Como funciona o sistema digestivo de um gato:informações importantes para donos de animais de estimação

Todos os produtos apresentados são escolhidos a critério da equipe editorial da GreatPetCare e não refletem um endosso direto do autor ou revisor.

Como pais de animais de estimação, geralmente cuidamos do que alimentamos nossos gatos, trabalhando duro para garantir que eles não ingiram nada que possa perturbar suas delicadas barrigas. Mas embora estejamos preocupados com o que se passa nos seus corpos, nem sempre temos uma visão clara de como o sistema digestivo dos gatos realmente funciona, ou quanto tempo leva para os nossos gatinhos digerirem a comida.

Neste artigo, discutiremos detalhadamente o sistema digestivo do gato doméstico, incluindo sua anatomia, como o alimento é digerido e como otimizar a saúde intestinal do seu gato.

Compreendendo o sistema digestivo do gato

Antes de entrarmos em como funciona, vamos primeiro analisar as partes do sistema digestivo de um gato.

O “sistema alimentar” inclui:

• Boca
• Esôfago
• Trato gastrointestinal 

O sistema gastrointestinal (ou trato GI) é composto por:

• Estômago
• Intestinos
• Reto
• Ânus

Por último, o trato gastrointestinal recebe suporte digestivo adicional de órgãos abdominais, como:

• Pâncreas
• Fígado
• Vesícula biliar

Como um todo, esses órgãos constituem o sistema digestivo de um gato.

Diferenças entre o sistema digestivo do gato e do humano

O sistema digestivo dos gatos contém os mesmos órgãos e produz as mesmas enzimas digestivas que nós, humanos. No entanto, embora certas enzimas (como o ácido clorídrico) sejam iguais, os estômagos dos gatos produzem seis vezes mais ácido clorídrico do que os humanos.

O trato intestinal felino também não é tão longo ou enrolado como nos humanos (ou nos cães), e os gatos não têm apêndice. Além disso, o tempo de trânsito do alimento ingerido (ingesta) através do intestino é muito mais longo em humanos, chegando a cinco dias, enquanto a ingesta pode passar pelo intestino de um gato dentro de 12 a 24 horas.

Como os gatos digerem os alimentos?

A seguir, vamos entrar em alguns detalhes sobre como funciona o sistema digestivo felino.

O sistema alimentar está constantemente trabalhando para ajudar os gatos a ingerir e digerir os alimentos, absorver nutrientes, eliminar resíduos e toxinas do corpo e auxiliar o sistema imunológico (em parte, mantendo as bactérias ingeridas fora da corrente sanguínea). O trato digestivo também secreta vários produtos químicos, enzimas e hormônios para auxiliar na digestão e no uso de nutrientes.

Boca

O processo de digestão começa inicialmente na boca, quando os dentes começam a quebrar grandes pedaços de comida e as glândulas salivares produzem amilase para ajudar a combater qualquer amido que seu gatinho possa ter ingerido (por mais limitado que seja em uma dieta predominantemente carnívora). 

Esôfago

A Ingesta então desliza pelo esôfago até o estômago, onde passa pelo aspecto mais significativo da digestão, pois é imersa em uma cuba química de ácido clorídrico e várias enzimas no estômago para ajudar a decompô-la em minúsculas moléculas de nutrientes utilizáveis. 

Estômago

Uma vez que a ingesta entra no estômago, ela é inundada por uma variedade de enzimas e outros produtos químicos para decompô-la em nutrientes utilizáveis. A Ingesta também é misturada e espremida para auxiliar ainda mais na digestão mecânica.

Intestino Delgado e Grosso

A Ingesta continua sua viagem pelo trato digestivo até o intestino delgado, onde é decomposta por enzimas adicionais e bile. Nesta fase, a maior parte da ingesta foi decomposta em nutrientes suficientemente pequenos que podem ser absorvidos através do revestimento do intestino delgado para a corrente sanguínea, que os transporta para as células de todo o corpo. 

Esses nutrientes atuam como blocos de construção celular para ajudar a construir tecidos e órgãos e realizar suas funções vitais para manter o corpo funcionando da melhor maneira possível.

Produtos que não podem ser digeridos, como fibras insolúveis, e quaisquer resíduos adicionais são então processados pelo intestino grosso. Esses resíduos são desidratados quando o excesso de água é reabsorvido através do revestimento do intestino grosso na corrente sanguínea para manter a hidratação e, em seguida, os resíduos sólidos saem do corpo durante a evacuação.

Reto

O reto é uma pequena área de retenção no final do intestino grosso que armazena as fezes até a saída pelo ânus.

Pâncreas, Fígado e Vesícula Biliar

Embora a ingesta não entre no pâncreas, no fígado ou na vesícula biliar, esses órgãos produzem substâncias para ajudar a apoiar o estômago e os intestinos durante a digestão. 

O pâncreas contém enzimas digestivas que entram no intestino delgado e também produz insulina para ajudar a utilizar e regular a glicose, o principal nutriente do corpo para uso energético. 

O fígado é um grande órgão na parte superior do abdômen que, entre suas muitas funções no corpo, está envolvido no metabolismo, desintoxicando o corpo, armazenando nutrientes (como glicogênio e gordura) e auxiliando na síntese de proteínas e glicose. 

O fígado também produz bile, que auxilia na digestão de gorduras. A bile é então armazenada e posteriormente liberada quando necessária pela vesícula biliar, um pequeno saco localizado fora do fígado. 

O pâncreas, o fígado, a vesícula biliar e o intestino delgado estão todos próximos uns dos outros, de modo que a infecção ou inflamação de um pode muitas vezes afetar os outros.

Quanto tempo leva para um gato digerir a comida?

No felino doméstico médio, a digestão ocorre mais rapidamente do que nos humanos. Toda a duração da alimentação, da entrada à saída, pode chegar a 26,5 a 35,7 horas. [1] Durante esse período, a ingesta passa aproximadamente 10 a 24 horas sendo digerida (pelo estômago por quatro horas e depois pelos intestinos por 12 a 24 horas) e depois é processada posteriormente antes que os resíduos sejam eliminados.

O cronograma médio de digestão varia dependendo da idade, raça, tamanho, peso e dieta do gato. Gatinhos e gatos menores tendem a digerir os alimentos mais rapidamente, enquanto o tempo de digestão é mais variável entre gatos idosos. (E por falar em gatinhos, os gatinhos muito jovens são inicialmente incapazes de digerir qualquer coisa que não seja o leite materno ou um substituto semelhante. Eles ganham mais função digestiva na idade de desmame, que é de 8 semanas.)

A digestão também ocorre mais rapidamente com refeições menores. Por exemplo, várias mini-refeições ao longo do dia podem diminuir o tempo de digestão, enquanto alimentar grandes quantidades com menos frequência pode levar a um aumento do tempo de digestão (bem como a um risco aumentado de “lenço e vômito”, em que os gatos podem regurgitar a comida se esta for engolida muito rapidamente). Além disso, as dietas com alimentos úmidos são digeridas mais rapidamente do que as rações secas.

Cuidando do sistema digestivo do seu gato

Há muitas maneiras de cuidar do sistema digestivo do seu gato. Vejamos alguns dos mais comuns.

Dieta

Como os gatos são carnívoros obrigatórios, necessitam de nutrientes específicos que apenas uma dieta baseada em animais pode fornecer. Uma dieta vegetariana pode ser mortal para os gatos, pois ocorrem déficits de taurina, ácido araquidônico, vitamina A e vitamina B3 quando os gatos são alimentados exclusivamente com uma dieta baseada em vegetais. É por isso que é importante escolher uma ração comercial cozida adequada para gatos ou outra dieta orientada por um veterinário para otimizar a saúde nutricional do seu animal de estimação.

Marcas de alimentos para gatos de qualidade respeitável incluem Purina, Hill’s, Iams, Royal Canin e Eukanuba. Essas empresas contam com um nutricionista veterinário em sua equipe para formular dietas, realizar extensos estudos e testes de alimentação e garantir um bom controle de qualidade. 

Para gatinhos com barrigas sensíveis, pergunte ao seu veterinário sobre:

Uma dieta para pele e estômago sensíveis:

Uma dieta com baixo teor de gordura :

Dietas ricas em fibras:

Gatinhos com problemas de bolas de pelo também podem se beneficiar de uma dieta especial para controle de bolas de pelo, junto com a escovação regular da pelagem. 

Procure sempre aconselhamento nutricional do seu veterinário pessoal antes de fazer uma mudança, e se tiver luz verde com conselhos para fazer a mudança, faça a transição lenta da dieta actual do seu gato para uma nova ao longo de 10 dias para evitar problemas gastrointestinais.

Suplementos

Certos suplementos, se recomendados pelo seu veterinário, podem ser úteis para certos gatinhos. Por exemplo, aqueles com problemas de pâncreas (como insuficiência pancreática exócrina, ou IPE), podem necessitar de suplementação de enzimas digestivas. A maioria dos gatos saudáveis, entretanto, não precisa deste suplemento. 

Além disso, os probióticos e prebióticos podem ser úteis para muitos gatos, especialmente aqueles com diarreia crónica causada por disbiose (um desequilíbrio de bactérias boas e más no intestino). Nem todos os probióticos são criados igualmente, por isso procure sempre o conselho do seu veterinário antes de apresentá-los ao seu gato.

Grama segura para gatos

Embora seu gato seja carnívoro, ele pode ocasionalmente gostar de mordiscar um pouco de grama segura para gatos. Consumir grama para gatos em pequenas quantidades pode ajudar na digestão do seu gato, melhorando os problemas com bolas de pelo e a constipação. A moderação é fundamental, no entanto, uma vez que os gatinhos não possuem enzimas para quebrar completamente uma grande quantidade de grama, e muito pode causar danos.

Mini refeições

Se o seu gato comer muito rápido e vomitar a comida, mudar para várias mini-refeições ou comida enlatada pode ajudar. Além disso, mudar a tigela de comida do seu gato para um comedouro lento pode retardar a ingestão de alimentos para ajudar a melhorar a digestão geral.

Gerenciamento de peso

Além de alimentar seu gato com uma dieta de boa qualidade, a coisa mais importante que os pais dos animais de estimação podem fazer para proteger a saúde digestiva e geral de seus gatos é mantê-los com um peso saudável. A obesidade não só pode piorar os problemas digestivos, mas também prejudicar ainda mais a saúde do seu gato. Manter um peso saudável é a maneira ideal de manter a barriga do seu gatinho acalmada e ele ronronar por mais tempo.

Referências
1. Peachey, SE et al. “Tempos de trânsito gastrointestinal em gatos jovens e velhos.” Bioquímica e Fisiologia Comparada. Parte A, Fisiologia Molecular e Integrativa vol. 126,1 (2000):85-90. doi:10.1016/s1095-6433(00)00189-6