Meu gato pode ser envenenado por mercúrio de peixes?

Embora o mercúrio em peixes e mariscos seja um problema generalizado, isso não significa que você deve eliminá-lo totalmente da dieta do seu gato. Veja o que você deve saber sobre envenenamento por mercúrio e como evitá-lo.

O envenenamento por mercúrio é um grande problema, especialmente quando se trata de peixes e mariscos. Em humanos, os sintomas de envenenamento por metilmercúrio podem incluir deficiência visual periférica, distúrbios sensoriais (“alfinetes e agulhas”), falta de coordenação, fraqueza muscular e problemas de fala, audição e caminhada. Os gatos não apresentam esses sinais, mas isso não significa que sejam imunes aos efeitos tóxicos do mercúrio. Um humano receberia algum tipo de sinal de que estava ficando doente por exposição a esse metal pesado – mas um gato não exibiria nenhum sinal de doença a menos que a exposição fosse muito, muito maior.

A exposição crônica ao mercúrio causa dois grandes problemas:

1. Dano neurológico grave em humanos.
2. Dano renal em gatos e humanos. Na verdade, os rins são o principal órgão no qual o mercúrio inorgânico é absorvido e acumulado.

Por que os peixes contêm mercúrio?

O mercúrio da poluição humana acaba no ar, mas eventualmente se instala na água ou na terra, onde pode ser lavado na água. Uma vez lá, certos microrganismos transformam esse metal pesado em metilmercúrio, uma forma altamente tóxica que se acumula em peixes e mariscos – e nos animais que os comem. Os peixes predadores no topo da cadeia alimentar podem conter níveis muito elevados de metais pesados ​​(incluindo mercúrio), bem como PCBs, pesticidas e outras toxinas. Tilefish (listado em muitos rótulos comerciais de alimentos para gatos como “peixe branco do oceano”) estão entre os piores, junto com atum, cavala, tubarão e peixe-espada. Na verdade, quase todos os peixes e mariscos contêm traços de metilmercúrio.

As leis de alimentos para animais de estimação são negligentes

Os peixes e mariscos encontrados em muitos alimentos para gatos são a principal fonte de exposição ao mercúrio em felinos. Infelizmente, as leis de saúde para carne e peixe em alimentos para animais de estimação são muito mais brandas do que para alimentos humanos. A FDA não estabeleceu níveis tóxicos de metais pesados ​​em alimentos para animais de estimação. De fato, descobriu-se que muitos alimentos para animais de estimação contêm concentrações de metais tóxicos que excedem em muito os valores-limite humanos, calculados para dosagens de tamanho animal. Um estudo de alguns anos atrás descobriu que os níveis de mercúrio em gatos eram cinco vezes maiores do que os normalmente encontrados em pessoas!

Doença renal e mercúrio

Ao longo dos meus 30 anos de prática, como os níveis de mercúrio em peixes aumentaram exponencialmente, notei que problemas como hipertireoidismo, pressão alta e doença renal em gatos também dispararam.

A função renal comprometida em gatos com mais de dez ou 12 anos de idade é epidêmica. Pode parecer um pouco complicado, mas vamos dar uma olhada em como tudo isso funciona nos órgãos do seu gato. O mercúrio inibe irreversivelmente as enzimas dependentes de selênio. Entre suas inúmeras funções, as selenoenzimas previnem e revertem o dano oxidativo nos órgãos. Como o rim é o principal órgão alvo no qual o mercúrio se acumula, posso facilmente extrapolar que o alto teor de peixe em muitos alimentos para gatos está contribuindo para o grande número de casos de doença renal que estamos vendo agora em felinos.

O Centro Nacional de Pesquisa em Saúde alerta as pessoas com função renal prejudicada que podem ser prejudicadas pela exposição ao mercúrio ao comer peixe. No entanto, muitos dos meus clientes que têm gatos com insuficiência renal os atraem para comer adicionando atum às suas refeições.

O que você deve fazer?

Tanto a EPA quanto a FDA liberam “avisos de peixe” (veja a barra lateral) para pessoas devido a preocupações com a saúde sobre o mercúrio, denotando que esse risco à saúde é muito real. Ambas as organizações aconselham limitar a ingestão de peixes e escolher espécies de peixes com menos mercúrio. Faz sentido também limitar a quantidade de peixe que seu gato come.

Muitos alimentos comerciais para gatos têm níveis mínimos de peixe como parte de suas receitas, seja para dar sabor ou talvez porque as pessoas gostam de alimentar seus gatos com comida com algum peixe, pensando que é mais saboroso para eles. Eu recomendo que você examine os rótulos dos alimentos para gatos quanto ao tipo e quantidade de peixe usado.

Embora o mercúrio em peixes e mariscos seja um problema generalizado, isso não significa que você deve eliminá-lo completamente da dieta do seu gato. Ao aprender quais peixes evitar, quais são mais seguros para alimentá-lo e com que frequência você pode tratá-lo, você minimizará sua exposição a esse metal pesado onipresente.