Como resolver problemas de comportamento de gatos

Embora os gatos sejam muito teimosos, eles podem ser treinados.
Seu gato está transformando seu sofá em confete? Ou seu melhor tapete em uma caixa de areia? Talvez ela esteja em cima da mesa na hora das refeições ou correndo pelas portas e em apuros.

Ao lado das alergias, os problemas de comportamento são provavelmente a razão mais comum pela qual os gatos perdem suas casas. Mas não há necessidade de jogar Fluffy na rua. Este artigo lhe dará as respostas para suas perguntas de comportamento, incluindo:

Compreendendo o comportamento do gato

Antes de lidar com problemas de comportamento, você precisa saber um pouco sobre o comportamento do gato e o que seu gato está tentando lhe dizer.

Há tantas maneiras fascinantes que os gatos se comunicam uns com os outros. Alguns de seus métodos são tão sutis que nós, humanos, não somos sensíveis o suficiente para entender o que eles estão dizendo. Os gatos costumam usar sinais leves e controlados de linguagem corporal. Um pequeno movimento da cauda ou o menor movimento das orelhas envia mensagens que valem mais que mil palavras para outro gato.

Mas como sua linguagem corporal é tão restrita, muitas vezes achamos difícil compreender, então acabamos cometendo erros ao tentar interpretar suas mensagens. É mais fácil para nós discernir o que os gatos estão dizendo quando usam suas vozes. Sua gama de sons - de um ronronar suave a um silvo fervilhante - nos informa se um gato está feliz ou com raiva. Uma vez que aprendemos a entender a linguagem corporal e as vocalizações dos gatos, estamos um passo mais perto de entender o comportamento dos gatos.

Natureza ou Nutrição?

No estudo do comportamento, os especialistas falam sobre natureza versus criação, significando quais comportamentos são inatos (ou instinto) e quais são aprendidos. É um argumento que provavelmente nunca será completamente resolvido. A maioria dos especialistas concorda, no entanto, que animais como gatos e cachorros têm ambos os tipos de comportamento; eles apenas discordam sobre quais são quais - e qual tipo é mais importante.

Um exemplo de comportamento instintivo seria o que acontece quando você passa a mão pelas costas do gato, da cabeça ao rabo. Essa resposta de enfiar as costas no ar está programada em seu sistema nervoso. Um comportamento aprendido é algo como seu gato correndo para a cozinha sempre que ouve o abridor de latas. Isto é, se você já o alimentou com alguma coisa de uma lata.

Ações reflexas. O comportamento animal clássico fala sobre reflexos e tem seu próprio debate natureza versus criação. Reflexos incondicionados são aqueles que o corpo parece produzir por conta própria. Por exemplo, se você chutar a perna para cima quando o médico bater no joelho com um martelo de borracha. Um reflexo condicionado é uma resposta aprendida. A maioria de nós já ouviu falar do cachorro de Pavlov, que foi treinado para saber que a comida estava chegando sempre que ouvia um sino tocar. Depois de algum tempo, Doc Pavlov poderia tocar a campainha e seu cachorro começaria a salivar – mesmo que não houvesse comida presente.

O grande debate resolvido. Na verdade, até mesmo Pavlov teve que admitir que seu cão condicionado não tinha uma resposta completamente aprendida. Se não houvesse uma resposta instintiva de salivar na presença de comida para começar, Pavlov nunca poderia ter treinado o cão para fazê-lo quando ouviu o sino. O que Pavlov realmente provou foi que os animais nascem com um conjunto de comportamentos instintivos e naturais, e aprendem como aplicá-los e adaptá-los conforme necessário.

O que tudo isso significa para o seu gato. Para treinar seu gato, você precisa entender o comportamento dele. Você nunca vai conseguir que ele faça nada que esteja totalmente fora de seus comportamentos naturais, mas você pode ensiná-lo a adaptar esses comportamentos para que vocês dois vivam felizes para sempre.

O melhor exemplo é a caixa de areia:os gatos têm o comportamento instintivo de cavar em materiais soltos e enterrar sua urina e fezes. Desde que a caixa de areia seja o lugar que mais atrai o gato, é onde ele vai eliminar consistentemente. No entanto, ele pode ficar mais intrigado com o solo em sua palma em vaso, a pilha solta e fofa de seu carpete ou a bela e macia pilha de meias deixadas em um canto da despensa. Contanto que o comportamento seja moldado em direção à caixa de areia, você não tem problema.

Falando Felino

Obviamente, os gatos não têm uma linguagem falada como nós. Mas eles têm uma voz e emitem sons que têm significados diferentes. Este é o seu meio de comunicação. “Falar felino” não significa apenas entender as vocalizações dos gatos, mas também entender a linguagem mais complexa dos gatos – a linguagem corporal.

Gato "fala". Os gatos fazem uma variedade de sons que receberam nomes coloridos e descritivos. Seu propósito pode variar de expressar contentamento a um pedido de ajuda, de solicitação de comida ou companhia a uma expressão horripilante de terror absoluto.

O som clássico do gato (ou vocalização) é o miado. Os gatinhos recém-nascidos vão miar com um volume surpreendente. Essas vocalizações provavelmente indicam fome ou frio e ajudam a mãe gata a localizá-los. À medida que o gato envelhece, o miado ainda é usado em grande parte para solicitar ou atrair atenção (por exemplo, se o seu gato quer sinalizar que sente que está na hora do jantar).

Um gato bravo, assustado ou agressivo pode assobiar, o que é um aviso claro de que quem ou o que estiver se aproximando não deve se aproximar. O assobio é muitas vezes acompanhado por um uivo, um som de aviso gutural que sobe e desce. Um gato extremamente assustado ou bravo gritará - um som que não precisa de mais explicações.

Chamar ou yodeling é aquele som triste e um pouco assustador que seu gato faz (geralmente no meio da noite) enquanto vaga pela casa. Novos donos de gatos (e até mesmo alguns veteranos) às vezes confundem essa vocalização normal com dor, confusão ou solidão, assumindo que seu gato está em perigo. Gatos fêmeas no cio (estro) cantam para sinalizar sua prontidão para acasalar. O gato chama a fêmea para anunciar sua disponibilidade em uma voz alta chamada lagarto. Essa chamada também serve para alertar os machos rivais de suas intenções amorosas.

Três sons são exclusivos dos gatos. A gargalhada, um som de saudação feliz, soa muito como uma risada rápida e aguda. Há também aquele estranho chilrear ou barulho que os gatos fazem que geralmente é reservado para quando vêem pássaros do lado de fora da janela. Este é o indescritível wacka-wacka, um termo cunhado pelo famoso cartunista de gatos B. Kliban. Finalmente, o ronronar é, obviamente, o mais sublime de todos os sons felinos. É também um dos mais debatidos.

Enquanto um gato extremamente satisfeito vai ronronar alto, o mesmo acontece com um extremamente nervoso ou estressado. Isso leva alguns pesquisadores a pensar que os gatos fazem isso para se tranquilizar. Ainda não está completamente claro como os gatos ronronam. A maioria dos membros selvagens da família dos gatos ronronam, mas a variedade doméstica de gatos é a única que pode fazer o som tanto na expiração quanto na inspiração.

Leia meus quadris. Os movimentos ágeis e muitas vezes silenciosos de um gato realmente falam muito. Cada centímetro do seu gato, do nariz à ponta da cauda, ​​comunica algo.

Podemos pensar no estado de espírito do gato como sendo mais interno, mais externo ou algo intermediário. Um gato que está sendo defensivo é mais introspectivo e geralmente só atacará se for perseguido. Por outro lado, um gato que está pronto para lançar um ataque ofensivo é mais externo.

As orelhas são um bom indicador de como um gato está se sentindo para dentro ou para fora:quanto mais para trás as orelhas estiverem, mais para dentro o estado de espírito do gato. Isso também significa que um gato curioso ou amigável terá as orelhas eretas (para a frente e eretas), já que esses são estados mentais externos.

Olhos bem abertos são um sinal externo. Outros sinais corporais e vocais lhe dirão se é um bom tipo de exterior, o que significa que um gato feliz ou brincalhão terá os olhos bem abertos, mas também um gato aterrorizado. Olhos abertos e relaxados refletem um estado interno mais neutro; olhos relaxados e estreitos geralmente significam a submissão do gato, mas também podem indicar um gato satisfeito.

O tamanho das pupilas do gato também oferece uma pista para seus sentimentos:pupilas dilatadas podem indicar medo, enquanto pupilas contraídas sugerem sentimentos agressivos. Um olhar direto é um sinal para fora, significando:"Afaste-se, imbecil!"

Até a posição da boca de um gato diz algo sobre seus sentimentos. Quanto mais aberta a boca, geralmente mais para fora o estado de espírito do gato. Novamente, isso pode ser raiva (lábios retraídos, tensos) ou brincadeira (lábios não retraídos, relaxados). Claro, se um gato também abre a boca para assobiar, cuspir e mostrar dentes afiados, é definitivamente uma indicação de raiva.

A cauda de um gato serve a muitos propósitos, sendo um deles um indicador do que um gato está dizendo. Uma cauda ereta é um sinal externo, geralmente parte de uma saudação amigável ou uma mensagem "siga-me" - observe uma mãe gata levando seus filhotes ou verifique seu gato na próxima vez que ele tentar atraí-lo para onde a comida do gato está armazenado. Uma cauda de chicotear mostra agitação, o que pode significar raiva, excitação ou antecipação, especialmente antes de atacar em uma brincadeira ou caça. Uma cauda eriçada indica medo, enquanto uma cauda relaxada e suavemente balançando sugere contentamento.

A orientação do corpo é outro indicador de comportamento interno ou externo. Uma abordagem direta é amigável, confiante ou agressiva. Quando um gato se torna maior, ficando mais alto sobre outro gato, subindo mais alto ou "enchando" o cabelo, geralmente é uma demonstração de dominação ou agressão ou uma ameaça direta.

Essa estratégia é executada na familiar postura do "gato de Halloween" (às vezes chamada de aranha ou arqueamento), onde o gato se vira de lado, arqueia as costas, infla o cabelo e assobia. Essa postura combina elementos defensivos (como virar de lado) com ameaças claras (como parecer maior). Por outro lado, quando um gato se torna menor, encolhendo-se, rolando para o lado ou se afastando, ele está tentando mostrar que não é uma ameaça.

Agressão e jogo

Quando um gato se torna destrutivo, o dono geralmente fica chocado ao ouvir o conselho profissional:pegue um segundo gato. A preocupação compreensível do dono é que dois gatos causarão o dobro de dano, e o gato destrutivo agora terá outro gato para destruir. Felizmente, o primeiro raramente é verdade, principalmente porque a energia do gato está focada em outro gato.

Isso também parece fazer deste último um medo válido. Deve haver um período de introdução, e alguns assobios e pequenas brigas são normais. No entanto, muitos donos de gatos múltiplos testemunham brincadeiras felinas vigorosas e estão convencidos de que os gatos ainda não estão se dando bem.

Jogar é preciso. Brincar é um comportamento instintivo. Todos os mamíferos - incluindo gatos, cães e pessoas - brincam. Enquanto a brincadeira é mais frequente e enérgica em animais mais jovens, os adultos também brincam. Na verdade, a brincadeira persiste ao longo da vida de um animal.

Devemos... mas por quê? Por décadas, os behavioristas de animais argumentaram que brincar – como todos os comportamentos instintivos – deve ter alguma razão mais profunda por trás disso. Citando a teoria da seleção natural, eles dizem que se o comportamento de brincar fosse completamente frívolo, seria um desperdício de tempo e energia e teria sido erradicado com o tempo. Claramente, esses pesquisadores precisam sair e se divertir com mais frequência.

Brincar pode muito bem servir como prática para comportamentos adultos importantes, e é por isso que muito disso parece agressão. Então, quando um gato se agacha, contorce o traseiro, chicoteia o rabo e, em seguida, ataca seu companheiro de quarto felino, aterrissando nas costas da vítima desavisada e agarrando seu pescoço com as mandíbulas, definitivamente é brincadeira; o uso na vida real dessa sequência de comportamento é perseguir e matar presas. Mas os pesquisadores estão finalmente admitindo de má vontade que a brincadeira pode ter outro propósito, um que os humanos conhecem desde tempos imemoriais:é divertido!

Como saber se é real? A brincadeira felina é muitas vezes sem limites:corrida barulhenta, perseguição, ataque, perseguição, corpo batendo, luta livre, mordida, as obras. Mas em termos de vocalização, é relativamente silencioso. Uma briga de gato incluiria todos os mesmos comportamentos de uma brincadeira divertida, mas com muitos assobios altos, uivos, gritos e pêlos voadores. A brincadeira utiliza os mesmos comportamentos da agressão, mas são inibidos:há tapas na cabeça, mas com as garras retraídas; mordidas, mas com mandíbulas relaxadas e movimentos exagerados.

Outras características do jogo incluem mudanças freqüentes em quem é o agressor - quem está no topo da luta, quem está perseguindo quem, ou cuja linguagem corporal é mais interna ou externa - e a face do jogo (um maxilar relaxado e aberto olhos). Se você duvida que os humanos usam a cara de brincadeira, observe um monte de crianças em idade escolar saindo pela porta para o recreio!

Dê o melhor. Agora que você pode reconhecer o comportamento lúdico em seu gato, você pode torná-lo mais feliz e saudável incentivando-o. Se houver apenas um gato em casa, você tem a responsabilidade de ser seu companheiro de brincadeiras.

Brinquedos para gatos são bons, desde que sejam seguros, mas seu gato também precisa que você brinque com ele. Os jogos de perseguição, perseguição e ataque estão no topo da parada de sucessos dos felinos. Os gatos veem as bordas em movimento melhor do que as estacionárias, então brinquedos que mexem, saltam, rolam ou balançam são particularmente intrigantes.

Mesmo em casas com vários gatos, os humanos precisam brincar com os gatos. Brincar é uma espécie de "cola social", e quanto mais seus gatos reconhecerem os humanos como potenciais companheiros de brincadeiras, melhor serão socializados com as pessoas.

Só porque você entende o comportamento do gato não significa que você tem que tolerá-lo. Existem passos que você pode tomar para conter os maus hábitos do seu gato. Na próxima seção, abordaremos os fundamentos do treinamento de gatos.

Noções básicas de treinamento de gatos

O gato é um animal muito independente, e muitos donos de gatos lhe dirão que é essa independência que torna o gato um companheiro tão confortável em casa. Os gatos não são tão exigentes quanto os cães. E, ao contrário dos cães, a maioria dos gatos não faz nenhum esforço especial para ganhar sua aprovação – eles geralmente esperam que você vá até eles, em vez de correr por aí tentando chamar sua atenção.

Tudo isso significa que o gato é uma criatura muito fácil, educada e controlada. Mas também significa que pode ser difícil treinar um gato. Se você e seu gato não concordam com um determinado tipo de comportamento, pode ser difícil fazê-lo fazer as coisas do seu jeito. No entanto, não perca a esperança – não é completamente impossível modificar o comportamento do seu gato.

Fazer com que um gato mude seus hábitos

Um gato pode ser treinado? Surpreendentemente, a resposta é um sonoro "Sim!" -- mas tem que ser feito em termos felinos. Tudo neste artigo até este ponto são informações básicas, projetadas para ajudá-lo a ver o mundo da perspectiva do seu gato, que é uma chave importante para o treinamento. Você pode treinar um gato para pular aros ou rolar no comando. No entanto, um objetivo de treinamento mais valioso é ensiná-lo a permanecer dentro dos limites do comportamento aceitável na sociedade.

Emily Post para gatos. Provavelmente é melhor ter como objetivo de treinamento cultivar boas maneiras em seu gato. Maneiras podem ser definidas como a realização de comportamentos normais e naturais do gato nos lugares, nos horários e da maneira que satisfaça as necessidades humanas e felinas. Isso significa encontrar o meio-termo - em outras palavras, com o que você pode viver - e se apegar a ele.

Evite maus hábitos. Quando se trata de problemas de comportamento, a maioria dos donos de gatos não pensa em termos de prevenção – e mais é uma pena. Pode ser fofo quando seu gatinho de 12 semanas brinca com sua mão nua, mas seis meses depois, quando a fera agora de cinco quilos afunda todos os dentes de predador em seu pulso, ele está realmente apenas fazendo o que foi ensinado a fazer .

Portanto, a melhor regra a seguir é a do senso comum:nunca encoraje qualquer comportamento que você não queira ver mais tarde e sempre desencoraje qualquer comportamento que você nunca mais queira ver.

Molde o comportamento do seu gato. É importante perceber que certos comportamentos de gatos não podem ser completamente desencorajados; eles só podem ser moldados em uma forma que seja socialmente aceitável em sua casa. Isso também é conhecido como modificação de comportamento.

Um bom exemplo é o coçar. Este é um comportamento instintivo pelo qual muitos gatos são arrancados, perdem suas casas ou até são colocados para dormir a cada ano. Uma estratégia melhor é moldar o comportamento de arranhar em direção a um objeto aceitável, como um poste de arranhar adequadamente construído, ao mesmo tempo em que torna outras escolhas desagradáveis ​​ou difíceis.

A maneira mais bem-sucedida, duradoura, humana e de bom senso de disciplinar um gato é o reforço positivo. O método oposto, o reforço negativo, pune o animal por exibir um comportamento específico de qualquer maneira que não seja o que o dono ou treinador deseja.

No exemplo de arranhar móveis, isso significaria seguir o gato pela casa 24 horas por dia e corrigi-lo toda vez que ele encostar a garra no estofado. Como arranhar é instintivo e não pode ser interrompido, esse método está fadado ao fracasso de qualquer maneira. Elogiar e acariciar o gato quando ele usa o poste e oferecer pequenas correções (não punições) quando ele for pego no ato de arranhar em outro lugar ajudará a modificar o comportamento.

Remediar problemas de comportamento não pode ser feito por meio de "livros de receitas". Cada gato individual é único, o que significa que o comportamento de cada gato individual é único. Provavelmente, você terá que adaptar os remédios para se adequar à personalidade do seu próprio gato e às circunstâncias da sua casa. Agora você está armado com as ferramentas básicas necessárias para fazer isso. Vamos começar a olhar para alguns remédios específicos na próxima página com gatos que mordem e arranham.

Lidando com gatos que mordem e arranham

Você está andando pelo corredor de sua casa, cuidando da sua vida, quando de repente seu gato se joga no seu tornozelo, afundando seus dentes e garras, e então sai correndo. É um ataque agressivo? Uma expressão de ciúme? Possivelmente, mas pode ser nenhum dos dois.

Um gato que morde ou arranha quando está com dor, assustado ou sendo forçado a fazer algo que não quer fazer não tem um problema de comportamento; ela está agindo como um gato normal. O problema de morder e coçar geralmente é um hábito aprendido ou uma falha de comunicação, os quais podem ser corrigidos com o tempo.

Às vezes, no entanto, mordidas ou arranhões súbitos e não provocados podem ser o resultado de um distúrbio do sistema nervoso ou de uma doença grave. (Nota:Qualquer mordida ou arranhão que você receber de um gato que não tenha uma vacina antirrábica atual deve levar a uma chamada para seu próprio médico; sempre assuma que os gatos não tomaram vacinas antirrábicas, a menos que tenham uma etiqueta ou registro antirrábico atual.)

Quem lhe ensinou o truque? Muitos gatinhos aprendem a usar membros humanos como brinquedos, alpinistas e arranhadores. Muitos donos ficam surpresos ao saber que foram eles que ensinaram esses maus hábitos aos seus filhotes.

Aqui estão algumas regras a seguir:

Mordas e arranhões defensivos. Dentes e unhas são as principais armas de um gato. Se outros avisos não funcionarem, os gatos morderão e arranharão para se proteger. Preste atenção à linguagem vocal e corporal do seu gato; ela geralmente avisa quando está à beira de morder ou coçar na defensiva. Você não precisa mostrar a um gato quem é o chefe forçando o problema depois que ele o avisa. A melhor abordagem é se afastar do que ela não gosta ou usar um método seguro de contenção, se for algo que deve ser feito. Da mesma forma, procure sinais de alerta quando um gato é agressivo com outros gatos. Se o seu gato está avisando outro gato que está pronto para morder ou arranhar, não tente tocar ou conter nenhum deles. Os gatos têm a atenção voltada um para o outro, e a resposta de "luta ou fuga" está em plena prontidão. Seu toque pode realmente desencadear uma briga. Em vez disso, tente distrair os dois gatos batendo o pé, batendo palmas e gritando "Não!" em um tom agudo e alto.

Agressão não provocada. Ataques repentinos, não provocados e cruéis são especialmente assustadores. Este não é apenas um gato batendo em seus tornozelos e talvez causando um pequeno arranhão ou correndo sua mangueira. Isso é coisa do tipo mandar alguém para a sala de emergência.

Às vezes, mordidas e arranhões sérios são o resultado de uma falta de comunicação:algo assusta o gato e ele tem a impressão de que a pessoa ou animal de estimação mais próximo é o responsável. Outras vezes, no entanto, há algo fisicamente errado com o gato que faz com que ele ataque sem motivo ou aviso.

Se as mordidas e golpes do seu gato raramente rompem a pele, eles provavelmente são mordidas e arranhões "inibidos". Um gato que lança um ataque sério (com mordidas múltiplas ou profundas, por exemplo) deve ser cuidadosamente examinado por um veterinário.

Quando chamar o veterinário

Se o seu gato está lançando ataques sérios, especialmente sem aviso ou provocação, leve-o para um exame veterinário completo o mais rápido possível. Os gatos geralmente sabem quando há algo errado com eles, mas não conseguem colocar em palavras. A agressão pode ser uma reação à dor, uma alteração hormonal ou o sinal de um problema no sistema nervoso.

Embora os gatos sejam conhecidos por serem mimados, isso significa que você deve tolerar esse comportamento. Aprenda a ensinar seu gato a comer a comida que você coloca na frente dele na próxima seção.

Lidando com gatos que são comedores mimados

Finickiness é um dos mais famosos de todos os traços felinos. De acordo com muitos behavioristas, no entanto, é um comportamento aprendido e não inato. Os gatos comem alegremente a mesma comida duas vezes ao dia por toda a vida, desde que seja nutricionalmente completo e tenha um sabor bom o suficiente.

Não ensine o hábito a ela. Surpreendentemente, muita delicadeza felina é ensinada aos gatos por seus donos. Pensando que o gato ficará entediado com um único sabor ou marca, os donos estocam uma variedade de alimentos, experimentando diferentes a cada refeição para determinar os favoritos de um animal de estimação. Se um gato se afasta de uma determinada marca ou sabor e o dono abre imediatamente outra lata, caixa ou bolsa, o gato aprende rapidamente que o capricho compensa.

Se você acha que deve variar os sabores na dieta do seu gato, adote a abordagem antiquada de:"Coma o que é colocado na sua frente. Se você não gosta, não precisa comer - mas isso é tudo o que vai haver até a próxima refeição." A menos que um gato não coma absolutamente nada por algumas refeições em execução, não há perigo para sua saúde se ele fizer algumas refeições magras de vez em quando.

Experimente o método de 20 minutos e mais. Se você abre seis latas em cada refeição e segue seu gato pela casa, tentando persuadi-lo a dar uma mordiscada, você tem um sério problema de minúcia. Na próxima refeição, coloque um alimento que você sabe que o gato comeu antes. Aguarde 20 minutos e, em seguida, pegue a comida e não dê nenhum outro alimento, lanche ou guloseima até a próxima refeição. Repita o processo nessa refeição e em todas as refeições subsequentes.

Esteja preparado para uma birra total do seu gato - miados altos, tentativas de roubar comida, ser uma praga incrível, as obras. Seja forte e não trapaceie para tentar apaziguá-la. Este método tem uma taxa de sucesso notável. Muitos donos notam melhoras após três dias, embora alguns gatos possam perseverar por várias semanas.

Quando chamar o veterinário

Se um antes bom comedor de repente se tornar exigente ou a delicadeza persistir apesar do método de 20 minutos ou mais, seu gato pode ter um problema físico e precisar de cuidados veterinários. Qualquer gato que pare de comer completamente ou tenha perda de apetite acompanhada de outros sintomas de doença deve ser visto pelo veterinário imediatamente.

Outro hábito irritante que pode levá-lo até a parede é quando seu gato está constantemente derrubando seus pertences de mesas ou prateleiras. Na próxima seção, ajudamos você a ensinar seu gato a respeitar sua propriedade.

Lidando com gatos que derrubam coisas

Na maioria das vezes, os gatos jogam coisas no chão durante uma brincadeira vigorosa; uma corrida desenfreada pelo corredor da frente culmina em um salto ricocheteando do chão para o sofá e para a mesa de canto, fazendo com que a lâmpada interveniente caia no chão no processo. Às vezes, porém, um gato deliberadamente empurra um item para a borda de uma prateleira ou mesa e depois foge alegremente do caos resultante e dos humanos enfurecidos.

É natureza ou criação? "Brincar" com a presa é um comportamento comum em caçadores felinos. Quando seu gato cutuca um objeto pequeno e estacionário com a pata, ele está praticando o mesmo comportamento. Os instintos do seu gato dizem a ele que peso de papel ou bugiganga podem se tornar um rato. Sua pata cutucando a faria correr, dando-lhe um bom jogo (e possivelmente um bom almoço).

No entanto, uma vez que um gato aprende que derrubar algo no chão fará com que os humanos se apressem, ele pode realmente fazer isso de propósito para chamar sua atenção, principalmente se sentir que uma refeição está atrasada.

Dê a ela outra coisa para fazer. Um gato entediado encontrará suas próprias maneiras de se divertir e empurrar coisas de lugares altos para vê-las cair é muitas vezes uma delas. Amplos brinquedos apropriados, escaladas e esconderijos para chamar de seus, e um companheiro de brincadeiras - de preferência outro gato - pode fornecer melhores opções.

Tire a tentação do caminho dela. Prateleiras baixas, bancadas ou mesas repletas de bugigangas, colecionáveis ​​ou pequenos porta-retratos com cavalete são um convite ao desastre em uma casa com gatos. Qualquer coisa que não sobreviva a uma viagem de qualquer superfície em que esteja no chão deve ser colocada em outro lugar ou cercada por uma barreira à prova de gatos, como colocar estatuetas de porcelana em uma caixa de vidro em vez de em prateleiras abertas.

Quando chamar o veterinário

Esse tipo de comportamento geralmente não requer atenção veterinária. No entanto, fique de olho no seu gato para garantir que ele não derrube nada em cima de si mesmo.

Um gato que está tendo acidentes com a caixa de areia pode ser tanto frustração quanto bagunçado. Saiba como conter esse comportamento na próxima seção.

Lidando com gatos que sofrem acidentes com caixas de areia

De todos os problemas de comportamento dos gatos, estes são os que os donos mais reclamam – e com razão. Além da bagunça e dos danos, a eliminação inadequada é insalubre e cria uma atmosfera desagradável (e muitas vezes malcheirosa) em casa.

Os gatos têm um instinto de cavar em materiais soltos e enterrar sua urina e fezes, e muitos deles adaptam esse instinto à caixa de areia com poucos problemas. Mas ainda é algo que eles precisam aprender, e muitas vezes precisam de ajuda para acertar a lição.

Caixas, caixas em todos os lugares. Caixas de areia e areia devem ser as primeiras coisas que você compra quando decide ter um gato. Prepare-os antes que o gato coloque uma única pata em sua casa. Certifique-se de que eles estejam limpos, fáceis de encontrar e numerosos o suficiente.

Muitos gatos não gostam de usar uma caixa que outro gato usou recentemente (mesmo que esse outro gato seja ela mesma), então a regra geral é:o número de caixas de areia na casa deve ser igual ao número de gatos na casa mais um. Assim, se você tem dois gatos, deve ter pelo menos três caixas de areia; mesmo as famílias com apenas um gato devem ter pelo menos duas caixas.

Simplifique. Lixeiras desodorizantes, ninhadas antibacterianas, ninhadas de alta tecnologia - todos esses truques usados ​​para vender vários tipos de enchimentos de caixas para gatos são direcionados às criaturas que compram a areia, não necessariamente às que a usam. Não há nada de errado em usar uma areia que torne seu trabalho de cuidar da caixa um pouco mais fácil ou um pouco menos desagradável, mas alguns gatos podem se incomodar com os aditivos, perfumes e desodorantes químicos usados ​​em alguns desses produtos. E isso significa que eles escolherão fazer seus negócios em outro lugar. Uma caixa de areia para gatos simples (sem cheiro) geralmente funciona bem.

Pare com a loucura. Uma vez que um gato comece a eliminar fora da caixa de areia, não assuma que ele aprenderá a usar a caixa por conta própria. Os gatos habitualmente voltam aos mesmos lugares para eliminar, um hábito que é reforçado pelo odor persistente de urina ou fezes. Como o olfato de um gato é muito superior ao nosso, limpar um acidente na caixa de areia para que você não possa mais detectar o odor pode não ser suficiente para impedir o gato de fazê-lo novamente.

Neutralizadores de odor de animais de estimação à base de enzimas realmente quebram a estrutura química dos resíduos de urina e fezes para que seu gato não possa mais sentir o cheiro. As lojas de suprimentos para animais de estimação geralmente carregam pelo menos uma ou duas marcas.

Bloqueie os lugares favoritos. Negue ao seu gato o acesso a lugares onde ele foi eliminado fora da caixa de areia. Barreiras físicas funcionam bem, mas se isso não for possível, tente cobrir os pontos com papel alumínio ou fita dupla face. Isso fornece uma barreira ao odor e uma textura que o gato não vai querer pisar. Se possível, considere colocar uma caixa de areia diretamente em cima do local inadequado e, em seguida, mova gradualmente a caixa cerca de um centímetro a cada poucos dias, até que esteja onde você deseja.

Seja o personal trainer do seu gato. Quando seu gato chegar em casa, mantenha-o em um quarto com uma caixa de areia. Quando ela estiver usando essa caixa de forma consistente, dê a ela mais quartos. Normalmente, isso é suficiente para travar o hábito. No entanto, um gato que não pega completamente o jeito da caixa de areia – ou escorrega para trás e começa a eliminar em outros lugares – precisa de algum treinamento adicional.

O melhor método é usar um grande canil portátil. Coloque o gato no canil com areia e água e dê as refeições lá também. Quando você vê-la usar a caixa de areia, deixe-a sair para um recreio.

Fique de olho nela e devolva-a para seus aposentos privados depois de uma ou duas horas. Da próxima vez que você a vir usar a caixa de areia, solte-a novamente. A ideia é que ela só consiga correr livremente pela casa quando usa a caixa de areia. Essa estratégia pode treinar (ou retreinar) um gato para usar a caixa de areia em menos de duas ou três semanas – mas mais tempo também não é incomum.

Qual ​​é a causa? Uma gata que de repente começa a urinar em locais inapropriados pode estar anunciando que não se sente bem. Você nunca fará nenhum progresso em fazê-la usar a caixa de areia de forma consistente se houver uma causa física para o comportamento indesejado, então leve-a ao veterinário o mais rápido possível.

Localização, localização, localização. Às vezes, há algo sobre a localização da caixa de areia que o gato se opõe. Talvez seja muito longe (em um porão ou em um sótão, por exemplo) ou muito difícil de entrar ou sair (especialmente para gatinhos pequenos ou gatos idosos). Às vezes, purificadores de ar ou outros odores na sala manterão o gato afastado. Pine and citrus, for example, are pleasing smells to us but may be offensive to cats. Also, loud noises, such as a nearby stereo, may disturb your cat when she's doing her business.

When to Call the Vet

Before you try to treat inappropriate elimination as a behavior problem, take your cat to the vet for a thorough exam. If your vet rules out a physical cause, you know it's probably a straight behavior problem. However, even if there is a physical problem and your vet treats it successfully, your cat still has developed the habit of eliminating someplace other than litter box; you'll still need to follow the steps for correcting the behavior problem.

A cat that eats objects around the house can be more serious that the destruction of your rubber bands or candy wrappers, she could be at risk for choking. We will learn how to keep your cat focused on the food you put out for her in the next section.

Dealing With Cats That Eat Nonfoods

Every kitten has tried to eat kitty litter -- and many have succeeded. Far from being a behavior problem, this is part of a cat's natural curiosity, and one of the ways a growing kitten explores her world and learns about what counts as food -- and what doesn't. Other cats, however, will get a yen for strange items that don't really qualify as food, some of which may even be unsafe.

Keep temptation out of her way. Rubber bands, paper clips, twist ties, bits of foil, and cellophane wrappers are some of the everyday things that cats love to explore with their mouths. Whether swallowed accidentally or on purpose, these otherwise harmless items can cause potentially deadly blockages in the cat's digestive system. Cat owners should be careful to keep tiny, easily swallowed items safely in drawers.

Is she telling you something? Pica is occasionally a signal that a cat isn't getting enough to eat -- or enough of the right nutrients. It can also sometimes be a sign that something is out of balance in the cat's body. Other times, the cat gets into the habit of eating odd things out of boredom -- in which case, more play or a playmate often takes care of the problem.

When to Call the Ve t

It's always a good idea to consult your vet if your cat develops a craving for a nonfood or if you know she's swallowed a potentially dangerous item like a rubber band.

Probably the most common behavior problem that cat owners have is that their pet is constantly scratching their furniture. In the next section, we will give you some tips to keep your cat's claws to herself.

Dealing With Cats That Scratch Furniture

Every kind of cat, from lions and cheetahs to Siamese and alley cats, have an instinctive need to scratch. Scratching behavior serves three functions:marking territory, keeping the cat's claws in proper condition, and stretching the muscles and ligaments in the toes and feet.

Declawing (the surgical removal of the first joint of the cat's toes, which includes both the nail and the cells from which new nails grow) does not stop scratching behavior, although it tends to reduce the amount of damage the cat can do. Your goal, then, is not to stop your cat from scratching -- that can't be done -- but rather to limit her scratching to the places you choose.

Give her a good scratching post -- or two, or three. Remember the three reasons for scratching, and get a post that meets all those needs. It should be tall enough for an adult cat to reach up and get a good stretch. It has to be sturdy enough that a 10- to 15-pound cat repeatedly pulling on it near the top won't bring it toppling over on her head.

This would be a quick way to train her not to scratch on the post! The post should be covered with a nubby, coarsely woven fabric that shows scratching damage, such as sisal cloth. Cats are attracted to textured surfaces as scratching zones, and the coarse weave lets them hook in and get a good stretch. Being able to see the results of their handiwork reinforces the territory marking part of scratching. These are the absolute basic requirements for a proper scratching post.

Put it in plain sight. Remember the last time you were looking for a particular address and none of the houses were clearly marked? You probably muttered to yourself, "Why don't they mark these things so people can see them?" Your cat's scratching damage is how she marks her territory -- her address, so to speak.

If the scratching post can't be seen from cat height (about six or seven inches off the ground) and from many angles in the room, your cat is more likely to ignore it and make her statement on your couch or carpet.

Take temptation out of the way. Try to structure your cat's environment so that the scratching post is the most accessible and attractive thing to scratch on. If you're committed to a lifetime of having cats, it's probably better to outfit your home with washable area rugs and hardwood floors than wall-to-wall deep-pile carpeting in every room. Likewise, furniture upholstered with textured weaves and wicker are almost certain to sustain scratching damage; if you know you'll always have cats, pick another decorating scheme.

Of course, there is an old-fashioned, tried-and-true way to keep cats from scratching expensive draperies, furniture, and carpeting:Put those pieces in one room, shut the door, and allow the cat to roam only in the other rooms.

Pause for claws. Trim your cat's nails regularly to reduce her ability to inflict serious scratching damage. If you're squeamish or your cat is particularly uncooperative, you can have your vet or groomer do it for you.

Hide the damage. If your cat has already done some scratching damage, block it from her view. This means putting stereo speakers on high shelves, covering afflicted pieces of furniture with a sheet, or removing items behind closed doors. The good thing about scratching damage in inappropriate places is your cat has identified the locations she thinks are best for scratching. Once you cover or remove the damaged items, put a proper scratching post next to it or in its place.

Make some corrections, but accentuate the positive. Employ the spray bottle or squirt gun to correct occasional scratching in undesirable locations. Use positive reinforcement techniques to encourage your cat to use the scratching post exclusively:Dangle some toys from the top and encourage her to climb the post or bat at them; scrabble your fingertips on the fabric of the post to get her to start scratching there; physically remove her from scratching in an in- appropriate spot and place her paws in scratching position where you want her to go. In all cases, lavish her with praise and petting for doing the right thing.

When to Call the Vet

Scratching behavior rarely has a physical cause. However, your vet can help you determine a course of treatment or refer you to a competent behaviorist.

If you have a cat that immediately darts under the bed whenever you walk into the room, you might be wondering you got a pet in the first place. Move on to the next section to learn how to deal with shy or skittish cats.

Dealing With Skittish Cats

More than just the fabled feline aloofness, shy cats can be all but invisible, running and hiding even from their owners. At some time during the day, virtually every cat wants to be alone and will find a secluded place to crawl into. But shy ones and "scaredy-cats" may spend most of their time out of sight. A cat that spends most of her time under the bed isn't having a good time -- and may not be getting enough food, water, or exercise.

Why are some cats so shy? Some breeds are more reserved than others, and some cats, usually those who have not been socialized to humans, tend to be people-shy. In certain cases, the cat may be frightened of certain types of people -- children or men, for example.

They only come out at night. Cats are naturally nocturnal animals. If your cat rarely comes out during the day, don't assume she's not prowling around the house at night. Since cats can have very quiet footfalls when they want to, you may not hear her -- and you won't see her because you're asleep. By the way, just because you find her in the same hiding place in the morning that you left her in the night before also doesn't mean she spent the whole night there!

To try to help a shy cat feel more secure, try waiting until nightfall. Turn off all the lights and pull the shades. Then, wait and see if your scaredy-cat is more willing to venture out.

Try a little tenderness. Give a shy cat attention but on her own terms. Talk to her in her hiding place -- perhaps even feed her there if she doesn't come out to eat. Give her space, but reassure her with your words, tone of voice, and actions, and let her know you mean her no harm. Be patient. Making progress on socializing a shy cat can take weeks or months.

Make it worth her while. Treats, soft talk, and petting can help coax a nervous cat into society. If you find something she particularly likes -- a specific food, a rub behind the ear, grooming with the slicker brush -- reserve it to give her only on occasions of social interaction.

Don't force the issue. Let a shy cat build her confidence on her own timetable. If you try to drag her out of her safe spot and force attention on her, you may actually make her more shy -- or risk being bitten or scratched. There's no law that says your cat must greet your visitors or play with the neighbor children. If she wants to be a recluse on social occasions, let her.

When to Call the Vet

If a previously friendly cat starts acting antisocial or hides a lot, she could be signaling the onset of illness. Notify your vet right away.

A cat that is spraying can be nuisance. Learn how to handle this problem in the next section.

Dealing With Cats That Spray

A lot of the practical correction of this problem is covered in the section on litter box accidents in this article. However, since urine spraying is a specific -- and not uncommon -- cat behavior, it also warrants its own detailed entry here.

This type of behavior most often appears in unneutered young adult male cats, although any cat can display it. Spraying behavior is exhibited when the cat backs up to a vertical surface with his tail erect and squirts urine. He may tread with his hind feet, and there's a telltale jiggling of the tail. Cats will sometimes exhibit this behavior without spraying any urine. The main purpose of urine spraying seems to be marking territory.

Alter early. Typically, male cats who are neutered before they reach full maturity (usually by the age of six or seven months) are much less likely to begin spraying. Once an intact male cat starts spraying, the habit will be hard to break -- even after he's neutered. Do not count on successfully correcting urine spraying if the cat is not neutered.

Lessen the stress. Spraying is sometimes a cat's way of saying there's too much going on. A common cause of stress-induced spraying is multiple-cat households. It's not necessarily that the cat doesn't like living with other cats, it may just be that he feels the territory isn't big enough to accommodate everybody's "personal space."

If you suspect spraying may be stress related, eliminate or reduce the sources of stress, if possible. Help him cope by making sure he gets enough attention and exercise. And be certain he has places to retreat to in your home where he can get away from it all, such as a high shelf with a comfortable blanket, a cat tree, or other piece of cat furniture.

Check it out. Except in the case of an unneutered young adult cat, if your cat suddenly begins spraying, it could be a sign of a urinary tract disease or other health problem. Spraying that starts with a physical problem can't be corrected until the physical problem is put right.

When to Call the Vet

If your cat sprays even once, contact your vet. This isn't a behavior you want to continue, and if there's a physical reason -- or it's time for a male kitten to be neutered -- you want to get it taken care of before the behavior becomes a permanent habit.

Our final behavior problem is cats that suck wool. While this is not the most typical behavior, anyone who has had a sweater ruined will want to know how to break this habit. We will show you how in the next section.

Dealing With Cats That Suck Wool

There's nothing quite so incongruous as seeing a big old former street cat sitting on top of a pink sweater, blissfully kneading with her front paws and sucking away like a tiny kitten. Although called wool sucking, cats who display this type of behavior may go after other kinds of fabrics as well. At the very least, they can snag it, slobber on it, and shed hair all over it. But wool suckers are also prone to chewing and can destroy items such as expensive clothes, blankets, and comforters faster and more efficiently than moths or small children.

It's not completely clear why cats do it, although some behaviorists suspect it's more common in cats who were weaned too young. Certain breeds, most notably Siamese, are more prone to wool sucking, so it probably has a strong genetic factor.

If your cat is a wool sucker, don't despair; there are several guidelines you can follow in order to guard your garments from destruction.

Take temptation out of her way. It may be cute to see your cat all cuddled up in your sweater drawer, but if she turns out to be a wool sucker, you may end up having to replace your wardrobe. Get into the habit of putting clothing, blankets, towels, and other textiles away in securely closing drawers, closets, and cabinets.

Either way, it's fiber. Sometimes, a cat's desire to suck and chew fabric fibers can be curbed by giving her more dietary fiber. A crunchy dry food is higher in fiber than canned food and may provide the oral stimulation that a wool sucker craves. If your wool-sucking cat shows an interest, you can also try tearing up a leaf or two of lettuce for her to munch on instead of your cardigan.

The old switcheroo. When you see your cat heading for your favorite wool sweater, replace the sweater with a chew toy or a wool-covered toy. Providing your cat with plenty of toys to chew on may prevent her from going for your expensive garments.

Age before beauty. As a preventative measure, before you get another pet, consider the cat's age. Since there might be a connection between early weaning and wool sucking, you may want to consider adopting kittens who are at least ten weeks old and have been with their mothers the whole time. Although weaning often occurs around six to seven weeks of age, a ten-week-old kitten is sure to have made the transition completely.

When to Call the Vet

Wool sucking usually doesn't require any veterinary attention. However, keep an eye on your cat to make sure she doesn't swallow any loose strings; this can cause intestinal problems, which require immediate attention.

While cats can make wonderful companions, they can also be a real headache. If your cat has an annoying habit that is driving you up the wall, hopefully you now know how to handle it.

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