Os gatos podem ter patas direitas ou esquerdas?
Todos os dias, passamos por nossa vida guiados por nossa mão dominante. Escrevemos, comemos, seguramos nossos telefones – tudo isso enquanto favorecemos uma mão sobre a outra. Ser destro ou canhoto parece uma qualidade distintamente humana, mas não somos os únicos mamíferos que gesticulam, trabalham e se expressam com um de nossos apêndices. Nossos animais de estimação também podem ser muito expressivos com as patas.
Os gatos, especificamente, usam suas patas para brincar, interagir conosco e como forma de comunicação. Mas eles preferem usar uma de suas patas sobre a outra, do jeito que eu posso escrever bem cursiva com uma mão e apenas rabiscos quase ilegíveis com a outra?
Como se vê, os cientistas também ficaram fascinados por essa pergunta e encontraram algumas respostas.
Um estudo recente sugere que os gatos têm preferência pela pata.
De acordo com um estudo recente do Animal Behavioral Center da Escola de Psicologia da Queen's University Belfast, os gatos mostram o que chamam de "preferência de pata". Alguns gatos mostram preferência por um lado sobre o outro, assim como os humanos preferem usar uma mão sobre a outra. Os cientistas escolheram estudar 4 raças de gatos comuns – Maine Coon, Bengal, Ragdoll e Persa – para ver se essas raças mostravam preferência por uma pata sobre a outra. Eles também se perguntaram se a raça de um gato influencia sua preferência pela pata.
Os gatos foram testados usando o Catit Senses Food Maze, que apresenta vários buracos que os gatos precisam alcançar para obter guloseimas e comida. Conforme descrito no estudo, "A pata que o gato usou para tentar recuperar o alimento, independentemente de ter ou não uma guloseima, foi registrada. Cada gato foi testado até que 50 respostas fossem feitas". Os gatos foram testados em suas casas e não tiveram interação humana durante o estudo para garantir que não fossem indevidamente influenciados.
Como se vê, os gatos são mais propensos a patas esquerdas do que patas direitas.
Os gatos no estudo voltaram como 44,6% com patas esquerdas, 35,7% com patas direitas e 19,6% como ambilaterais (ou seja, eles usam ambas as patas igualmente). Como comparação, apenas cerca de 10% dos humanos são canhotos, e um estudo sugere que os humanos tendem mais para um lado porque somos seres sociais e tendemos a imitar uns aos outros. Os gatos, no entanto, são muito mais independentes em suas preferências de pata. Eles são divididos quase uniformemente com apenas uma ligeira tendência à esquerda sobre a direita.
O estudo também analisou se a raça de um gatinho influenciava sua preferência de pata. Os gatos Bengel no estudo eram 80% canhotos. Maine Coons e Ragdolls eram mais propensos a serem ambilaterais. E os gatos persas foram divididos quase igualmente entre patas direitas, patas esquerdas e ambilaterais. Assim, enquanto uma raça mostrou uma preferência de pata muito clara, no geral parece no estudo que a raça não é um preditor muito claro do que os gatos de pata preferem.
Por que importa se os gatos preferem uma pata à outra?
O comportamentalista de gatos Mikel Maria Delgado explicou o significado das descobertas do estudo. "Então, o que tudo isso significa, e devemos nos preocupar com qual pata seu gato prefere usar? Geralmente parece que todos os vertebrados (e talvez alguns invertebrados) mostram uma característica conhecida como lateralização. Isso significa que os hemisférios separados do cérebro podem ser especializados para tarefas específicas, e as duas metades do cérebro não são exatamente as mesmas em suas funções ou nas informações que processam."
Pesquisas anteriores ligaram o lado direito do cérebro ao comportamento agressivo, então o estudo sugere que o fato de os gatos Bengal tenderem a ser mais agressivos e terem uma preferência pela pata esquerda sugere que um gato com pata esquerda seria mais propenso a ser agressivo. No entanto, Delgado discorda dessa conclusão como um pouco exagerada.
Mas sempre gostamos de qualquer informação que nos ajude a entender melhor nossos gatinhos. Observe seu próprio gato e veja como ele brinca, como ele alcança você - e você pode notar seu gatinho usando uma pata sobre a outra.