Como alimentar gatos:estamos fazendo isso errado?

Estamos alimentando nossos gatos de maneira errada. E estão pagando um preço por isso. Para ser claro, não estou mergulhando em o que alimentamos nossos gatos; trata-se de como para alimentar gatos.

Como alimentamos os gatos agora — e o que há de tão errado nisso

A maioria dos cuidadores de gatos alimenta seus gatos em tigelas. E a maioria desses alimentos gratuitos, deixando comida de fora 24 horas por dia, 7 dias por semana. A ideia é que os gatos não engolem naturalmente as refeições de uma só vez – e isso é verdade. Eles pegam o que podem quando podem.

No entanto, dado o bufê aberto, a maioria dos gatos comem refeições anormalmente grandes de uma só vez e depois voltam para ainda mais. Talvez, exasperante a questão, a maioria dos gatos tenha pouco mais para fazer além de comer.

De acordo com a American Veterinary Medical Association, a maioria das pessoas que tem um gato tem, em média, pouco mais de dois gatos. Com dois gatos ou mais em uma casa, é difícil avaliar qual gato está comendo mais. Embora você possa descobrir quando eventualmente o veterinário disser:“Minha linda Susie aqui ganhou 2 quilos desde sua última visita”.

E os gatos, sendo gatos, são excelentes treinadores de humanos; eles nos treinam para continuar enchendo o prato de comida.

Alimentar exclusivamente alimentos úmidos não resolve o problema. Os cuidadores colocam a comida nos horários determinados, os gatos comem e acabou. Para sobreviver ao ar livre, os gatos capturam cerca de oito a 13 pequenas presas por dia. O conteúdo comestível de um rato ou pássaro médio é de cerca de uma a duas colheres de sopa, não uma meia xícara de cada vez.

Você vê, os gatos nascem com uma unidade de presa e são programados para procurar, caçar e atacar. Em nossas casas, não lhes damos a oportunidade. Absolutamente, ter brinquedos para perseguir ou atacar é necessário. Ainda assim, não é o mesmo que caçar uma refeição.

Pesquisadores estudaram como gatos comunitários e gatos de celeiro passam naturalmente o tempo. De acordo com “Behaviour and ecology of free-rangendo female cats farm”, International Journal Behavioral Biology Ethology, Panamá, R. 1981, os gatos ao ar livre descansam ou dormem muito – afinal, eles são gatos, em 62% do dia. Grande parte desse tempo de descanso ocorre após a série de busca, caça e alimentação, que representa 19%. (O tempo restante é gasto se arrumando ou brincando.) Vários outros estudos confirmam dados semelhantes.

Os gatos estão acostumados a caçar para comer

Dentro de nossas casas, buscar o alimento é previsível e não leva em conta tempo ou esforço; a caça não é necessária, embora certamente haja alimentação – muita alimentação. Em parte, isso explica por que 59% dos gatos estão com sobrepeso ou obesos (Association for Pet Obesity Prevention).

Sugiro que, ao oferecer comida em uma bandeja ou tigela de prata, não estamos permitindo que gatos sejam gatos. Há evidências crescentes que demonstram que muitos animais preferem trabalhar por comida – contra-carga gratuita – do que oferecê-la gratuitamente. Até agora, os estudos foram limitados a alguns animais de zoológico e roedores de laboratório, mas se os ursos pardos, suricatos e ratos estudados preferem trabalhar para obter suas refeições, por que não gatos e cachorros?

Além disso, não ser capaz de procurar e capturar uma refeição parece ser estressante para os gatos. Dr. Tony Buffington (então no Ohio State University College of Veterinary Medicine e agora um professor clínico voluntário na UC Davis School of Veterinary Medicine e pesquisador honorário da University of Bristol, School of Veterinary Sciences) descobriu que uma vida monótona e não enriquecida é induzindo ansiedade em gatos.

Alimentar nossos gatos adequadamente é apenas um meio de enriquecer vidas, mas só porque um gato está devorando comida não significa que não há ansiedade crescente. Em alguns gatos, esse estresse crônico leva ao que foi denominado doença do trato urinário inferior felino idiopático (FLUTD). Agora Buffington chama essa doença altamente induzida pelo estresse de Síndrome de Pandora. Ao longo dos anos, muitos medicamentos foram tentados e todos sem muito sucesso. No entanto, Buffington descobriu que fornecer estrutura e um ambiente enriquecido pode resolver o problema – ou evitá-lo em primeiro lugar.

Como alimentar gatos:ative a busca de presas deles

Alguns especialistas em comportamento veterinário e consultores de comportamento de gatos têm falado sobre a criação de maneiras para os gatos ativarem sua presa dentro de casa. A Dra. Elizabeth Bales juntou toda a ciência e criou o alimentador interno para gatos.

O sistema de alimentação inclui objetos semelhantes a camundongos, nos quais a ração é depositada. Os dispensadores consistem em uma pele externa macia para simular a presa e um recipiente interno de plástico sem BPA, que contém um quinto da ração diária do gato. Existem dois orifícios na parte de trás de cada dispensador de alimentos. A ideia é dividir uma refeição entre os cinco dispensadores e, finalmente, escondê-los. Os gatos aprendem a caçar dentro de casa encontrando cada dispensador cheio de comida, saltando sobre ele e manipulando cada dispositivo para dispensar a pequena refeição. Use com croquete. O alimentador interno para gatos não é a única escolha; há muitos quebra-cabeças de comida disponíveis na maioria das lojas de animais e on-line.

Como alimentar os gatos corretamente — o que os pais dos gatos podem fazer:

Existem maneiras de incentivar gatos de interior a serem gatos:

1. Ative o impulso de caça, que todos os gatos têm, brincando com um brinquedo de gato interativo. Certifique-se de deixar o gato “pegar” a pena, o tecido ou o que estiver na ponta dos brinquedos do tipo vara de pescar. Isso pode ser um problema com a luz do laser. Sim, ótimo exercício para perseguir o pequeno inseto vermelho, mas todas aquelas terminações nervosas que vão das patas diretamente ao cérebro percebem:“Eu não peguei nada, realmente”. Como essa pode ser uma sensação frustrante – nunca pegar – sugiro deixar cair um pedaço de ração ou uma guloseima naquele pontinho periodicamente. (Certifique-se também de que, se as crianças estiverem brincando com a luz do laser, haja supervisão de um adulto, para que as crianças nunca acendam a luz nos olhos do gato ou nos próprios olhos).
2. Quer que seu gato pare de acordá-lo durante a noite? Pare de dar atenção a ele quando ele dança de bruços às 4 da manhã, mas também alimente um lanche antes de dormir. Assim como você pode afrouxar o cinto e tirar uma soneca após um lanche, o mesmo vale para os gatos. (Observação:se o gato acordar você durante a noite for um comportamento novo, consulte seu veterinário para descartar uma causa médica).
3. Se você alimentar apenas ração, ofereça um lanche ocasional de comida úmida. O mesmo é verdade se você acredita em alimentos úmidos – ocasionalmente ofereça ração ou guloseimas duras. Os gatos se acostumam a texturas específicas e, muitas vezes, mais tarde na vida, podem exigir uma dieta veterinária especial, que pode ser um tipo de textura diferente do que você alimentou por toda a vida. Convencer alguns gatos a mudar seus hábitos é um desafio; eles simplesmente não querem experimentar o produto com sensação de novidade. No entanto, é possível que, com experiência positiva prévia em uma textura diferente, pelo menos alguns gatos estejam mais dispostos a tentar.

Espero ter dado a você um pouco de reflexão quando se trata de como alimentar gatos.

Diga-nos: Como você alimenta seus gatos? O que você acha deste conselho sobre como alimentar gatos?

Esta peça foi publicada originalmente em 31 de janeiro de 2018.

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