Você é um Encantador de Gatos? Algumas pessoas adeptas podem ler expressões felinas

Olivia Canlas sabe uma coisa ou duas sobre gatos. Como CEO da Meowbox, uma empresa de caixas de assinatura mensal para gatos, ela conheceu centenas, senão milhares, de gatinhos bonitos.

“Estou constantemente inundada de gatos”, ela ri.

Não são apenas aqueles que ela conhece na vida real. Ela também supervisiona a conta do Instagram do Meowbox, que é tudo sobre gatos. Com 728.000 seguidores e crescendo, ela está constantemente interagindo com gatos e amantes de gatos.

“Digitalmente, não consigo contar quantos vídeos e fotos de gatos eu vi. O dia todo são gatos gatos gatos gatos gatos”, diz Olivia.

Então, quando ela fez um teste agora viral que mede o quão bem as pessoas podem “ler” as expressões faciais dos felinos, ela não ficou surpresa ao obter uma pontuação muito alta.

“Acho que me surpreendeu mais poder reconhecer o que estava acontecendo – as pequenas nuances foram as coisas que percebi”, diz ela.

O teste

Pesquisadores canadenses da Universidade de Guelph criaram um “Quiz de rostos de gato” para ver quão bem as pessoas podem decifrar as expressões faciais dos gatos. Aqueles que se destacam são considerados, você adivinhou, encantadores de gatos.

Os pesquisadores compilaram 20 vídeos curtos de gatos online, principalmente do YouTube, mostrando felinos em uma variedade de situações e estados emocionais positivos e negativos, como felicidade, medo ou raiva. Pode ser um gato procurando ser acariciado ou recebendo guloseimas, ou passando por problemas de saúde ou uma situação estressante – como o consultório de um veterinário – para onde eles estavam tentando fugir.

Em seguida, as pessoas que responderam ao questionário foram solicitadas a decifrar se o gato estava se sentindo positivo ou negativo.

Para garantir que as pessoas pudessem julgar apenas as expressões faciais, os vídeos focaram propositalmente no rosto do gato, incluindo seus olhos, focinho e boca, e mantiveram seu corpo fora do quadro. Outras expressões externas mais bem compreendidas, como dentes à mostra, orelhas achatadas, não foram usadas. E os clipes foram mantidos em silêncio para que você não pudesse ouvir sinais verbais como silvos ou ronronar.

“Estávamos especificamente interessados ​​na expressão facial, então tivemos que obscurecer os outros pontos para que você não pudesse ver a posição da cauda e o corpo. Na realidade, você estaria lendo uma série de pistas corporais, mas nós nos livramos delas e pistas de fundo, como se um gato estivesse em uma janela ensolarada ou no consultório do veterinário”, disse a pesquisadora e bióloga comportamental Georgia Mason.

Mason queria criar o teste porque, até então, os pesquisadores não haviam analisado de perto as expressões positivas em gatos e a pesquisa estava focada principalmente na dor.

Inicialmente, o questionário em vídeo online foi preenchido por 6.329 pessoas de 85 países no final de 2019.

Mas o que os pesquisadores não esperavam era que o online interativo Cat Faces Quiz que ele criou para se divertir com base em sua pesquisa publicada explodisse e se tornasse viral.

Eles começaram a obter mil resultados por dia desde que foi lançado. Agora, pelo menos 300.000 pessoas o tomaram.

“Já se foi em todo o mundo”, diz Mason. “É absolutamente notável. De vez em quando recebo e-mails aleatórios de Taiwan.”

Os resultados 

Como as pessoas optaram por fazer o teste inicial, o que é chamado de “autoselecionado” no mundo acadêmico, dificilmente houve pessoas indiferentes a gatos que completaram o questionário.

Mas ser dono de um gato ou gatos absolutamente amorosos não teve influência nos resultados do teste, diz Mason.

Os resultados foram amplos. A pontuação média no teste inicial foi de 12 em 20, o que acaba sendo um pouco acima do acaso. A maioria achou o teste desafiador. Apenas 13% dos entrevistados responderam corretamente 15 ou mais, o que os pesquisadores consideraram excelente, e informalmente se referiram como “encantadores de gatos”.

Jovens e mulheres que responderam ao questionário eram mais propensos a serem classificados como os cobiçados “sussurradores de gatos” e, não surpreendentemente, veterinários e técnicos veterinários eram mais propensos a ter sucesso. Mas, surpreendentemente, a posse do gato não afetou a capacidade de interpretar a emoção do gato.

Os pesquisadores não ficaram surpresos com a pontuação mais alta das mulheres, dizendo que está de acordo com estudos anteriores que mostram que as mulheres são melhores em decodificar demonstrações emocionais não verbais.

“As mulheres são melhores na leitura de expressões faciais e, por qualquer motivo, seja treinamento ou biologia, temos uma vantagem quando se trata de humanos e isso extrapola para gatos”, diz Mason.

Em termos de pessoas com formação em equipe veterinária com um nível mais alto de habilidade em decodificar expressões faciais, Mason atribui isso a uma “ordem de magnitude”.

E também uma necessidade de trabalho, quando você está examinando o comportamento dos gatos para identificar dor e doença, e também para evitar ser mordido ou arranhado por um paciente felino irritado.

“Os veterinários veriam os gatos em uma variedade de emoções diferentes e no final mais sombrio das coisas. Como a radiação, descobrir se o tratamento está completo, a dosagem do analgésico está correta? Eles estão tomando decisões em que a expressão da leitura é importante, onde para a maioria de nós os riscos são realmente menores”, diz ela.

“Se eles ‘simplesmente sabem’ ou se podem articular explicitamente o que estão identificando, simplesmente não sabemos ainda.”

Dados piloto – também conhecidos como anedotas – de amantes de gatos sugeriram que as pessoas que responderam com base no “instinto” parecem obter melhores resultados. Isso era verdade para Olivia também.

“Parecia bastante instintivo. Como se eu tivesse visto todos esses comportamentos de gatos e para mim estava reconhecendo algo que já vi antes”, disse ela.

Além dos gatos que ela vê no trabalho, online e na vida real, ela também é a “mãe de gato” de Zac e Harvey, e passou ainda mais tempo com eles durante os meses de bloqueio do COVID-19.

“Estar em casa o dia todo, eles estão em cima de mim, o tempo todo”, ela brinca. "Nós passamos muito tempo juntos."

Para onde vamos miau?

Com os pesquisadores concluindo que os gatos – assim como os humanos – mudam suas expressões faciais com base em seu estado emocional, a questão agora é como isso pode ser extrapolado para ajudar e orientar os donos de animais.

Se você pudesse ser treinado para ler as expressões faciais do seu gato, poderia fortalecer o vínculo humano-animal e, como efeito cascata, melhorar o cuidado e o bem-estar do gato.

Após o sucesso viral do teste de rostos de gatos, Mason e o Dr. Lee Niel, que dirige um Laboratório de Pesquisa em Bem-Estar Animal de Companheiro na UoG, esperam recrutar estudantes de pós-graduação para acompanhar a pesquisa e desenvolvê-la.

Eles acreditam que alguém poderia passar e pontuar os vídeos para caracterizar formalmente as mudanças sutis na expressão. A partir daí, eles poderiam criar vídeos:pequenas folhas de berço ou explicações de “como fazer” que poderiam ajudar os donos a ler seu animal de estimação.

“E podemos ver se isso funciona. Os encantadores de gatos nascem ou são feitos? Se for aprendido, o treinamento pode ajudar ou precisa ser por meio de uma experiência real no trabalho?” diz Mason.

“De qualquer forma, adoraríamos saber que coisas sutis os gatos estão fazendo com seus rostos, que os habilidosos podem ler – mas a maioria de nós não pode. Poderia nos ensinar mais sobre a evolução das expressões faciais.”

Mas não espere ver mais pesquisas relacionadas a gatos de Mason no horizonte, infelizmente.

“Eu trabalho principalmente em ratos, ironicamente”, diz ela

» Faça uma versão abreviada do Questionário Interativo sobre Caras de Gato aqui:moderncat.com/catfacesquiz