O guia completo para Catnip:usos, benefícios e segurança para gatos

Embora inúmeros vídeos mostrem gatos rolando, ronronando e brincando com erva-de-gato, muitos donos de animais de estimação se perguntam o que torna esta planta tão cativante. É seguro? Todo gato responde? E o que mantém os cientistas intrigados? Este guia responde a essas perguntas e muito mais.

O que é erva-dos-gatos?

Catnip, cientificamente conhecida como Nepeta cataria, é uma erva perene da família das mentas. Ela cresce em regiões temperadas da América do Norte, Europa, Ásia e Nova Zelândia e pode ser facilmente cultivada em jardins ou vasos. A planta tolerante à seca atinge até um metro de altura, floresce do final da primavera ao outono e apresenta caules quadrados, flores lilases e folhagem verde-clara a verde-acinzentada.



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O que causa o efeito da erva-dos-gatos nos gatos?

O comportamento que os gatos apresentam após cheirar erva-dos-gatos é desencadeado por um composto iridóide chamado nepetalactona. “Quando os gatos sentem o cheiro da erva-dos-gatos, a nepetalactona se liga aos receptores no tecido nasal e estimula os neurônios sensoriais que desencadeiam uma resposta no cérebro – particularmente na amígdala e no hipotálamo, que controlam as emoções e o comportamento”, explica Nita Vasudevan, veterinária da Embrace Pet Insurance com sede em Orlando, FL. Essa interação provoca rolar, esfregar, vocalizar e explosões de energia que duram cerca de dez a quinze minutos.



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Além das travessuras virais, a nepetalactona também possui propriedades repelentes de mosquitos. “Foi demonstrado que ele dissuade os mosquitos, que podem transmitir dirofilariose e atrapalhar o foco de caça de um gato”, diz o Dr. Mikel Maria Delgado, cientista e especialista em comportamento felino da Feline Minds em Sacramento, CA. Quando um gato se esfrega na erva-dos-gatos, os óleos da planta cobrem sua pelagem, proporcionando um escudo natural contra insetos.

Um estudo publicado na Science Advances em janeiro de 2021 demonstrou que esfregar com catnip ou silvervine – uma planta alternativa – oferece proteção química contra picadas de mosquito. Pesquisas subsequentes documentaram repelência semelhante contra moscas, cupins, baratas, carrapatos e ácaros.

Todos os gatos são afetados pela erva-dos-gatos?

Nem todo felino reage à erva-dos-gatos. Os testes genéticos mostram que cerca de trinta a cinquenta por cento dos gatos apresentam pouca ou nenhuma resposta. Josh Wiesenfeld, especialista em animais de estimação em Santa Monica, CA e fundador da Boxiecat, explica que a sensibilidade segue um padrão autossômico dominante, o que significa que um gatinho só precisa de uma cópia do “gene catnip” para responder.

Os grandes felinos também não estão isentos. A equipe do Big Cat Rescue Center, em Arkansas, relata que a maioria de seus tigres, leões, leões da montanha, linces e linces experimentam uma reação eufórica às guloseimas semanais de erva-de-gato. Visite bigcatrescue.org para ver vídeos desses majestosos animais rolando de alegria.

Os gatinhos jovens normalmente não reagem até os três e seis meses de idade, e alguns gatos mais velhos também podem não apresentar resposta. “Se um gato não responde, não é uma preocupação – simplesmente não tem sensibilidade genética ou está numa fase de vida sem resposta”, diz Wiesenfeld.



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Outros animais ou humanos são afetados pela erva-dos-gatos?

Os efeitos em humanos não são claros. Historicamente, o chá de erva-dos-gatos tem sido usado para ajudar na digestão, aliviar a congestão, acalmar a ansiedade e promover o sono, mas faltam evidências científicas. Algumas pessoas tentaram fumá-lo, embora normalmente induza sonolência em vez de estimulação.

Os cães, entretanto, experimentam um leve efeito sedativo quando ingerem erva-dos-gatos, enquanto a maioria dos outros animais não apresenta reação.

Quanto tempo duram os efeitos da erva-dos-gatos?

A euforia dura cerca de dez a quinze minutos, após os quais os gatos entram num período refratário durante o qual ficam temporariamente imunes à sua influência. Essa fase de reinicialização normalmente dura cerca de trinta minutos, evitando a superestimulação.

Usar catnip com muita frequência pode diminuir a resposta do gato ao longo do tempo. “Eu recomendo dar como guloseima, uma ou duas vezes por dia, no máximo”, diz Stephen Quandt, especialista em comportamento felino da cidade de Nova York.

A erva-dos-gatos é benéfica?

Para gatos que possuem o “gene catnip”, a erva pode induzir euforia, brincadeira ou relaxamento calmo, dependendo do indivíduo. Aimee Warner, veterinária em Londres da companhia de seguros para animais de estimação Waggel, do Reino Unido, recomenda incorporar a erva-dos-gatos nas estratégias de enriquecimento:espalhe-a em postes para arranhar, brinquedos ou bolsas recarregáveis ​​para incentivar brincadeiras e exercícios.

Como a erva-dos-gatos torna os novos objetos mais atraentes, ela pode ajudar a reduzir o tédio e incentivar a exploração. Também é útil em abrigos para aliviar o estresse e promover a atividade natural em gatos ansiosos ou deprimidos.

O brinquedo para gatos Mo Betta Fish da Yeowww vem recheado com erva-de-gato cultivada organicamente para levar a brincadeira a novos patamares. O tecido enrugado aumenta a diversão. (US$ 8, yeowww.com)

A erva-dos-gatos é segura?

Embora a exibição de alta energia possa assemelhar-se a um estado induzido por medicamentos, a erva-dos-gatos é natural, não tóxica e livre de efeitos secundários a longo prazo. Não é viciante no sentido clínico; os gatos não desenvolvem dependência ou abstinência. No entanto, alguns gatos podem demonstrar uma preferência aprendida por ele.

A primeira utilização deve ser supervisionada, pois a estimulação intensa pode levar a uma agressão temporária ou a uma estimulação excessiva. Joey Lusvardi, consultor de comportamento felino da Class Act Cats em Minneapolis, MN, aconselha que se um gato demonstrar agressividade, um profissional deve ser consultado antes de usar erva-de-gato.

Embora os gatos não possam ter uma overdose no sentido toxicológico, consumir grandes quantidades - como mastigar um sachê - pode causar distúrbios gastrointestinais leves, como vômitos ou diarréia. Esses efeitos são temporários. Armazenar a erva-dos-gatos em um recipiente resistente e hermético mantém-na fora do alcance de animais de estimação curiosos.

Warner alerta contra o uso de erva-dos-gatos em gatos com histórico de convulsões ou outras condições neurológicas.

Este artigo foi publicado originalmente na premiada revista Modern Cat. Inscreva-se hoje!