Descobertas revolucionárias sobre a evolução e o comportamento dos animais de estimação

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Animais de estimação são mais espertos do que algumas pessoas imaginam, e muitos de seus hábitos que parecem tão cativantes podem ter intenções mais diferentes do que imaginamos. Quando o seu gato se enrola nas cobertas ou se esfrega nas suas pernas, por exemplo, isso é visto como uma demonstração de amor e carinho – em vez de um meio de marcá-lo com seu cheiro. Ou quando seu cachorro segue você pela casa, você pode interpretar isso como um sinal de lealdade, embora seja igualmente possível que ele esteja entediado ou ansioso. Ou talvez seu cachorro só queira uma guloseima.

Como todas as espécies, domesticadas ou não, os animais domésticos estão sujeitos ao desenvolvimento evolutivo. Embora ainda haja muito que não sabemos sobre a biologia evolutiva, avanços foram feitos na pesquisa e na compreensão do comportamento dos animais de estimação.

Veja Raymond Coppinger, por exemplo. O professor de biologia dedicou toda a sua carreira ao estudo do comportamento canino. Ele criou e correu com cães de trenó e se tornou - junto com sua esposa cientista Lorna - um renomado especialista no comportamento de cães pastores. Coppinger publicou vários livros, entre eles “Dogs:A Startling New Understanding of Canine Origin, Behavior, and Evolution”, que causaram impacto no mundo da pesquisa comportamental animal. O livro postulava a noção de que os cães domesticados atuais evoluíram não do cruzamento com filhotes de lobo – o que era uma teoria amplamente aceita – mas sim da autodomesticação. Essa domesticação resultou da eliminação de humanos e da adaptação à crescente população humana.

Mais recentemente, há John Bradshaw, autor de “Cat Sense”, que acredita não haver evidências de que um gato doméstico comum, como um Ragdoll, tenha evoluído muito desde sua ancestralidade. No entanto, Bradshaw admite que os comportamentos adaptativos dos gatos podem ser atribuídos às suas interações com os humanos.

Quando os animais de estimação franzem as sobrancelhas para você ou parecem culpados por fazer algo que não deveriam, pode parecer fofo e doce, mas na verdade, esses são comportamentos desenvolvidos evolutivamente que os animais de estimação formaram para se adaptarem à convivência com os humanos. Essas características surgem frequentemente em resposta ao comportamento do próprio ser humano ou como um meio para os animais de estimação conseguirem o que desejam, como mais comida na tigela ou receber mais atenção. Esses comportamentos são, em essência, instintos de sobrevivência e ferramentas de comunicação que os animais de estimação adquiriram depois de viverem com humanos por milhares de anos.

Para obter uma pequena perspectiva sobre certos comportamentos comuns dos animais de estimação, a Native Pet compilou uma lista de insights científicos de revistas e reportagens. Continue lendo para ver como – e por que – nossos animais de estimação se comportam dessa maneira.
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As sobrancelhas dos cães evoluíram para se comunicar com os humanos

Quando seu filhote usa as sobrancelhas para se comunicar com você, isso pode dar-lhes uma qualidade humana que muitos proprietários consideram cativante. De acordo com um estudo de 2019 publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences, os cães são mestres na leitura de expressões faciais humanas. Ao longo de milhares de anos, os caninos evoluíram para usar a anatomia dos músculos faciais para se comunicar com os humanos.

Segundo o estudo, “este movimento aumenta o pedomorfismo [a retenção e apresentação de características infantis] e assemelha-se a uma expressão que os humanos produzem quando estão tristes, pelo que a sua produção em cães pode desencadear uma resposta carinhosa”. Aqueles olhos de cachorrinho que seu cachorro lhe dá podem ser uma resposta evolutiva sofisticada desenvolvida para chamar mais sua atenção.
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Alguns miados de gatos parecem choros de bebê para que você cumpra suas ordens

Assim como os cães, os gatos têm uma forma própria de se comunicar com os humanos. Às vezes, eles podem até tentar manipular uma resposta. Por exemplo, alguns miados soam semelhantes ao choro de um bebê ou de uma criança pequena, o que pode ser uma tentativa deles de fazer com que você faça algo que eles desejam, como encher a tigela de comida ou dar-lhes uma guloseima.

De acordo com uma pesquisa publicada na Current Biology, "No gato doméstico, muitos sinais dados ao interagir com humanos parecem originar-se do período de dependência da mãe - que é também o momento em que o comportamento social nesta espécie ancestralmente anti-social é mais prevalente. O ronronar... é um desses sinais." Os gatos, que dependem totalmente dos seus companheiros humanos para satisfazer as suas necessidades, podem estar a reflectir uma época em que eram completamente vulneráveis ​​e dependiam das suas mães para se alimentar. Outro estudo descobriu que, embora a dinâmica entre gatos e humanos esteja entre as relações mais comuns no mundo, os humanos não são bons em decifrar as necessidades dos gatos com base em seus miados.
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O olhar de ‘culpado’ é uma resposta às dicas do proprietário, e não à culpa real

Quem não gosta daqueles vídeos fofos de cachorros online que mostram um cachorrinho com aparência culpada sendo pego comendo algo que não deveria? Ou transformar um sofá numa zona de desastre ao nível da FEMA?

De acordo com um estudo publicado na Biblioteca Nacional de Medicina, esse olhar de culpa tem mais a ver com a sua resposta do que com qualquer culpa que o cão esteja realmente sentindo. Durante o estudo, os pesquisadores examinaram o comportamento de 14 cães e de seus donos. Os donos instruíram seus cães a não comerem guloseimas e depois saíram da sala. Alguns cães desobedeceram e alguns se comportaram bem, mas ainda assim davam o mesmo olhar culpado quando eram repreendidos pelo dono – mesmo sendo inocentes. Então, quando seu cachorro roubar a outra metade do hambúrguer do seu prato, todos os olhares zangados do mundo provavelmente não o impedirão de fazer isso de novo, se tiver uma chance.
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Domesticar gatos provavelmente fez com que eles continuassem a ‘fazer biscoitos’ até a idade adulta

Se você não tem muita experiência com gatos, talvez nunca tenha ouvido falar (ou experimentado) o termo “fazer biscoitos”. Refere-se a quando um felino amassa as patas contra uma superfície macia, semelhante à forma como uma máquina de fazer pão pressiona a massa crua. A razão por trás desse comportamento varia de gato para gato. Alguns especialistas acreditam que esse amassamento rítmico remonta à época em que os gatos eram gatinhos amamentando com a mãe; o comportamento era tanto um instinto de sobrevivência quanto um meio de estimular a produção de leite da mãe. Outros especialistas acreditam que é simplesmente uma forma de os gatos relaxarem ou até mesmo marcarem seu território. Seja qual for o motivo, fique tranquilo, “fazer biscoitos” é um comportamento felino muito normal.
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Os genomas canino e humano evoluíram juntos

O segredo do motivo pelo qual os cães são considerados os melhores amigos do homem pode ser que os genomas do cão e do ser humano evoluíram juntos. Num estudo de 2013 centrado em lobos cinzentos, cães indígenas chineses e várias raças de cães, os investigadores determinaram que a “evolução paralela” poderia ser encontrada em funções como digestão, metabolismo e função cerebral.

Os cientistas acreditam que estas sobreposições provavelmente resultaram da partilha dos mesmos ambientes, e o processo de domesticação começou há aproximadamente 32.000 anos. Isto pode ter sido o resultado de uma divisão demográfica decisiva em relação aos lobos. Os pesquisadores também descobriram que cães e humanos compartilham semelhanças genômicas no que diz respeito aos níveis de risco de câncer e níveis de colesterol.
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Os cães evoluíram para entender nossos sinais manuais

Você conhece aquela sensação quando seu cachorro parece saber intuitivamente quando você precisa de amor ou conforto extra? Isso porque os cães domesticados evoluíram para compreender os humanos. Um estudo de 2021 na Current Biology descobriu que cães criados por humanos entendem melhor as emoções humanas do que lobos criados por humanos.

Os pesquisadores concluíram que “filhotes de cachorro são mais atraídos por humanos, leem os gestos humanos com mais habilidade e fazem mais contato visual com humanos do que filhotes de lobo”. A cognição canina evoluiu especificamente para estar em sintonia com as emoções humanas e até mesmo para se comunicar com elas. Isso explica por que muitas técnicas de treinamento de cães empregam sinais manuais como uma forma eficaz de comunicação.
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Quando um bebê chora, os cães reagem de forma semelhante aos humanos

Os seres humanos não são os únicos que têm uma resposta emocional ou carinhosa ao choro do bebê. Um estudo publicado na ScienceDirect descobriu que cães apresentam comportamento psicológico semelhante quando ouvem um bebê chorando. Quando um bebê chora, os humanos normalmente ficam mais alertas e seus níveis de cortisol aumentam.

Quando os cães ouvem o mesmo ruído, muitas vezes ficam mais alertas – e também mais submissos. De acordo com o estudo, “Essas descobertas sugerem que os cães experimentam contágio emocional em resposta ao choro de bebês humanos e fornecem a primeira evidência clara de uma forma primitiva de empatia entre espécies”. Se você ouvir seu bebê chorando no quarto ao lado, é provável que seu cachorro esteja quase tão agitado e preocupado quanto você.
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Cães podem ter se domesticado

Você deve ter ouvido a frase “nós não domesticamos os cães, eles nos domesticaram”. Na realidade, esse ditado pode ter um toque de verdade. Em 2001, os pesquisadores Raymond e Lorna Coppinger publicaram um estudo no qual levantaram a hipótese de que os cães não evoluíram dos lobos, nem foram domesticados pelos humanos. Em vez disso, eles começaram a se autodomesticar durante o período Mesolítico, a fim de aproveitar a comida nos lixões das aldeias locais.

Num outro artigo publicado na Scientific Reports, Abby Grace Drake, professora assistente de biologia no Skidmore College, escreveu que os lobos provavelmente se familiarizaram com os humanos ao associarem aldeias (e, portanto, humanos) à comida. Como resultado, esses lobos, que eventualmente se tornaram os ancestrais dos cães, conquistaram as boas graças dos humanos e foram domesticados.
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Para os gatos, as caixas são o espaço seguro

Viver em um abrigo pode ser uma experiência estressante para qualquer animal, principalmente para gatos domesticados. Esses níveis elevados de estresse podem levar a sérios problemas de saúde para os felinos.

Para explorar possíveis soluções para isso, um estudo da Universidade de Utrecht investigou se esconder caixas poderia reduzir o estresse entre gatos de abrigos. Ao buscar segurança e proteção, os gatos geralmente procuram esconderijos pequenos e aconchegantes. Durante o experimento, os pesquisadores descobriram que quando os gatos recebiam caixas, eles se adaptavam ao ambiente muito mais rapidamente do que aqueles sem caixas. Quando o seu gatinho decide ocupar um cesto de roupa suja ou uma caixa de sapatos vazia, é melhor deixar isso acontecer – na verdade, é bom para o gato
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Animais podem ter sido domesticados como ‘ferramentas vivas’

A relação entre humanos e seus animais de estimação é mutuamente benéfica. Os animais de estimação não dependem apenas de nós para necessidades como alimentação e abrigo, mas também dependemos deles para companhia e proteção – e esta relação tem algum peso científico.

Num estudo de 2010 publicado na Current Anthropology, o investigador Pat Shipman chamou a relação entre os humanos e os seus animais de estimação de “ligação animal”, e afirmou que esta ligação é “o elo subjacente entre os outros comportamentos humanos chave e que influenciou substancialmente a evolução dos humanos”. Shipman sugere que humanos e animais se tornaram parceiros – essencialmente companheiros da existência de cada um – o que impactou a evolução e os comportamentos humanos e animais. Tal teoria dá credibilidade à crença de qualquer proprietário de que a vida seria incompleta sem um animal de estimação.

Esta história apareceu originalmente no Native Pet e foi produzida e
distribuído em parceria com Stacker Studio.