórios por isso. As fêmeas também podem armazenar esperma. Independentemente de como eles engravidam, os ovos se desenvolvem dentro do corpo da fêmea, onde eclodem. Uma vez que a criança nasce, a fêmea desliza para longe e não cuida de seus filhos.
Agora isso é interessante
Se você ver um copperhead no verão, geralmente será à noite. Mas durante o outono, os copperheads estão ativos durante o dia. Eles hibernarão de novembro a abril, mas se houver um dia quente, eles sairão para tomar sol.